–Стой, вор!

Я не могу не задаться вопросом, почему люди так говорят. Останавливался ли когда-нибудь в истории мира хоть один вор по-настоящему? Я полагаю, что это было скорее для того, чтобы предупредить других людей о воровстве, но разве "Остановите эту ворюгу!" не имело бы больше смысла? Еще лучше, описать вора. Ну, знаете, что-то вроде: "Эта зеленоглазая брюнетка в плаще украла хлеб! Хватай ее!"

Конечно, как девушка, о которой идет речь, я не хочу давать своим преследователям какие-либо советы. По крайней мере, этот крик дает мне хороший намек на то, что пора бежать в ближайший переулок. Я уже дюжину раз выбирала этот магазин, так что пекарь Григ, несомненно, был не слишком доволен мной. Но блин! Он просто оставляет свежие продукты на виду! Что мне делать, если я не возьму это?

Я бы купила его, если бы могла. Действительно хотела бы. Быть уличным вором-крысой - это не какое-то веселое, захватывающее приключение на свободе. Это отстой. Ужас просто какой отстой. Великий и красивый город Скайхоуп не так уж велик и прекрасен для многих бездомных жителей, которым не хватает денег на выживание или обучение, чтобы статьчленом общества. Я и все, кто мне дорог, просто в полной заднице, и я мало что могу с этим поделать без ведра удачи или чьей-то жалости.

Григ не внушал этой жалости. Пока я делаю все возможное, чтобы пройти сквозь толпу, он пробивается прямо через нее, расталкивая людей в стороны и яростно разглагольствуя позади меня. И это плохо, потому что я слабая, недоедающая и не особо талантлива во многом. Он определенно собирается поймать меня. К счастью, у меня были союзники.

–Ей! Вита! Здесь!

Дружелюбный голос заставляет меня развернуться на девяносто градусов, и вскоре я оказываюсь лицом к лицу с Лин, значительно превосходящей воровкой, чем я могла когда-либо мечтать.

–Передай это!– говорит она.

Я бросаю ей два батона, которыми она продолжает махать в сторону Грига, издеваясь и насмехаясь.

–Только попробуй поймать нас, толстяк!

Откусив огромный кусок, она убегает в противоположном направлении, давая мне шанс выскользнуть из его поля зрения. Тяжело дыша и отдуваясь, я иду по тропинкам и задворкам, жуя единственную буханку, которую оставила себе. Это не особо вкусный хлеб, но он теплый и свежий, и я очень, очень голодна. Я кусаю его, но знаю, что лучше не есть все целиком. Хотя мне, вероятно, это сошло бы с рук, какой бы истощенной ни была… Ну, в нашей маленькой группе все истощены, кроме Лин и Роуэн.

Это было бы несправедливо. Лин невероятно талантлива, прирожденная воровка, если таковая когда-либо существовала. Она осваивает новые навыки быстрее, чем я могу поднять гребаные камни с земли, и на самом деле является одним из самых разыскиваемых лиц в Скайхоупе. Однако она обычная благородная воровка, и почти в одиночку является причиной того, что наша банда несчастных гремлинов может продолжать есть. И там, где у нее все навыки, у Роуэн одни мозги.

–И у нас есть победитель! Отличные глаза, молодой человек!

Я пробираюсь по извилистым переулкам и выскакиваю там, где, как я знаю, Роуэн открыл магазин. Он мошенник и опытный игрок. Там, где Лин крадет вещи, необходимые нам для выживания, Роуэн зарабатывает все наличными. Однако, несмотря на его сомнительно легальную бизнес-модель, он старается не нажить себе дурной репутации.Он просто гоняет кубки, потому что, каким бы умным он ни был, он не всегда так изобретателен. Мяч попадает под чашку, чашки вращаются, он перекладывает мяч в новую чашку, если хочет, чтобы они проиграли, и не делает этого, если не хочет. Это классическая игра, хотя он приправляет ее фокусами и причудливыми поворотами для шоу. Я проскальзываю за его стойло, отдавая ему его половину хлеба.

