“Привет, Вита. Ты в порядке?”Лицо Роуэна выглядывает из-за меня, пока я смотрю в потолок. Я медленно киваю, не желая говорить о том, как ужасно я себя чувствую.“Ну, ты дерьмово выглядишь, Вита”, - говорит Роуэн, явно не обманывая. “Ты вообще спала?"Я отрицательно качаю головой. Как я могу? Как бы я ни была измотана, паника не давала мне закрыть глаза. Что, если он вернется?.. Роуэн вздыхает“Хорошо. Тебе нужно оставаться в постели, малышка. Отдохни немного. Ты ведь тоже не проспала весь Крэгскар, верно? Как давно ты уже на ногах? По крайней мере, больше тридцати часов. Это нехорошо для тебя.Я действительно хочу спать. Я невероятно устала. И все же я должна знать“Где Лин?” - Бормочу“Я не знаю”, - говорит Роуэн, сбрасывая ночную рубашку и надевая что-нибудь свежее. “Но у меня есть несколько догадок, и я собираюсь пойти и найти ее. Ты останешься здесь и поспишь, хорошо? Не преследуй меняЯ хмурюсь и киваю. Роуэн был в своем обычном режиме "без возражений". Закончив свои приготовления, Роуэн встает, потягиваясь, и направляется к деревянной доске, которую хижина использует в качестве двери"Ладно, ребята, я ухожу. Держись подальше от неприятностей, хорошо?"На мгновение я почти прошу его остаться со мной. Чтобы помочь мне заснуть, быть рядом на случай, если он вернется. Но я не могу этого сделать. Он должен пойти и помочь Лин. Я крепко прижимаю Роско к груди, желая, чтобы мое тело не дрожало"С Лин все будет в порядке?" - Спрашиваю я"...Да, Вита", - говорит Роуэн. "Я так думаю. Вероятно, она просто задержалась допоздна и спряталась где-нибудь на время дождя. Мы вернемся раньше, чем ты успеешь оглянуться. Просто обязательно отдохни, хорошоЯ киваю"Хорошо"Он кивает в ответ и уходит, оставляя меня наедине с другими детьми. Я хватаю запасную рубашку, чтобы обернуть ее вокруг глаз, закрывая свет. Прижавшись к Роско и завернувшись в плащ рядом с одеялами, я отдыхаю. Я жду. И в конце концов, наконец, я засыпаю.Постоянно меняющаяся, прекрасная, многогранная радуга. Теплые, огромные, пульсирующие, как сердце; доброта и свет. Две души, которые я так близко чувствовал. Никто никогда не относился ко мне так, как Лин и Роуэн. Они накормили меня. Они помогли мне. Они приняли меня. Они делали все это и ничего не ожидали взамен. Я вспоминаю тот день, когда я настоял на том, что хочу помочь, всего две недели назад. Удивление на их лицах. Огонь, который они зажгли в моем сердце. Всю мою жизнь у меня ничего не было. Я ничего не стоила. Выживание было моей единственной заботой, и я даже не был особенно хороша в этом. Но они заполнили эту пустоту внутри меняЯ могу только представить свою собственную душу до того дня. Крошечная. Слабая. Черная. Ужасное ничто, воплощенная безнадежность. Все выглядит по-прежнему так же. Такой маленький, такой темный. И все же сейчас внутри вспыхивает что-то яркое, как молния, бьющая в облако. Оно РАСТЕТ. Когда-нибудь мигающий огонек вырвется на свободу, и даже я не знаю, кем я стануВо мне тоже плавает вторая душа. Тусклый, окрашенный в красный цвет. Монохромный человек, сломленный и едва функционирующий. С этой душой, какой бы большой она ни была, что-то не так. И все же я знаю, что это было бы восхитительно, несмотря ни на что. Когда я растворял человека только в материалах, все, что имело значение, - это его размер.