Взяв кисть, Пэй Вэньсюань написал две строки, прежде чем понял, что кто-то на него смотрит. Подняв голову, мужчина посмотрел на дверь. У порога стояла Ли Жун, ее силуэт озарял свет фонарей, что горели во дворе. Девушка молча смотрела на него.

Пэй Вэньсюань не сводил глаз с принцессы. Мгновение спустя, отложив кисть, он помахал ей рукой, сказав:

— Высочество, не стой в дверях, на улице холодно. Иди сюда.

Ли Жун, следуя его жесту, подошла и села рядом. Мягко улыбнувшись, она спросила:

— Что ты пишешь?

— Всего лишь просматриваю доклады информаторов, - Пэй Вэньсюань оценивающе посмотрел на нее, - Ты поссорилась с Шангуань Я?

— Когда же ты избавишься от привычки раскрывать чужие секреты?

Сев, Ли Жун лениво облокотилась на стол. Посмотрев на руки Пэй Вэньсюаня, она спросила:

— Рука все еще болит?

— Если я скажу, что болит, твое Высочество подует, чтобы мне полегчало?

Пэй Вэньсюань поднял руку, а Ли Жун, схватив веер, притворилась, что хочет ударить его. Даже не пытаясь увернуться, мужчина с улыбкой смотрел на принцессу. Веер Ли Жун застыл, на пол-цуня* не дойдя до раны. Вытянув руку, Пэй Вэньсюань продолжил ныть:

— Высочество, подуй. Чтобы больше не болело.

*Цунь- китайская мера длины, около 3,33 см.

— Ты ведешь себя как маленький.

Ли Жун не знала, смеяться ей или плакать. Пэй Вэньсюань со вздохом продолжил:

— Ай-я, Высочество совсем не заботится об этом несчастном.

Пэй Вэньсюань убрал свою руку назад. Взглянув на него, принцесса заметила, какой у него обиженный вид. Рассмеявшись, Ли Жун протянула ладонь, сказав:

— Дай мне руку.

Пэй Вэньсюань протянул ей руку. Ли Жун, взяв мужскую длань в свои ладони, некоторое время внимательно рассматривала ее, а затем, подняв глаза, сказала:

— Ты — обычный человек, но твои руки… До чего же они красивые, есть в них что-то неземное.

Пэй Вэньсюань лишь улыбнулся, ничего не сказав. На лице принцессы отразились явственные сомнения. Пока мужчина раздумывал, над чем таким она колеблется, Ли Жун, опустив голову, тихонько подула на его руку.

Теплое дыхание принцессы коснулось его ладони и, ласково поднявшись вверх по руке, достигло раны.

Жар распространился по всему телу мужчины. Потемневшим взглядом он тихо смотрел на склонившуюся над его рукой Ли Жун. Принцесса подула на нее еще раз, а затем, словно обращаясь к ребенку, невинно спросила:

— Так лучше?

Пэй Вэньсюань ничего не ответил, его взгляд, изначально упав на глаза Ли Жун, скользнув по кончику носа, остановился на губах принцессы.

Ли Жун немного удивило его поведение:

— Пэй Вэньсюань?

Услышав ее вопрос, Пэй Вэньсюань поспешил рассмеяться:

— Не думал, что твое Высочество примет это всерьез.

С этими словами он забрал свою руку из ладоней Ли Жун. Выпрямившись, принцесса небрежно произнесла:

— Когда я была маленькой, матушка всегда так дула на мои ранки. Удивительно, но после этого они переставали болеть.

— Это естественно.

Увидев, что Ли Жун встает, Пэй Вэньсюань тоже поднялся. Заметив это, принцесса остановилась, чтобы помочь ему.

Ранее Пэй Вэньсюань никогда не видел такой заботы о своей персоне со стороны Ли Жун. Он старался не выказывать удивления. Следуя за принцессой, мужчина прошептал:

— Пока кто-то готов подуть тебе на рану, это значит, что о тебе заботятся. Не имеет значения, болит ли рана или нет, на душе будет светло.

