Подняв руку, Ли Жун подозвала стоявшего рядом человека. Затем, повернув голову, добродушно произнесла:

— Тогда, господин Чэнь, я боюсь, что Ваше признание не может быть использовано. Нам придется записать еще одно.

Улыбнувшись, Чэнь Гуан воздел руки:

— Пока Ваше Высочество здесь, этот скромный чиновник обязательно расскажет чистую правду.

— Господин Чэнь, - кивнула Ли Жун, коснувшись лежащего на столе признания, - такой старый чиновник Министерства доходов должен знать некоторые вещи.

— Ваше Высочество, о чем именно Вы говорите?

— Первое, по законам Великой Ся, наказание для чиновника, раскаявшегося и давшего показания, будет смягчено, если же этот чиновник упорствует, не желая признавать свои грехи, получит более строгое наказание.

— Это мне известно, - кивнул Чэнь Гуан, - Что дальше?

— Второе, если сейчас ваши прегрешения приведут всего лишь к потере должности. Но если продолжите упорствовать, то ценой станет ваша жизнь. 

— Ваше Высочество преувеличивает, - улыбнувшись, продолжил Чэнь Гуан, - я невиновен, но даже если бы за мной и числились какие-то прегрешения, все не настолько серьезно, верно? В прошлом многие чиновники совершали гораздо более серьезные проступки, но…

—Но их дела были рассмотрены Министерством наказаний, - подняв глаза, закричала Ли Жун, гневно ударив по столу, - это Надзорное ведомство! Ты все еще считаешь, что я просто играю с тобой?! Скажу прямо, если признаешься сейчас, то я отпущу тебя мирно доживать оставшиеся тебе дни. Будешь продолжать отпираться, ручаюсь, что не дам путаться у себя под ногами.

Чэнь Гуан изменился в лице. Подняв руку, Ли Жун схватила бумагу с признанием.

— Как ты думаешь, почему я так упорно добиваюсь от тебя признания? Ради семьи Чэнь я дам тебе шанс выжить. В противном случае, - подняв глаза, усмехнулась принцесса, - вспомни о господине Ване, которого сгубил мстительный призрак.

Чэнь Гуан ничего не ответил. Су Жунхуа деликатно кашлянул:

— Ваше Высочество, господин Чэнь уже в летах, он…

— Кто дозволил тебе говорить?

Подняв глаза, холодно сказала Ли Жун:

— Эта принцесса все еще здесь. Я не спрашивала твоего мнения. Так зачем высказываешься?

— Если снова посмеешь разозлить Ее Высочество, - рассмеялась Шангуань Я, - заслужишь пощечину.

Су Жунхуа холодно посмотрел на девушку, которая с ухмылкой отвернулась.

Выждав некоторое время, Ли Жун бегло ознакомилась с показаниями.

— Когда ты руководил казенными складами. Сколько зерна было отправлено в Хуанпин?

Не дожидаясь ответа Чэнь Гуана, Ли Жун продолжила:

— Три тысячи.

Чэнь Гуан спал с лица. Принцесса хмуро перебирала страницы, отбросив показания, она вскочила на ноги:

— Все остальные уже признались? Раз у нас есть показания Су Линя, зачем тратить время на господина Чэня? Какая чушь!

Услышав возглас принцессы, Чэнь Гуан торопливо посмотрел на Су Жунхуа. Тот уж было вознамерился что-то сказать, когда, перехватив его взгляд, Шангуань Я промолвила:

— Сегодня господин Су необыкновенно разговорчив?

Су Жунхуа недовольно смотрел на них. Ли Жун направилась к выходу. Когда она уже была на полпути, Чэнь Гуан неожиданно окликнул принцессу:

— Подождите, Ваше Высочество.

Остановившись, Ли Жун посмотрела на него. Побледневший чиновник взволнованно спросил:

— Если я признаюсь, Ваше Высочество сохранит мне жизнь?

— Это зависит от того, в чем ты признаешься. Если твои показания не поведают мне ничего нового… — Ли Жун улыбнулась: - Не люблю попусту тратящих мое время людей.

— У меня есть доказательства, - зачастил Чэнь Гуй, - Ваше Высочество смогла получить только показания, верно? Я предоставлю вам улики!

Вернувшись назад и сев в кресло, Ли Жун повелела:

— Говори. — С этими словами принцесса обернулась, чтобы посмотреть на Су Жунхуа: — Молодой господин Су, раз в этом деле замешаны потомки благородных семей, не хотите ли Вы откланяться?

Су Жунхуа ничего не ответил, молча глядя на Чэнь Гуана. Чэнь Гуань не осмелился взглянуть на него в ответ. Шангуань Я, указав рукой на выход, обратилась к Су Жунхуа:

— Молодой господин Су, любезнейше просим.

Доказательства у Чэнь Гуаня имелись веские. Су Линь приходился семье Су дальним родственником, так что связь между ними была весьма условной. Вот только семья Су занимала столь высокое положение, что любой ее выходец имел немалый вес.

Су Линь служил чиновником Военного министерства. Он занимался выдачей пропусков, но коли уж расследование началось, то понижение в должности казалось неизбежным. 

