В начале был цвет.

В глубокой темноте стояли столы.

Это была большая комната. Мелкомасштабный банкетный зал, в котором было установлено множество небольших круглых столиков.

Стены комнаты были величественно украшены, но, поскольку единственным источником света в помещении выступали несколько восковых свечей, большая часть из них скрывалась в тенях. На самом деле, неровное освещение декораций образовало в зале мрачную безжизненную атмосферу.

И куски ткани всевозможных цветов были накинуты на спинки стульев, стоящих у столов.

Банкетный зал наполняло не присутствие людей, а всплески цветов, щеголяющих своими оттенками в пустоте.

Внезапно в комнате, где никого не было, появился мужчина.

Он выглядел так, будто ему около тридцати лет, а его круглые очки придавали ему несколько интеллигентный вид.

— …Что ж, полагаю, нам пора начать.

Парень, быстро занявший место на «голубом» стуле, оглянулся на множество разных цветов во тьме и тихо подал голос.

— Хм… Сейчас не время для безвкусных шалостей, друзья мои. Явите себя.

Однако тьма не ответила парню.

— …

Он ещё несколько секунд подождал какую-то реакцию, но комната продолжала хранить молчание.

— …Тут… действительно ещё никого нет?..

Собранное выражение лица парня испарилось, когда он соскользнул со своего стула и рухнул вниз.

— …ловко…

Он лёг на пол, даже не пытаясь встать. Парень свернулся прямо там, обхватив голову руками и продолжая бормотать себе под нос.

— …Ургх… Это было неловко! Здесь никого нет! «Сейчас не время для безвкусных шалостей, друзья мои. Явите себя»? Позор! Не то чтобы я ужасный невежда, кричащий призракам: «Я знаю, что вы здесь!» – посреди ночи, когда там действительно никого нет! Я приложил усилия, чтобы сесть, не издав ни звука, но никто этого не видел! Чёрт побери, это была комедия одного актёра! Как же неловко! Я должен убить себя. Я вернусь назад во времени и убью себя до того, как сделаю это! А-а-а-а-а-а-а, мне слишком неловко-о-о-о!

Какое-либо достоинство испарилось из парня, пока он катался по полу, крича всё это.

Прошло несколько минут, прежде чем парень услышал щелчок открывающейся в зал двери и пришёл в чувства.

Девушка, которая вошла в помещение, замерла на месте, озадаченная этим зрелищем.

— …Почему ты катаешься по полу, Казимир Голубой?

— …Неважно, Дороти. Я споткнулся о стул.

Парень по имени Казимир поднялся, будто ничего не произошло, и с прежним достоинством занял своё место.

— А…

В то же время девушка, названная Дороти, с некоторым сомнением взглянула на него и заняла место в некотором отдалении, на стуле с белой тканью.

С этого момента многие мужчины, женщины и существа, столь отдалённо напоминающие людей, что их пол не был так сразу понятен, начали наполнять зал, находя свои места.

К тому моменту, как около половины мест были заняты, Казимир, чей стул был установлен так, чтобы он мог видеть весь зал, повторил то же самое, что и ранее, словно в попытке успокоить собравшихся.

— …Что ж, полагаю, нам пора начать.

Его локти были на столе, а подбородок покоился на сложенных руках: поза, достойная настоящего тайного лидера. Бальный зал затих, стоило им услышать его слова. Внутри было достаточно тихо, чтобы услышать, как падает булавка.

— Я – Казимир Голубых Кровей – буду выступать председателем сегодняшнего совещания. Полагаю, возражений нет.

Весело усмехнувшийся парень, сидящий на жёлтом месте, поднял руку, воскликнув: «Протестую!»

— Хм. Как вижу, возражений нет, так что я сразу перейду к главной теме этого дня.

— Вы игнорируете меня, мистер Казимир?

Парень, сидящий на жёлтом месте, не скрывал своего недовольства, когда перебил Казимира.

— Помолчи. Почему бы тебе не набить свой рот кари, как и подобает твоему цвету? – сказал парень, сидящий на месте синего цвета.

Достаточно странно, но мужчины на жёлтом и синем местах обладали идентичными чертами лица. Но у парня на жёлтом стуле были светлые волосы и голубые глаза, в то время как у парня на синем были чёрные волосы и тёмные глаза.

Белый парень пожаловался на вмешательство азиата, раздражённо сплюнув:

— Ой, да заткнись. Ты может и мой старший брат, но даже я не понимаю, что ты иногда пытаешься сказать. О каком кари речь? В любом случае ты даже не член Радуги, так что держи рот на замке, лады?

— Синий – цвет радуги.

— В Англии в радуге всего шесть цветов. Там нет никакого синего. Просто потому, что ты живёшь в Японии и они говорят, что в ней семь цветов…

— Хмпх. Не будь таким невеждой, брат. С научной точки зрения даже англичане согласились, что в радуге семь цветов.

Казимир Голубой, игнорируя весьма тривиальный спор братьев, спокойно продолжил обращаться к другим людям, пришедшим на совещание.

— В любом случае… Как я упомянул ранее, определённый феномен был доведён до нашего сведения. Вспомним прошлогодний инцидент, когда один вампир смог синхронизироваться с целым островом Гроверт. Исследования, проводимые нашим другом Мелхильмом Фиолетовым, наконец принесли плоды! Однако проблема заключается в том, что невероятно важный «реликт» остаётся в руках нашего бывшего товарища Герхарда Ф. Вальдштайна. Тогда какой же наш дальнейший план действий? Вот почему я созвал это совещание. Хм… Видя, что больше половины наших офицеров – цветов – здесь, я могу сказать, что в этот момент времени моё влияние без преувеличений колоссально.

