- Мы его теряем! Джозеф услышал испуганные голоса врачей и медсестер, а из машин, прикрепленных к нему, раздался сигнал тревоги.Он знал, что умирает, так почему же они вообще пытаются его спасти? Какой в этом смысл? Вряд ли кто-то будет скучать по нему.Джозеф закрыл глаза, чувствуя, как тьма поглощает его. Было холодно, но, как ни странно, он чувствовал себя старым другом, который наконец-то пришел, чтобы обнять его и проводить домой.Одиночество было знакомо Джозефу. Она была его спутницей всю жизнь. И в этом мире, и в своем собственном.Чувствуя, как одно за другим исчезают все его чувства, Джозеф подумал о том, как он умер.Джозеф не был кем-то особенным. Он был обычным офисным работником, который с 8 утра до 5 вечера сидел за столом и печатал на машинке, чтобы сделать богатого человека еще богаче.Кульминацией его недели, как и всех остальных сотрудников офиса, было то, что часы пробили пять вечера в пятницу вечером, и они освободились из своих уютных офисных тюрем.Именно в одну из таких ночей он решил заскочить на заправку по дороге домой, когда взорвалась бомба, убившая всех, кроме него.Каким-то чудом он выжил, но не намного. Он понял, что пропал, как только почувствовал этот рывок, тянущий его от жизни к смерти.Вокруг него не было ничего, кроме темноты. Это была всего лишь черная пустота с бесконечной тропинкой, ведущей в никуда. Глядя туда, куда она вела, он чувствовал, что это путь, по которому ему суждено идти вечно, до конца дней.Было ли это тем, через что проходили все души? Неужели на самом деле нет ни рая, ни ада?В этот момент он понял, что мертв и что пришло время отправиться в страну мертвых. Идти сквозь тьму Бог знает куда.Есть ли вообще бог?Он никогда не заботился об этих вещах, но теперь, когда он ушел, это, казалось, имело значение.Хотя он не мог ничего изменить, он не мог вернуться к жизни. Это не было похоже на какой-то веб-роман о реинкарнации, на который он наткнулся, верно?Как раз в тот момент, когда он принимал свою судьбу, он и услышал ее.Самый сладкий голос, который только может существовать, зовущий его.Это была женщина, и ее голос звучал как голос богини, призывающей его душу, каждое его существо, требующей его внимания.- Николас... - позвал голос.Джозеф был смущен, это было не его имя, и все же его тянуло к этому голосу. Это имя показалось ему настолько знакомым, что он не мог его проигнорировать. Он чувствовал, что это имя подходит ему больше, чем его собственное.- Николас... - снова позвала женщина, когда Джозеф огляделся.По-прежнему ничего не было, только темнота и бесконечная тропа впереди.- Николас. Женский голос повторил еще раз, уже более твердым и решительным тоном:Внезапно перед ним вспыхнул яркий свет. Все началось с крошечного пятнышка, которое росло и медленно обретало форму. Джозеф не знал, как долго он смотрел на нее, в стране мертвых у него не было чувства времени.Вскоре свет стал напоминать очертания женщины, притягивая Джозефа еще ближе.Какая-то часть его кричала, что это может быть опасно, но любопытство взяло верх.- Принц Николас, тебе наконец-то пора возвращаться. - Сказал свет в форме женщины.Джозеф недоумевал, почему он откликается на имя, по которому она его называет, и почему вообще склонен следовать за ней.Он взглянул на темную тропинку перед собой, он был уверен, что не хочет идти по этой тропинке. Что-то подсказывало ему, что, пойдя по этому пути, он решит свою судьбу, сделав смерть определенной и окончательной.После многих лет скучной и заурядной жизни ему захотелось чего-то другого, и это было похоже на перемену.- Пойдем. Он услышал, как женщина окликнула его, когда свет, казалось, протянул ему руку. Николас протянул руку и взял ее.Внезапно темнота исчезла. Он больше не стоял, а лежал на мягкой кровати.