–Завтрак для тебя, Роуэн.

–Вита! Эй! Спасибо. Ты сама это понял?

Киваю. Я помогаю Лин уже неделю, пытаясь заслужить свое место. Она раздает милостыню, но эта милостыня не так уж велика просто по необходимости. Если я сделаю больше, чтобы помочь, я получу немного больше еды. Эта полбуханки хлеба была уже больше, чем я обычно съедаю за день. Естественно, я почти скелет, всего лишь кожа да кости. Мало что я могу сделать без помощи Лин ... А она, вероятно, могла бы сделать даже больше без меня, чем со мной. Это не имеет значения. Мне все равно нужно попробовать. Я должна им больше, чем просто нуждаться в еде. Шестнадцать лет страданий - это более чем достаточно, и эта команда - гораздо более приятное место, чем любое другое, в котором я была.Словно в доказательство этого, Роуэн протягивает мне несколько монет.

–Держи, Вита. Лин говорит, что тебе становится все лучше и лучше. Раздай это детям, хорошо?

Трудно не подумать о том, чтобы купить себе нож или что-то в этом роде, но нет. Эти монеты важны, и Роуэн дает их в знак своего доверия. Я годами копила свои гроши и в конце концов купила хороший плащ. Это что-то теплое, чтобы носить и спать, и что-то, чтобы прятать лицо, когда я плачу. Не могу воспользоваться возможностью купить такие вещи у других.

Конечно, некоторые из этих детей получат что-то гораздо более ценное, чем плащ, независимо от того, дам я им денег или нет. Их не так много, но некоторые люди просто талантливы. Говорят, что Хранитель Тумана дарит каждому человеку подарок, когда они готовы, и хотя Церкви нравится представлять это как нечто чудесное, ни для кого не секрет, что тот, кто дарит дары, дарит их абсурдно неравномерно. Некоторые люди обладают непостижимым талантом, как Лин. Некоторые люди могли стрелять огнем из своих рук, даже не учась на мага! Некоторые люди ничего не получают. Или, по крайней мере, если они что-то и получают, то это настолько мало и незначительно, что только Хранитель Тумана знает, что это. Я такая же, насколько знаю, но любой из других детей может в конечном итоге выстрелить! Я хочу убедиться, что я не та, кто украла у них деньги, когда они это сделают. Поэтому я возвращаюсь по переулкам туда, где спят дети, наедине со своими мыслями.

–Вот ты где, маленькая воровка.

Голос Грига вызывает страх, обжигающий, как котёл с жиром. Я замираю. Как он...? Оборачиваясь, я вижу его. Толстый, волосатый, как медведь, и задыхающийся от ярости, он смотрит на меня с другого конца переулка. Я такой тупая. Поворачиваюсь и убегаю. Но он быстрее меня. Все такие! Каким бы толстым он ни был, я истощена. Я все еще не отдышалась после своей первой пробежки, и на этот раз у меня нет подкрепления в пути. Черт, что мне делать!? Переулки в Скайхоупе есть повсюду, а стены высокие. Даже самые маленькие здания, как правило, двухэтажные, сплошь из кирпича, глины и дерева. Я бросаю взгляд на оконную раму... Черт возьми, Лин просто прыгнула бы прямо туда и убралась отсюда. Но я могу потерять его, если бы встала и перелезла через какую-нибудь стену. Он мог бы бегать быстрее меня, но держу пари,что он не умеет лазать.... А могла бы я, все же? Лучше выяснить это побыстрее.Я хорошо знаю улицы, если уж на то пошло. Налево, направо, вниз на одну развилку... Все это время этот жирный ублюдок догоняет меня, разглагольствуя о том, как он отдаст мою голову стражникам. В чем, черт возьми, проблема этого парня, в любом случае?! Мне просто нужно поесть! Вон там! Ящик рядом с окном, с маленькой стеной. Если я заберусь туда, то смогу перепрыгнуть, и он не сможет последовать за мной. Черт возьми, ящик, вероятно, сломается под его толстой задницей. Легкие в огне, в ногах одни уколы боли, я карабкаюсь вверх по пути к отступлению. Я на подоконнике! Просто потяни, и—

Мясистая рука обвивается вокруг моей лодыжки. Одним рывком я оказываюсь на земле, падая и ударяясь головой о стену.

