Я не знаю, сколько проходит времени. Я даже не замечаю, что уже совсем светло, когда Крэгскар улетает. Что-то встряхивает меня, и я задыхаюсь, паника охватывает меня на несколько секунд, прежде чем я осознаю, что происходит.–Эй! Эй, Вита! – зовет знакомый голос, в нем слышится беспокойство.–Л-Лин?– Спрашиваю я, и слезы, которые я не осознавала, что проливаю, текут по моему лицу.Вор тут же притягивает меня в объятия, крепко прижимая к себе. Она теплая, как телом, так и душой. Я чувствую это, когда она обнимает меня, одновременно сильное и мягкое, когда оно пульсирует внутри нее. Это намного, намного больше, чем любая другая душа, к которой я прикасалась раньше. Несмотря на то, что она жива, я чувствую это, когда она обнимает меня.–Да. Это я, Вита, я здесь.–Я дрожу и онемеваю, глаза налиты кровью и опущены. Я была... там была...!–Лин, я... я кое-что сделала и… Лин, я...–Шшш, все в порядке. Все в порядке, мы что-нибудь придумаем. Но мы не будем говорить об этом здесь, хорошо? Давай спустился вниз, хорошо, Вита?–Мне, наконец, удается заметить остальную часть комнаты. Дети из хижины сидят и стоят вокруг меня, выглядя обеспокоенными. Некоторые из них своими маленькими ручками хватаются за одежду Лин для поддержки.–...Ты в порядке, старшая сестренка? – бормочет один из них. –Ты бы не встала. Мы должны были найти Лин. Ты продолжала—На самом деле его там не было. Я не могла этого видеть, я не могла этого слышать, я не могла этого чувствовать, потому что это было нереально в том смысле, в каком я понимаю реальность. Он прошел сквозь пол, как иллюзия, сквозь землю, через дюжину других островов глубоко внизу… но не через меня. С моими новыми чувствами я узнала фальшивую вещь, и она узнала меня. Оно охватило мое тело, обвиваясь вокруг меня, извиваясь с таким скучающим любопытством, с каким можно катать ворсинки между пальцами. Но это был не человек, и холодное прикосновение его праздных нарушений не отвлекало от его истинной цели. Душа была найдена, душа была взята, и мой нежный друг умер у меня на руках, когда существо скользнуло обратно в небытие, откуда оно появилось.…–Вита!– Зовет Лин, снова встряхивая меня. –Эй! Останься со мной! Ты в порядке! Я держу тебя, с тобой все в порядке. Успокойся, милая. Дыши медленно. Помедленнее, Вита.О. У меня было учащенное дыхание. Я пытаюсь сосредоточить свое внимание на словах Лин, насколько это возможно, успокаивая свое дыхание. Вдох, выдох. Вдох, выдох.–Это верно. Хорошая девочка. Ты в безопасности, малышка.–...Я не ребенок– мне удается пробормотать. Лин смеется.–Эй, вот ты где! Ты снова со мной, Вита?Я медленно киваю, моргая, чтобы прояснить мысли. Я вернулась. Я здесь. Хотя, конечно, не в безопасности.–...Да. Извини.– Тебе не за что извиняться, милая. –Лин еще раз быстро обнимает меня и встает. –Теперь с тобой все в порядке? Я должна вернуться к работг.Я сглатываю, давясь следующим кусочком.–Д-да. Эм, Лин? Я думаю, что там что-то есть.Она надувает щеки, выглядя взволнованной.–Хорошо, Вита, это срочно , или может подождать несколько часов?Мне действительно пора идти.О. Конечно, она занята. Правильно. Я не хочу, чтобы она уходила, я чувствую, что вот-вот снова разрыдаюсь или еще хуже. И все же... Что она сможет сделать, если это вернется? Ничего. Ни черта. Так что она вполне может уйти.–Это может подождать.–Хорошо. Идеально, – говорит она, быстро кивая. –Дети, Вите разрешено спускаться вниз одной. Остальным из вас не позволено спускаться туда вместе с ней. Опусти голову, если тебе нужно... попрактиковаться или что-то в этом роде, Вита. Но не делай ничего, пока не будешь уверена, что это безопасно, хорошо?Я киваю.–Хорошо.–Хорошая девочка. Увидимся позже, ребята!Лин разворачивается и выбегает за дверь на сумасшедшей скорости, оставляя меня с другими сиротами. Прерывисто вздохнув, я роюсь в своих одеялах и в конце концов нахожу бедного, бедного Роско. Я устраиваю ему катастрофические объятия, крепко прижимая его к себе и несколько раз покачивая влево и вправо, прежде чем, наконец, отпускаю и прячу его обратно в кучу одежды, которая служит ему гнездышком. Может быть, в другой раз, Роско, ты будешь жить.–Я не ребенок,– говорит один из других сирот, насмешливо подражая моему голосу.Остальные разразились смехом, вызвав сильный румянец. Швыряя одеяла в обидчика, я встаю и быстро решаю прогуляться. Очевидно, чтобы очистить мою голову от ужасающего убийства Элдрича френда*. Не потому, что мне стыдно.