Мы с Почи находились в специальной лаборатории Архимага Ирен.

Мы проводили эксперимент перед началом сегодняшних занятий.

— Хорошо, цель состоит в том, чтобы перенести тебя из этого магического круга в тот.

Почи сидел на одном из двух магических кругов. Расстояние от одного до другого составляет два метра.

— М-мастер... Вы уверены в этом?

— Всё будет хорошо. Мы ведь успешно справлялись с жуками и другими мелкими животными, верно?

— Лучше бы тебе и на этот раз добиться успеха! Я проклинаю тебя, если ты заставишь меня появиться в каком-нибудь странном месте!

— Почи, верь в меня! Ты не можешь сказать Лорду Азли "невозможно"! Вперёд!

— Нет!

— Йош-йош-йош! Телепортация!

В одно мгновение всё тело Почи охватило тусклое пламя заклинания. Теперь, с появлением своей бестелесной души, Почи медленно погрузился в магический круг под ногами. Или, может быть, правильнее было бы сказать, что он был поглощён им?

Вспыхнул другой магический круг, и из него появилась изменённая форма Почи.

Я поднял свой звёздный жезл над серединой круга и рассчитал время вызова следующего заклинания.

Это было заклинание, которое восстанавливало аномалии статуса.

Пламя бестелесной души Почи потускнело, расплылось, а затем преобразилось.

Оно постепенно создало отчётливую форму волка.

Затем свет вспыхнул на некоторое время, и когда это прекратилось, Почи снова появился.

— Ayyуу!

— Почи! Случилось что-нибудь странное?

— Это с тобой происходит что-то странное! Держу пари, что мой проклятый дурак хозяин отправил меня в другой мир! Теперь я должен найти путь назад!

— Эй, смотри, кого ты называешь дураком! Я сорву с тебя шкуру!

— О, Господин! Ты тоже здесь!

— Ба... в любом случае, всё получилось.

— Это точно! Быть первым, кто успешно использует Телепорт, - это легендарное достижение, сэр! Ты ещё на шаг ближе к тому, чтобы стать философом!

— БВАХАХАХАХА!! Продолжай восхвалять меня!

— Довольно впечатляющее зрелище для дурака, сэр!

Эх, неужели это - искренняя похвала?

Когда мы пошли дальше, дверь лаборатории с грохотом распахнулась.

— А, так вот где вы были, сэр Азли. Ты ведь знаешь, что сегодня скоро начинаются занятия?

— О, это Лина! Мы давно её не видели!

— Ах-ха-ха, в конце концов, мы не так уж много общались во время летних каникул.

— Ну и как ты поживаешь? Тебя повысили?

— Теперь я авантюрист С-ранга!

Лина приняла позу, вытянув вперёд тонкие руки.

Почи поздравил её и похлопал передними лапами... он, конечно, отлично ведёт себя как человек.

— ...Кстати, чёрная фракция проводит матч? - спросил я, пока мы шли в класс.

Крупномасштабный товарищеский матч - событие, как ожидается, очень скоро. Это время года было временем для изучения потенциальных участников. В первую очередь поэтому я позволил Лине свободно проводить летние каникулы. Я бы предпочёл быть с неё, но было очевидно, что Лина предпочла бы другое.

В конце концов, она хотела драться со мной.

— Да! Хорнел... он наконец-то преодолел свою боевую фобию; Мидорс... он улучшил свою магическую чувствительность; и Ида... она также получила повышение до ранга С буквально на днях!

"Трудно будет победить этих троих в их нынешнем состоянии. Они талантливая компания."

Талант, которого у меня никогда не было... чёрт возьми. Когда я был в их возрасте ... я даже не мог использовать огонь...?

Поскольку у чёрной фракции Лины было большое количество претендентов на товарищеский матч, они решили провести предварительный конкурс.

Это было в форме турнира, где можно было сразиться не более чем в двух поединках, но никто не мог позволить себе ослабить бдительность во время таких сражений.

— Да. И я сделаю всё, что в моих силах!

Такая ослепительная улыбка. Она становится всё более очаровательной и красивой с каждым днем.

Может быть, слишком красивая?..

— Подожди, Лина, ты... накрасилась?

— Ох, Хозяин! Наконец-то ты заметил смену парадигмы у женщины! Рад за вас, сэр!

— ...Да, ну... Х-хорошо выглядит?

Почему ты так суетишься??

— Н-ну, это выглядит очень мило. Я имею в виду, красиво... да?

— Приятно слышать это, сэр Эсли! Ида научила меня всему этому!

Ох-хо, когда она успела подружиться с этой неприятной девушкой?