Я жажду этого. Я так СЛАБА! Такая хрупкая. Душой и телом я почти ничто. Я ничего не мог с собой поделать. Мне нужно ПОЕСТЬ! Я вырываю из себя накопленную душу, жадно глотая ее. Дети спрашивают, что я делаю, и я тоже убиваю их, вырывая их жизни из тел. Души, души повсюду! Возвращаются Лин и Роуэн, и я жду. Они не могут дать отпор зомби, которых я создала из тел, у них слишком слабые сердца. Они умирают, и я съедаю их тоже, вместе, прежде чемС криком я просыпаюсь, мое тело покрыто холодным потом. Что было... Я не ..Быстрый взгляд вокруг, и я вижу, что с детьми все в порядке. Душа, которую я забрал вчера, все еще в безопасности внутри меня. Роуэн и Лин - это"Вниз по люку", - говорит один из детей, заставляя меня подпрыгнуть от ужаса. Вниз по люку!? О боже, неужели я действительно"...Роуэн и Лин сказали, что ты должна присоединиться к ним в люке. В секретном месте. Когда ты проснешься, - продолжает он... Правильно. Верно, да, в этом больше смысла. Избавляясь от последних мук сна, я встаю, дрожа всем телом. Все в порядке. Я в порядке. Я не понимаю, что все еще обнимаю Роско мертвой хваткой, пока не пытаюсь спуститься по лестнице. Как бы то ни было, я возьму его с собой. Ничего страшного, если Лин и Роуэн увидятЯ сразу же замечаю их. Они оба садятся рядом друг с другом, Лин опирается на него. Роуэн выглядит совершенно измученным; он измотан, подавлен, сбит с толку. Лин, тем временем, выглядит примерно так же, как я после того, как Григ наложил на меня свои лапы, когда он был еще жив. Она избита до крови, ее лицо превратилось в сплошное месиво из синяков и отеков. Я подозреваю, что ее состояние такое же под кожаными доспехам"... Привет, Вита", - хрипит Лин, когда я спрыгиваю с лестницы. "Ты хорошо спала, малышка"Я сглатываю. Нет, вовсе нет, но сейчас было не время для этог"...Что случилось?"Лин смеется. Черт, но это звучит так искренне, даже несмотря на ее очевидную боль"Испортил совместную работу. Деловые партнеры были недовольны. Все не так плохо, как кажется, малышка"Я не ребенок", - автоматически протестую"Да, да, конечно. Извини, Вита"Она пытается улыбнуться, но ее рот представляет собой красное месиво из недостающих зубовВнутри меня поднимается кипящее чувство, требующее смерти. Лин... она просто такая хорошая! Кто мог причинить вред Лин? Кто бы посмел? Я разорву этих ублюдков на части..Нет, нет, нет, нет, я просто какой-то ребенок. Я ничего не могу поделать. Осознание моей слабости притупляет мой гнев. Я слаба, я едва понимаю, что происходит, и я тоже дала обещание Роуэну. Осторожность и осторожность. Вот как я должен справиться с этимНо с этим нужно будет разобратьсяОднако сейчас передо мной стоят гораздо более важные вещи. Я подхожу и обнимаю Лин, очень нежно. Несмотря на то, насколько она физически разбита, ее душа все еще такая теплая и светлая"Что случилось?" - Тихо спрашиваю"Как я уже сказала, малыш, я просто облажалась", - пренебрежительно говорит ЛинЯ разрываю объятия, чтобы посмотреть ей в глаза. Даже держась за мягкую игрушку, я не умаляю интенсивности моего взгляд"Я. Не. А. Ребенок. Не скрывай от меня ничего. Я хочу помочьРоуэн и Лин обмениваются взглядам"... Вита, я не уверен, что это то, с чем ты можешь помочь", - откровенно говорит Роуэ"Я могу многое сделать", - настаиваю я. "Я слаба и, возможно, многого не знаю. Во всяком случае, пока нет. Но я могу помочь. Я так и сделаю. Ты помогал мне целый год. Позвольте мне сделать то же самое. И... и если ты этого не сделаешь, я узнаю сама""Вита, пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что тебе не следует связываться с..." — начинает Роуэ"Нет, к черту это", - говорит Лин, прерывая его. "Вита, Роуэн и я по уши в долгах у мондо. В обмен на это место, в котором мы живем, и гарантию, что никакие мерзкие типы не будут приставать к детям, мы с Роуэн работаем на мафиюЯ хмурюсь. Если я правильно помню, мафия, отвечающая за этот район, была."