–Всю неделю! Всю неделю вы совершали набеги на мою пекарню! Ты думаешь, я просто позволю тебе уйти? Ха!?

Я уже пошатываюсь, но удар в грудь вызывает еще большую боль в моем ноющем теле. Скользя по каменистой земле, я тщетно хватаю ртом воздух. Нет, нет, нет! Я была так близко!

–Они не поставят никакой охраны перед моим магазином. Я сказал им, что вор, которого они ищут, охотится за мной, но они ведут себя так, будто я вру! Но ты ведь знаешь ее, не так ли? Гнался за ней через полгорода! Больше, чем удается этим чертовым часам!

Еще один удар. Это больно. Что еще нового? Черт, он в бешенстве. Лин предупреждала меня о том, чтобы я не крала у кого-то слишком много раз. Я должна была прислушаться.

–Ты глупый ребенок! Сколько продуктов сожжет мой никчемный сын к тому времени, как я вернусь, а? Ты стоишь мне большей части дня только для того, чтобы...

–...Может быть, тебе стоит просто перестать оставлять хлеб открым.– выдыхаю я.–Ты делаешь это так легко.

На лбу толстяка вот-вот лопнет вена. А, черт возьми. Мне определенно не следовало говорить это. Затем его ботинок летит мне в лицо, и я снова на земле. Давай, вставай. Вставай! Неужели так я умру? Если это так, то в этом есть смысл. Жалкая смерть для жалкого человека. Всю свою жизнь я была никчемным человеком. Я не помню, чтобы я даже пыталась быть кем-то другим. Только сейчас я учусь жить не только на подачки, а мне уже шестнадцать! Слишком стара, чтобы начинать. Так, что на самом деле избиение до крови в переулке кажется правильным решением. Это происходит с людьми постоянно. С таким же успехом я могла бы быть одним из них.

С хрустом я чувствую, как ломаются мои ребра, когда последний яростный удар мужчины отрывает меня от земли и отбрасывает прямо к стене. Придурок, наверное, не получал такой крепкой выпечки хлеба. Просто больше того таланта, который есть у некоторых людей. Глупый, удачливый, дегенеративный, жирный ублюдок! Почему он что-то получает, в то время как такие люди, как я, остаются гнить? Почему он, а не я?

Крик срывается с моих губ. Я не кричала на протяжении всего избиения, но теперь? Теперь я злюсь. Я просто хочу сделать ему больно в ответ. Я устала ждать чуда, которое спасет меня! Я хочу увидеть, как он страдает, прежде чем я умру! Может быть, это ничего не даст, может быть, он даже не почувствует этого, но я все равно набрасываюсь на него. Что еще я могу сделать? Слепо, сердито я тянусь ко всему, что у меня есть. Я бы хотела, чтобы он был мертв. Мертв! Я хватаю что-то. Он снова пинает меня, отправляя в полет, но я держусь. Это вырывается из него, беззвучно, и он падает.

Сломленная, избитая и окровавленная, я одна на улице. Только один из моих глаз может открыться, но Григ... Кажется, не дышит. Бой окончен, и я крепко сжимаю в кулаке то, чего не вижу. Он мерцает за пределами моего поля зрения, колеблющееся и хрупкое. Как будто оно может развалиться в любой момент. Какая-то часть меня бурлит от удовлетворения. По какой-то причине я знаю.

Это душа Грига.