Ли Жун тихо выслушала рассказ Чэнь Гуана. Затем он подписал бумаги, после этого принцесса встала с места. Чэнь Гуан нетерпеливо спросил:

— Ваше высочество, мои преступления…

— Дождись приговора, - спокойно ответила Ли Жун, - мы поступим согласно закону. Я не стану поступать предвзято.

Чэнь Гуана такая перспектива не сильно обрадовала, понизив голову, мужчина продолжил умолять Ли Жун:

— Ваше Высочество, Вы еще так молоды и только пришли ко двору. Вы пока не знаете, какие опасности подстерегают кругом. Если разобраться, то все мы связаны родством, так что Вы не можете всерьез приговорить меня к смерти…

— Почему бы и нет? – подняв глаза, усмехнулась Ли Жун, - господин Чэнь полагает, что у меня не хватит духу?

— Ваше Высочество, - нахмурился Чэнь Гуан, - казнив меня, как Вы собираетесь объясняться со знатными семьями?

— Когда ты совершал преступление, - холодно отрезала принцесса, - думал ли ты, как будешь объясняться с солдатами, погибшими на границе?

— Все случилось из-за их непомерной жадности! – сердито произнес Чэнь Гуан, явно недовольный тем, как развиваются события. Холодно взглянув на него, Ли Жун ответила: - Вы все повторяете мне одно и то же, еще не надоело?

С этими словами принцесса направилась к выходу. Потеряв контроль, Чэнь Гуан выкрикнул:

— Ваше Высочество, вы роете себе могилу!

Ли Жун, остановившись, посмотрела на него, бессердечно рассмеявшись:

— Боюсь, что свою ты выкопал себе давно.

Принцесса, не оборачиваясь, направилась к двери. У самых дверей ее догнала Шангуань Я. Взглянув на девушку, Ли Жун заметила, что Су Жунхуа нигде нет, поэтому, не удержавшись, спросила:

— Где он?

— Пошел отправлять донесение.

С этими словами Шангуань Я взяла из рук Ли Жун признание, искренне похвалив:

— Ваше Высочество, сегодня Вы просто восхитительны. Принцесса сказала, что ей известно количество зерна, отправленного со складов, – три тысячи даней*. Но как Вы догадались, что он связан с Су Линем? Откуда узнали?

*Дань — это китайская мера веса, равная 50 килограммам.

— Вес в три тысячи даней стал результатом подсчетов Пэй Вэньсюаня, а что касается Су Линя…

Ли Жун замерла на полуслове.

Об этом ей в прошлой жизни рассказал Су Жунцин.

Су Линь оказался замешан в деле о поставках для армии Северо-Запада. Тогда семья Су разобралась с ним в частном порядке.

Пока рядом находился Су Жунхуа, Чэнь Гуан не верил, что его могли предать. Следовательно, должно было выдать ему подробности, выходящие за рамки понимания. Услышав про Су Линя и три тысячи даней, Чэнь Гуан решил, что его бросили на произвол судьбы, а Су Жунхуа притворяется, дабы он не выдал его родственника.

Как только Чэнь Гуан усомнился в Су Жунхуа, сломать его труда не составило.

Раздумывая о том, что Су Жунцин сказал ей в прошлой жизни, Ли Жун почувствовала себя уставшей. Немного успокоившись, она приказала:

— Узнай, кто дежурил прошлой ночью. Следы кнута на теле Чэнь Гуана не могли появиться сами по себе. Найди этого человека и скажи ему: либо он получит больше ударов кнутом, чем нанес, либо высечет себя сам. После этого выгони его.

Шангуань Я кивнула. Ли Жун, посмотрев на признание в ее руках, спросила:

— Кто еще остался?

Девушка назвала несколько имен. Принцесса прямо сказала:

— Идем вместе.

Некоторое время Ли Жун и Шангуань Я были очень заняты не желающими признаваться узниками. В полдень к ним спустился стражник и взволнованно произнес:

— Ваше Высочество, кое-что случилось.

Ли Жун села на стул и, пригубив чаю, посмотрела на руки стражника.

В руках мужчина держал воздушного змея, на котором кроваво-красными буквами было написано одно единственное слово «Остановись».

Увидев змея, Шангуань Я изменилась в лице.

 — Кто это сделал?

— Этот слуга не знает, - упал на колени стражник, - только что змей неожиданно упал во двор. Я отправил людей, чтобы поймать злоумышленника, но они не справились.

Шангуань Я холодно смотрела на стражника, словно намереваясь его отчитать, но молчала, понимая, как сложно отыскать виновных в такого рода делах. Затем она обернулась к Ли Жун, которая продолжала сжимать чашку в руках. Немного подумав, принцесса улыбнулась:

— Они в отчаянье, потому и идут на подобные уловки. Когда поедешь домой, возьми с собой еще несколько человек для охраны. Пусть делают, что хотят.

Сказав это, Ли Жун сделала глоток чаю и поставила чашку на стол. Посмотрев на чиновника, которого они допрашивали, принцесса все свое внимание уделила работе.

