Как будто в ответ на прибытие Школы Облачного Меча, Барьер Великого Востока засиял ещё ярче, а изнутри донёсся низкий гул. Молодой человек из Секты Земного Истока скрестил руки на груди и презрительно произнёс:

— Они уже активировали духов-хранителей барьера? Напуганы до смерти.

— Юань Чэнь, а в вашем Царстве Земного Истока у вашей секты есть подобные соперники? — спросил Цзюнь Нианкан.

— Нет. Всех наших противников предки искоренили. Пока ты уничтожаешь их под корень, они не посмеют появиться вновь. Именно поэтому наш клан будет вечно править в царстве Первозданной Земли, — ответил Юань Чэнь.

— Выходит, Клан Святых Ли был достаточно великодушен, чтобы позволить другим сектам укорениться в царстве. Ведь когда-то они правили Царством Великого Востока, — заметил Цзюнь Нианкан.

— Брат Цзюнь, это не великодушие, а глупость. Иначе им не грозило бы уничтожение сегодня. Твой отец — человек решительный, и он абсолютно прав. Собрать все ресурсы этой земли можно, только уничтожив другие секты. Так что следующие десятки тысяч лет никто не оспорит власть Дворца Священного Неба, — Юань Чэнь говорил со знанием дела.

Ему было всё равно, что рядом стоит Сикон Цзяньшэн из Школы Облачного Меча. Но Сикон Цзяньшэн уже давно считал свою школу частью Дворца, поэтому не обиделся на это замечание.

— Юань Чэнь прав. Многие царства пошли путём объединения, удерживая абсолютную власть. Божественную Столицу это не волнует, — сказала фиолетоволосая женщина, стоявшая рядом.

— То, что сказала Чжэньчжэнь, верно, — согласился Цзюнь Нианкан.

— Чжэньчжэнь — потомок древнего клана Цилинь, выросшая в Божественной Столице. Так что к её словам стоит прислушаться, — улыбнулся Юань Чэнь.

Фиолетоволосая женщина явно имела здесь самый высокий статус; и Цзюнь Нианкан, и Юань Чэнь были с ней предельно почтительны.

— Цзюнь Нианкан, позволь себе отомстить на этот раз, — сказала Юнь Чжэньчжэнь. Посмотрев на Юэлин Лонг в ледяном гробу, она с жалостью покачала головой.

— Я слышала о Лонг’эр от брата Цзюня, но не ожидала такого исхода, — Юань Чэнь стиснул зубы. Это было горькое сожаление.

— Цзюнь Нианкан, сколько ещё будем ждать? Мне не терпится увидеть хорошее шоу, — спросила Юнь Чжэньчжэнь.

Осанка и аура гостей были на уровне Цзюнь Нианкана, но их происхождение — благороднее. Втроём они представляли сильнейшее молодое поколение. Особенно после посещения Теократии Древних их кругозор неизмеримо расширился.

— Мы начнём, как только получим весть от Секты Оникса, — сказал Цзюнь Нианкан.

Он был нетерпеливее всех, но сдерживал себя. Даже на грани срыва он должен был следовать стратегии, разработанной отцом.

Сикон Цзяньшэн и его секта были в полной готовности. Раздался рёв зверей-компаньонов, и все звероловы обнажили мечи. Они ждали лишь сигнала к атаке. В глазах Хранителей Облачного Меча бурлила ки меча, кровь их зверей-компаньонов кипела, оставляя следы когтей на земле и камнях. Вид готовой к бою армии был величественным зрелищем.

В окрестностях Секты Великого Востока было множество бездонных дыр, ведущих к Полю Бездны. Примерно через полдня старейшина Секты Оникса перебрался через одну из них к Сикон Цзяньшэну и доложил:

— Мастер Сикон, молодой мастер Цзюнь, легион уже начал наводнять поле зверьми. Через полчаса они атакуют барьер.

— Отлично! Мы можем начинать обратный отсчёт и атаковать!

Они ждали этого момента достаточно долго.

— Понял! — Сикон Цзяньшэн кивнул и поднял меч. На мгновение все взгляды сосредоточились на нём.

— Школа Облачного Меча, слушайте! Император Дворца Священного Неба приказал нам начать атаку и показать Секте Великого Востока нашу мощь! Мы вселим в них ужас! Наша школа должна выступить лучше, чем Секта Оникса, чтобы не подвести Императора!

