Меня не удивило, что тренировки были ужасными, неудобными и изнуряющими. Что действительно стало неожиданностью, так это то, как сильно я боялся этого.Это должно быть нормальным, не так ли? Вся моя жизнь была ужасной, утомительной и неудобной! Новый и захватывающий вид ужаса на самом деле не должен быть таким уж отвратительным, но я ни за что не смогу сделать это в одиночку. Я бы никогда не смогла заставить себя действовать, если бы Лин и Роуэн все время не помогали мне. Было так легко сдаться. Мое жалкое тело едва справляется с тем, что в него бросают, но мысленно? Я была еще более не готова. Мне просто хотелось свернуться калачиком и снова начать голодать. Во многих отношениях это было все же предпочтительнее.Я настаивала на том, что не хочу, чтобы люди отказывались от еды ради меня, но это все равно происходило, и я не мог сказать "нет". Наверное, просто еще одна слабость характера. Но как… У меня было мясо! Мясо! Всего лишь кусочки, но они у меня были! Мясо было дорогим, так как его нужно было обрабатывать биомантией, чтобы убедиться в его безопасности. Я все еще не могу поверить, что у меня что-то есть. Это была такая пустая трата времени; я был все еще крошечным, я была все еще слаба. После многих лет недоедания это, возможно, никогда не изменится. Тем не менее, в течение нескольких недель мои блюда становились все больше и лучше. Роуэн, должно быть, влез в гораздо большие долги, чтобы позволить себе это. Я знаю. Я ненавижу это. Я этого не заслуживаю. Все было так вкусно, но это было так странно ужасно для чего-то такого счастливого.“Есть талант, детка”, - сказала Лин. “Пока ты выживаешь, пока ты становишься сильнее, это будет стоить того. Выполнишь свой план, хорошо?”Я не могу идти против нё. Это было слишком больно, чтобы пытаться.Однако мне не казалось, что физическая подготовка делает меня сильнее. Я знаю, что это так, я не сомневался в Роуэн и Лин, но для меня? Это просто причиняло боль. Отжимания. Приседания. Пробежки. Постоянная физическая боль. По крайней мере, я начала меньше походить на скелет. Время от времени я тыкала в себя пальцем, когда никто не видел, легкомысленно улыбаясь от простой радости чувствовать что-то помимо сухожилий и костей. Роуэн сказала мне, что сила моей души помогает привести мое тело в более здоровое состояние, теперь, я ем мясо, чтобы это было возможным. По его словам, тело и душа работали рука об руку. Когда один был слабее, другой помогал сделать его сильнее. Я спросила, как это относится к нежити. Он дал мне посмотреть и сказал, что не знает.Хотя моя еда была значительно улучшена, я не могла не заметить, что с таким же нетерпением жду пищи и для души. В основном это были крысиные души; Роуэн заплатил детям, чтобы они помогли мне поймать живых крыс. В итоге мне каждый день или два давали большое ведро этих извивающихся мелочей, позволяя мне наслаждаться восхитительной, потусторонней какофонией вкусов. Запустив руку в перчатке в ведро, я могла бы вырывать целые пригоршни душ сразу, прихлебывая их, как какая-нибудь королева, наслаждающаяся вазой с виноградом. Крысиные души были не очень большими, но я был удивлена, насколько они были разнообразны. У некоторых крыс душа была больше, чем у других. Некоторые были ярче, другие - темнее. Они были самых разных цветов и фактур. Они не были похожи на человеческие души, не совсем. Но в них было достаточно индивидуальности, чтобы заставить меня задуматься.Я бы отплатила тебе за услугу. Я должен был сделать это прямо сейчас.