Я уже не помню, сколько часов мы идём.

Марширование в полной боевой готовности потребовало гораздо больше энергии, чем я ожидал.

Хотя я уже привык к тому, чтобы быть в дороге, этот подход всё равно утомил меня.

— Фью... фью…

Моё тело кажется тяжёлым. И мы ещё даже не прошли полпути туда…

Я никогда бы не подумал, что это будет так утомительно иметь дело с человеческими врагами вместо монстров.

Ноги коченеют, зрение ослабевает... мне действительно нужно больше заниматься спортом.

А может быть, до сих пор мне просто везло.

— Мастер, с вами всё в порядке?

— О-о-о... до сих пор у меня... достаточно энергии, чтобы танцевать вальс...

— Ох, я и не знал, что ты умеешь танцевать вальс!

Не упустил главное, ты.. маленький…

— Ну, давай пока оставим эти шутки в стороне.. извини! Мой хозяин, кажется, находится на пределе своих возможностей!

Тот же старина Почи пришёл на помощь.

— А? Ах, простите! В конце концов мы разогнались до нашего обычного темпа!

— Да... вон там растут деревья. Тогда давайте сделаем перерыв.

— С тобой всё в порядке? Нужно хотя бы на плечо опереться?

Бетти улыбнулась и протянула руку. Мне очень хотелось принять её предложение о помощи, но вместо этого я лишь напрягся, не в силах полностью подавить свою гордость.

Позади меня, словно прочитав меня как книгу, засмеялся Почи... или, может быть, просто сдерживая смех. Я не мог точно сказать с моим фокусом, но это определённо означало, что у меня была одна из моих слабостей, выставленная на посмешище.

Я верну ему это на днях... да, но не сегодня.

Сейчас у меня нет на это ни времени, ни сил.

Почи изначально был диким зверем, а я так долго жил в изоляции... это большая разница.

— Держи, парень.

Брюс наклонился и протянул мне свою флягу.

Конечно, у меня тоже был свой вариант, но, взвесив все варианты, я решил принять его любезное предложение.

Вероятно, он рассчитал, что моего запаса воды не хватит мне до самого места назначения. Это ещё одна вещь, которую я просчитал в этой поездке.

Чью-то жизнь можно было бы погасить, если бы её оставили гореть лишь на мгновение. Это путешествие может быть тем, что поставит мою жизнь на карту, в корне отличаясь от тех, что я предпринял раньше.

Как я и опасался, чем ближе моя погоня приведёт меня к столице, тем опаснее она станет.

— Ну что ж, не стоит слишком напрягаться. В любом случае, путь наверх будет немного легче.

— А, да?

— Скоро мы выйдем на лёгкую тропу — ну, ту, что ведёт в столицу. Нам придётся прервать её снова, но до тех пор, я полагаю, это будет довольно... рутинно? Мы должны смотреть только вперёд и назад, так что это намного проще.

— Это не меняет того факта, что это опасно. В любом случае, Брюс, теперь твоя очередь наблюдать.

Блейзер подошёл к Брюсу, чтобы поменяться местами, и сел на прежнее место Брюса.

— Азли, может ли заклинание источника света осветить немного дальше?

— Его диапазон действия фиксирован, так что это будет трудно, но... я мог бы справиться ..

Да, я должен был сделать это с самого начала.

Для меня, в частности, сохранение выносливости должно было быть приоритетом над сохранением тайной энергии.

— В таком случае ты можешь сосредоточиться на поддержании источника света отсюда и далее. Оставь вражескую вахту нам.

— Ещё один промах, а, хозяин?

— А-а, можно и так сказать.…

— Ху-ху-ху, просто делай шаг за шагом. Я тоже когда-то была такой.

Бетти заговорила, массируя собственные ноги:

Даже если немного, это, кажется, помогает в восстановлении. Для чего-то настолько очевидного, я думаю, что могу почувствовать разницу, которую это делает сейчас.

Учась на её примере, я принялся массировать и свои собственные ноги.

— Мм-хм…

Блейзер посмотрел на карманные часы и пробормотал что-то себе под нос.

— Мы отправляемся через пять минут, так что будьте готовы.

Верные его словам, ровно через пять минут мы снова двинулись в лабиринт.

И как сказал Брюс, мы свернули на протоптанную тропу с высокими утёсами по обеим сторонам.

Некоторое время я держался настороже, ожидая нападения сверху, но в конце концов решил, что это было достаточно безопасно, если не считать случайных маленьких воздушных монстров.

А потом, довольно быстро и без особых происшествий, мы благополучно добрались до лабиринта без возврата.

Как мы и планировали с самого начала, мы по очереди отдыхали у входа в лабиринт.

— Это правда, что фамильярам не нужно спать?

— Да, сон не влияет на нашу физическую силу. Конечно, есть ещё умственное насыщение, о котором нужно подумать, но сейчас я определённо могу обойтись без него.

— Это будет очень кстати. Но если ты хочешь спать, так и скажи. Мы изначально планировали, исходя из предположения, что всё равно всё будут спать.

— Ахаха, я рад это слышать.

Похоже, Блейзер и Почи неплохо ладят.

Почи обычно подходит к вещам с серьёзным отношением, поэтому он может рассматривать Блейзера как тот же самый вид.

— Эй, что ты там делаешь, Азли?

— Э-э-э, это мой взгляд на одну из исследовательских тем университета.

