Формально я самый старший, Но вот я здесь, разговариваю с двумя пожилыми мужчинами... и Ирен.

Разве это не означает, что она тоже примерно их возраста?

— Может быть, вас интересует наше знакомство, Азли?

— О, я просто интересуюсь конкуренцией фракций, вот и всё.

— Это что-то под названием "старые парни и старые девушки магического университета". Видите ли, Айрин и Билли были одноклассниками. В то время они были готовы вцепиться друг другу в глотки.

В ваших устах это прозвучало устрашающе, сэр.

— Но все, кроме меня, стали старыми и капризными.

Ирен громко застонала.

— Нет нужды отрицать это. Ты тоже старая, леди. Тебе повезло, ты нашла способ остановить свой рост и оптимизировать циркуляцию маны ещё в школьные годы…

— Что ты такое говоришь? Сейчас я так же молода, как и тогда, точно так же, как мир до сих пор не считает меня старой после стольких лет.

— Хм, ты когда-нибудь думала, что умрёшь в таком виде? Просто думать об этом забавно.

— О, но я не стану этого делать, мне нужно только успешно дистиллировать каплю вечности до этого.

А-а, это тема, в которую я не хочу вмешиваться.

Но всё же, судя по тому, как он говорил об оптимизации циркуляции маны и насколько она “стара”, её тело ещё не бессмертно.

— Эй, вы двое, разве мы не должны разоблачать Азли?

— А, ну да.…

Ирен и Гастон тут же повернулись ко мне.

Я бы предпочёл, чтобы на меня не пялились так пристально.

— Ну, я планировала оставить этот разговор на потом, но, по правде говоря, у меня есть к тебе вопрос, Азли. Забудь о "разоблачении", о котором они говорили.

— Это вопрос? В чём дело, сэр Билли?

— В прошлый раз, когда мы вместе ходили на охоту, ты говорил что-то об исследовании огров, верно?

Тот, кто задал этот вопрос, был не Билли, а Ирен.

Да, я помню, что говорил что-то вроде этого. Я рассказывал о том, как людоеды иногда действуют группами, что застало Ирен врасплох, поскольку до сих пор не было опубликовано никакой подобной информации.

— Итак, молодой человек, вы обсуждали с Ирен, как людоеды иногда работают группами?

— Да, сэр. Но у меня не было конкретной информации...

— Тогда это всего лишь гипотеза... ке-хе-хе, неважно. И всё же я хотел бы услышать её в деталях, если это возможно.

— Ну, это не так уж интересно.–

— Всё в порядке. — вмешался Гастон, когда я это сказал.

Здесь слишком много пугающего воздуха. Если не считать Билли, Ирен тоже относится к этому серьёзно. Как будто я с кем-то из магических стражей Королевской столицы.

— ...Ладно, чтобы сделать это побыстрее, я опущу некоторые ненужные детали. Прежде всего, монстры С-ранга, огры, первоначально не наблюдались, чтобы действовать группами. То же самое относилось к бойцам-людоедам ранга В и имперским людоедам ранга А. Все они должны были действовать в одиночку.

— Значит, ты предполагаешь, что существуют исключения?

— Да, это так. Были, конечно, и отдельные случаи нерегулярности, но для большинства из тех, о которых я говорю, наблюдалось наличие "командующего подразделения" над ними.

— Командирское подразделение, как я вижу...

Билли задумчиво почесал подбородок.

Казалось, он собирался высказать своё мнение, но по его глазам было видно, что он ждёт от меня дальнейших объяснений.

— Стоит рассмотреть Королев огров ранга S и Королей огров ранга SS, последние из которых имеет некоторую естественную способность командовать... моя гипотеза заключается в том, что если бы эти двое были вместе, все остальные огры образовали бы фракции и сотрудничали друг с другом для достижения общей цели.

— Понятно, понятно. Так что всегда есть вероятность, что среди огров есть вождь.. как ты думаешь, Билли?

— Ну, я не заметил, чтобы это было так во время моего расследования до сих пор.

Ха, о чём он говорит?

— Гм, что вы имеете в виду, сэр? Расследование...?

— Видишь ли, пока тебя не было, Билли столкнулся с какими-то людоедами.

— Если быть точным, боец-людоед и Имперский людоед... хе-хе, я был очень удивлён, увидев, что они оба действуют одновременно.

— Что... это правда, сэр?

Судя по выражению глаз Билли, так оно и было.

Я думаю, что с этого момента мы должны быть начеку. Теперь, когда в регионе появились истребители огров и Имперские огры, вполне возможно, что они окружат Бейланею... и даже начнут атаку.

— Хм, кажется, ты понимаешь. Я не имею ни малейшего представления, насколько масштабным это может оказаться, но в один прекрасный день мы сформируем партию подчинения под руководством шести Архимагов. Гастон примет командование, а я буду адъютантом.

— Я боюсь, что это будет противоречить моему отпуску. Но это неважно.

— Я тоже собираюсь пойти с ними.

— Я рад слышать Это... о, это напомнило мне, как насчёт защиты Бейланеи? И есть ли план на случай раскола сил?

— Не беспокойтесь, молодой человек. Мы доверим оборону города университету воинов. Кроме того, разведку проведет Билли. С помощью прицельной способности его фамильяра, глаз-Дорра, мы можем легко обнаружить их цитадель, если она есть.

— Под глазом-Дорра, ты имеешь в виду…

— Ха-ха-ха, его было трудно приручить, это точно.

Билли рассмеялся, чтобы скрыть смущение.