Возможно, именно это и означает "противоположные силы притягивают друг друга", поскольку Лина здесь положительна, а Ида - отрицательна.

— Я учусь ухаживать за волосами, так что, пожалуйста, в следующий раз взгляните на них! - сказала Лина с сердечной улыбкой, направляясь к своему месту.

Все мальчики, находившиеся поблизости, обернулись и посмотрели на неё.

Мидорс сделал двойной дубль, а Хорнел - тройной.

— Почи…

— В чём дело, сэр?

— ...Девушки, конечно, потрясающие.

— Сэр?

Почи вздохнул и сел рядом со мной на фиолетовую подушку, которую ей подарила Лина.

— ...В любом случае ... я удивлён, что это всё ещё продолжается…

— Хм... Ага, на этот раз это ловушечное заклинание со свойствами снижения скорости. Прошло много времени, так что я почти забыл о них, сэр.

— Этот магический круг значительно улучшился по сравнению с предыдущим, не так ли?

— Они, конечно, хорошо растут.…

Как только Почи закончил говорить, трое студентов встали перед трибуной.

Это были не кто иные, как те, о ком мы говорили. Хорнел, Мидорс и Ида.

— Азли!

Они позвали меня.

— Что за чертовщина!? Я имею в виду, в чём дело, ребята?

— ...Это будет моя последняя ловушка!

Мидорс говорил на каком-то незнакомом жаргоне, который, как он ожидал, я должен был знать.

Но серьёзно, что происходит?

— Угу…

— С этого момента мы все будем заняты. У нас не будет времени возиться с тобой!

Неприятная девушка тоже говорила вполголоса.

— Окей…

— Один из нас обязательно победит тебя!

И Хорнел произвольно сделал такое заявление.

Но почему он не сказал, что сделает это сам, как раньше?

— С-сделай свой лучший выстрел, чувак …

Затем троица бросила на меня последний взгляд и удалилась.

— Ребята, вы ведь знаете, что лекция начнётся через несколько минут?

— …В любом случае. Это значит, что их домогательствам пришёл конец, верно?

— Вы действительно так считаете, сэр?

— Ну, они были единственными, кто делал это до летних каникул. Без них было бы немного одиноко.

— Это звучит... жутко и неправильно, Понимаете, сэр?

— ...А как насчёт тебя и того, как ты интерпретируешь моё случайное заявление?

— Вполне справедливо.

Через несколько минут... все трое ворвались в класс с покрасневшими лицами. Возможно, они выглядели спокойными, когда сделали своё заявление и ушли, но они, должно быть, были смущены, когда поняли, что собираются пропустить школу. Я не из тех, кто болтает, но это хорошо, что они наслаждаются своей молодостью, так как это то, что они должны делать сейчас.

Я тоже давно не видел Трейс, но она не так уж сильно изменилась. Так что, в конце концов, рост Лины поразил меня больше всего.

Часто говорят, что за три дня можно многое изменить, но относится ли это и к мальчикам?

Ну, я полагаю, девочки быстрее взрослеют в этом возрасте. У здешних мальчиков всё ещё были заметные детские черты лица, и даже я был ещё маленьким ребёнком, когда мой возраст был заморожен. Это не то, что меняется так внезапно.

А может, я ошибаюсь. Самое важное изменение происходит изнутри... да, возможно, так оно и есть.

Когда утренние занятия закончились, Трейс сообщил мне, что Ирен вызвала меня к себе в кабинет.

Что заставило меня задать вопрос: почему эта леди не обратила внимания на пустоту в моём желудке?

Я начинаю понимать, сколько раз мои обеденные перерывы были прерваны. Уоррен сказал, что это ”нормально для студенческого совета", но понимает ли он, что большая часть моих повесток касается личных дел Ирен?

— Прошло уже полмесяца... не так ли?

— Да, это так.

Почему она так на меня смотрит?

— Итак, я слышала, что тебя повысили до ранга А.

— Да.

Она выглядит раздражённой.–

— Чёрт побери! Почему бы тебе хоть раз не поговорить по-хорошему??

— ЧТО? Как же мне это сделать?? Я чертовски голоден, чтоб ты знала!

— Тебе не хватает подготовки, вот почему!

— Это даже не то, чему ты можешь научиться... так, какое у тебя сегодня дело ко мне?

— Я нашла кое-какую информацию о том месте в Фолтауне.

— Р-реально!?

— ...Ба, прямо к делу...

С тех пор как ей стало известно о моём деле с каплей вечности, Я согласился помочь ей в расследовании в обмен на расследование дела Фолтауна.

Вернее, она начала расследование, даже не спросив меня. Чувство гордости подсказывало ей, что она должна как-то отплатить мне, чего я от нее и ожидал.