В многочисленных извилистых, похожих на лабиринт переулках достаточно легко заблудиться. Не потерялась - хорошо; Я знаю этот город. Мысленно заблудившаяся, с ритмом моих ног по камню, направляющим мои мысли туда, куда они могут пойти. Вчерашний день кажется нереальным, но это так. Эта сила все еще во мне, и я все еще должна решить, что я собираюсь с ней делать.У меня пока нет ответов на этот вопрос, но, по крайней мере, прогулка приятная. Прошло очень, очень много времени с тех пор, как мне действительно хотелось куда-нибудь ходить; постоянное недоедание не делало передвижение привлекательным занятием. Тем не менее, я все еще довольно сыта со вчерашнего дня; какие бы помои ни дала мне съесть целительница, они были невероятными. Эта штука сама по себе почти стоила того, чтобы убить Грига. ...Хм. Может быть, лучше так не думать.Жамк.До моего уха доносится знакомый звук, очень тихий. Опасный звук, которого уличные крысы вроде меня избегают. Это лезвие вонзающееся в плоть, вероятно, всего в квартале от нас. Я определенно должна идти обратно и..... держаться. Я что-то чувствую. Кто-то только что умер...Было бы жалко позволить душе пропасть даром, не так ли?Прежде чем я действительно понимаю, зачем я это делаю, я начинаю красться к переулку. Была ли это глупая идея? Возможно. Но там есть душа! Я хочу этого, черт возьми!Это даже не причудливый инстинкт некроманта, хотя здесь может быть что-то от этого. Поедая души, я становлюсь сильнее. Становление сильнее - это то, как я получаю пищу. Я так устала от того, что на меня наступают, от того, что я все время голодаю. Я должен пойти на некоторый риск и как-то подтянуться.Я добираюсь до переулка, выглядывая одним глазом из-за угла. Трое мужчин находятся в дальнем конце улицы, один из них лежит спиной на земле, явно мертвый. Двое других стоят над ним, невысокий, кругленький мужчина, который не такой толстый, как Григ, но выглядит так, будто он стремится к этому, и высокий, тощий мужчина, протирающий деревянный кинжал тряпкой. Оба одеты в грязную старую одежду, явно не владельцы чего-то особенно дорогого.К сожалению, их зрение острее, чем их оружие. Толстяк сразу же замечает меня.–... Дерьмо,– ворчит он. –Там ребенок, Сквиг.‘Дерьмо’ звучит примерно так, да. Они довольно далеко, но я не смог убежать от Грига, так что, вероятно, я тоже не смогу. Я просто хотела подкрасться и забрать душу после того, как они уйдут!–...Я ничего не видела,– кричу я им.–Ага. Ну, как насчет того, чтобы ты вышла сюда, чтобы мы могли тебя видеть, - отвечает высокий парень, по-видимому, по имени "Сквиг". Его голос звучит сальным, как будто мне нужно умыться только для того, чтобы поговорить с ним.–...Я не хочу. Ты собираешься ударить меня.Сквиг хихикает и качает головой.–Нет, нет, ничего подобного. Нам просто нужно убедиться, что ты не собираешься разговаривать с охраной. Верно, Фриг?Тот, что пониже ростом, кивает.–Я обещаю, малышка. Все будет хорошо. Вот, у меня есть немного еды для тебя, если будешь хорошо себя вести.Я хмурюсь. Лжецы. Все преступники так говорят. Никто, кроме Лин, не раздает еду бесплатно. Невысокий мужчина звучит намного приятнее, чем жирный высокий парень, но в его словах все равно есть острота, которая острее его кинжала.–...Я никому не собираюсь рассказывать. Я тоже ворую всякую всячину. К черту стражу.Они оба ухмыляются.–Пожалуйста, маленькая мисс. Мы не какие-то обычные воры. Мы не воруем,– говорит Сквиг.– Украду его жизнь, – поправляю я, указывая на труп.Фриг смеется над этим.–Она тебя поймала, Сквиг! Но серьезно, малышка, тебе придется придти сюда, иначе у тебя ничего не выйдет.Я сглатываю и киваю, полностью вступая в переулок. Я должна быть готова. Они могут быть честными ... Но, скорее всего, они просто приближают меня к тому, чтобы убить свидетеля. Я отказываюсь быть еще одним безымянным трупом в этом переулке. Сила движется в мои руки, готовая вырвать душу, если они придут за мной. У них есть ножи, и они, похоже, профессиональные убийцы. Это не будет затяжным избиением, как с Григом; у меня есть один выстрел, и только один. Неожиданность - это единственный вариант. Убей одного, оживи его... Может быть, оживи оба трупа, если я смогу добраться до них. Я не могу позволить им сбежать после использования некромантии... тогда лучше сначала убить худого, он выглядит быстрее.Я медленно подхожу, избегая их взгляда, как кроткий маленький ребенок, которым они меня считали. И все же я не могу не быть напряженной ; это может быть концом. Нет. Я не умру. Я получу их первой. Я не отрываю взгляда от их рук, готовый двинуться в ту же секунду, как они...