На следующее утро Ли Жун и Пэй Вэньсюань проснулись вместе. Как обычно, Пэй Вэньсюань встал первым. Оба вели себя так, словно ничего не случилось. Мужчина помог принцессе одеться, и пара направилась ко двору.

Когда они сели в карету, Пэй Вэньсюань многозначительно спросил:

— Хорошо ли твоему Высочеству спалось прошлой ночью?

Ли Жун, читавшая доклад, даже головы поднять не удосужилась. Вместо этого она задала встречный вопрос:

— Почему ты спрашиваешь? Не спалось?

Пэй Вэньсюань обратил внимание, что принцесса совершенна спокойна. Мужчина не мог понять, на самом деле она спала ночью или только притворяется.

Увидев, что Пэй Вэньсюань не знает, что и сказать, принцесса развеселилась. Сменив тему, Ли Жун поинтересовалась:

— Кто еще в Цензорате подал жалобу на меня?

— Только семья Чэнь упорствует.

Заметив, что Ли Жун задает серьезные вопросы, Пэй Вэньсюань не решился ее игнорировать. Он мог лишь поддержать изменение темы разговора.

— Это семья Чэнь Гуаня из Министерства доходов.

— Им надоело жить.

Ли Жун невозмутимо продолжила:

— Он занимался делом семьи Цинь и расследованием хищения военных поставок одновременно. Именно Чэнь Гуань организовал дело о расхищении довольствия. Что же касаемо дела семьи Цинь, то если прочие могут сказать, что все это вышло непреднамеренно, то этот индивид был полон решимости заставить семью Цинь умереть. Сейчас же, когда дело об армейских поставках возобновлено, он, опасаясь разоблачения, пытается заставить семью Цинь замолчать навсегда.

— На самом деле семья Чэнь понимает, что его не спасти, - категорично заявил Пэй Вэньсюань, - но люди Чэнь Гуаня отказываются сдаваться. Мать Чэнь Гуана уже несколько раз приходила в Цензорат. Она устраивала сцены перед цензором Чэнь Хуэем и горестно рыдала. Чэнь Хуэй, уступив тетушкиным мольбам, написал на тебя донос. Вот только проку от него не будет никакого. Оставь это мне, я разберусь.

Ли Жун кивнула. Немного поразмыслив, она улыбнулась.

— После того, как это дело будет улажено, мы сможем отпраздновать Новый год. Все придворные уйдут на семидневные каникулы. Ты уже придумал, как их провести?

Пэй Вэньсюань ушам своим не поверил. Он и подумать не мог, что Ли Жун станет интересоваться столь обыденными вещами. На душе у него потеплело, и мужчина поспешил спросить:

— Если у твоего Высочества есть какие-то мысли, можешь рассказать мне. Этот скромный чиновник сделает приготовления.

— Съездить куда-нибудь не получится, - с некоторым сожалением промолвила Ли Жун, - после того, как я разберусь с такими значимыми делами, многие захотят моей смерти. Поэтому я не покину столицу.

— Твое Высочество права.

Подумав об этом, Ли Жун вздохнула.

— Давненько я не видела цветов. Эта зима оказалась слишком долгой.

— Твое Высочество желает полюбоваться цветением сливы? – удивился Пэй Вэньсюань. Ли Жун улыбнулась: - Слива цветет повсюду. Она есть даже во дворце.

— Если задуматься, - положив руки на стол, Пэй Вэньсюань придвинулся к Ли Жун поближе, - мы с тобой столько лет знакомы, но я всегда считал, что ты любишь пионы. Неужели тебе нравятся и другие цветы?

— У меня много любимых цветов: слива, груши, орхидеи. Но больше всего мне нравятся простые растения. Например, древовидный пион и шиповник.

Спокойно ответила Ли Жун. Закончив говорить, она внезапно кое-что вспомнила, подозрительно спросив:

— А почему ты задаешь такие вопросы? — Сказав это, принцесса насторожилась: — Не покупай мне их. Это пустая трата денег. Сейчас не время тратить деньги на всякую ерунду.