...Сломленные Драконы"Она кивает"Да, эти парни. Вчера мы провалили большую работу, потому что я пришел так поздно. Босс был... э-э-э... недоволен. Она, морщась, чешет затылок. "Я буду в хорошей форме примерно через неделю, все должно быть в порядке. Ты же знаешь, как это бывает, мужчины просто должны показать, какие они крутые"Она снова смеется, хотя вскоре смех перерастает в кашель и хрипы. Она вытирает немного слюны с кровью со своих губ"Не нужно беспокоиться, малышка. Действительно. Мне не очень-то нравилось, когда мне вколачивали дерьмо, но это просто то, что происходит. Ты ведь был там, верно?""Да, а потом я убила парня, который сделал это со мной", - говорю я"Вита", - предупреждающе начинает Роуэн, но я, возможно, впервые в жизни заговариваю за него"Я хотела убить его", - продолжаю я. "Я действительно это сделала. Когда он просто... избивал меня до смерти. Когда я увидела, как сильно он меня ненавидел. Как мало его заботило все, что происходило со мной. Каким отвратительным, злым он был. Когда я увидела, как сильно он хотел, чтобы я умерла... Я хотела, чтобы он умер первым, чтобы я жилаЯ внимательно наблюдаю за ними обоими. Они молчат, выжидают. Я не думаю, что они когда-либо слышали, чтобы я говорб так много сразу. Я не уверена, что когда-либо это делала"Это чувство - то, как я узнал свою силу", - продолжаю я. "Теперь я чувствую ваши души каждый раз, когда прикасаюсь к вам. Мне снилось, что я ем их, когда спала. Я в ужасе, Лин. Я не хочу быть убийцей, я не хочу быть монстром. Но ты не можешь сказать мне, что когда тебя избивали до полусмерти, ты думала, что заслужил это. Ты не можешь сказать мне, что не хочешь им отомстить. Ты не можешь сказать мне, что нам всем не было бы лучше, если бы ты был свободеПосле этого в комнате воцаряется долгая, многозначительная пауза, прерываемая лишь очередным мокрым кашлем Лин"...Ты действительно думала обо всем этом, да, малышка?" - Бормочет Лин, отдышавшись"Я не совсем ребенок", - отвечаю"Нет", - снова соглашается она. "Я думаю, что нет"У тебя действительно есть способ помочь?" - Спрашивает Роуэн. "Мне не нужно напоминать тебе, что публичное использование твоих способностей приведет тебя к смерти или еще хуже. Даже большинство преступников донесли бы на тебя Тамплиерам. Никто не шутит с магией души, Вита"Никто, кроме нас", - возражаю я"Ты становишься немного нахальной, когда ты сыта и отдохнула, не так ли?" Лин комментирует это с усмешкой. "Тем не менее, это обоснованный вопрос. Что ты на самом деле собираешься делать?"Я хмурюсь, размышляя. Дело не в том, что у меня не было идей, просто у меня их было слишком много, и я недостаточно знал ни о одной из ни"Роуэн, ты выяснил, чего хотел от тебя этот Тамплиер?" - Спрашиваю я"Что?" Лин взвизгивает, потрясенная. "Тамплиер?""Нет, не видел", - говорит Роуэн, хмурясь. Хотел ли он сохранить это в секрете? "Это был довольно напряженный день, Вита. Тамплиер недвусмысленно намекнул, что у него есть предложение о работе для меня, Лин. Я не знаю почему"Ну, я думаю, ты должен понять, почему", - говорюРоуэн садится задом наперед"Я бы, наверное, сейчас этим занимался, если бы один из моих детей не был чертовым аниматором! Сколько раз я должен подчеркивать, насколько опасно для вас приближаться к ним? Если я буду рядом с ними, а ты будешь рядом со мной.