Классная комната, третий день пятого месяца, четыре часа после полудня.

Прошло четыре дня с тех пор, как мы вернулись из лабиринта. Раны Почи и Бетти были не так уж плохи, и на обратном пути мы не встретили ни одного из бандитов смеющейся лисы.

Похоже, что Блейзер и его команда планируют использовать этот город в качестве своей оперативной базы на некоторое время. Хотя я накопил достаточно денег на своё обучение с вознаграждением за эту работу, я, вероятно, скоро навещу Гильдию.

Лучше встретиться с этими ребятами снова.

Кстати, прошёл уже месяц с тех пор, как начались занятия в школе.

Когда дело доходит до Академиков, кроме уроков истории, я почти не узнаю ничего нового, поэтому мои обязательные посещения были чрезвычайно скучными.

Теперь я очень завидую своему фамильяру, который крепко спит рядом со мной... то есть на полу, у моих ног.

— Ззз... Ззз... хе-хе, господин... это отработанное масло, а не томатный сок, сэр. Почему ты пьёшь его так, будто он вкусный... хе-хе-хе…

Я знаю, что это сон, но мне интересно, как устроен его мозг, когда он воображает, что её хозяин пьёт что-то подобное.

— А теперь, мистер Азли, пожалуйста, ответьте как можно подробнее... как вы думаете, почему дисциплина магического искусства также называется древней магией?

— Да, мэм... во-первых, потому что это было около 3000 лет назад, когда дисциплина магического искусства подверглась сильному вырождению. Осталось не так много книг и записей, и большая часть того, что осталось, практически непригодна для использования в том состоянии, в котором они находятся. Кроме того, я бы предположил, что отсутствие культурного обмена с эндемичными видами магических мастеров, тёмными эльфами, также является главным фактором, способствующим этому.

Сидя на кафедре лектора, Трейс кивнула.

— Отлично. Как сказал мистер Азли, не так уж много записей о магическом искусстве сохранилось. В настоящее время среди магов хорошо известны только сэр Гастон, Великий Маг пламени из шести Архимагов, и Император боевых демонов, Лорд Ваас. Однако технически неверно, что существует недостаток культурного обмена с темными эльфами. Только потому, что тёмные эльфы практически вымерли в Великой Войне Древних времён, мы не можем провести с ними никакого культурного обмена.

Она уточнила мой ответ, указав, где я был прав, а где ошибся. Это ещё одна из моих попыток быть "средним".

Меня так беспокоит то, что Ирен является лучшим кандидатом учебного года и представителем студенческого совета, что у меня всё ещё есть желание не выделяться. Большинство мелких издевательств прекратилось с тех пор, как стало известно, что я авантюрист ранга В. Однако я чувствую, что всё ещё не получаю благосклонных взглядов от многих людей.

И я всё ещё хочу расследовать ситуацию с Фолтауном, поэтому я должен быть как можно более скрытным.

К счастью, Лина молчит о том, что я тоже могу владеть магией. Похоже, она понимает мои доводы и уже решила заранее не раскрывать их, не спросив меня.

— Это будет заключительная часть сегодняшней лекции. Мистер Азли, вас вызвала Мисс Ирен. Пожалуйста, следуйте за мной.

...Хотя я знал, что это невозможно.

Именно в таких ситуациях я больше всего ощущаю на себе недоброжелательные взгляды окружающих. Это уже не тот момент, когда я беспокоюсь о них, но это действительно складывается.

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

~ ~ Кабинет Ирен~~

— Азли, у тебя сегодня есть свободное время?

— А... нет. Прошу меня извинить.

— Почему бы тебе сначала не выслушать меня??

— Независимо от причины, твой вопрос был в том, есть ли у меня время. Разве ты не ожидала бы, что большинство людей ответят именно так?

Как обычно, Ирен сложила руки на груди и задумалась. Она действительно одна из шести Архимагов?

Трейс стояла рядом с Ирен, как будто она была её секретаршей.

— Хм... я ожидала бы, что большинство людей дадут немедленный и благоприятный ответ?