Ли Жун никогда не боялась покушений. В конце концов, так она провела всю свою прошлую жизнь, а как известно, рано или поздно ко всему привыкаешь.

Просто Шангуань Я столкнулась с этим впервые. После того, как девушка успокоилась, ей стало немного легче.

Так они и проработали до полуночи. К этому времени Пэй Вэньсюань, наконец, закончил свою работу. Выйдя из дворца, он сел в карету, направляясь в поместье Принцессы. 

Проработав весь день, Пэй Вэньсюань несколько притомился. Прислонившись к стене повозки, он закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. Не имея достаточного свободного времени на отдых, мужчина привык использовать для этого каждое подвернувшееся мгновение.

На полпути экипаж внезапно остановился. Спрятав руки в рукавах, Пэй Вэньсюань медленно открыл глаза. Тун Е поднял занавеску, доложив:

 — Это люди перекрыли улицу. Они хотят подать жалобу императору.

Пэй Вэньсюань нахмурился. Как имперскому цензору, ему часто доводилось принимать жалобы, поэтому он устало сказал Тун Е:

 — Возьми у них жалобу.

Кивнув, Тун Е спрыгнул с повозки и подошел к ребенку, который стоял на улице, держа жалобу в руках.

Однако в этот самый момент из толпы вылетела стрела, попав прямиком в окно кареты Пэй Вэньсюаня. Мужчина, быстро среагировав, поднял руку и закрыл окно.

В то же время серебряный клинок, отбросив занавеску, устремился внутрь. Пэй Вэньсюань спокойно смотрел на длинный меч прямо перед собой. Подняв руку, он выхватил спрятанный под одеждой клинок. Дождавшись, когда меч убийцы окажется у его лица, Пэй Вэньсюань, наклонившись, шагнул вперед, пронзив кинжалом живот убийцы. Тот из последних сил нанес ему удар. Пэй Вэньсюань вытолкнул наемника из кареты, но лезвие все равно скользнуло по его руке, хлынула кровь.

Хотя казалось, что Пэй Вэньсюаня сопровождает только Тун Е, на самом деле его люди тайно скрывались повсюду. Как только вражеская сторона сделала свой ход, они тут же бросились вперед. Кроме одного наемника, который сумел ускользнуть, все остальные убийцы были схвачены.

Тун Е, спешно откинув занавеску, вошел с мечом наперевес, спросив:

 — Молодой господин, с Вами все в порядке?

Прикрыв рану на руке, Пэй Вэньсюань, ничего не ответив, вышел из кареты. Все нападавшие уже были мертвы, в живых остался только ребенок, который собирался подать жалобу. Мужчина направился к ребенку, но когда тот увидел приближающегося Пэй Вэньсюаня, то, стиснув зубы, начал бороться. Вырвавшись из рук стражи, он бросился на Пэй Вэньсюаня. К счастью, стражи быстро опомнились, один из них, догнав ребенка, пронзил его мечом.

Пэй Вэньсюань закричал:

 — Стойте!

Не успел он договорить, как ребенок уже лежал мертвый на земле. Императорский страж, наклонившись, проверил убитому зубы, доложив:

— Господин, это карлик.

В Цзянху часто использовали обученных карликов в качестве убийц. Они выглядели как дети, поэтому рядом с ними люди часто теряли бдительность, но с точки зрения силы и навыков карлики ничем не отличались от взрослых наемников.

Лицо Пэй Вэньсюаня исказилось. Окинув взором тела убийц, он приказал:

— Ступай и все проверь. Отправьте больше людей, чтобы защитить Ее высочество.

— Да.

Поклонившись, стражи тут же направились проинформировать Ли Жун о случившемся.

Однако шпион уже спешил к Ли Жун в Надзорное ведомство. Принцесса, только что вышедшая из ведомственного здания, обтирала руки горячим полотенцем, переговариваясь с Шангуань Я.

Не успели они и шагу ступить, как вошла Цзин Лань, встревоженно доложив:

— Ваше Высочество, беда!

Ли Жун подняла глаза, и Цзин Лань испуганно продолжила:

— Ваш супруг стал жертвой покушения!

 Услышав это, принцесса широко распахнула глаза.

 Шангуань Я также выглядела удивленной, но, собравшись, быстро сказала:

— Ваше Высочество, не паникуйте. Сначала вернитесь во дворец и убедитесь, что с принцем-консортом всё в порядке, а я со всем разберусь.

 Ли Жун, придя в себя, стремглав выбежала наружу и, вскочив на коня, громко закричала:

— Хоть из-под земли мне их достань! Убью!

Автору есть что сказать: [Мини-театр] 

Семья Пэй: Пэй Вэньсюань, мы будем тебя кошмарить. 

Пэй Вэньсюань: У меня есть жена. 

Начальник: Пэй Вэньсюань, быть чиновником нелегко. Прошу тебя, начни жаловаться. 

Пэй Вэньсюань: У меня есть жена. 

Убийца: Пэй Вэньсюань, мы пришли убить тебя. 

Пэй Вэньсюань: У меня есть жена. 

Все: Ты можешь сказать хоть что-то еще?

Пэй Вэньсюань: Убегайте, моя жена идет.