Пэй Вэньсюань ощутил небольшой укор в глубине души. Мужчина перевел взор на чай, неосознанно прошептав:

— Твое Высочество надумывает. Мне совсем не хочется тратить на тебя целую кучу денег.

Стоило словам вылететь у него изо рта, как Пэй Вэньсюань понял, что сказал нечто неподобающее. Обернувшись, он добавил:

— Если цена будет подходящей, то обязательно куплю тебе.

Ли Жун ничего не ответила, окинув его исполненным презрения взглядом. Сраженный этим взором, Пэй Вэньсюань хотел было что-то сказать, но, передумав, отвернулся.

Принцесса, увидев на его лице сложную гамму чувств, не смогла сдержать смех. Она ткнула в него веером и произнесла:

— Если хочешь поругаться со мной, не стесняйся.

— Высочество, ты, должно быть, шутишь, - поднял голову и улыбнулся мужчина, - принцесса – душа и сердце этого покорного слуги. Так как же я могу желать обругать тебя?

Услышав это, Ли Жун сделала недовольное лицо:

— Посмотри на себя. Если хочешь говорить, скажи, не злись втихомолку.

Заметив, что Ли Жун смеется над ним, мужчина, усмехнувшись, ничего не ответил, вместо этого уткнувшись в доклад.

Немного почитав доклад, Пэй Вэньсюань вспомнил, что же хотел сказать. Он хотел поговорить с Ли Жун о случившемся прошлой ночью и спросить о ее чувствах. Но теперь, когда его так неделикатно прервали, начинать заново было как-то неудобно.

Пэй Вэньсюань не мог не испытывать легкого сожаления. Взглянув на сидящую напротив Ли Жун, он заметил, что та читает меморандум с улыбкой на губах. Думая о недавнем разговоре, он был уверен, что прошлой ночью Ли Жун точно не спала.

Именно потому, что она не спала, то и говорить об этом не желала, постоянно меняя темы разговора.

Когда он вспоминал о том, как Ли Жун, засмущавшись, отвернулась, в его душе что-то шевельнулось.

Он внезапно понял, что хоть Ли Жун и хорошо умеет противостоять прямой атаке, но мягкое наступление все же возымело некоторый эффект.

На самом деле Ли Жун всегда была темпераментной особой, просто в молодости это проявлялось сильнее. В юные годы, если он осмеливался навязать ей поцелуй, принцесса, схватив его за подбородок, целовала десять раз. Ли Жун всегда сохраняла рвение и никогда не смущалась. Казалось, что она готова содержать хоть десятерых любовников, такая дерзкая и очаровательная.

Став старше, она, казалось, обрела сдержанность и более не стремилась за каждый поцелуй отплатить десятикратно. Вот только Пэй Вэньсюань знал, что в глубине души Ли Жун совсем не изменилась.

Осмелься он поцеловать ее напористо и властно, Ли Жун отнесется к нему просто как к любовнику, но именно нежная близость, в которой эмоций больше, чем желания, делала ее беспомощной.

Но когда Пэй Вэньсюань поцеловал ее в лоб, Ли Жун так смутилась, что даже не осмелилась взглянуть на него. Принцесса не стала упоминать об этом случае.

Осознав это, мужчина рассмеялся. Решив больше не задавать вопросы, Пэй Вэньсюань склонил голову и уделил все свое внимание докладу. С его лица не сходила довольная улыбка.

Украдкой взглянув на Пэй Вэньсюаня, принцесса заметила, что тот молча улыбается, опустив голову. В пламени свечей перед ней предстал молодой человек с лицом нежным и прекрасным. Изящные руки с тонкими длинными пальцами переворачивали страницы книги. Все это безмолвно создавало весьма привлекательную картину.

Сердце Ли Жун забилось, и она торопливо отвела взгляд.

Принцесса даже не осмелилась спросить, над чем он смеялся.

Вместе они посетили утреннее заседание двора. После этого каждый занялся своими делами, Ли Жун направилась прямиком в Надзорное ведомство.

