— Добрый день, господин Брукс. Рада встрече.

— Для меня истинная честь принять вас. Прошу пройти внутрь. Погода нынче совсем похолодала, не так ли?

Управляющий фабрикой приветливо улыбнулся и повёл гостей внутрь. Розелин, охваченная смешанным чувством любопытства и волнения, впервые переступила порог фабричного здания. Звук её каблуков отдавался по кафельному полу, пока она шагала вперёд. Эдит и телохранитель шли рядом.

Фабрика оказалась огромной. Десятки массивных станков, пусть сейчас и неподвижных, явно служили для прядения нити. Рядом громоздились машины для ткачества. 

«Вот как рождается ткань», — с живым интересом подумала Розелин, оглядываясь вокруг.

— Здесь довольно тепло.

— Это из-за машин, миледи. Окна всегда держат закрытыми: температура должна оставаться высокой, иначе волокна будут рваться.

— Понятно.

Розелин кивнула и вежливо улыбнулась. Наверняка должно быть тяжко — целый день без свежего воздуха. А уж летом, верно, и вовсе невыносимо.

Неудивительно, что лица женщин-работниц были раскрасневшимися. Даже в тонких блузках, почти все они закатали рукава до локтей. И всё же, несмотря на усталость после долгого дня, их взгляды на герцогиню были скорее благосклонны. Может быть, то было простое любопытство к даме, известной лишь по газетам.

Розелин проходила мимо, приветствуя работниц и обмениваясь короткими фразами. Мужчины здесь тоже встречались, но большинство составляли женщины — от девушек моложе Андреа до пожилых, которые могли бы быть её матерью.

Это был не первый раз, когда Розелин встречала трудящихся женщин, но руки фабричных работниц, покрытые мозолями и заусенцами, отличались от рук горничных в её особняке.

— Здравствуйте, герцогиня. Моё имя — Маргарет Хеллис.

— Маргарет? Так звали мою мать.

— Неужели? Да хранит Господь здоровье вашей матушки.

— Благодарю, но, боюсь, это благословение скорее стоит отдать вам. Моя мать давно покинула этот мир.

— Ах… Должно быть, это было тяжёлое испытание.

Когда Розелин встречалась с работницами взглядом и говорила от сердца, внутри поднималось странное чувство. Осознание того, что эти женщины тоже чьи-то дочери, матери, жёны, отзывалось острой болью в груди. В те мгновения, когда их руки соприкасались, казалось, что их сердца бьются в унисон.

Она не раз испытывала жалость к тем, кому в жизни выпала доля тяжелее её собственной, но такого ощущения родства прежде не знала.

Родство. Что за обманчивое чувство.

На деле между ними и ею лежала пропасть. Женщина, рождённая в знатной семье и ставшая герцогиней, и фабричные работницы принадлежали к совершенно разным мирам. Лишь то, что все они были женщинами, носили юбки и заплетали волосы, ещё не делало их одинаковыми. 

Быть может, это горько-сладкое волнение было всего лишь следствием речи, которую она столько раз репетировала по дороге сюда.

— Благодарю за столь тёплый приём и за честь быть сегодня среди вас, — начала Розелин с лёгким волнением.

Её «трибуна» представляла собой всего лишь обитый тканью помост и стол, однако рядом стояли генератор и громкоговоритель, что придавало всему виду определённую торжественность. С микрофоном она сталкивалась и прежде, пусть всего несколько раз.

— Я выросла не в тех же условиях, что и вы, но как дочь и жена я знаю, какой тяжкий груз лежит на плечах женщины. И мне самой выпала обязанность заботиться о семье. Пусть рядом со мной есть помощники, мне всё же часто бывает нелегко. И я могу лишь вообразить, насколько труднее вам.

Она говорила медленно, сверяясь с листком в руке. Хотя текст был выучен почти наизусть, Розелин всё равно тщательно следила за строками, боясь допустить ошибку.

— Вы трудитесь с раннего утра на фабрике, а затем возвращаетесь домой и вновь исполняете свой долг — как матери и жёны. Такой труд достоин уважения. Жертвы, принесённые ради семьи, должны быть почитаемы.

Розелин не была прирождённым оратором. Она не была политиком. Лишь слегка подправила речь, составленную её помощницами. Розелин не знала, как расставить паузы, какие выражения лица тронут сердца, какой взгляд заставит зал внимать каждому слову.

И всё же, когда из толпы раздались аплодисменты, она поняла, что то был знак согласия и поддержки. Женщины с усталыми лицами будто сами дарили ей смелость продолжать.

— Мой супруг, герцог Виндбурга, и его соратники прекрасно это понимают. Они убеждены, что и дочери должны получать свою справедливую долю. Лишь тогда они смогут стать матерями и жёнами, создающими более крепкие семьи.

Добравшись до заключительной части речи, Розелин не отрывала взгляда от листа в руках. Она не смела встретиться глазами с залом. Слишком ясно осознавала: истинные мотивы этой речи далеки от безупречной чистоты. Чувство вины за скрытый умысел лишало её права стоять с гордо поднятой головой.

