Когда мы подошли к восточным воротам, то увидели, что огромная внутренняя стена и плотно закрытые ворота все еще крепко стоят. Механизмы работали без проблем, но не было никаких признаков того, что они когда-либо использовались.

Что здесь вообще происходит?

— Сэр Азли, вы должны это увидеть!

— Да-да.

Это ужасно. Обломки разрушенных домов и рухнувшая внешняя стена сделали все дороги недоступными.

— Лина, ты знаешь, что там впереди?

— Впереди... если я правильно помню, там была дорога, ведущая к северным воротам.

— ...Что означает, что восточный район тожеизолирован, за исключением подземного туннеля. Монстры, должно быть, застряли здесь, пока область была закрыта, и в конечном итоге прибегли к каннибализму... по крайней мере, это то, что я думаю.

— Но мастер, разве полуразумные монстры, такие как гоблины, не могут открыть врата?

— Ну, мы встретили Альфа-химеру на главной дороге. Должно быть, это была их стоянка.

Всё это, конечно, не было точно, но я не думаю, что так уж далёк от истины.

И если это так, то естественно предположить, что загнанные в угол гоблины обнаружили проход и в конце концов оказались в южном округе.

— Понимаю... да, это имеет смысл.

— Так держать, сэр Азли!

— Ну, не хвали меня так много.

— Ладно, я остановлюсь.

— Эй, это было излишне, Почи!

— Что скажешь, если мы на этом закончим?

Чёрт бы тебя побрал.. маленький…

В конце концов, я полон безрассудства, когда увлекаюсь.

В конце дня мы покинули свободный от монстров восточный район, прорыли туннель и вернулись в южный район.

Райан, Рид, и Мана ждали нас в церкви, прямо у выхода из тоннеля. Видимо, потому, что они слышали взрывы.

После того как мы выяснили все детали и предложили использовать восточный округ, Райан немедленно приступил к работе.

Благодаря неустанной работе горожан и нашей помощи, конечно же, столь желанный путь в восточный округ был вскоре завершен. Эффективность этого процесса можно отчасти объяснить стремлением Райана восстановить руководящий орган города.

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

~~Два года спустя~~

Так или иначе, многочисленные неприятные отношения города с монстрами успокоились, и дети стали сильнее, что позволило им сформировать группы для помощи с обязанностями охранников.

Рид стал довольно популярным как старший брат всего города, Мана постоянно совершенствовалась как учитель, а Рейна всегда помогала Райану с работой.

Лина и Тифа были просто великолепны, и показали быстрый рост в своих соответствующих специализированных областях — Лина с магией восстановления и Тифа с магией поддержки. Как тот, кто учил их, я, также чувствовал, что мог бы немного улучшиться, хотя и в лучшем случае черепашьим шагом.

И сегодня, когда Райан сказал мне, что у него есть важные дела для обсуждения, я пришла навестить его.

— Запись в школу магии? Так это касается и Лины, сэр?

— Да. Ты обеспечил ей более чем достаточную практику в искусстве магии, сэр Азли, но я хотел, чтобы она училась и из других источников. Рид и Мана уже дали свое согласие, да и сама Лина, похоже, тоже заинтересовалась.

— Я понимаю ваше желание позволить ей выйти и увидеть просторы мира, сэр. С тех пор как она была маленькой... я имею в виду, маленькой, обстоятельства всегда заставляли её сражаться. Но зачем поднимать этот вопрос сейчас?

Райан достал из ящика стола два свернутых пергамента и протянул их мне.

— Вот мои рекомендательные письма для магического университета. Девочке недавно исполнилось пятнадцать ,и теперь она готова к поступлению. А вторая - ваша, сэр Азли. Использовать его или нет, я оставляю решение за вами.

— Что ты имел в виду под "моё"?..

— Видите ли, в наши дни университет магии и университет воинов не позволяют поступать без рекомендательного письма от городского вождя.

— Это не совсем ответ на мой вопрос, сэр.

— …Извините. Полагаю, это письмо - всего лишь предлог…

Что он имел в виду под оправданием?

Кроме того, в прошлый раз, когда я поступил в магический университет, ну... я был так обескуражен разницей в талантах, что просто ушёл, понимаешь?

— Это предлог, чтобы вы покинули нас, сэр.

— Чтобы я ушел ... э-э-э, я что–

Райан поднял руку, чтобы прервать мои слова.

- Возможно, я плохо сформулировал. Пожалуйста, поймите меня правильно. Я хотел отослать тебя - вот что я имел в виду..

— О чём вы говорите, сэр?..

— На данный момент, город, наконец, был восстановлен достаточно, чтобы выполнять свои минимально необходимые функции. Теперь, когда мы вырыли колодец в Восточном округе, оросительные каналы также должны быть завершены достаточно скоро. Достаточно сказать, что мы будем в порядке. Нет никаких проблем с тем, чтобы покинуть нас сейчас, сэр Азли.

— Но, сэр!

— Я прошу вас не относиться к нам так легкомысленно.

От Райана, человека нежного, как только можно, смелое и сильное заявление.

— Я верю, что у вас есть свои собственные цели в жизни, и что вы должны сделать свои планы и знания известными всему миру. Бейланея, где находятся университеты магии и воинов, является местом сбора всевозможных товаров и информации. Вы вполне можете найти информацию и о нагрудном кармане короля Дьявола. Учитывая это, не могли бы вы взять Лину с собой, когда отправитесь туда? Вы могли бы сказать, что это слишком удобно для нас, так как у нас не обязательно есть бойцы для ее сопровождения, понимаете. Не могли бы вы исполнить одно последнее желание для нее — и для нас тоже?