— Разве это не из-за твоего социального положения? Я не возражаю против таких вещей. Другое дело, если бы я сам оказался в выгодном положении.

— Так ты говоришь, что это не выгодно для тебя?

— Да, мэм!

Ирен начала кричать и сильно дрожать.

Ожидая этого, я заранее заткнул уши. Затем, увидев, что Ирен успокоилась и перевела дыхание, я опустил руки.

— Ха, ха... теперь ты понимаешь!? Я не приму никакого ответа, так что пошли!

— Я заткнул уши, так что ничего не слышал!

— Ба! Ты стал таким самоуверенным в последнее время, знаешь об этом?

— Ну, по правде говоря...

— Э... что такое?

— Я тоже так подумал!

Ирен снова начала кричать.

Очевидно, я тоже этого ожидал и тут же снова заткнул уши. Увидев, что Ирен успокоилась, я опустил руки.

Трейс же всё это время была совершенно спокойна и просто стояла и слушала. Невероятно.

— Угу, похоже, вам весело, Мисс Ирен.

— Н-нисколько!

— Но ты всегда успокаиваешься после разговора с мистером Азли, разве нет?

— Чёрт побери, Трейс! Просто помолчи немного, ладно??

Действительно, Ирен, кажется, веселится, несмотря на то, что она выглядит довольно раздражённой от всех этих поддразниваний. Может быть, я попробую сделать это сам когда-нибудь.

— Итак, какое у тебя ко мне дело?

— А-хм. Сегодня вечером Билли, Гастон и я будем ужинать. Тебя тоже пригласили, и твоё разрешение после комендантского часа уже обработано. Так что тебе лучше пойти со мной, хорошо?

Вот это удивительно. Двое из шести Архимагов и национальный авторитет по магии восстановления... о чём они думали, приглашая меня с собой?

— Хм, я обещал Почи, что приготовлю ему сегодня супер-особенный ужин из тропических фруктов, так что...

— О, ради всего святого.. просто возьми его с собой!

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

— Вот и вся история. Хочешь пойти, Почи?

— Веселитесь, хозяин!

Мой фамильяр лениво бродил по комнате, слушая мои объяснения.

— Э, ты не пойдёшь!?

— Зачем ты вообще притащил меня в это жуткое место??

— Ты же мой фамильяр, верно!? По крайней мере, будь там, чтобы охранять меня или что-то в этом роде!

— Отослать моего хозяина в хорошем настроении — тоже долг фамильяра!

— Не очень-то приятно слышать это от тебя, чёрт возьми!

— А-а! Я аннулирую свой контракт, сэр!

— Эй,не сглазь!

— Даже не пытайся сделать такоё лицо, сэр! Дискуссия окончена!

— Как насчёт того, чтобы я приготовил тебе супер-особенный обед из тропических фруктов на три дня!?

— Пытаешься подкупить меня едой!? Ладно, пошли!

...Хм, вот это я бы назвал немедленным и благоприятным ответом.

Прежде чем мы отправились в путь, я расчесал шерсть Почи и подстриг ему ногти.

Даже на короткое время, мы встретимся с некоторыми представителями нации, так что мы должны выглядеть хорошо, по крайней мере.

...И теперь я начинаю чувствовать голод. Может быть, завтра я тоже приготовлю себе что-нибудь особенное.

~~Центральный район, напротив ресторана восточной кухни~~

— Ты принёс достаточно денег, хозяин?

— Меня пригласили, так что я уверен, что мне не придётся платить. В любом случае, у меня есть высококачественный мех для продажи, так что всё будет в порядке.

— М-м-м, вы самый лучший, сэр! — заявил Почи, виляя хвостом. Он вообще понимает, что я сказал?

Во всяком случае, это заведение... оно впечатляет, сколько бы раз я на него ни смотрел. Эстетичный дизайн ворот и заборов, орнаменты и даже бумажные фонарики внутри замысловаты.

Перед большими, но скромно устроенными воротами были разведены два сторожевых костра. А перед ними стоял человек, по-видимому, служащий заведения, и нес вахту с бумажным фонарем.

