«Говорят, что Дейзи, графиня Сомерсет, заслуживает безупречной репутации. Разве этого недостаточно, чтобы быть уверенным?» — произнес Оливер.

Анаис спокойно ответила:

«Возможно, но мы всё ещё не знаем подробностей их отношений.»

«Я слышал, что графиня — крестная мать Дейзи. Она была близкой подругой её покойной матери.»

«Правда? А как звали её маму?»

«Я не спрашивал. Мы обсуждали совсем другие вещи.» — Оливер почесал затылок. Анаис, казалось, поняла и задумчиво постучала пальцами по столу.

«А что насчёт её отца? Ты знаешь, где находится его поместье, откуда он родом или кто его ближайшие друзья?»

«Её отец — Роберт Ли, пастор из маленького поместья. Это красивая местность у подножия западных Айдельских гор. Мы планируем поехать туда после этого светского сезона. Ведь именно там она выросла, должно быть, это замечательное место.»

«Понятно. Тогда её семья, вероятно, небогата, но платье и шлейф, в которых она появилась на дебюте, выглядели очень дорогими. Графиня Сомерсет оплатила всё как её покровительница?»

[Это было бы логично. У молодой леди вряд ли могли быть другие источники средств.]

Однако Анаис покачала головой. [Могла ли графиня, которой, как говорят, помогал племянниr, позволить себе такие траты? Если бы могла, она уже давно открыла бы салон и занялась активной светской жизнью, что соответствовало бы её репутации.]

Возможно, графиня, несмотря на ограниченные средства, делала всё ради своей крестницы. Их связь, должно быть, действительно крепка.

«Говорят, раньше графиня была богата.» — продолжил Оливер. «Её вкус, вероятно, остался прежним.»

«Это удивительно. Если она так дорожит своей крестницей, почему не хочет соединить её со своим племянником? Графиня одобряет твои встречи, брат?»

«Я видел её всего раз. Поскольку она ничего не возражает и разрешает наши встречи, полагаю, мы соответствуем её стандартам.»

«Оливер, в Катише нет леди, которая бы отказала тебе.» — с недоверием произнесла Анаис.

Оливер засмеялся, поперхнувшись чаем. Похоже, он не воспринял слова сестры всерьёз.

«Спасибо, сестрёнка. Ты заставляешь меня смущаться.»

«Это правда. Вот почему, учитывая отсутствие отца и Эдварда в Катише, я хочу быть особенно осторожной. Ты понимаешь меня, верно?»

Оливер, боясь, что его сестра, одержимая предосторожностями, может огорчить его, лишь громко рассмеялся:

«Конечно, понимаю. Я бы поступил так же. Просто был удивлён, как сильно повзрослела моя младшая сестра.»

«Брак — это то, что требует серьёзного подхода. Нельзя принимать такие решения, игнорируя всё остальное.»

После свадьбы придётся прожить всю жизнь с этим человеком.

Конечно, бывают случаи разводов, но они крайне редки.

Развод считался социальным пятном, а вопросы собственности — слишком запутанными, чтобы решать их. Даже если у супругов были другие партнёры, они обычно сохраняли брак. Поэтому при заключении брака родители жениха и невесты обсуждали приданое и раздел имущества, составляли контракт и даже заверяли его у нотариуса. Этот процесс был тщательным и нередко приводил к расторжению помолвок.

«Мне нужно встретиться с графиней Сомерсет и поговорить.» — сказала Анаис. «Она ведь опекун этой молодой леди.»

«Спасибо, я не ожидал, что ты пойдёшь на это. Мне действительно повезло.» — ответил Оливер, немного колеблясь, прежде чем задать вопрос. «Ты встречалась с Сиасеном с тех пор?»

Анаис замерла, поставила чашку и покачала головой:

«Нет.»

«Понятно.» — вздохнул Оливер.

Повисла тишина. Наконец, он сказал:

«Ана, прости меня.»

«О чём ты?»

«Чем больше я радуюсь сейчас, тем больше думаю о тебе. Тогда я не понимал тебя и Сиасена. Считал, что бросаться в омут с головой глупо. Но я ошибался…»

Анаис взглянула на брата, его слова звучали искренне. Теперь, спустя годы, она могла понять действия своей семьи.

«Если ты хочешь, я напишу письмо Сиасену. Но, Оливер, думаю, твоё чувство вины излишне. Возможно, Сиасен давно отпустил прошлое.»

«Может быть. Но…всё-таки я благодарен тебе, сестрёнка.»

Оливер встал, надел шляпу и напомнил:

«И возьми с собой горничную и рыцаря, если будешь выходить из дома. Сейчас в городе неспокойно.»

«Неспокойно?»

«Пару дней назад произошло убийство…» — сказал Оливер, нахмурившись. «Это был сэр Моран Номад.»

«Сэр Номад?! Муж профессора Номад?»

Оливер подтвердил. Анаис была потрясена. Её сердце сжалось от горечи.

«Какое несчастье…» — прошептала она.

«О, теперь, когда ты это сказал, я вспомнил. Мы видели их на балу, не так ли? Какое несчастье. Потерять супруга столь ужасным образом — это действительно трагедия.» — вздохнул Оливер.

Анаис, всё ещё находясь в шоке, вспомнила профессора Номад, которая пришла на бал в качестве партнёрши Сиасена. Эта женщина была достаточно влиятельной, чтобы о ней писали в газетах.

Она прикрыла рот рукой и вздохнула:

«Боже мой, как такое могло случиться?!»

«Скорее всего, это было ограбление.» — предположил Оливер. «Такой джентльмен вряд ли мог иметь врагов или причины для ссор с кем-либо.»