Душевная сторона тренировок была гораздо веселее. Я наконец-то научилась чувствовать души на расстоянии, и это было ... вау. В первый раз, когда я почувствовала душу Роуэна с другого конца комнаты, я зааплодировала. Однако этот диапазон просто продолжал расти. Комната. Дом. Городской квартал. Все больше и больше жизни начало проникать в мои чувства, все цвета, звуки, вкусы и ощущения, какие только можно вообразить. Души на самом деле не были ни одной из этих вещей; у них не было вкуса, и они не проливали никакого света, но это был единственный способ, которым я мог их понять. Это чувство было новым. Это было впервые услышать, впервые почувствовать, впервые увидеть - все в одном флаконе. Невероятное количество информации вливалось в меня одновременно, бесконечные жизни кружились вокруг ослепительным роем, каждая из которых была прекрасна и уникальна. Через некоторое время моя дальность обнаружения перестала расти ... Но это было чертовски далеко.По иронии судьбы, Роуэн на самом деле гораздо больше помогал мне разобраться в моем душевном чутье, чем Лин. Почти все тренировки Лин были посвящены тому, как драться. Потребовалось некоторое время, чтобы придумать что-то, что меня зацепило, но после многочисленных попыток я в конце концов остановился на копье из дерева и хитина, которое Лин удалось “где-то раздобыть”. Лин заставила меня пообещать каждый день разминаться упражнениями с копьем, так что это то, что я делал, но… Я не очень хорошо с этим справляюсь.Проходят месяцы с моим новым распорядком, и в конце концов приходит работа, которая, я знаю, будет намного, намного сложнее, не говоря уже о смертельной опасности. Сегодня тот самый день. У меня есть свежий, противно пахнущий комплект доспехов. У меня есть копье. У меня есть ценный навык для команд охотников, который можно выдать за нечто иное, чем ересь. Просто продолжайте смотреть вперед. Я могу это сделать. Я должен это сделать.Снаружи здание гильдии охотников выглядит относительно скромно, но оно не нуждается в рекламе. Если вы хотите покинуть городские стены, вам нужна гильдия охотников, или же играйте с множеством нерегулируемых команд наемников, которые были единственной альтернативой. Гильдия имеет безупречную репутацию; люди по-прежнему чаще умирают на прогулках, чем нет, но они умирают реже, когда они с охотниками. Внутри не намного интереснее: несколько столиков, письменный стол, секретарша. Все самое важное находится за дверями позади нее.Некоторые души, прошедшие через эти двери, очень сильны."Эм, у меня сегодня назначена встреча", - бормочу я женщине за стойкой, вставая так прямо, как только могу. Прилавок почти достает мне до шеи!- Ммм, - уклончиво произносит она. "Имя?""Вита, мэм"."Не надо "Витамэм’, малыш."Я моргаю."Но, ам. Меня зовут Вита.""Ах. Да. Не мвчи, садись, я дам Рэмусу знать, что ты здесь.У меня слишком беспокоюсь, чтобы сесть, поэтому вместо этого я расхаживаю взад-вперед. Раньше это показалось бы пустой тратой энергии, но теперь я могу себе это позволить. Лучше продолжать двигаться и продолжать наращивать свою выносливость. В конце концов—"Ты выглядишь так, будто умрешь раньше, чем я отправлю тебя за монстром", - ворчит старик со шрамами, открывая одну из дверей из глубины.Он сильный, по-настоящему сильный. Одно из самых сильных чувств, которые я когда-либо испытывал. Его душа тверда и холодна, как если бы я провел рукой по камню ночью. Он намного, намного больше, чем у Лин. Тяжелые ожоги портят левую сторону его лица, не позволяя ему показать больше половины выражения. Его седеющие волосы немного оттеняют возраст, но кожа туго натянута на бугрящийся каркас мышц. Он носит броню из массивной чешуи, непохожую ни на что, что я видел вблизи раньше."