— Чего ты ноешь, - обернувшись, Ли Жун косо взглянула на него, - стонешь так жалобно, словно я плохо к тебе отношусь и бедному Пэй Вэньсюаню не хватает любви и заботы.

— Твое высочество, конечно, очень добра к этому недостойному, - ответив, Пэй Вэньсюань подошел к кровати. Ли Жун помогла ему снять верхнюю одежду и мужчина первым лег в постель. Пэй Вэньсюань смотрел, как принцесса, задув светильник, как обычно готовится ко сну.

Он повредил правую руку, а левая осталась целой. Ли Жун легла, спустя некоторое время услышав, как мужчина сказал:

— Высочество, я не могу перестать задаваться вопросом, как все сложилось, если бы ты стала моей настоящей женой?

Ли Жун молчала, ничего ему не ответив. Пэй Вэньсюань продолжил:

— Из тебя бы получилась хорошая жена и мать. Пусть ты кажешься безжалостной и решительной, на самом деле принцесса очень нежная. Сейчас, когда ты заботилась обо мне, я вдруг почувствовал, что у меня есть семья.

Пэй Вэньсюань говорил, незаметно глядя на Ли Жун.

Выслушав его, принцесса ответила:

— Думаю, что особой разницы не было бы.

Ли Жун продолжила, глядя на прикроватную занавеску:

— Не думаю, что подобное могло на меня сильно повлиять. Не важно, чья-то жена я или нет. Я — это прежде всего я, такая, какая я есть.

— Как такое возможно?

Пэй Вэньсюань повернулся на бок, чтобы взглянуть на нее:

— Высочество, если ты кого-то любишь, это меняет все.

Ли Жун, услышав такое заявление, долго молчала, а затем, мягко улыбнувшись, сказала:

— Но я не понимаю, что значит «любить», и сейчас мне никто не нравится. И, конечно же, - повернувшись на бок, принцесса отвернулась от Пэй Вэньсюаня, прошептав, - не надеюсь, что кто-то полюбит меня.

Пэй Вэньсюань немного растерялся, ему было сложно понять, что она имеет в виду:

— Почему ты думаешь, что тебя никто не полюбит?

— Я странный человек, особенно когда дело касается вопросов чувств, - Ли Жун закрыла глаза, - Трудно заполучить чью-то любовь, а еще сложнее удержать ее. Я знаю себя слишком хорошо, поэтому о таких вещах особо не задумываюсь.

— Как вообще твое Высочество могла прийти к таким выводам? – поспешил разубедить ее Пэй Вэньсюань, - Разве я… в своей прошлой жизни не любил тебя?

— Наши с тобой чувства сильно разнятся, — спокойно ответила Ли Жун. — Слово «люблю» слишком тяжелое для меня. Для тебя такие эмоции, может, и называются любовью, в то время как мне сложно их испытывать к кому-то.

Пэй Вэньсюань тихо слушал ее объяснения. В этот самый момент ему, казалось, удалось понять некоторые различия между ним и принцессой. Он и сам не знал почему, но неожиданно вспомнил, что, когда они только поженились, Ли Жун было всего восемнадцать.

В то время Ли Жун была более открытой и своих эмоций от него не скрывала. С тех пор минуло тридцать лет. Вот только, слушая рассуждения принцессы на тему любви, мужчина почувствовал, что не так уж сильно она и изменилась.

Казалось, она всё та же молоденькая девушка, что шла с ним по дворцу, рассказывая о своем прошлом.