Я хмурюсь"Не игнорируй это из-за меня. Тамплиеры могут быть в состоянии найти зомби и прочее, мы не знаем наверняка. Но у меня была другая душа внутри, когда этот Темплар разговаривал с нами, и он, казалось, ничего не замечал. Так что, может быть, я не могу собрать армию или что-то в этом роде, но я могу есть души, чтобы стать сильнееРоуэн вздыхает, но это вздох уступк“Вита... Если ты не хочешь быть монстром, какого черта ты вообще думаешь о поедании душ?"Я делаю глубокий вдох. Пришло время для глупой идеи номер один"Что, если у меня есть души за стенами?""Что?!" Лин и Роуэн кричат вместе"Вита, это чертовски безумно", - продолжает Лин. "Ты умрешь там. Ты даже не представляешь, какими могущественными могут быть монстры""Охотники делают это", - указываю я. “Я могла бы вступить в гильдию охотников""И охотники умирают. Кроме того, ты не можешь быть охотником! Ты слабая, Вита. Я слаб, по стандартам охотников. Они бы только взглянули на тебя и вышвырнули из гильдии. У тебя нет оружия, у тебя нет доспехов, ты не можешь показать им свою силу... гильдия в отчаянии, но они даже не пустили бы тебя в команду новичков"Я могу достать эти вещи. И я могу скрывать свои способности. Ты сказала, что монстры сильны? И у них есть души? Нет ничего плохого в том, чтобы есть души монстров, верно? Они не люди. Я знаю, что это опасно, но так я мог бы стать по-настоящему сильной, Лин. Тогда я смогу вернуться и помочь"Лин качает головой. Роуэн чешет бараньи отбивные, выглядя все более обеспокоенным взглядом""Это рискованная идея, - говорит Роуэн, - И мы не знаем, правильно ли есть души монстров. Но все способы стать сильным рискованны, Лин. Ты это знаешь. И все же я хотел бы услышать, есть ли у вас какие-нибудь идеи получше"Я киваю. Не знаю, как насчет лучшего, но у меня были... идеи"Ты знаешь толстяка и худого парня, которых называют Сквигом и Фригом?"Лицо Лин тут же темнее"Где ты о них услышала?" - спрашивает он"Я столкнулась с ними на днях во время прогулки. Я видела, как они убили человека. Потом я стал по-настоящему нахальна по отношению к ним, и, по-моему, они попытались завербовать меня. ...Я тоже могу быть нахальной, когда голодна"Они наемные убийцы, Вита", - говорит Лин, хмурясьЯ киваю"Я так и предполагала. Я могу бы довольно быстро стать сильной, если бы тоже присоединись к ним""Вита, ты не можешь быть убийцей!" - В ужасе кричит Лин"Почему бы и нет?" Я парирую в ответ. "Я некромант, Лин! У меня есть магия смерти! Ты же сама сказал мне, что это часть того, кто я есть! Все, что я сделаю, повлечет за собой смерть"Она закрывает рот"Кроме того, убийцы собираются убивать людей, несмотря ни на что. Таким образом, я буду в лучшем положении, чтобы убивать и других убийц. Сделай город немного безопаснее"Лин качает головой, на ее лице появляется выражение печал"Вита. Пожалуйста. Ты не можешь так думать. Даже у убийц есть люди, которые их любят. Каждая смерть - это трагедия"Я хмурюсь. С этим трудно не согласиться, но я хочу. Скучала ли по нему семья Грига? Наверное, я не знаю, но я чертовски уверена, что не стала бы скучать по тому, кто избил бы меня до полусмерти за то, что я неправильно пекла хлеб"Моей единственной другой идеей было присоединиться к Сломленным Драконам вместе с тобой, и мы могли бы попытаться разобрать их изнутри", - откровенно говорю я. “Я могла бы помочь вам, ребята, в том, что вы делаете, мы могли бы работать вместе, возможно, мы могли бы сделать все лучше. В конце концов, мы могли бы уничтожить их ""Ни в коем случае", - твердо говорит Роуэн. "Ты сильно переоцениваешь себя, Вита. Откуда ты вообще берешь эти идеи? Ты не криминальный авторитет, ты не обученный охотник, ты предположительно шестнадцатилетняя