— Хранители! Сотрём с лица земли Великий Восточный хребет вместе! Мы уничтожим Секту Великого Востока! Пусть наши мечи сметут всех её членов, а эти глупцы дрожат у наших ног! УБИВАТЬ!!! — проревел Сикон Цзяньшэн, взмывая в небо на фениксе. Как мастер секты, он, естественно, возглавил атаку.

По его призыву Хранители Облачного Меча тоже вскричали:

— УБИВАТЬ!!!

Их крики мгновенно заглушили голос Сикон Цзяньшэна. Вскоре рёв их зверей-компаньонов перекрыл и эти крики. Земля задрожала, даже облака расступились перед этой элитной армией.

Каждый из Хранителей Облачного Меча был как минимум на стадии Небесной Воли, и в малом царстве их сочли бы мастерами. Все они были примерно уровня Ли Яньфэна. А когда десятки тысяч таких собирались вместе со своими зверями-компаньонами, можно представить, какую мощь они представляли.

Секта Великого Востока имела развитую систему гор и рек. С гор стекало множество потоков, так что небо, земля и воды стали единым полем боя. Хранители Облачного Меча и их звери-компаньоны, движущиеся по этому полю, представляли величественное зрелище. Сикон Цзяньшэн не сдерживался - это была первая атака, и нужно было запугать Секту Великого Востока, прежде чем пожирать её по кускам.

В тот же момент Секта Великого Востока наконец встретила врагов. Десятки тысяч звероловов под предводительством Сикон Цзяньшэна устремились к барьеру небесных узоров. Барьер был огромен, и казалось, что армия пожирает его.

Когда Хранители Облачного Меча вошли в барьер, их окружение изменилось. Они были не молоды и не невежественны, но никогда не видели барьера такого масштаба и впервые ощутили его мощь. Переступив порог, они первым делом столкнулись с туманом. Безбрежная белая пелена окутала всё пространство, лишая Хранителей Облачного Меча зрения.

Лишившись обзора, они не могли видеть ни врагов, ни путь к самой Секте Великого Востока. Ли Тяньмин сталкивался с кровавым туманом на Сквозном Пути, и это была его уменьшенная версия. Белый туман не был ядовит, но казался безграничным и полностью поглощал Хранителей. Даже при глубоком вдохе он вызывал оцепенение и усталость. Туман был зачарован и стал частью Барьера Великого Востока. Но это был лишь первый слой защиты.

— Убивать!

Один лишь туман, конечно, не мог остановить их. В крайнем случае, он заставлял их терять направление. Хранители Облачного Меча рубили туман мечами. Когда их звери-компаньоны рвались вперёд, весь барьер содрогался.

— Выходите! — кричали Хранители Облачного Меча, продвигаясь сквозь пелену и бдительно охраняя себя в хаосе.

На самом деле многие Хранители Великого Востока уже вошли в барьер, но туман не затмевал их зрение. Этот барьер был создан их предком, поэтому его законы работали на них. Барьер Великого Востока никогда не обращался против тех, кто стоял на стороне секты. Так же, как Барьер Кровавой Бойни не атаковал Ли Тяньмина, признав в нём носителя Священной Печати Куньпэн.

Но как барьер отличал союзников от врагов? Всё заключалось в его внутренних и внешних протоколах. Великий Восточный Барьер был защитным, поэтому любой, кто пересекал его границу извне, становился врагом. Те же, кто находился внутри, считались союзниками.

Этот барьер небесных узоров был сложнейшим творением, подчинявшимся строгим правилам. Отмеченные как союзники не подвергались атакам. Но если при первом входе существо помечалось как враг, то даже при последующих попытках барьер будет атаковать его.

Например, у всех Хранителей Облачного Меча теперь был цветной ореол — метка, которую барьер оставлял при входе. Снять её мог только тот, кто управлял барьером изнутри Секты Великого Востока. Эта метка была частью силы барьера. Помеченные, Хранители Облачного Меча и Хранители Великого Востока вышли на поле боя. Пока зрение Хранителей Облачного Меча и их зверей-компаньонов застилал туман, Хранители Великого Востока видели всё ясно, что давало им преимущество с самого начала.

Помимо метки, другой важной частью барьера было духовное бедствие. При создании Великого Барьера в него было вложено духовное бедствие, превратившиеся в могучее оружие барьера небесных узоров. У духовного бедствия нет хозяина, но оно подчиняется контролю и может атаковать самостоятельно, ориентируясь на метки. Духовное бедствие барьера немедленно появится, когда белый туман заполнит поле боя.