Они стояли лицом друг к другу перед фонтаном, освещённые круглыми садовыми фонарями, держась за руки. Когда Сиасен галантно поклонился, как истинный джентльмен, Ана, придерживая края платья, сделала лёгкий реверанс. Это был всего лишь светский танец, который они танцевали уже сотни раз, но сердце у неё трепетало, как на первом балу.

[Нет.]                                                      

«Ана.» — тихо произнёс Сиасен.

Она решила, что это будет её первый танец. В глубине души она решила именно так.

Кавалер нежно держал её за руку и талию, дама положила свою ладонь ему на плечо. Глаза в глаза, они двигались в такт музыке. Как игрушечные танцоры в музыкальной шкатулке, её жемчужное платье кружилось в плавных витках. Когда Сиасен двинулся особенно ловко, Ана удивлённо взглянула на него.

«Это точно ты, Сиасен?» — спросила она с улыбкой.

«Похоже, теперь я могу сойти за танцора.» — усмехнулся он. «Ты не представляешь, сколько усилий я вложил в это.»

«Пусть земля будет пухом ногам твоих партнёрш.» — поморщилась Ана, вспоминая его неловкие шаги в детстве. [Она любила его, но её ноги не раз страдали от его неуклюжести.]

Сиасен тоже, видимо, вспомнил прошлое и смущённо пробормотал:

«Я тогда просто очень нервничал. Прости.»

«Всё в порядке. Кости ведь не переломались?» — улыбнулась Ана.

«Ана…»

На его укоризненный тон она лишь коротко рассмеялась.

Ноги казались невесомыми. Свежий ветерок, звёздное небо, чёрные глаза, напоминавшие о её детстве...[Всё это было похоже на давно забытую свободу.]

Может быть, она была слишком увлечена моментом. Каблук её туфли зацепился за плитку, и она чуть не подвернула ногу. Сиасен испуганно подхватил её за талию и с лёгкой усмешкой поругал:

«Осторожнее! Разве благородная дама может быть такой неуклюжей?»

«Не знаю. Не хочу быть изящной рядом с тобой.»

В её голосе прозвучало почти детское упрямство, и Сиасен, глядя на неё с нежной досадой, покачал головой.

«Плохая девчонка, значит?»

«Лишь бы ты никому не сказал.»

«Хм...» — Он пожал плечами, но, заметив её нахмуренные брови, сразу спросил: «Что такое? Тебе больно?»

«Нет, просто...каблук сломался, кажется…» — Ана коснулась ноги и взглянула на него с немым вопросом.

Вздохнув, Сиасен опустился на одно колено.

«Снимем их, а то ты точно упадёшь.»

«Но это же сад! Как я буду ходить босиком?»

«Ничего страшного.» — спокойно ответил он, бережно снимая её туфли.

Ана пошатнулась, опираясь рукой на его плечо. Когда туфли, украшенные лунными камнями, оказались на краю фонтана, Сиасен неожиданно снял и свои ботинки, положив их рядом. Ана удивлённо взглянула на него.

«Зачем ты?»

«Чтобы быть на равных.»

«Не могу поверить, что ты тоже будешь босиком.»

«Не могу позволить даме быть единственной без обуви.» — улыбнулся он, протягивая ей руку.

Ана, криво усмехнувшись, вложила ладонь в его руку. Они продолжили танцевать под шёпот ветра, плеск воды и лёгкий аромат белых роз. Лунный свет мягко окутывал их, словно в нереальном сне. В этот момент не было ни обязательств, ни правил, ни чужих взглядов.

Она рассмеялась, вдохнув свежий воздух полной грудью. Сиасен, не понимая причины её смеха, тоже улыбнулся. Это был смех двух свободных детей, которые снова почувствовали вкус юности.

Со временем их танец превратился в беспорядочные движения. Но им было всё равно. Они смеялись, наслаждаясь каждым мгновением.

Когда музыка стихла, они стояли молча, улыбки на их лицах медленно угасали, как вечерний свет. Сон подходил к концу.

«Спасибо, что потанцевал со мной.» — прошептала Ана.

«…»

«Я так давно не чувствовала себя такой счастливой.»

Сиасен смотрел на неё, как на корабль, уплывающий за горизонт. Это было больно и безысходно. Когда она медленно убрала руку, он внезапно сжал её пальцы.