— Я сделаю всё возможное, чтобы поддержать моего мужа. И прошу вас уговорить своих отцов и супругов. В конце концов, мудрые мужчины всегда прислушиваются к женщинам.

Смех, раздавшийся в ожидаемую минуту, ободрил её, и Розелин наконец подняла голову, улыбнувшись собравшимся.

Работницы кивали, хлопали в ладоши и весело смеялись. Некоторые украдкой бросали на мужчин игривые взгляды. Те, несмотря на обречённый вид, тоже не выказывали ни малейшего недовольства. 

Лишь тогда Розелин позволила себе выпрямить спину и расправить плечи. Она смотрела на людей с выражением, которое, как ей казалось, внушало доверие: уверенная, достойная — словно настоящий политик.

— Я на твоей стороне.

«Ради тебя».

— Благодарю вас за приглашение и столь тёплый приём.

Завершив речь, Розелин сошла с помоста. Раздались аплодисменты, послышались приветственные возгласы. Визит на ткацкую фабрику оказался несомненным успехом: герцогиня покинула её под горячие проводы работниц и села в карету.

***

…На Ирвинг-сквер начался митинг в поддержку реформы Семейного кодекса. Хотя главными участницами стали работницы фабрик из Виндбурга, к третьему дню заметно возросло число мужчин. Теперь же собрания в поддержку реформы ширятся по всей стране.

…В Айзене некоторые фабрики прекратили работу из-за забастовок работниц. На площади Феде одновременно прошли как выступления в поддержку реформы, так и враждебные собрания, требовавшие отмены законопроекта. Протесты начали принимать всё более острый характер, хотя до прямых столкновений пока не дошло.

«Ежедневный вестник», 22 октября 1889 года

***

Давно ли он в последний раз навещал дом отца?

Александр быстро прикинул в уме. Тогда как раз праздновали свадьбу Джареда — примерно четыре месяца назад. По ощущениям прошло гораздо больше времени, но в действительности — лишь несколько месяцев.

— Похоже, дело принимает неожиданный оборот, отец, — сказал он с мрачным видом. В его руке медленно тлела сигарета, выкуренная едва ли наполовину.

— Газеты теперь называют это реформой, — продолжил Александр. — Похоже, наш дорогой герцог намерен стать героем революции.

— Не обращай внимания на газетные статьи. Народ переменчив. Пройдёт несколько дней — и всё уляжется.

— Но текстильная отрасль уже понесла серьёзные убытки. Людям дали работу, а они осмелились бастовать? Почему до сих пор их всех не уволили?

— Забастовка лишь создаёт видимость крупного движения. На деле противников куда больше. Вспомни сотни людей, собравшихся на Ирвинг-сквер.

«Это было моих рук дело».

Эти слова едва не сорвались с губ, но Александр сдержался. Он не был уверен, станет ли отец хвалить его за это. Ведь Килиус был слепо предан герцогу.

— Но всё же, разве не пора предпринять какие-то меры?

— Какие меры? — резко спросил Килиус.

Александр на миг замялся.

— Значит, ты просто оставишь всё, как есть?

— А что ещё мне остаётся? Если герцог действительно настроен решительно, то выбора нет.

— Ты уверен, что тебя это устраивает?

— А если и нет, что я могу поделать? Чёртов упрямец непоколебим, — с раздражением процедил Килиус.

Получив именно тот ответ, на который рассчитывал, Александр едва заметно усмехнулся.

«Жалкий старик. Стоит прожить жизнь, отвергая собственные желания, — и вот результат».

— Я подумал, отец, что мне стоит встретиться с герцогом Менделем.

— С председателем Хэйесом?

— Именно. Он, вероятно, разделяет наше мнение о происходящем. Если мы изложим ему позицию семьи и заручимся поддержкой, решение может найтись. В конце концов, судьбу закона решит парламент.

Говоря спокойным, уверенным тоном, Александр излагал тщательно подготовленные слова. Килиус молча слушал, ненадолго задумался, затем сделал глоток виски.

— Если поедешь в Айзен, придётся приостановить дела компании на несколько дней.

— Я собираюсь уйти насовсем.

— Что?

— Женщины бастуют, а оставаться на месте из страха перед работодателем… это уж слишком бьёт по моему самолюбию.

Александр со злой ухмылкой поднёс бокал к губам.

— Я слышал, герцогиня выступала с речью на текстильной фабрике?

— Так говорят.

— Я думал, она тихая и скромная, но, похоже, обладает немалой силой.

— Это Джаред надоумил её. Сама девица ни за что не додумалась бы до такого.

Килиус уверенно закурил новую сигарету. По тону невозможно было разобрать, вступался ли он за Розелин или, напротив, говорил о ней с пренебрежением. Александр в ответ лишь кивнул.

Было ли это хитроумной задумкой Джареда — пустить в ход собственную жену, чтобы поднять работниц, или нет, ясно было одно: герцогиня, активно поддерживающая мужа, совсем не входила в его планы.