Джаред вновь коснулся её губ, а затем скользнул ниже. Задержался у шеи и плеч, помедлил у груди, провёл по линии живота. Розелин, прикрыв глаза, поглаживала его волосы.

Ей одной было дано право прикасаться к нему так, как не осмелился бы никто другой. Словно госпожа, ласкающая преданного пса, она могла перебирать его волосы столько, сколько вздумается. Быть может, именно поэтому ей вновь и вновь хотелось пропустить пальцы сквозь влажные, горячие пряди, пока он был целиком поглощён ею.

Розелин так опьянела этим ощущением, что не сразу заметила, как его губы, едва коснувшиеся нижней части живота, опустились ещё ниже.

— Джаред…

Она вздрогнула и попыталась отстраниться, но Джаред оказался быстрее. Розелин сопротивлялась лишь мгновение — и вскоре её захлестнули волны наслаждения. Забыв и удивление, и стыд, она могла лишь жаждать вершины блаженства. Когда оно наконец захватило её, тело выгнулось, и с губ сорвался почти крик.

Это было потрясение от восторга.

Перехватив дыхание и ощущая лёгкое головокружение от силы пережитого, Розелин, не раздумывая, притянула его к себе, обвила шею, поцеловала и разомкнула ноги. Она вцепилась в него так крепко, с такой отчаянной жадностью, словно в мире не осталось ничего, кроме него одного.

«Мой мужчина».

— Ах…

Их обнажённые тела переплелись в сладострастии. То было упоение, доступное только им двоим. Розелин хотела хранить его вечно, присвоить себе каждую частицу этого человека. Хотела, чтобы он жаждал лишь её — всегда.

Они, окутанные потом, цеплялись друг за друга, снова и снова сливались в поцелуях, не отпуская. Когда-то прохладная постель стала горячей и влажной, а в спальне свет горел до самой глубокой ночи.

***

Позднее пробуждение Джареда тем утром, разумеется, было следствием их ночных утех.

Открыв глаза, он обнаружил, что лежит один в постели Розелин. Глубокий, целебный сон, каким он насладился, оставил после себя тихое, тёплое удовлетворение. Плотно зашторенные окна погружали комнату в полумрак, но Джаред был уверен, что супруга где-то рядом — скорее всего, ждёт его в гостиной.

Тело казалось почти невесомым после столь спокойного сна. Приняв быстрый душ, он направился в гостиную и, как и ожидал, увидел Розелин. Она сидела в своём привычном кресле, с газетой в руках, и, обернувшись к нему, одарила мягкой улыбкой.

— Доброе утро.

Она позвала горничную и поделилась двумя новостями. Во-первых, в утренней газете опубликовано совместное заявление прогрессивных сенаторов. Во-вторых, Виктория с самого утра отправилась в торговый дом и намерена провести день в городе, вернувшись к ужину.

Первое известие оказалось вполне ожидаемым и не сулило никаких сюрпризов. Второе же невольно тронуло его и вызвало лёгкую улыбку. Его заботливая кузина, разумеется, могла получать удовольствие от прогулок по лавкам, но столь ранний выезд из дома был, вне всякого сомнения, поступком преднамеренным.

«Какое внимание… Не только свела нас, но и об этом подумала».

Прошлой ночью он, должно быть, окончательно лишился рассудка. За ужином Джаред выпил лишь бокал вина, так что на алкоголь свалить вину не мог. Всё, что оставалось, — признать: слишком долгий период отчуждения между ними. Более месяца воздержания в конце концов свели его с ума.

— И это вам тоже не нравится? 

— Если я скажу «да»… вы остановитесь?

Розелин приняла его, и это ощущалось, словно она позволила дать Джареду волю страсти.

И он не сдерживался. Даже не колебался — просто стал смелым. Ему хотелось узнать, насколько далеко он сможет обнажить и раскрепостить её, насколько сумеет лишить самообладания. Женщина, извивавшаяся обнажённой под ним, только подливала масла в огонь его безумия.

Джаред любил Розелин обнажённой. Любил, как искренне она откликалась на его прикосновения. Эта сдержанная, безупречно собранная дама казалась особенно прекрасной, когда в отчаянии вцеплялась в него. Он жаждал снять с неё даже последний покров притворства, обнажить до конца, не оставив ничего, за чем можно было бы спрятаться.

И теперь, даже при дневном свете, когда супруга сидела напротив, полностью одетая, эти мысли не покидали его.

«Хочу её раздеть».

— Если подобные заявления в поддержку будут продолжать появляться, это окажет большую помощь. Всё больше людей станут менять своё мнение. Текст составлен весьма искусно — похоже, у маркиза Андервуда есть талантливый помощник.

