Кен недоумевал, зачем куратор вызвал его к себе в кабинет. Хотя профессор был несколько могущественным по сравнению с другими, по его словам, это было не так уж и важно.

Кен всегда был «средним» учеником и не думал, что сделал что-то такое, что заслуживало бы встречи с директором Академии. Воспоминание о встрече с Вероникой каждый раз вызывало у Кена озноб. Он не хотел больше встречаться с ней. Что, если она узнает его тайну? Кена пугала эта мысль.

Парень провёл остаток дня, посещая лекции и пытаясь сосредоточиться на учёбе, но не мог избавиться от чувства беспокойства. Он переживал, что мог сделать что-то не так, но в голову не приходило ничего, что могло бы привлечь внимание профессора Брауни.

Наконец, лекции закончились, и Кен направился в кабинет куратора. Когда он прибыл, был удивлён, увидев, что Кевин Брауни был не один. Рядом с ним сидела женщина, которую парень никогда раньше не видел.

— Кен, пожалуйста, входи, — обратился профессор, указывая на пустой стул перед своим столом.

Кен вошёл в просторный кабинет, осмотрев знакомую обстановку полированного деревянного стола, кожаных стульев и книжных полок вдоль стен.

Когда он сел, профессор оторвался от своей работы с улыбкой, выражение его лица было таким же спокойным и собранным, как всегда.

— Как продвигается твоя учёба? — спросил Кевин Брауни, откладывая работу и доставая из своего кольца маленькую банку с листьями.

— Всё хорошо, — ответил Кен, улыбаясь в ответ. — С вашей помощью и помощью старших даже дела с клубом «Превосходство Крови» не обостряются.

Профессор кивнул, налил горячую воду в чайник и стал заваривать чай. Он также достал из кольца набор стильных чашек и аккуратно поставил их на стол. Всего через несколько мгновений чай был готов, наполняя комнату богатым, манящим ароматом.

«Что, черт возьми, он делает?» — Кен не мог не озадачиться, глубоко вдыхая.

Аромат был опьяняющим, с густой смесью землистых, цветочных нот, что заставляли его чувствовать себя расслабленным и бодрым одновременно.

Когда профессор разлил чай по чашкам и передал одну Кену, они завели непринуждённую беседу, обсуждая последние академические и социальные успехи. На несколько мгновений мир за пределами офиса растаял, сменившись уютом и теплом.

— Сэр, что это за чай? — спросил Кен, потягивая напиток.

Пока он пил, он чувствовал себя расслабленным.

— Это чай из «драконьего листа», — небрежно сказал Брауни, медленно наслаждаясь чаем.

Услышав, что это был за чай, Кен на мгновение поперхнулся. Он слышал, что «драконий лист» — слишком дорогое и редкое растение. Он тупо уставился на куратора, чувствуя, что что-то не так.

— Не волнуйся, чай бесплатный, — вежливо отметил профессор Кевин.

Тем не менее, Кен чувствовал себя неловко. Но он не мог перестать пить этот чай сейчас, раз уже выпил половину. Это будет расточительно.

— Откуда у вас эти листья, сэр?

Кену стало любопытно, раз листья редки и их трудно найти.

— Я получил их от «друга» в подарок.

Вскоре обе чашки опустели.

— Спасибо за чай, профессор. Если вам понадобится моя помощь, позовите меня. — Кен встал и собрался уходить.

— Хм. Подожди, думаю, мне нужна твоя помощь. — профессор позвал парня.

Услышав это, Кен почувствовал глубокое сожаление. Он не должен был так разбрасываться словами.

— Садись. Давай обсудим, — профессор жестом пригласил Кена сесть. — Что ты думаешь о практическом экзамене?

— Я не слишком задумывался. Ну, немного странно менять место проведения экзамена, — прокомментировал Кен.

Кевин Брауни наклонился вперед, выражение его лица стало ещё более серьёзным.

— Я хочу, чтобы ты понял, Кен, что это не просто проверка ваших навыков и знаний. Вам может угрожать реальная опасность, — сказал он.

Кен тяжело сглотнул, чувствуя, как в животе образовывается узел. Он не ожидал этого.

— Какая опасность? — спросил юноша.

— Я не уверен, — профессор покачал головой. — Но у меня есть основания полагать, что это изменение в формате экзамена — не просто совпадение. Здесь может быть замешан какой-то заговор или угроза.

