Когда Каспер, Теневой Дракон, появился впервые, Кен потерял равновесие. Он никогда не слышал о драконе, выходящем из «Ревущей пещеры» в своей прошлой жизни.

Однако, когда он узнал, что Галанар украл сокровище Каспера, всё встало на свои места. Прибытие Каспера пробудило в Кене воспоминания о монстрах, напавших на его город.

«Может ли Каспер знать о демонах и их планах?» — задумался он.

Несмотря на свою регрессию, Кен почти не продвинулся в сборе информации об этих демонах. От задумчивости к реальности его вернул разъярённый голоса Каспера.

— Я не позволю тебе покинуть мой дом живым, — рычал дракон, глядя прямо на Галанара. — Ты заплатишь за свою дерзость жизнью, а твои друзья будут смотреть, как я пожираю тебя целиком.

Кен осознавал, что Каспер никого не собирается щадить. Когда дракон раскрыл больше о своих дьявольских планах, Кен убедился, что жизни студентов в опасности.

Он взглянул на других студентов и увидел, что на лицах многих отразился страх. Бен в это время сильно хмурился. Кен подумал про себя: «Я не думаю, что смогу спасти всех. Может, мне следует сбежать. По крайней мере, я могу взять карту Бена и выбраться отсюда, а потом связаться с профессорами».

Его выбор был рациональным, ведь парню ещё предстояло узнать об этих демонах, и впереди у него был долгий путь ради светлого будущего. Он не мог позволить себе умереть здесь, в пещере, но когда Кен подумал о побеге, его мысли были прерваны просьбой профессора Брауни незадолго до отъезда на экзамен.

Кен испытывал внутреннее смятение. Он подумал о друзьях, которые ещё находились в пещере. Он видел их лица и помнил те хорошие времена, что они провели вместе. Он понял, что не может просто бросить их в одиночку мириться с опасностью.

«Я не могу просто сбежать и оставить их всех умирать. Они мои друзья, и у меня есть моральное обязательство защищать их. Но как я могу сражаться с Теневым Драконом?», — Кен начал понимать, что перед ним одно из самых могущественных и опасных существ в мире.

Он только читал о драконах в книгах и никогда не видел в жизни.

«Мне не нужно справляться с этим в одиночку. Может, я смогу работать вместе с другими учениками», — Кен знал, что он не единственный сильный в Академии. Другие студенты тренировались так же усердно, как и он. Может быть, они могли бы объединиться и вместе сразиться с Теневым Драконом.

«Да, верно. Если мы все объединимся, у нас может быть шанс. Но даже если нет, я не могу просто сдаться. Мне нужно попытаться, ради них».

Решимость Кена росла, когда он думал о своих друзьях и их безопасности. Он знал, что должен сделать всё, что в его силах, чтобы защитить их.

«И всё же, почему я это делаю? Профессор Кевин не станет винить меня, если здесь погибнут студенты».

Кен понял, что дело даже не только в том, что он хочет избежать обвинений. Речь идёт о его собственных ценностях и убеждениях.

«Нет, дело в том, что я забочусь о них. Они не просто мои однокурсники, они мои друзья. И я не хочу их терять».

Мысли о людях, которые стали ему как семья, и он уже не представлял жизни без них, пронеслись в голове парня.

«А как насчёт меня? Должен ли я рисковать своей жизнью ради них? Будут ли они делать то же самое?», — Кен снова колебался.

Он знал, что сражение с драконом может быть смертельным. Он задавался вопросом, готовы ли его друзья рисковать своими жизнями ради него, как он готов рискнуть жизнью ради них.

«Я не знаю. Но Бен и его парни только что спасли нас. Может, я и не герой, но я не буду стоять и смотреть, как их всех убивают. Надо что-то предпринять, чтобы защитить их».

Кен вспомнил храбрость Бена и его группы, что спасли их ранее. Он понимал, что должен быть таким же храбрым, чтобы защитить друзей.

«Но что, если я потерплю неудачу? Что, если я приведу их всех к гибели? Я не могу вынести мысли об этом».

Страхи Кена вновь всплыли на поверхность. Он не хотел потерпеть неудачу и рисковать чужими жизнями. Парень глубоко вздохнул и напомнил себе: «Думаю, пришло время использовать всю мою силу. Я не могу постоянно прятаться».

С новым чувством решимости Кен уставился на Каспера. В этот момент Кен заговорил:

— Я не позволю тебе сделать это.

Посмотрев на Кена, дракон усмехнулся.

— А кто ты такой, чтобы бросить мне вызов, жалкий человек?

Наблюдая за разворачивающейся сценой, все были ошеломлены.

— Этот идиот – любитель справедливости… — проворчал Бен.

Несмотря на то, что он уважал храбрость Кена, трезво рассуждающий Бен чувствовал, что сражаться с драконом в лоб — глупая идея.

— Кен, остановись! Не делай этого, — закричал Ной, пытаясь помешать.

— Если я не сделаю, то кто сделает? — ответил ему Кен с вежливой улыбкой.

Сначала Каспер с большим интересом наблюдал за разворачивающейся сценой, но по мере того, как разговор продолжался, ему стало скучно.

— Хмм, интересно, может, мне принести попкорн… Тут как настоящая «мыльная опера».

Он щёлкнул пальцами, и в воздухе появилась банка попкорна. Дракон начал жевать, наблюдая, как Кен объясняется с другими товарищами.

— Если ты будешь сражаться с ним, я тоже буду сражаться, — кричал Ной.

Некоторые студенты также выступили вперёд с намерением присоединиться.

— Нет, пока я с ним сражаюсь, вы, ребята, найдите выход из пещеры и сходите за помощью к профессорам, — предложил Кен.

Спор не прекращался. Обе стороны продолжали что-то говорить.

— Да ладно, это уже не смешно. Разве нельзя просто поговорить, как взрослые, и покончить с этим? Я не могу стоять тут весь день, — Каспер от нетерпения закатил глаза.

Заявление Кена вызвало переполох среди студентов. Некоторые из них не решались оставить его, в то время как другие считали, что все должны остаться вместе и встретить опасность как одна группа.

Один из студентов заговорил:

— Но Кен, мы не можем просто оставить тебя и Ноя сражаться в одиночку. Мы должны держаться вместе и противостоять опасности.

Кен покачал головой.

— Я ценю твою храбрость, но оставаться всем слишком опасно.

Каспер в недоумении начал чесать затылок.

— Ну вот, теперь они повторяются. Кто-нибудь может перемотать этот бред до конца эпизода? — фыркнул дракон.

2 минуты спустя ребята так не пришли к компромиссу. Каспер, вконец устав, прервал их.

— Извините, что беспокою вашу "оперу", но не могли бы вы закончить её быстрее? Или сделать интереснее. Ну, спеть или станцевать. Мне скучно...

Услышав это, все были ошеломлены. Кен вышел вперёд и обнажил свой меч.

— О, вы закончили? Это был настоящий клиффхэнгер*. Интересно, что там в завтрашней серии…, — Каспер ухмыльнулся.

_______________

П/п: Клиффхэ́нгер (англ. cliffhanger или cliffhanger ending) — художественный приём (в литературе или кино), в ходе которой герой сталкивается со сложной дилеммой или последствиями своих (чужих) поступков, но в этот момент повествование обрывается, оставляя развязку открытой до грядущего продолжения.