Глаз-Дорр... это был монстр по прозвищу приспешник Короля Дьявола. Бесчисленное множество их обитало в крепости Короля Дьявола, служа для того, чтобы сообщать Королю Дьявола и его подчиненным о местонахождении незваных гостей.

— Завтра мы опубликуем объявление о наборе добровольцев для группы. Мы отправимся, как только наберем рекрутов до определенного числа. Вы двое тоже должны прийти.

— Прийти ещё?

Тот, кто отреагировал вместе со мной, был моим высококачественным мехом, Почи.

Когда мы повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, Ирен продолжила своё предложение.

— Клерк студенческого совета магического университета, хорошо разбирающийся в поведении людоедов и имеющий 100-й уровень фамильяра... и вдобавок ко всему, авантюрист класса "Б". Ты достаточно квалифицирован, не так ли?

— Нет, я имею в виду, дело не в моей квалификации, а в готовности.–

— А теперь, молодой человек, не мог бы ты на этот раз исключить готовность из этого уравнения?

Я даже не уверен, давят ли на меня эти трое или нет.…

Но после всего этого у меня уже не было ни намерения, ни мужества отказаться.

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Двое из шести Архимагов и национальный авторитет по магии восстановления ... после того, как я закончил с ними трапезу, я вернулся в свою комнату и плюхнулся на кровать. Это было невыносимо — не только физически.

Было довольно редким случаем, чтобы моё тело могло выдержать такое сильное умственное напряжение, как тогда.

— Ты должен встретиться с тремя супер большими шишками, сэр! Ты уже знаком с Мисс Ирен, с сэром Гастоном и Сэром Билли там тоже, это действительно похоже на то, что ты один из шести Архимагов! — сказал Почи, садясь перед кроватью.

— А теперь подожди секунду, Почи! Ты ничего не сказал за всё время, что мы там были!

— Долг фамильяра — мдти на шаг позади своего хозяина!

— Чёрта с два это так! Ты смотрел на угрозу там, сзади! В таком случае фамильяр должен стоять перед мастером!

— А, теперь ты говоришь как мой знакомый рабовладелец! Мастер тоже должен охранять своего фамильяра!

Ба, этот фамильяр определённо любит дерзить. Давным-давно я слышал, что фамильяры должны походить на своих хозяев, так что я уверен, что он исключение. Он совсем не похож на меня.

И всё же, почему в последнее время активность огров растёт?

Возможно, это ещё один знак воскрешения Короля Дьявола. Поскольку теперь у святых воинов нет возможности родиться, я полагаю, что установление некоторых связей с шестью Архимагами и шестью храбрецами звучит не так уж плохо. Хотя они могут быть обязаны сотрудничать в случае воскрешения короля дьявола, я уверен, что они недостаточно подготовлены, чтобы столкнуться с этим.

Сейчас я знаю Ирэн, Драгана и Гастона... учитывая это, мне также выгодно, что я сблизился с тем чёрным Императором, что касается долгосрочных результатов. Учитывая, что он является наиболее вероятным кандидатом на одного из шести новых Архимагов, он определенно является важным другом.

После того, как я разделался с Почи, я закрыл глаза на подушке Почи. В то время, как свет не падал на мои веки, я слышал только звуки дыхания от себя и от Почи в углу комнаты.

Но я не слышу сонного дыхания Почи, так что он, вероятно, ещё не спит.

Так что, помимо монстров с-ранга, нам, возможно, придётся иметь дело и с монстрами SS-ранга, ха.

Давным-давно святые воины столкнулись с королем дьяволов, который, естественно, был окружен такими чудовищами S-ранга, бросаясь на них с бесстрашной храбростью. Это показывает, насколько они были могущественны. Высший ранг Гильдии искателей приключений — "S", определяемый пропорционально рангам монстров. Поэтому авантюристы S-ранга оцениваются как способные иметь дело с монстрами S-ранга или сражаться с ними. Все трое, с которыми я встретился сегодня, были, конечно, с-рангом, но смогут ли они победить монстра ранга SS, если им придется сражаться против одного из них? Стоит учесть, что их способности могут намного превосходить средний ранг S, и я не заметил никаких признаков того, что они думают, что у них могут возникнуть трудности с этим. Хотя у одного человека могут быть заняты руки, это не может быть проблемой, если несколько человек будут сражаться вместе…

— ...Всё в порядке, хозяин. У нас не будет никаких проблем с некоторыми людоедами.

— Что, ты понимаешь, о чём я думаю?!

— Ху-ху-ху, как ты думаешь, сколько мы уже вместе, сэр? 800 лет — это не так уж мало, знаешь ли.

— Понятно, понятно... вот сколько времени тебе нужно, чтобы прочитать чьи-то мысли, да?

— Ты уже достаточно понял, так что не беспокойся об этом, сэр. И разве ты не провёл некоторые исследования на эту тему? В течение всей жизни человека партнёры, которые могли понять только 1% друг друга, были самыми лучшими компаньонами, как ты сказал.

— Ах, я помню, что делал что-то подобное. Симпатии и антипатии, привычки и общий ход мыслей составляют 0,003%... и есть много других вещей, которые просто не могут быть легко поняты, как воспринимаемая температура, ощущение одежды и мнения, основанные на доступной информации... и без них нельзя сказать, что они полностью понимают своего партнёра. Это исследование было кучей чепухи, если я сам так говорю... в последнее время я чувствую, что дни очень длинные, но у меня даже нет много времени для себя…

— Ху-ху, похоже, с завтрашнего дня ты тоже будешь занят.…

— …Да. Спокойной ночи, Почи.

— Спокойной ночи, хозяин…