Кстати, сколько тебе лет? Двенадцать? он хмыкает.""Мне... мне шестнадцать, сэр", - заикаясь, произношу я, стоя по стойке смирно, насколько могу."Конечно", - уклончиво ворчит он, оглядывая меня критическим взглядом. "Ммм. Прекрасно. Пойдем со мной."Не в силах подавить хмурый взгляд на этот комментарий, я следую за ним через двери, по коридору и, в конце концов, в большой закрытый двор. Боже, его душа была чиста. Подожди, нет, не воображай, что ешь его!"Время для твоей проверки", - говорит он ровным голосом. "Первый вопрос, малыш: что натолкнуло тебя на идиотскую идею, что стать охотником - это что-то иное, чем работа для идиотов-самоубийц?"Как... прямолинейно. Я не совсем уверена, как на это реагировать, но сомневаюсь, что задуматься об этом - хорошая идея. К счастью, на ум приходит ответ."Люди умирают, сэр", - говорю я ему."Ни хрена себе", - вежливо отвечает он."Нет, я имею в виду... Люди умирают в стенах и за их пределами. Они умирают от старости, убийства или глупости. Я умру, несмотря ни на что. Я просто хочу убедиться, что я жила, делая что-то, чем я могу гордиться ".Он усмехается."Ты думаешь, что валяться в крови, кишках и дерьме монстров - это то, чем можно гордиться?""М-может быть, не всегда, сэр. Но, похоже, мне, вероятно, придется убивать тварей, чтобы остаться в живых, сэр. Я решил, что хочу, чтобы эти твари были монстрами".Он хмурится, глядя на это гораздо внимательнее. Черт, это было честнее, чем я предполагала. Может быть, это было слишком много информации? К счастью, он просто пропускает это мимо ушей."Ты когда-нибудь была за стенами, малыш? Ты когда-нибудь видел чудовище?Ну, это не значит, что у меня есть зеркало, так что..."Нет, сэр. Родилась и выросла в городе, сэр. Я признаю, что многого не знаю"."Да, я, блядь, знаю, что ты многого не знаешь, ты, никчемный слизняк. Что ты собираешься делать, когда двадцатитонная ящерица решит, что хочет съесть тебя на закуску?Я моргаю."Ну, я полагаю, я бы попытался бежать к чему-то более медленному, чем я, сэр".Он пристально смотрит."И оставить свою команду умирать?""Если бы у меня была команда, и я не тот, кто их тормозит, я полагаю, я бы сделал все, что в моих силах, сэр. Но если моя команда сражается с чем—то, с чем мы не в состоянии справиться - и, по—видимому, команду со мной не специально посылают сражаться с двадцатитонными ящерами - мы хотели бы отвлечься и разъединиться, верно?Он пристально смотрит, не давая понять, правильно это или неправильно."Тогда следующий вопрос. Зачем вы понадобились команде? Что вы предлагаете Гильдии Охотников?О боже. А вот и самый большой из них."Я прирожденный разведчик, сэр. Я могу чувствовать живых существ на очень большом расстоянии ".Это вызвало реакцию. Выражение его лица стало напряженным."О? Как далеко?"- Около двухсот метров, сэр."Хм... лучше, чем у большинства. Насколько точно?""Очень точно. На меня также не влияют препятствия ".Он приподнимает единственную бровь."Сколько людей находится в этом здании?""Эм..."Я начинаю считать так быстро, как только могу, проговаривая цифры про себя. Не знала, что математика на скорость будет частью обучения охотников."...Тридцать два. И, гм, двадцать четыре существа, которые не являются людьми. Не в счет... кошки, крысы, жуки. Я могу считать их весь день, сэр.Он хмурится, задумчиво напевая."...Что-нибудь еще ты можешь сделать?"Что, он хочет большего? Я в значительной степени полагаюсь на скаутские штучки! Меня охватывает паника, и я позволяю своему рту сказать первое, что приходит на ум."Я также делаю хороший талисман, сэр", - говорю я так категорично, как только могу. “Я очень маленькая”.