Свежеучрежденное Надзорное ведомство располагалось на окраине города. В настоящее время у его главы было два заместителя: один назначенный императором Су Жунхуа, другая же ставленница принцессы – Шангуань Я.

Ли Жун, приехавшая в Надзорное ведомство сразу после утреннего заседания двора, едва успела войти во двор, как изнутри раздался голос Шангуань Я:

— Я же сказала, что не била его. А ранение он сам получил. У меня даже признание есть!

— Барышня Шангуань, должно быть, шутит. Как это он умудрился сам себя отхлестать плетью? — Прозвучал голос Су Жунхуа.

Ли Жун вошла в главный зал. Увидев принцессу, Шангуань Я радостно сказала:

— Ваше Высочество!

— Я слышала ваш спор, - Ли Жун подошла к столу, глядя на разложенные там документы.

Взяв лист бумаги, она просмотрела его:

— Кажется, господин Су утверждает, что мы не можем использовать это признание?

— Ваше Высочество, - улыбнувшись, поклонился Су Жунхуа, - законы Великой Ся гласят, что аристократов нельзя подвергать пыткам. Сегодня я ходил проведать господина Чэня. Все его тело покрыто ранами от ударов кнута. Этот скромный чиновник опасается, что признание было получено с использованием пыток.

— Перетянули разочек кнутом – это, по-Вашему, пытки? – презрительно усмехнулась Шангуань Я. - Господин Су, Вы что сюда, детишек запугивать пришли?

— Рана от удара кнутом все еще остается раной, - спокойно заметила Ли Жун. - Если господин Су считает, что это признание не соответствует истине, то мы его отменим. Я приду допросить узника лично.

С этими словами Ли Жун, взяв документ и позвав за собой Шангуань Я, отправилась в темницу.

— Идем.

Шангуань Я, холодно взглянув на Су Жунхуа, предложила:

— Господин Су, почему бы Вам не пойти с нами. Вдруг Вы снова начнете утверждать, что мы пытками принудили его подписать признание. Ведь показания, полученные с помощью пыток, таковыми не считаются.

Су Жунхуа с улыбкой поклонился. Мужчина вымолвил, подняв руку:

— Прошу вас.

Втроем они пришли в темницу. Ли Жун велела своим людям привести господина Чэня.

Увидев заключенного, принцесса рассмеялась. Им оказался тот самый Чэнь Гуань, о котором Пэй Вэньсюань рассказывал утром.

Выходец из именитой Цзяннаньской семьи. Он руководил ведомством казенных складов при Министерстве доходов.

Управляющий делами ведомства казенных складов ведал хранением государственных запасов. Пробыв на такой щекотливой позиции с десяток лет, Чэнь Гуань без сомнений был хитрым старым лисом.

Изучая его признание, Ли Жун попросила Шангуань Я предложить ему присесть.

Когда узник сел, Ли Жун, отложив признание в сторону, с улыбкой обратилась к нему:

— Господин Чэнь.

— Ваше Высочество. — Сложив руки в приветственном жесте*, он улыбнулся в ответ. — Ваше Высочество прибыли как раз вовремя. Этот скромный чиновник хочет доложить о происшествии.

*gǒngshǒu - складывать руки (в знак приветствия, просьбы, почтения) (левая кисть охватывает правый кулак перед грудью).

— Господин Чэнь хочет подать жалобу на госпожу Шангуань из-за злоупотребления властью? – прямо спросила Ли Жун. – Все так?

— Ах! – господин Чэнь выглядел удивленным. – Принцесса уже все знает?

Ли Жун кивнула:

— Да. Я слышала, что господин Чэнь был наказан в тюрьме кнутом.

— Все так, - Чэнь Гуань, распахнув рубашку, поспешно сказал: – Ваше Высочество, только посмотрите, какие глубокие раны мне нанесли.

— Могу я узнать, когда и где господин Чэнь был избит кнутом?

— Прошлой ночью, - торопливо откликнулся Чэнь Гуань. – Она допрашивала меня. Посмотрите, эти раны совсем свежие.

— Вызовите лекаря, пусть он осмотрит травмы господина Чэня.