Это был гром среди ясного неба. Ана не могла совладать с выражением лица. Её охватили смятение и шок, в то время как он смотрел на нее с удивительным спокойствием.

Лишь спустя мгновение ей удалось взять себя в руки, но она ничего не могла поделать с внезапным отчаянием, словно сердце рухнуло в пустоту. Она чувствовала, что вот-вот расплачется, но больше всего боялась, что это причинит боль е мужу.

С глазами, полными слез, Ана внимательно изучала лицо Гарсии, нежно проводя пальцами по его щеке. [Такой огромный секрет…Теперь все стало на свои места. Его безразличие к детям, его молчание.] Ей стало стыдно за свою настойчивость, за бесконечные вопросы. [Как же неловко ему, наверное, было.]

«Ах…Почему ты не сказал мне раньше?»

В его голосе смешались сожаление, грусть, сочувствие и вина, но он звучал удивительно мягко.

«Прости.» — Он говорил спокойно, но в глазах мелькнула тень стыда. «Мне больно разочаровывать тебя. Я не говорил, потому что…наверное, боялся, что ты возненавидишь меня за мою несостоятельность.»

Ана обняла его, и с этого мгновения разочарование рассеялось. Мысль о том, что у них не будет детей, больше не терзала её. Она вдруг осознала: как Гарсия когда-то сказал, что выбрал её, а не будущих детей, так и она поняла, что ничто не сможет изменить её любви к нему.

«Ох, Гарсия! Неужели я казалась тебе такой жестокой? Разве это возможно? Мне так жаль…Я не знала.»

«Тебе не за что извиняться, Ана.» — прошептал он, прижимая её к себе. «Это моя вина.»

[Как всегда.]

***

С началом парламентской сессии в Катишу съезжались знатные семьи, знаменуя начало самого оживленного и блестящего времени года — светского сезона.

Дебютантки впервые представлялись высшему обществу при Императорском дворе, после чего начинался нескончаемый водоворот событий: прогулки по парку Хил, верховые поездки в клубе, чаепития в кругу родных.

Юные девушки искали достойных женихов, дамы устраивали салоны, обсуждая последние сплетни, а джентльмены неспешно курили сигары в клубах, читали газеты и делали ставки на ипподроме.

С наступлением вечера город наполнялся светом фонарей и оживал под звуки балов, званых ужинов, оперных представлений и театральных постановок. Те, кто проигрывал целые состояния, искали утешение в барах, а влюбленные скрывались в полутемных, романтических переулках.

Катиша бурлила, переливаясь контрастами света и тени, зрея под нестерпимой летней жарой. Начавшись сладостью майских вечеров, сезон разгорался, словно пламя, и достигал апогея с наступлением лета.

Одни находили в этом нескончаемом вихре блеска и роскоши радость, другие, усталость, предпочитая уединение в загородных поместьях. Ана не относилась ни к тем, ни к другим. Да, этот сезон изматывал, но он был прекрасен. Катиша сияла жизнью, полыхала огнем страстей, и, несмотря на усталость, каждый год её жители ждали начала нового сезона.

Даже жестокое убийство лорда Номада не смогло затушить жажду веселья. Газеты вскоре сменили новости о трагедии на репортаж о предстоящей свадьбе принцессы Клавдии, и хотя обществу было жаль вдову профессора Номада, её судьба вскоре уступила место новым сплетням. [Хорошо ли это? Плохо?] Ана не знала.

В фиолетовом атласном платье она неспешно шла по мраморным коридорам Императорской Академии Искусств. Каблуки тихо постукивали по гладкому полу. Она любовалась пейзажами и натюрмортами, выполненными в академическом стиле.

После признания Гарсии Ана страдала молча. Она мечтала о детях, но Гарсия был для нее важнее. [Да и какой груз он нес все эти годы?] Она знала, что он страдает сильнее.

[И все же…Где-то внутри оставалась легкая, едва уловимая тоска.]

Она сказала ему, что все в порядке, но чувствовала себя потерянной. Однако теперь, когда между ними не было секретов, когда он доверился ей полностью, это значило для нее больше, чем слова.

Вздохнув, Ана решила провести день наедине с собой. Она избегала балов, ссылалась на плохое самочувствие, игнорировала письма и приглашения. Ей просто не хватало сил на притворную радость.

Она остановилась перед картиной. На холсте был ангел с закрытыми глазами и длинными ресницами, выражение его лица — невинное, умиротворенное. Какое-то мгновение она увидела в нем отражение мужа, его черты, когда он спал на рассвете.

[Если бы у нас был ребенок…Как бы он был прекрасен, если бы напоминал тебя…]

Ана вздрогнула от собственной мысли и торопливо вытерла слезы.

В этот момент кто-то протянул ей носовой платок. Она машинально взяла его, собираясь поблагодарить, но, подняв голову, замерла.

Перед ней стоял человек с темными, пронизывающими глазами.

[Почему ты всегда появляешься именно в такие моменты?]

«Вы в порядке?»

«Как ты здесь оказался…»

Сиасен кивнул в сторону картины:

«Меня пригласили выставить свои работы. Президент академии хотел встретиться со мной, а я…как простой художник, не мог отказать.»

[Его появление здесь не должно было удивлять. Он был самым известным живописцем своего времени.]

Ана взглянула на него с новой осторожностью. Аккуратно собранные волосы, дорогой костюм…Но в нем по-прежнему чувствовалась дикая, необузданная сущность. Она чуть слышно кашлянула.

«Поздравляю.»

Сиасен молчал, глядя на нее пристально. Она боялась, что он спросит о слезах, но он просто кивнул.

«Прогуляемся?»

Ана поколебалась, но все же медленно кивнула.

Они шагали по галерее, обсуждая картины, он объяснял ей стили и техники, словно куратор. Она чувствовала себя спокойно. Их пальцы случайно соприкасались, и она незаметно сцепила руки, чтобы скрыть дрожь.

Вдруг он остановился.

«Скажи мне…» — его голос прозвучал особенно мягко.

Она вопросительно посмотрела на него.

«Что мне делать?»

Она молчала.

Он усмехнулся, но взгляд оставался печальным.

«Мне стать клоуном? Спеть песню? Принести все картины, которые тебе нравятся? Или мне встать на колени и умолять?»

«…»

«Я просто хочу заставить тебя смеяться. Но не знаю, как.»

Его голос был тих, но в нем звучала отчаянность.

«Скажи мне…Как мне сделать тебя счастливой?»