Кен и его команда бежали так быстро, как только могли, через тёмное подземелье, пытаясь найти выход. Они понимали, что должны выбраться и найти профессоров, чтобы помочь Нику.

Позади них послышались звуки приближающихся существ. Все в группе почувствовали, как колотятся их сердца. Девушек начал сковывать страх. Каждый понимал, что, если они не будут осторожными, то закончат так же, как существа, с которыми они столкнулись ранее.

Ной провёл их с помощью карты по лабиринтным коридорам, надеясь найти выход.

— Ной, я не думаю, что мы идём в правильном направлении, — прокомментировал Кен, чувствуя, что они ходят по кругу.

— Чёрт, эта карта не работает. Она фальшивая. Только несколько поворотов были правильными.

Сказав это, Ной разорвал карту пополам. Кен и остальные члены команды недоверчиво оглянулись на него. Теперь они окончательно заблудились, не имея чувства направления. Началась паника, а осознание нехватки времени только усугубляло ситуацию.

— Нужно двигаться дальше, — сказал Кен, нарушая тишину. — Мы не можем просто оставаться здесь и ждать, пока эти существа нас догонят.

Они уже слышали завывания существ, что становились всё громче, и знали, что двигаться нужно ещё быстрее. Вскоре существа настигли их.

Монстры были непохожи ни на что из того, что они когда-либо видели раньше — они были большими, склизкими и имели щупальца вместо рук.

— Все, будьте начеку! Мы должны работать вместе, чтобы уничтожить их, — кричал Кен, возглавляя атаку.

Команда рассредоточилась, каждый взял на себя по монстру. Мэри и Луна произнесли заклинание, выстрелив молниями в существо перед ними. Хелен атаковала мечом, уклоняясь от щупалец монстра.

Ной использовал навыки стрельбы из лука, пуская стрелы со смертельной точностью. Кен разрубал монстров мечом. Твари яростно сопротивлялись, их щупальца хлестали ребят. Команда уворачивалась и петляла, едва избегая атак.

Кен выхватил меч и бросился на монстра перед ним.

— Умри, отвратительное существо!

Кен кричал, вонзая свой меч в монстра. Монстр издал громкий визг и упал на землю. Внезапно…

— РОАААР!!

Вдалеке послышался громогласный рёв. Он был настолько пугающим, что все на мгновение отвлеклись от текущей битвы. Вскоре послышался грохот. Это были звуки других приближающихся монстров.

— Бежим, нам нужно двигаться быстро! — крикнул Кен, жестом призывая команду следовать за ним.

Они бежали по подземелью, пытаясь найти выход. Монстры приближались, и команда могла слышать их шаги всё громче. Внезапно они оказались в тупике, загнанными в угол.

— Мы в ловушке! — воскликнула Мэри.

— Нет, мы можем пробиться, — сказал Кен с решимостью.

Таким образом, они продолжали сражаться с монстрами, отчаянно пытаясь найти выход и помочь Нику, потому как это единственный способ спасти его.

* * *

Пока Кен и его команда отбивались от монстров, вылезающих их каждого угла, в других частях пещеры звук лязга мечей и рёва эхом разносился по сводам, создавая атмосферу хаоса и опасности.

Несмотря на разногласия, большинству команд удалось успешно завершить свои миссии, но некоторые из них всё ещё были вовлечены в ожесточенную битву с назначенными им монстрами.

Пока команды-победители приветствовали друг друга и обменивались впечатлениями, направляясь к выходу, они внезапно услышали леденящий кровь рёв вдалеке. Через мгновение на горизонте появилась группа странных неизвестных монстров, несущихся к ним с головокружительной скоростью.

Оставшиеся команды тут же вступили в бой, размахивая оружием и готовясь отразить новую угрозу.

Они бросились в битву, пытаясь как можно быстрее уничтожить существ, но монстры были слишком сильны и, казалось, множились с каждым мгновением.

Среди команд началась паника, поскольку они изо всех сил пытались удержать наплыв тварей. Было ясно, что это будет их самая тяжёлая битва.

* * *

В юго-восточной части пещеры, как и везде, была команда, атакованная мощными неизвестными монстрами. Однако, в отличие от других команд, изо всех сил пытающихся отбиться от назначенных по заданию тварей, эта команда расправлялась с ними с лёгкостью.

Были ли они особенно сильны по сравнению с другими? Нет, не совсем. Что отличало их от других команд, так это присутствие смелого и могущественного сопровождающего.

— Ух, я вообще не хотела приходить сюда. Мне нужно закончить так много работы, — ворчала Лили Рошень, обрушивая на монстров шквал огненных шаров. — Этот мой бесполезный работодатель взвалил на меня весь груз.

Она продолжала жарить монстров в огне, бормоча что-то.

— Хорошо, что я основала собственную компанию, но ещё так много нужно сделать. А теперь я застряла в этой тёмной пещере с первогодками.

В нескольких метрах от Лили команда из 5 человек тоже сражалась с монстрами. Во время драки они иногда поглядывали на Лили. Они были в восторге от неё.

— Ева, тебе не кажется, что наша старшая Лили невероятно сильна? — спросил один из товарищей по команде. — Почему она только на 5-м месте? Неужели на втором курсе есть люди сильнее её?