— Как ты и предполагал, в этом замешано высшее руководство страны. Я не могла расследовать это с разрешением на доступ, которое у меня есть как у одного из шести Архимагов. Вот и вся информация, которой я располагаю на данный момент.

— Я так и знал.…

— Ба, это отвратительно. Подумать только, что страна пойдёт на такое, чтобы бросить город…

Ирен прикусила нижнюю губу. Я уверен, что она очень возмущена всем этим.

— ... Большое спасибо.

— Билли и Гастон тоже кое-что выяснили, но я не жду от них дополнительной информации.

— Нет, всё в порядке. Просто зная это, я могу выдвинуть несколько гипотез.

— Да, это место было покинуто, но в данном случае оно имеет тот же смысл, что и выброшенное. Теперь следовало бы выяснить причину, по которой он был выброшен... нет, причину, по которой он "должен был быть" выброшен. Это было бы самое логичное, что нужно сделать дальше.

Да, я тоже пришел к такому же выводу.

Почему они "должны " сделать то, что они сделали именно с этим городом? Это должно быть решение, принятое элитой... выше даже шести храбрецов и Архимагов .. подождите, выше?

— ...Простите, Мисс Ирен?

— В чём дело?

— Кто эти люди, занимающие более высокие посты, чем шесть храбрецов и Архимагов? Не только Император боевых демонов, я полагаю?

— Правильно, мы имеем самое широкое общественное признание, так что это не то, что ты должен был знать. Простые граждане прекрасно справились бы и без этих знаний, а в университетах их преподают только со второго курса.

Ого, это же... разве это не их способ регулирования информации, в некотором смысле?

— Это чёрная и белая фракции — есть два человека на вершине чёрно-белой цепи. Ллойд Белый и Иштар Чёрная. Эти двое находятся на более высоком уровне власти, чем двенадцатипёрстная кишка. А между ними и Императором Ваасом стоит человек по прозвищу Серый.

— ...Как его зовут?

— У него его нет. Все зовут его просто по титулу. Среди всех его мнение считалось абсолютным. Даже Император боевых демонов придаст больше значения словам этого человека, чем всему остальному.

Ясно... я всё больше и больше понимаю этот вопрос.

Люди потеряли веру в Бога и вместо этого поверили в чёрно-белую цепь. Они нуждались в символах защиты человечества, и это будут Архимаги и Император Ваас.

Но дёргать за ниточки за этими двумя партиями будет этот Серый индивид.

Вот почему силы Бога слабели.

Божьи силы были получены из веры людей в него. И с его силой он мог даровать миру благословения и святых воинов.

Когда этот принцип нарушен и рождение Короля-дьявола было на нас... вот почему появился Божественный посланник.

— Правильно ли будет считать Ллойда, Иштар и Серого теми, кто скрывает информацию?

— Серьёзно, ты... если бы кто-нибудь из их знакомых услышал, как ты к ним так небрежно обращаешься, тебя могли бы арестовать на месте, понимаешь?

— Звучит устрашающе…

Да, давайте придерживаться слова "страшно".

— Это все, что я могу сказать. Тебе что-нибудь ещё нужно?

— Ой, чуть не забыла. Сегодня я успешно разработал телепортацию, магическое заклинание переноса объекта в пространстве.

Ирен мгновенно окаменела. Настолько окаменела, что казалось, будто её поместили в стазис с помощью магии.

— ...Ты издеваешься надо мной, да?

— Нет, это правда.

— Я никогда не получала никаких сообщений об этом!

— Ну, я же тебе только что доложил!

— Я имел в виду не отчёт о результатах, а исследовательское предложение!

"Эх, мне нужно было это сделать?"

— Тебе это определённо было нужно!

"Неужели она прочла мои мысли??"

— Раз уж ты пользуешься моей лабораторией, то не можешь не знать! Разве ты не получал информацию из моих кропотливых исследований??

— Да, это так. С тех пор как мне разрешили это сделать, я всегда наблюдал за твоей работой. О, это нормально, что моё заклинание работает только с фиксированным кругом заклинаний?

— Этого вполне достаточно! Как ты думаешь, сколько времени я трачу на его реализацию!?

— ...Семь лет?

— Вот именно!

— Но я занимаюсь этим уже 200 лет?

— А... э-э ... ну хватит! Хватит уже! Просто расскажи мне об этом!

— У меня занятия... и обед.–

— Это может подождать!!

Было бы лучше, если бы я никогда не рассказывал ей всего этого?

Ну, поскольку я пользовался её лабораторией, полагаю, будет справедливо доложить ей об этом.

Ирен ворчала, провожая меня до самой лаборатории.