Он пристально смотрит на меня. Я смотрю на него в ответ, отказываясь моргать или делать какое-либо выражение лица. Затем, быстрее, чем я успеваю среагировать, он пинает меня в живот, отчего я кучей растягиваюсь во дворе."Ты можешь просто сказать "нет" в следующий раз", - ворчит он. "Время для боевого испытания"."Так что я—" Я кашляю, выплевывая немного желчи. "Так я и заметил"."Монстры не оценят твоего подшучивания, малыш. Встань и попробуй ударить меня.Отказываясь издавать стон боли, я вытаскиваю копье из спины, вставая в боевую стойку, которой меня научила Лин. Он просто стоит там, как высокомерный, дешевый придурок, которым он и является ... Хотя я полагаю, что это не может быть таким уж высокомерием, когда он явно намного сильнее меня.Осторожно приближаясь, я использую прием, которому меня научила Лин: бью его в живот, затем перемещаю дугу замаха вниз к его задней ноге, пытаясь поймать его, когда он отступает. К сожалению, он просто чертовски быстр, легко уклоняясь от атаки, прежде чем нанести удар кулаком мне в лицо. Мне не удается увернуться, но мне удается, по крайней мере, избежать падения на землю."Хорошо", - говорит он, несмотря на мое быстро опухающее лицо. "Финты сильны против мелких монстров. Только не пробуйте это на каком-нибудь монстре, достаточно большом, чтобы он не боялся вас. Еще раз."Я снова атакую, притворяясь, что использую тот же трюк, но на самом деле продолжаю удар в живот. Еще один увертывающийся удар ногой в грудь - вот и все, что я получаю за свои хлопоты. Черт возьми, он попал мне прямо в чертов сосок! По какой-то причине в последнее время это очень больно. Усилием воли я не вскрикиваю от боли.Снова и снова я получаю удар всякий раз, когда пытаюсь его нанести. Снова и снова я получаю один и тот же ответ: "Снова". Черт возьми, я действительно начинаю ненавидеть этого человека. И все же я продолжаю бороться. Что еще я могу сделать? Он требует этого, и мне это нужно. Мне нужна Гильдия Охотников. Кроме того, не то чтобы у меня не было побоев и похуже.Проходит час. Два часа. Снова и снова меня швыряют в грязь. Тяжело дыша, хрипя, я продолжаю идти. Я продолжаю пытаться. И все же я ни разу не попал в этого человека. Вечность спустя удар в живот сбивает меня с ног. Я едва могу даже дышать, пытаюсь встать, но мне не хватает сил. Но я должен это сделать! Я должен! Я медленно пытаюсь принять сидячее положение... и этот чертов ублюдок подходит и ставит ногу мне на грудь, швыряя меня обратно на землю. Боль пронзает меня насквозь."Твоя выносливость оставляет желать лучшего, и ты полный новичок в бою", - мягко говорит он.Я бью его кулаком в ногу. Он бьет меня ногой в лицо. Глядя на звезды, я могу думать только о том, как сильно я хочу убить этого человека."Ваши основы неплохие, но у вас явно нет опыта их использования. Ты жалкий боец".Рыча, я хватаю его за ботинок. Он увидит, какой я жалкий боец, когда я съем его гребаный—Взмах его ноги, и я отлетаю через двор. Я падаю на траву, избитая, в синяках и крови."Если ты хочешь, чтобы тебя каждый день избивали хуже, чем сейчас, тебя наняли", - говорит он.Затем он поворачивается и выходит со двора. Бля. Черт, я ... мне это нужно. У меня нет других вариантов."В какое время... мне вернуться... завтра?" Мне удается выдавить из себя:Он делает паузу, оглядываясь на меня на мгновение. Я думаю... Та половина его лица, которая движется, немного улыбается."На данный момент я бы предложил не уходить", - говорит он.Я пытаюсь кивнуть, но это слишком больно. Вместо этого я вырубаюсь, блаженный сон овладевает мной.Я мечтаю держать его душу в своих руках.