Ева согласно кивнула.

— Да, Лили Рошень невероятно сильная, с ней нужно считаться. Но вы помните, система рейтинга учитывает не только физическую силу. Рейтинг даётся по сумме характеристик.

Ева сделала паузу на мгновение, наблюдая, как Лили без особых усилий сразила ещё одного монстра.

— А что касается более сильных людей в нашем классе, то их немного, и ни у кого из них нет такого уровня контроля над силами, как у старшей Лили. Но Лили редко появляется в классе.

Услышав это, другие члены команды кивнули.

Лили оказалась сопровождающей команды Евы. Когда их команда уже направлялась к выходу из пещеры после успешного завершения задания, внезапно появились монстры и начали их атаковать. В этот момент вперёд вышла Лили и начала сметать их направо и налево.

Словно по сигналу, Лили повернулась к своей команде с озорной ухмылкой на лице.

— Что за кислые лица, ребята? Это должно быть весело! Давайте покажем этим монстрам, из чего мы сделаны!

С удвоенной энергией команда последовала примеру Лили, давая отпор следующей волне монстров. Несмотря на свою свирепость, монстры не могли сравниться с навыками и силой команды, возглавляемой грозной старшей.

Команда Евы состояла из пяти человек, включая её саму. В команду входили: Кристина (стихийный маг), Клэр (снайпер), Сара (целительница) и Джейк (громила со стальными кулаками).

Вместе они составили непобедимую команду, легко уничтожающую волну за волной. Но по мере того, как они углублялись в пещеру, монстры становились сильнее и многочисленнее.

— Ребята, нас окружили! — закричала Сара, лихорадочно исцеляя своих товарищей по команде, пока они отбивались от тварей.

— Нам нужно отступить и перегруппироваться, — сказал Джейк, его кулаки были в синяках и потрёпаны от постоянного шквала атак.

— Согласна, — ответила Ева, взорвав группу монстров зарядом энергии. — Старшая Лили, вы можете создать барьер, чтобы дать нам передышку?

— Конечно, — сказала Лили, направляя свои силы в стену пламени, что окружала команду, удерживая монстров в страхе.

Ева достала из своего «Пространственного кольца» коллекцию зелий и начала швырять их в приближающуюся орду монстров. Как только зелье вступало в контакт с монстром, они тут же замирали и падали на землю.

— Теперь у нас есть шанс атаковать, — воскликнула Ева, призывая ошеломлённых членов команды воспользоваться преимуществом.

Без колебаний они начали атаку, и через несколько мгновений все монстры лежали мёртвыми у их ног. Заинтересовавшись таинственными зельями, Лили спросила:

— Что ты использовала?

— Это яд, который я придумала во время экспериментов, — ответила Ева, поднимая пузырек. — Я называю это «Поцелуй Вдовы». Он парализует нервную систему жертвы и лишает их движения.

Впечатлённые мастерством Евы, члены команды осыпали её похвалами. Когда они собирались двинуться дальше, Лили вручила Еве визитную карточку.

— Свяжись со мной, как только вернёмся. Возможно, у меня есть для тебя предложение, — сказала она с улыбкой.

«У меня появилась ещё одна возможность заработать», — Лили на мгновение обрадовалась.

По мере того, как группа углублялась в пещеру, по пути они встретили бесчисленное количество монстров. Тем не менее, с огненной силой Лили и особыми ядами Евы они с лёгкостью справились с ними.

Через некоторое время их пути пересеклись с другой группой студентов, шедших в том же направлении. Острый взгляд Евы просканировал группу, и она быстро узнала знакомую фигуру.

— Эми! — позвала она.

Лицо Эми озарилось улыбкой.

— Ева, я так рада тебя видеть! — ответила она взмахом руки.

Группа Евы направилась к группе Эми, заметив, что её спутники выглядели измученными, как будто они только что участвовали в изнурительной битве.

— Что с вами случилось, ребята? — спросила Ева с искренним беспокойством.

— После того, как мы победили назначенного монстра, мы услышали шквал уведомлений с просьбами о помощи, за которым последовал оглушительный рёв, — объяснила Дафна напряженным от битвы голосом. — Мы поняли, что нам нужно немедленно покинуть пещеру. По пути мы заметили, что не можем связаться ни с одним из профессоров.

Пока две команды шагали к выходу, они столкнулись со многими другими группами студентов, которые также боролись за своё выживание. Они помогали им, как могли, несмотря на усталость.

— Ребята, вы столкнулись с какими-нибудь проблемами с монстрами здесь? — спросила Эми.

— У нас были проблемы, но сестра Ева и старшая Лили смогли с ними справиться, — ответила Сара, бросив уважительный взгляд на Еву с Лили.

— Подожди минутку. С вами всё ещё ваш сопровождающий? Это странно, — сказала Эми сбитым с толку тоном.

Ева в замешательстве нахмурила брови.

— Что ты имеешь в виду?

— Большинство сопровождающих старшекурсников пропали без вести, — обеспокоенно объяснила Эми. — По дороге сюда мы встретили только двоих. Лили Рошень — третья, которую мы встречаем.

Серьёзность ситуации начала осознаваться, когда все поняли, насколько странными казались обстоятельства.