Я слышал, что эта философия дизайна была заимствована у одной восточной нации. На них, конечно, приятно смотреть.

Мужчина поднял бумажный фонарь и обратился к нам:,

— Сэр Азли и Почи, я полагаю? Мы вас ждали. Пожалуйста.

Мужчина молча провёл нас в заведение, и, следуя его примеру, мы шли молча. Почи, похоже, тоже не привык к этому, я видел, что он выглядит немного беспокойно.

Интерьер здания тоже был экзотическим. Мне пришлось снять обувь у входа, а Почи — вытереть лапы. Честно говоря, было довольно забавно видеть, как Почи так напряжённо молчит.

Мы прошли по коридору с полированным, почти зеркальным деревянным полом и оказались перед чем-то вроде тонкой стены с прикрепленной к ней ручкой.

Это был тип раздвижной двери, характерно называемый "фусума", который застал меня врасплох, потому что я не видел ничего подобного с тех пор, как 500 лет назад.

Мужчина присел на корточки и слегка приоткрыл дверь.

— Простите, что прерываю вас. Ваш ожидаемый гость, сэр Азли, прибыл.

С другой стороны Ирен разрешила нам войти.

Я пришёл немного раньше назначенного времени, но мне показалось, что остальные пришли ещё раньше. Ирен, должно быть, тоже это предвидела.

Мужчина легонько приоткрыл дверь, и за квадратным столом показались три человека. Справа сидел Билли в своем обычном белом халате, а слева — Ирен. А сзади сидел пожилой человек с довольно суровым взглядом, пристально глядя на меня. Он носил алую мантию и обладал самым богатым запасом маны среди трех воинств. Скорее всего, это был один из шести Архимагов, Великий огненный маг Гастон.

— Извините. Клерк студенческого совета университета магии Бейлани, Азли-ГХ!

— Его фамильяр, Почи-ГХ!

"Почи, тебе специально пришлось скопировать ту часть, где я прикусил язык...?"

Ирен не обратила на меня внимания, возможно, раздосадованная тем, как вежливо я вёл себя в отличие от обычного.

— ...Входите.

Старик некоторое время наблюдал за мной, потом пригласил сесть напротив.

Билли посмотрел на Почи и кивнул ей в знак приветствия.

— О, благодарю. Честно говоря, я не привык сидеть на полу.

Я сел на что-то вроде громоздкой подушки, а Почи устроился на небольшом расстоянии позади меня.

— Странная культура, не правда ли? Я тоже был удивлён, когда впервые услышал об этом. Гастону это заведение тоже очень понравилось. — сказал Билли, повернувшись к старику, когда тот закончил.

Кстати, Ирен была в белой фракции, Билли был в чёрной... и Гастон тоже был в чёрной, не так ли?

Разве это нормально, что Ирен общается с ними? И зачем они пригласили меня сюда?

— Меня зовут Азли, сэр. Приятно познакомиться.

— ...Я Гастон.

Что это за давящая атмосфера... надо завязать разговор...

— Ах, это напомнило мне, что я купил посохи в вашем магазине, когда впервые приехал в город, сэр.

— О-хо, посохи из моего магазина? Какие же?

— Владелец магазина порекомендовал мне два звёздных стержня в соответствии с моим тогдашним бюджетом. На первый взгляд я принял их за трости, но в конце концов купил, осознав, насколько хорошо они сделаны.

— Хе-хе-хе, молодой человек, вы умеете обращаться со словами. Он совсем не похож на твои анекдоты, правда, Ирен?

— Хм, он просто притворяется. Именно это он и обещал сделать сегодня утром.

Эй, не говори обо мне так с кем попало, мэм.

— До того, как подадут еду, ещё есть время. Итак, Гастон, почему бы нам не разоблачить Азли, пока мы ждём?

— Ке-хе-хе, это было бы интересно.

Я бы не хотел быть ещё более уязвимым, чем сейчас, мэм. Я могу простудиться.

Ну, у меня есть высококачественный мех, я могу использовать его в чрезвычайных ситуациях.