— Люди во дворце называют меня принцессой, но мне прекрасно известно, что они считают меня странной и я совсем им не нравлюсь. Но меня совершенно не заботят их симпатии. Если я им не нравлюсь, это их проблема. Зачем мне беспокоиться? Видишь пагоду Бэйянь? Ее построил отец-император для матушки-императрицы. Все говорят, что он сделал это потому, что сильно любил матушку-императрицу. Но я так не думаю. Это была всего лишь мимолетная привязанность между женщиной и мужчиной. Испытаний и бурь она не выдержала. Как нечто столь непрочное можно назвать «любовью» или «привязанностью»?

Когда Ли Жун произнесла эти слова, он был двадцатилетним юнцом. Он не понял истинного значения слов принцессы, лишь молча слушал и следовал за ней. Улыбнувшись, он успокоил ее:

— Ваше Высочество, это все в прошлом.

Тогда он думал, что Ли Жун нравилось рассказывать ему о прошлом. Только сейчас Пэй Вэньсюань понял, что на самом деле она просила его о помощи.

Восемнадцатилетняя принцесса рассказывала ему о том, каких отношений она хочет, каким человеком является. Ли Жун вела себя очень настороженно и, казалось, говорила: «Пэй Вэньсюань, пожалуйста, научись меня любить».

Это могло выглядеть довольно высокомерным, но в том-то и заключалась величайшая искренность Ли Жун, она раскрыла ему самую уязвимую часть своей натуры.

Но тогда Пэй Вэньсюань этого не понял.

Тридцать лет спустя жизнь научила его понимать человеческие сердца. Оглядываясь назад, мужчина чувствовал щемящую боль.

Он думал, что за все эти годы Ли Жун, как она и утверждала в темнице, перестала бить чья-либо судьба. Постепенно знакомясь с ней заново, общаясь и соприкасаясь, мужчина понял, что ее высокомерие, когда принцесса, подобно самолюбивому фениксу, не замечала никого вокруг, всего лишь попытка игнорировать других после сильнейшего разочарования.

В конце концов, в прошлой жизни Ли Жун никогда не получала настоящей, искренней любви.

Будь то он сам или Су Жунцин, все они в итоге подвели ее.

Да и она сама никогда не демонстрировала каких-либо проявлений настоящей любви или ненависти к нему или Су Жунцину.

Осознав это, сердце Пэй Вэньсюаня преисполнилось небывалой болью и горечью. Не удержавшись, он прижался к Ли Жун и, не обращая внимания на боль в руке, нежно обнял ее.

Ли Жун, оказавшись в его объятиях, рассмеялась:

— Эта зима такая холодная, что господин Пэй использует меня в качестве грелки? Обнимая меня так раз за разом, ты уже не кажешься таким сдержанным.

Пэй Вэньсюань молчал. Прошло довольно много времени, прежде чем он произнес:

— Высочество, это совсем не трудно.

На мгновение застыв, Ли Жун услышала, как мужчина прошептал:

— Нет ничего сложного в том, чтобы найти человека, который полюбит Вас всем сердцем.

Ли Жун ничего не ответила. Выслушав слова Пэй Вэньсюаня, она сначала нашла их смешными, затем почувствовала сожаления, которые неосознанно превратились в некое замешательство и даже… предвкушение.

Ей так хотелось заговорить.

Спросить, каким же образом можно без труда получить то, чего она была лишена на протяжении всей жизни?

Но Ли Жун так ничего и не спросила. Вопросы, которыми она задавалась в молодости, теперь стали ей не интересны.

Теперь это уже не важно.

Молчание Ли Жун стало для Пэй Вэньсюаня пыткой, пришедшей к нему с опозданием в тридцать лет.

Дело было даже не в том, что принцесса отвергла его. Только сейчас он понял, что оставил ее одну на целых тридцать лет.

Внезапно мужчина почувствовал огромное желание сказать ей прямо сейчас, убедить ее, что он, Пэй Вэньсюань, всегда будет любить только свою принцессу.

Пэй Вэньсюаню хотелось сказать Ли Жун, что независимо от того, откажет она ему или ответит взаимностью на его чувства, принцесса должна знать: на свете есть человек, который её очень любит.