девочка, которую мы едва можем прокормить, чтобы сохранить жизнь! Лидер Разбитых Драконов подавил не одну попытку восстания, и ты не являешь собой образец утонченности. Ты не понимаешь этих людей, Вита. Тебя просто используют как пешку, разжевывают и выплевывают. При условии, что ты вообще выживешь"Так что же ты тогда хочешь, чтобы я сделала?” - Кричу я. “Ничего? Я чертовски устала ничего не делать! Это уже не тот человек, которым я хочу быть! Я не собираюсь сидеть здесь и позволять им забирать все деньги, которые ты зарабатываешь, Роуэн! Я определенно не собираюсь ждать, пока из Лин выбьют все дерьмо! И знаете что? Ты не можешь помешать мне делать то, что я хочу! Так ты собираешься помочь или нет?"На мгновение все, что я слышу, - это мое собственное прерывистое дыхание. Я так взвинчена, что едва могу это вынести. Это все? Неужели они настолько одержимы желанием помочь мне, что не принимают мою помощь?Лин вздыхает"Я говорила это раньше и скажу это снова. Я помогу всем чем смогу, Вита. Ты - моя семья. И если это то, что ты должна сделать ... Тебе не нужно спрашивать, малышка. Я помогу""Я не""Да, да, я знаю", - говорит она, прерывая меня. "Прости нас, пожалуйста, Вита. Ты чертовски быстро повзрослела"Теперь настала очередь Роуэна вздохнуть. Однако он может сказать только одно""... Так о каком из них ты думаешь? Мне не нравится ни один из этих вариантов, но если ты настаиваешь на том, чтобы выбрать один, он вполне может быть твоим любимым"Я имею в виду, выбор очевиден, не так ли?" - Говорю я. "Я обещала тебе, Роуэн"Роуэн поднимает бровь, а Лин смотрит на нее в замешательстве""Я обещала тебе, что не потеряю свою человечность. Поэтому я не хочу убивать людей, чтобы стать сильнее. Я хочу помогать людям. Охотники делают это, верно? Они работают вместе и обеспечивают безопасность людей. Они герои"Лин широко улыбается"Ты говоришь что-то подобное, держа в руках мягкую игрушку, и ожидаешь, что я не буду называть тебя"малыш"?" - шутит онаЯ хмурюсь"Оставь Роско в покое"Она разражается смехом, не останавливаясь, даже когда начинает задыхаться. Роуэн только качает головой"Все не так просто, Вита. Этого никогда не бывает. Ни один человек и ни одна организация не являются полностью хорошими или полностью плохими. В Гильдии Охотников будут такие же распри и политика, как и у всех остальных"...Но они не убийцы и не бандиты, верно?" Я нажимаю. Роуэн выглядит огорченно"Нет, Вита, они не убийцы и не бандиты. Ты все еще в чем-то прав. Но тебе придется набрать вес, готовясь к вступлению в гребаную Гильдию Охотников… Тебе понадобится гораздо больше еды, просто чтобы выглядеть так, будто ты не умираешь "Я хмурюсь"Я не хочу брать еду у других""Мы что-нибудь придумаем, малышка. Мне придется украсть для тебя кое-что из снаряжения, - говорит Лин, наконец оправляясь от приступа смеха. "Нам придется, по крайней мере, подождать, пока я не поправлюсь для этого"Я киваю"Это напомнило мне. Ты можешь научить меня чувствовать опасность, как ты? Роуэн говорит, что у меня, возможно, есть талант к этому, и, похоже, это было бы действительно полезно "Лин усмехается"Да! Ну, на самом деле я не знаю. Может быть! Я обязательно попробую это сделать! Не знаю, подхожу ли я для преподавания, но вряд ли у меня найдется занятие получше""Хорошо. Я хочу проверить некоторые вещи очень быстро. Ты можешь почувствовать меня прямо сейчас?" - Спрашиваю я. "Есть что-нибудь странное"Она смотрит на меня, наклонив голову"Он всегда включен, так что да. Однако ты чувствуешь себя почти так же, как и раньше. ПочемуЯ выталкиваю другую человеческую душу, которую я прятала, из своей руки, позволяя ей покоиться на моей ладони"Ты чувствуешь что-нибудь по-другому сейчас?"