–... Этот чувак, - бормочет Сквиг своему спутнику.–Да,– соглашается Фригс. – Полагаю, улицы делают их трудными. Мы действительно не причиним тебе вреда, маленькая мисс. Я просто хочу хорошенько рассмотреть тебя. Не могли бы вы снять капюшон, пожалуйста?Черт. Я пока не в пределах досягаемости, чтобы прикоснуться к ним. Я очень, очень надеюсь, что они честны. Я осторожно выполняю инструкции.- Ммм, - хмыкает Фригс. –Я верю тебе.Он вытаскивает что-то вроде жареного наггетса из своего грязного пальто и бросает его мне. Я улавливаю это инстинктивно. Пахнет вкусно. Затем он поворачивается и поднимает тело, перекидывая его через плечо. Я отмечаю, что душа остается там, где она есть, когда тело движется.–Если ты хочешь еще еды, ты можешь пойти с нами. В противном случае... приятного дня, маленькая мисс.– Я не маленькая, – бормочу я, уже откусывая от угощения. Это какая-то сочная мясная штука, и она невероятно вкусная.Он улыбается и вежливо кивает, затем они оба поворачиваются, чтобы уйти. Я позволяю им, довольная тем, что доела свою вкусную еду. Как бы хорошо это ни было, я определенно не хочу следовать за двумя убийцами. Черт, они могут быть профессионалами, насколько я знаю. Кроме того… Мне еще нужно кое-что собрать здесь.Как только они исчезают, я осторожно наклоняюсь и хватаю душу. Меня немного беспокоит, что это именно то угощение, которого я с нетерпением жду еще больше. Однако, как бы ни было заманчиво проглотить это немедленно, я пока беру душу в руку, храня ее в надежном месте. Есть несколько вещей, которые я хочу попробовать с ним.Быстро покинув это место, я бреду обратно к лачуге, молча игнорируя других сирот, и направляюсь к секретному помещению внизу. Я сажусь и устраиваюсь поудобнее. У меня есть другая человеческая душа. Прежде чем я сделаю с нимт что-нибудь слишком безумное, я хочу иметь возможность спросить разрешения у человека, участвующего в нем.К сожалению, это работает не очень хорошо. Сначала я пытаюсь просто... подумать об этом. Похоже, это не помогает. Душа тоже не реагирует, когда я говорю вслух. Поэтому я начинаю проявлять творческий подход, перемещая душу незнакомца и свою душу по своему телу, чтобы они немного соприкасались, но все равно ... ничего. Я трачу на это целый час разочарований, и к концу я почти уверена, что мне нужно будет вставить это в тело, которое может говорить, если я захочу с ним поговорить. Какой вид лишает смысла, если они в конечном итоге становятся такими же послушными, как Григ! “Эй, могу ли я подвергнуть саму суть твоего существа самому темному из всех богохульств?” “Да, Вита! Конечно, Вита! Все, что угодно для тебя, Вита!” При мысли об этом меня бросает в дрожь.Нахмурившись, я сдаюсь. Однако я оставляю душу на потом. Есть еще несколько вещей, которые я хочу проверить, просто сначала мне понадобится либо Лин, либо другой труп.Я закрываю глаза и возвращаюсь к медитации. У меня есть еще один пункт на повестке дня: зондирование души. Я могу довольно легко чувствовать души, когда они плавают вне тела, но я ничего не чувствую от живой души, пока не прикоснусь к человеку. Это раздражает, и я уверена, что смогу сделать лучше.Если Роуэн прав, Лин может почувствовать относительную силу живой души, никого не трогая, и я тоже должна быть в состоянии. Я стараюсь сосредоточиться на том чувстве, которое испытываю, когда общаюсь с кем-то, пытаюсь дотянуться и почувствовать жизнь в сиротах надо мной... но, ах, это просто не игра в кости! Что я упускаю из виду?Поднимаясь обратно по лестнице, я уговариваю одного из детей посидеть спокойно ради меня. Я кладу руку ему на шею, ощущая его душу... Такую крошечную, ничтожную, даже меньше, чем моя до того, как я сожрала Грига. Черная с белыми веснушками, похожими на капли воды. Я двигаю рукой, кладя ее на его рубашку сзади. Я все еще чувствую душу сквозь ткань, хотя это, конечно, сложнее. По мере того как я убираю руку все дальше и дальше, мне становится все труднее и труднее что-либо чувствовать. Еще дюйм, и я начинаю потеть от напряжения концентрации. Два дюйма, и я больше не могу чувствовать душу, как бы сильно я ни старалась. Тьфу! Что я упускаю из виду? Что есть у Лин такого, чего нет у меня?Во-первых, существенно большая душа.... Может быть, так оно и есть. Может быть, и нет. У меня все еще есть вещи, для которых я хочу эту вторую душу, во-первых, так что, к сожалению, еды пока не будет. Вместо этого пришло время отправиться на охоту за душами.