Кен кивнул, чувствуя, как его охватывает чувство беспокойства.

— Чем я могу помочь? — снова спросил он.

— Я хочу, чтобы ты был начеку в подземелье и не упускал ничего подозрительного. И я хочу, чтобы ты попытался защитить других студентов, если сможешь.

Кен заколебался. Хотя спасать сокурсников хорошо, однако ему самому придётся отвлекаться на кучу проблем. Например, клуб «Превосходство Крови», зачистку, а если рассматривать в общем, то он ещё ничего не узнал о том демоне, что напал на его город в прошлой жизни.

Заметив колебания Кена, профессор отметил:

— Ах, я помню, кто-то всё ещё должен мне услугу.

Выражение лица Кена застыло. Он не ожидал, что куратор попроси его об услуге.

— Этот кто-то также пил мой дорогой чай, — продолжил Кевин.

— Кхух… — Кен на мгновение задохнулся, в шоке от поведения профессора, но, в конце концов, сдался. — Хорошо, я согласен.

Он не хотел портить отношения с профессором или слушать его насмешки.

— Благодарю, — ответил профессор лёгким тоном, но Кену он показался кредитором, собирающим долги. — Если обстоятельства потребуют этого, я хочу, чтобы ты использовал всю свою силу. Я знаю, Кен, ты сдерживался, но сейчас, возможно, настало время проявить свою истинную силу.

Кен испытал ещё больший шок, осознавая, что Кевин Брауни узнал о его силе. Парень снова кивнул, чувствуя вес слов профессора.

Увидев, что Кен не задаёт вопросов вроде того, откуда тот знает о его скрытой силе, Кевин был удовлетворён.

— Но мне также нужно, чтобы ты понял, что твоя безопасность превыше всего, — продолжил Кевин. — Если не можешь защитить других студентов, не подвергая себя опасности, то не делай этого. Твоя безопасность важнее остальных.

Кен снова кивнул, чувствуя, как на него наваливается ответственность.

— Я сделаю все возможное, — ответил он.

— Я знаю, что ты это сделаешь, — сказал Кевин, слегка улыбнувшись ему. — Просто будь осторожен, Кен. И если ты почувствуешь что-то необычное, немедленно свяжись со мной. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить наших учеников.

Кен вышел из кабинета, нервничая ещё больше, чем прежде. Но он также чувствовал, что его охватывает решимость. Он сделает все, что в его силах, чтобы защитить сокурсников, даже если это будет означать раскрытие всей его силы.

* * *

Прокручивая прошлый разговор с профессором в голове, Кен никак не мог избавиться от подкрадывающегося к нему беспокойства.

Когда Ник привлёк его внимание, Кен почувствовал себя немного успокоенным. Он слышал, что старшекурсник Ник был добрым и отзывчивым парнем, к тому же сильным физически. Может быть, они могли бы исследовать пещеру ещё немного вместе с ним. Кен колебался.

— Хорошо, мы можем пройти дальше.

Наконец, Кен принял решение. Он достал карту и задумался, куда идти. Он также взял компас, чтобы убедиться в правильности направления.

Ной стоял рядом с ним, разглядывая туннели. Остальные трое членов их группы тоже подошли поближе, чтобы посмотреть карту.

— Идём на северо-восток, — предложила Луна, указывая на карту.

Сейчас они располагались немного севернее центра, так что северо-восток был относительно недалеко.

— Я согласна, — вмешалась Мэри, и Хелен кивнула в знак согласия.

— Ной, что ты думаешь? — спросил Кен.

Ной также согласился с остальными.

— Согласно этой карте, в северо-восточной части находится гнездо гоблинов. Похоже, охота будет относительно простой, — заметил Кен, готовясь со своей командой к выходу.

Организовавшись, все они отправились в северо-восточную часть пещеры.

Ник посмотрел на них издалека, на его лице появилась ухмылка.

— Похоже, мои навыки подействовали на него, — он был в предвкушении плачевного конца этих ребят.

* * *

Тем временем, в юго-западной части пещеры…

— Босс, почему эти грёбаные гоблины не кончаются? — спросил один из приспешников Бена.

— Не болтай много, а работай. Как закончим здесь, нам нужно идти на северо-восток, — строго откликнулся Бен, перерезая горло гоблину.

«Я без понятия, почему он сказал мне пойти туда», — подумал он.