Голос Розелин звучал по-прежнему ровно. Она сидела с безупречной осанкой; волосы были тщательно уложены, а лицо тронуто лёгкими румянами. 

Платье, украшенное бархатной отделкой на рукавах, соответствовало всем канонам утончённого наряда знатной дамы.

О прошедшей ночи она не обмолвилась ни словом. Лишь в первый миг, когда их взгляды встретились, в её глазах мелькнуло едва заметное колебание, но оно тут же исчезло. Настоящая леди всегда проводит чёткую черту между ночью и днём.

А это значило, что в воспоминаниях о ночи продолжал жить только он один.

Джаред подавил непристойные мысли и вновь заговорил, как подобает джентльмену:

— Вероятно, это писал Гидеон Теллисон. Он и речи умеет составлять.

— Теллисон? Это, должно быть, второй сын барона Ривердейла?

— Верно.

Как обычно, они сидели друг напротив друга за столом, разделяя трапезу. С учётом позднего часа это был скорее поздний завтрак, чем утренний, — и угощение оказалось обильным.

— Все сенаторы, выступающие за реформу, подписали заявление?

— Да, все двадцать шесть.

— А в палате общин сторонники есть?

— Мы над этим работаем. Заявления будем публиковать постепенно.

— А учёные? Университетские профессора? Если бы уважаемые академики выразили поддержку, это могло бы помочь.

Джаред кивнул, разжёвывая пищу. Поддержка академического сообщества действительно входила в план: в Андервуде его команда уже составляла список имён.

— Нам стоит обратиться к доктору Кендри?

На её предложение Джаред поднял взгляд. Розелин, сидевшая напротив, спокойно резала еду.

— Ценю вашу мысль, но маркиз, вероятно, уже обратился к нему.

Он усмехнулся, наблюдая, как Розелин продолжает трапезу, не поднимая глаз. Это было и забавно, и немного раздражало.

— Слышал, он покладистый племянник, который во всём слушается дядю.

Джаред произнёс это нарочно, а затем отпил воды. Розелин ответила вежливым «Вот как» и поднесла к губам кусочек омлета. Его взгляд задержался на её губах, прежде чем он снова заговорил:

— Вы часто обмениваетесь письмами?

— Письмами?

— С вашим дорогим другом. Кажется, вы были весьма расположены поддерживать тесную дружбу посредством переписки.

Джаред нарочито выделил слова, наблюдая за её реакцией. Розелин тихо рассмеялась.

— Увы, пока у меня не было времени написать.

— И не стоит.

— Ваша Светлость.

— Миледи.

— Могу я узнать, отчего вы так не любите доктора Кендри?

— Без причины.

Джаред встретил её насмешливый взгляд и повторил:

— Просто не люблю.

Его вечно благовоспитанная супруга не стала настаивать, лишь одарила его туманной улыбкой и оставила тему.

Мгновение они молча сосредоточенно доедали трапезу. Когда же насытились, Джаред почувствовал, что напряжение спало. Именно тогда Розелин подняла тему, которой он никак не ожидал.

— Хотели бы вы сегодня отправиться на стрельбище? — осторожно произнесла она, поднимая к губам чашку с чаем. — Вы ведь говорили, что научите меня стрелять.

— Разве это не неподобающее занятие для леди?

— Верно, но с учётом нынешних обстоятельств оно необходимо.

Ответ прозвучал так спокойно, словно Розелин заранее предугадала его возражения. И каждый раз, когда разговор принимал подобный оборот, Джаред лишь сильнее интересовался спутницей.

— То есть?

— Если вдруг случится что-то вроде прошлых событий, я должна быть готова.

Джаред усмехнулся:

— Собираетесь держать пистолет в спальне?

— Если понадобится.

Он криво улыбнулся её дерзости и откинулся на спинку кресла.

— Что ж, пойдёмте.

— Благодарю.

Розелин встретила взгляд супруга поверх чашки. Солнечный свет, струившийся в окно, золотил её серебристые глаза.

Джаред, молча наблюдая, сделал глоток чая. Между ними витал тонкий аромат напитка.

***

Грянул выстрел — мишень дрогнула. Розелин тихо ахнула, не скрывая восхищения, глядя на Джареда. В воздухе стоял густой запах пороха. Лишь дав ей вдоволь насмотреться на свою стойку, он опустил оружие.

Герцог был в повседневном костюме, а супруга его вышла во двор прямо в том, в чём была. На просторном поле стрельбища для неё поставили особую цель — простую деревянную раму с подвешенной на верёвке пустой жестянкой. Джаред рассказал, что когда-то, в юности, он с братьями упражнялся именно на такой.