— Это... магический круг? Или нет — это выглядит немного по-другому?

— Ну, это что-то похожее. Я чувствую, что тоже очень близок к завершению…

Пока я рисовал на земле круг ремесла, я собрал в голове одно большое сложное заклинание.

Если бы я сделал это заклинание реальностью, то наверняка был бы на шаг ближе к тому, чтобы стать философом.

— Магия телепортации.

Таково было его название.

Возможность достижения этой цели вдохновляла столько же, сколько разочаровывала.

С прежних времен и по сей день ничего не изменилось.

Как я видел из кабинета Ирен, она провела последние несколько лет, сосредоточившись на реализации этой магической формы.

На днях, когда я отправился проверить её, мне показалось, что она уже неплохо продвинулась в концептуальной стадии. Конечно, я не смог заставить её показать это в деталях, но этого было достаточно, чтобы я мог рассказать.

Акт магии состоял из четырёх основных элементов.

Магическое искусство, с другой стороны, было практикой вызова чего-то, чего изначально не было.

Невозможно было осуществить магию телепортации без того или другого.

И все же единственным практическим методом его использования была бы модель наземных мин. Это было бы не так удобно, как обычные магические заклинания "бросай и уходи". Ирен тоже это понимала.

Теоретически, нужно было бы разбить их тело на четыре основных элемента магии, вызвать через магический круг, а затем реконструировать.

Одним из примеров было "обмануть" своё чувство существования, превратившись в огонь с помощью магии очарования, а затем активировать ремесленный круг, установленный в другом месте.

Проще говоря, эта теория была основана на использовании магии очарования, чтобы обмануть саму магическую систему. Но для этого потребуется мощная формула.

Обычный маленький огонь может быть первым, что выходит из круга ремесла, но с ненормальным кругом заклинания восстановления статуса поверх круга ремесла пути, первоначальная форма человека может быть восстановлена из того, что первоначально вышло.

Сказав это, я совсем недавно пришёл к такому возможному решению.

У меня были все необходимые заклинания, но у меня не было возможности выполнить последний шаг.

— Первым должен быть ты, Почи...

— Нет!

— Да, конечно, ты не будешь...

— Хе-хе-хе, вы двое — забавная пара.

С этим и другими случайными шутками мы провели ночь.

А потом, поменявшись местами с Брюсом и Бетти, я легко заснул, несмотря на местность и отсутствие кровати.

Когда я проснулся, снаружи уже было светло.

Брюс и Бетти уже готовились к выходу из лабиринта.

Почи всё ещё зорко следил за окрестностями, и Блейзера тоже не было на кровати.

Похоже, я был единственным, кто спал дольше всех.

— Наконец-то проснулся, Азли?

— Эй, парень, ты уже выглядишь намного здоровее. Блейзер ушёл на разведку немного вперёд — о, кстати. Он вернулся.

Пока Брюс говорил, послышался шорох доспехов Блейзера. Я повернулся туда, куда смотрел Брюс, и, конечно же, увидел Блейзера, всё ещё в отличном состоянии, появившегося у входа.

— Хм, я вижу, ты уже проснулся. Мы скоро туда пойдём.

— Да, я хорошо отдохнул. Большое спасибо.

— Ну же, сегодня мы будем работать с тобой до изнеможения! Раскрутись, чувак!

— Ты тоже должен работать, Брюс, так что прибереги эту шумиху для себя.

— Ага, я тебя поймал!

Позитивный тон Брюса оказал столь же позитивное воздействие и на остальных членов группы. Конечно же, он планировал и действовал по-своему.

Целостность группы не может быть сохранена одной лишь осторожностью. Возможно, первым шагом было также понять и принять то, как другие действуют в отношении членов группы.

— Факел!

Как только все закончили свои приготовления, я вызвал заклинание источника света и отправил его в первый ряд, где ждал Блейзер. Затем послал ещё одно заклинание источника света позади меня, где Почи прикрывал конец формирования.

— Я живу рядом со смертью!

— Я живу со смертью рядом со мной!

Блейзер объявил о начале, и Брюс с Бетти тут же последовали за ним.

Мы с Почи посмотрели друг на друга, потом кивнули.

— Я живу со смертью рядом со мной!

Эти слова были произнесены искателями приключений перед тем, как отправиться в лабиринт или попасть в ситуацию, где они были готовы умереть.

Заявление о том, чтобы взять смерть с собой и укротить её, а в свою очередь, цепляться за жизнь. Вот что это означало.

Это была такая знаменитая поговорка, о которой хорошо знал каждый искатель приключений.

— Пошлите отсюда!

Блейзер сделал первый шаг вперёд, а Брюс и Бетти быстро последовали за ним.

Мои ноги казались тяжёлыми, хотя теперь, когда я отдохнул, они должны были быть настолько лёгкими, насколько это вообще возможно.

Этот шаг вперёд был ещё одним шагом к моей цели. Шаг, который моё прошлое "я" не смогло сделать. Я должен был идти вперёд. Пути назад уже не было.

Потому что на шаг позади меня мой маленький друг становился всё более беспокойным.

— Шевелись — сэр!

И он схватил меня, инициируя мой шаг вперёд.

— Послушай, ты..

— Ну же, хозяин, пошли!

Ещеё один шаг вперёд для дурака и его фамильяра.

Я полагаю, что это было подходящее описание нашего прогресса.