— ……

— Откровенно говоря... я хочу, чтобы вы остались с нами. Однако это не принесет нам пользы в долгосрочной перспективе. Для людей естественно собираться там, где фундамент наиболее устойчив, но мир слишком велик, чтобы просто искать комфорт в одном месте. Именно это я и хотел, чтобы жители этого города помнили — стать сильными и никогда не терять из виду то, что делает их людьми. Конечно, это относится и к вам, сэр Азли…

Эти тяжёлые слова пронзили моё сердце, как острая стрела.

Всё было так, как сказал Райан. Моя первоначальная цель была уже достигнута, но я все еще оставался здесь.

Я устроился удобно... этого я отрицать не стану. Но самым важным было то, что я, казалось, возвращался к своим старым привычкам.

Благодаря Райану, я понял это. В противном случае, я бы продолжал идти в том направлении, пока Почи не позвал меня.

— Какой я идиот.

— ...когда ты предлагаешь нам уехать?

— Период зачисления начнется совсем скоро. Я бы предложил сегодня вечером, если вы сможете, и самое позднее завтра.

— Это довольно плотный график, сэр.

— Боюсь, это относится только к вам, сэр Азли. Лина и Почи уже готовы.

Почи, ты, маленький...! Неужели он всё ещё осознает, что он фамильяр!?

— Ха-ха-ха, я должен сказать, что описание Почи было довольно точным.

— Хм... что он сказал, Сэр?

— Гораздо эффективнее сказать об этом моему хозяину в последнюю минуту! — Вот и всё. И вот…

— .....Какой сюрприз.

— Да, действительно, сюрприз.

— Нет, сэр Райан... я имел в виду, как хорошо вы умеете производить на него впечатление…

— Ха-ха-ха! В конце концов, я практиковался в этом целых тридцать минут!

Итак, это харизматичный лидер Фолтауна... мы знакомы уже два года, но я уверен, что не видел его всего.

В тот вечер мы с Почи собрали свои пожитки и направились к восточным воротам.

Рид, Мана и Тифа были там с Линой, ожидая, чтобы проводить нас.

— М-м-м, теперь это подходит для ухода воина... мага.

— О, Рид? Ты не собираешься немного поплакать? Твоя любимая Лина уезжает, ты же знаешь.

— Ба, он уже это сделал. Вот, видишь все эти отметины и морщины?

— Черт возьми, Мана! Я думал, ты обещала никому не говорить!

Они показывали, как важна для него младшая сестра.

— Вы действительно уходите, учитель? - сказала Тифа, хватая меня за рукав моего одеяния, как будто оттягивая назад.

Сейчас ей 12 лет, и она, как и Лина, была отличной ученицей.

— Тифа, я оставил тебе домашнее задание в доме, где жил раньше. Пожалуйста, выполни его. Когда ты закончишь с ним, ты должна будешь учиться и тренироваться самостоятельно.. понятно?

— Да... я... я сделаю всё, что в моих силах! Я не хочу, чтобы Лина меня бросила! А когда мне исполнится 15 ... я тоже поступлю в магический университет!

— У тебя мощная конкуренция, а, Лина?

Рид сложил руки на груди и отпустил шутку в адрес Лины.

Тифе казалось, что она вот-вот расплачется, но она изо всех сил старалась сдержаться.

— Что ты такое говоришь? Я уверена, что Тифа станет более сильным магом, чем я. Я просто ухожу немного раньше, да, Тифа?

— Я догоню тебя раньше, чем ты успеешь оглянуться!

— Кстати, Лина, на тебе очень красивый халат. С каких пор у тебя он?

— Мисс Рейна сшила его для меня из какой-то высококачественной ткани, которая валялась у сэра Райана.

Лина была одета в чёрную как смоль мантию, с обратной стороны вышитую серебряной нитью для защиты от злокачественных элементов.

Сам халат хорошо подходил к её фигуре, а край капюшона на спине был отделан серебристо-белым мехом.

На первый взгляд он казался безвкусным, но Лина носила его, и он казался странно подходящим. Возможно, это произошло потому, что Лина уже достаточно повзрослела.

— Тебе тоже следовало переодеться в более красивую одежду, хозяин.

— Я переоделся, ясно?

— Забота о твоих интимных частях тела очень важна, да. Но ты должен понимать, что пренебрежение другими важными вещами является частью того, что заставляет...

— Ба, ты придирчивый маленький... вот, так лучше, да?

Чтобы развеселить Почи, я надел очки и изобразил на лице серьёзное выражение.

— Ты действительно выглядишь лучше в очках, мастер, но... это обязательно должна быть "та" пара?

Почи придвинулся ближе и прошептал мне на ухо:

— Я закончил их только вчера. И благодаря успешному обновлению, теперь их можно использовать при обычном ношении.

— ...Ты когда-нибудь задумывался, что я рассержусь, когда ты это скажешь?

— Эту функцию можно включать и выключать!

— ...Проклятый дурак.

Мне кажется, или это вдруг прозвучало... менее резко?

— О чем ты там шепчешься? Уже поздно. Знаешь, я не очень люблю такие эмоциональные моменты. Идите уже.

— Обязательно приходи сюда время от времени, хорошо?

— Учитель, Лина, сделайте всё, что ваших силах!

— Да!

Попрощавшись с Ридом и остальными, Почи, Лина и я сделали первые шаги к магическому университету.

Тифа продолжала махать руками, когда мы почти скрылись из виду, до тех пор, пока мы не почувствовали, что восточные ворота закрываются за нами.

Хотя прошло уже много времени с тех пор, как я покинул подземелье, пустота в моем сердце увеличивалась. Это было таинственное, неописуемое чувство.

Я уверен, что это будет долгий, насыщенный событиями путь.

Фолтаун... вполне можно считать отправной точкой.