Лин качает головой"Все тот же, ки—эр, Вита"...Хорошо. Тогда я съем эту душу. Скажи мне, если я тогда почувствую себя по-другомуОни моргают"Подожди... Ты держишь душу?" - Спрашивает Лин. "Вита, где ты это взялаЯ наклоняю голов"Я же сказал тебе. Я столкнулся с теми парнями-убийцами. Я забрал душу парня, которого они убили"Ты собираешься съесть человеческую душу?" - Медленно спрашивает РоуэнЯ хмурюсь, думая об этом. Почему бы и нет? Мне нужно знать, безопасно ли хранить души, которые я нахожу в своем теле. Кажется, что Лин не может его обнаружить, но, может быть, это просто потому, что он слишком мал. Если она заметит изменения после того, как я съем его, это означает, что это скрыто от ее чувства опасности. Если она этого не сделает, то мы не знаем, может ли ее чувство опасности обнаружить более крупные души. Позже этому могут быть и другие полезные применения, но, похоже, об этом лучше знать сейча"Да", - решаю яОни оба уставились на меня"...Разве это странно?" - Нерешительно спрашиваю я"Это просто… что происходит с душой, когда ты ее съедаешь, Вита? - Спрашивает Роуэн"Это становится частью меня", - немедленно отвечаю я"Значит... этот человек, этот индивидуум живет внутри тебя"Нет", - говорю я им, качая головой. "Они мертвы. Душа полностью растворяется и все такое""Значит... человек никогда не попадет в загробную жизнь?" - Спрашивает РоуэнО... О... вот о чем он беспокоится. Я слегка сжимаю Роско в объятия"Я действительно не знаю. Может быть, они уйдут, когда я умру? Я уверена, что их снова соберут вместе. Я никак не могу быть достаточно могущественным, чтобы аннулировать загробную жизнь, верно?Я надеюсь, что это так. Я очень, очень, очень надеюсь, что это так. Роуэн чешет затылок"Да... Я думаю, что это невозможно, верно? Проведите свой эксперимент"Я киваю, затем смотрю на Лин. После короткой паузы она тоже кивает. Я широко открываю рот и опускаю душу в горло, позволяя ощущению сырой, растворенной силы течь через меня. Это лучшая еда, которую я ела со времен Грига... Я чувствую себя немного спокойнее, немного яснее в голове-...Ага, - бормочет Лин, когда я начинаю выходить из эйфории. "Я определенно это почувствовала. Это не такая уж большая разница, но она есть. Ты сильнееЯ киваю. Тогда никаких перекусов в присутствии людей с чувством опасности"Еще одна вещь, которую я хочу проверить"Вытянув руку вперед, я концентрируюсь так сильно, как только могу. Когда моя рука в четырех дюймах от Лин... Я чувствую это. Эта теплая, прекрасная душа-...В два раза дальше, чем в прошлый раз, - бормочу я. "Я думаю, что чем больше я ем, тем лучше чувствую души"Брови Лин приподнимаются"Значит, тебе вообще нужна моя помощь?" - спрашивает она"Она так и сделает", - настаивает Роуэн. "Грубая сила - это хорошо, но техника тоже имеет огромное значение. Если ты действительно научишься делать это правильно, вместо того, чтобы просто усердно думать об этом, Вита, я думаю, это поможет даже больше, чем это съедающее душу дерьмо ""Хорошо", - соглашаюсь я. "В любом случае, ты можешь помочь мне получить несколько душ животныхОн вздыхает"Да. Конечно"Я крепко обнимаю Роуэна, и он принимает мои объятия со средней грацией. Похоже, у меня есть план. Тренируйся, учись, ешь, расти. И как только я смогу это пережить… гильдия охотников ждётЯ никогда не думала, что получу легальную работу. Все, что мне было нужно, - это немного незаконной магии, чтобы схватить его.