- Он проснулся. Он услышал, как сладкий голос из его снов сказал кому-то еще в комнате:Подожди, это действительно был просто сон? Он действительно умер? Но он не знал, кто эта женщина, и все же она продолжала звать его во сне, и она была с ним в его комнате.Джозеф медленно открыл глаза и, к своему удивлению, увидел самый роскошный потолок, который когда-либо видел в своей жизни.Она была так высоко, что ему казалось, будто он находится в каком-то соборе. Там была фреска с изображением волшебников и животных, написанная так изящно, что казалось, будто она пришла из эпохи возрождения.Конечно, он все еще спит.- Позволь мне помочь тебе подняться, - произнес женский голос, и он почувствовал, как ее мягкая рука мягко коснулась его запястья, а другая легла ему на спину, помогая сесть.Он впервые видел эту женщину. Она была как свет, или, по крайней мере, для него, физическое проявление света.Ее кожа была похожа на тонкий фарфор, гладкая и без единого изъяна. У нее были длинные белые волосы, которые сейчас были заплетены за спину. Ее глаза были ярко-янтарными, отчего казалось, что она поймала солнце.- Принц Николас? - Спросила она, оттаскивая Джозефа назад. Казалось, он так долго смотрел на нее, что это не осталось незамеченным ни ею, ни ее спутником.- Кажется, он заблудился. Другая женщина сказала, что ее голос звучит менее мелодично. Это было красиво, но ее голос звучал грустно и как будто она все еще страдала от сильной боли.Взгляд Джозефа скользнул по комнате в поисках говорившей женщины. Он нашел ее сидящей на стуле в углу комнаты. Это было одно из тех старинных кресел из темного дерева с красными подушками на подлокотниках.Но внимание Джозефа привлекла не роскошная комната, а другая женщина, находившаяся с ними рядом.Ее кожа была темнее, чем у белокурой женщины. Это был очень светлый оттенок каштанового, который хорошо сочетался с ее черными, как вороново крыло, волосами. Даже ее глаза были самого темного оттенка черного, который Джозеф когда-либо видел. Что-то в ней просто кричало о смерти и тьме.- Дай ему время. Он вспомнит. - Сказала белокурая женщина, похлопывая его по руке.- Ты знаешь, кто ты? - Спросила его другая женщина требовательным тоном, ее глаза, казалось, блестели в свете свечей.Подожди, свет свечи? - Спросил себя Джозеф, оглядывая комнату.Правда, здесь не было ни света, ни телевизора, ничего похожего на его жизнь. Он словно очутился в средневековье. Даже одежда двух женщин показалась ему древней.- Кто я? - громко спросил Джозеф, глядя на белокурую женщину. - Кто вы такой? Он осмелился задать им вопрос.- Сделай глубокий вдох, закрой глаза и постарайся вспомнить нас. - Спросила женщина, сидевшая на его кровати, продолжая нежно поглаживать его руку.Медленно Джозеф начал вспоминать. На самом деле Джозеф - не настоящее его имя.Это был принц Николас, четвертый сын короля Мерлена, самый слабый из его сыновей. Нет, он не был самым слабым. Его просто считали самым слабым, потому что он умел правильно разыгрывать свои карты.Он был магом из Королевского дома Круора. Он был корпоралийским магом, магом-целителем, но держал степень своей силы в секрете от своих братьев и сестер.Но почему? Он не мог вспомнить, почему должен был это скрывать.- Ты помнишь, кто ты теперь, брат? - Спросила женщина, которая, казалось, тьма следовала за ней.- Думаю, что да. Джозеф, нет, его звали Николас, медленно кивнул. - Мой разум, кажется, пытается наверстать упущенное, - сказал он, сортируя в голове свою личность.- Ну, тебе лучше поторопиться, Ник, потому что наши братья скоро узнают, что им не удалось отправить тебя в другой мир, и когда они это сделают, они будут охотиться за твоей головой. - Сказала его сестра, предупреждающе глядя ему прямо в глаза..В глубине души он знал, что она права. Они хотели его смерти, но он не мог вспомнить почему.