«Сиасен…»

Она покачала головой, но он, сдерживая чувства, тихо проговорил:

«Когда ты плачешь, мир рушится.»

«Ты сводишь меня с ума. Но почему он…почему он делает тебе больно?»

«Это не из-за него…» — машинально возразила Ана, но и сама не поверила в свои слова.

Сиасен вспыхнул.

«Он должен понимать, какой подарок ему достался. Если у него есть ты, он должен беречь тебя как самое дорогое сокровище. Зачем же заставлять тебя плакать? Тебе ведь нужно так мало, один простой цветок может вызвать твою улыбку. Почему он не даёт тебе этого? Ты всегда была слишком скромной, и это разрывало мне сердце. Почему он не может сделать хотя бы это?»

Его злость готова была вырваться наружу, переполняя его грудь.

Сердце Аны бешено колотилось, пока она слушала его пламенную защиту, чувствуя, будто он говорит за неё. Если она находила его искреннее негодование приятным, то была бы неисправимо эгоистичной женщиной.

«Хотя у него есть всё…у этого человека есть всё, чего хочу я…» — В его глазах на миг промелькнула холодная, мимолётная ненависть, а зубы стиснулись от ярости.

Ана покачала головой и нежно коснулась его щеки ладонью.

«Сиасен.» — мягко произнесла она.

«…»

«Не делай так. Пожалуйста.»

От её тихой мольбы его гнев угас, сменившись болью и разочарованием.

[Это разрывало сердце]. И снова Ана винила себя. [Возможно, это была справедливая цена за вкус утешительного счастья.]

«Мой муж…да, он не идеал, о котором я мечтала в детстве.» — уголки её губ чуть приподнялись в спокойной улыбке.

«Но он действительно заботится обо мне. Сиасен, брак — это…Это что-то необъяснимое, нелогичное, странное до абсурда, но мы продолжаем через это идти. Я и сама не могу это объяснить, но так уж выходит. Дело не в эмоциях, а в самой жизни. Если бы жизнь вдвоём была похожа на отложенный механизм, как было бы замечательно! Но как бы оба ни старались, всё равно что-то рвётся, ломается, рушится…и снова налаживается. Такова жизнь. Она просто такова.» — говорила Ана с полуслёзной улыбкой о жизни, которую она чувствовала, проживала и переживала.

Это были вещи, которые нельзя понять, не пройдя через них самому. Ана печально улыбнулась, глядя в его глаза, полные недоверия и непонимания.

В этот миг она осознала: [Ах, ты всё ещё переживаешь свою юность. Она завидовала тому, что он ещё свеж и юн.] Она же, словно увядающий осенний лист, горела неловким пламенем, а затем мучительно оледеневала. Глядя на его, казалось бы, вечное лето, она ощущала горькое, эгоистичное утешение.

Она желала, чтобы он оставался таким, каким был сейчас, до конца своих дней, не становясь изломанным и уставшим, как она.

«Спасибо.» — прошептала Ана.

«…»

«За то, что ты обо мне заботишься.»

«Этого достаточно.»

Сиасен смотрел на неё — полную и умиротворённую, словно она никогда и не плакала, глазами, готовыми наполниться слезами. Он взял её руку, что касалась его щеки, нежно поцеловал её и закрыл глаза. Несмотря на то, что он был взрослым мужчиной, в этот момент он казался маленьким мальчиком. Как трепетное, позабытое воспоминание о тайном летнем убежище из детства, это было нежно, пронзительно и невыразимо больно.

Ана наконец поняла, почему её каждый раз пронзала горечь, когда она смотрела на него. [Дело было не только в смутной тоске и вине, накопленной за годы. Он был самым ярким и красивым осколком её прошлого, и незаметно стал её частью.]

В её пресной жизни не было никого, кого бы она любила и ценила так искренне и глубоко, как Сиасена. Поэтому это оставило след, подобный ожогу. Какими бы ни стали их отношения в будущем, пока будут существовать эти воспоминания, Ана не сможет считать его незначительным до самого конца своих дней. [Пусть это и было уже не той страстью, что раньше. но это всё равно было чувство.]

Ана убрала руку и отвернулась. Она пошла вперёд, шаг за шагом, в своих несовершенных туфлях. Она чувствовала его взгляд, следивший за ней, но не обернулась и не замедлила шаг. Погружение в сентиментальность было бы хуже для Сиасена, чем для неё самой.