Удовлетворение Казимира от того, что на собрание прибыла всего половина офицеров, скорее всего, означало, что посещаемость на большинстве заседаний была в лучшем случае низкой. И хотя Казимир казался весьма довольным собой, его момент гордости был прерван парнем на жёлтом месте, который только закончил спор со своим братом.

— Будто кто-то из нас здесь, чтобы увидеть тебя. Я пришёл только потому, что ты упомянул мистера Герхарда и я хотел выразить своё уважение к нему.

— Ха! Выразить уважение к предателю вроде него, покинувшего организацию? Нонсенс, – сказал Казимир, пытаясь сохранить самообладание.

Но мгновение спустя с синего места послышалось бормотание азиата, который, похоже, решил поддержать брата:

— Если я правильно помню, он просто покинул нас. Предательства не было.

— В любом случае! Давайте вернёмся к насущным вопросам! – воскликнул Казимир, пытаясь заткнуть азиата и остальные перешёптывания, наполнившие помещение.

Аура в банкетном зале наконец стала несколько серьёзной и напряжённой, когда беседа вернулась в изначальное русло…

Но в итоге председатель – сам Казимир – уничтожил момент спокойствия своими собственными руками.

— Поскольку я уже предвидел подобный вариант развития событий, я взял на себя ответственность принять незамедлительные меры. Я отправил туда нашего отсутствующего товарища Зигмунда Зелёного вместе с Руди Нидхёгг и Терезией Хрёсвельг. Мелхильм выступит для них проводником, когда они проникнут на остров Гроверт!

— Что?!…

Стоило председателю объявить о данном факте, как шум вновь наполнил зал.

— Хмпх… Изначально я хотел отправить наших самых яростных бойцов во главе с Гарде Чёрным… Но даже лучшие из нас не смогут так легко одолеть нашу цель – Релика Ф. Вальдштайна. Вот почему я выбрал тех, кто выделяется гибкостью своих стратегий. Надеюсь на понимание… дамы и господа.

Казимир закончил объявление уверенной улыбкой, и зал на мгновение затих…

Однако вскоре тишина уступила место оглушительным протестам.

— Снова действуешь по-своему, Казимир?! Ты что натворил?!

— Был вообще хоть какой-то смысл созывать это совещание?!

— Я прибыл в Париж, в этот захолустный городишко, из самой Антарктики, слышишь меня?!

— Кша!

— Почему ты так стремишься сразу переходить к насилию?!

— Эти трое самые безбашенные во всей Организации!

— Говорить-то ты горазд, но могу поставить, что ты отправил Зелёного, просто потому что ты не можешь приказывать Чёрному, я прав?!

— Кстати, если так подумать, Чёрный сегодня не здесь.

— Могу поставить, что ты даже не отправил ему приглашение!

— Да и вообще, с Герхардом всегда есть шансы договориться и прийти к какому-то иному решению!

— Чем ты думаешь, настраивая его против себя, даже не пытаясь вести переговоры?!

— Созвать совещание просто для того, чтобы объявить, что ты сделал всё по-своему? Что это, диктатура?!

— Ты мог просто позвонить или отправить е-мейл, если ты хотел держать нас в курсе!

— Не втягивай нас в какие-то свои странные планы!

— Гша!

— Я приказываю тебе отречься от своей позиции офицера сейчас же!

— Я приказываю тебе пересмотреть решение!

— …Заткнитесь!

Решительный голос Казимира, казалось, поглотил весь банкетный зал.

Никто не ожидал от него подобного проявления воли, так что офицеры затихли, проглотив своё возмущение.

— Хм… Так у вас есть жалобы на меня? Друзья, что мы? Сила. Да. Сила. Взмахом руки мы уничтожаем танки, разрушаем законы физики и многое другое. Мы существуем дольше, чем прожил любой из диктаторов. Это и есть сила. И данная сила и есть наша истинная природа… И если вы желаете выступить против Голубой Крови – человека, который объединил эту силу… тогда я приму ваш вызов. Но хоть у кого-то из вас хватит наглости бросить этот вызов, интересно мне? – сказал Казимир, глядя на собравшихся в комнате, даже не дёрнувшись.

Ужасающе тяжёлая аура возникла позади него, наполнив всё помещение.

Под пронзительным взглядом Казимира его тирания в причудливой форме совещания продолжится и дальше.

Точнее, так он и думал…

— Давай, ублюдок!

В следующее мгновение фигура кинулась вперёд с жёлтого места, пиная Казимира прямо в рот. Его передние зубы сломались и вылетели, отчего покачнулось даже пламя окружающих свечей.

— Ч… что?!.. Идиот, ты в самом деле атаковал?!..

— Заткнись, третьесортный нарцисс! Ты сам напросился! И что с тобой не так, зовёшь себя «Голубой Кровью»? Тебе хоть самому-то не стыдно называть себя так? Что ты, финальный босс видеоигры? Хреновое у тебя имя!

В ответ на бездумные слова молодого человека в жёлтом Казимир яростно воскликнул:

— Эй, мелкий сопляк! Из доброты душевной я дал тебе шанс заткнуться и слушать, а ты принял это за разрешение помыкать мной?! Да будет так! Не скажу, что физическая сила – это главное, но я покажу тебе истинную силу прямо здесь и сейчас! Хорошо! Любой, кто хочет свести со мной счёты, вставайте в очередь!

Его сломанные зубы обратились туманом, а затем вернулись обратно в рот и восстановились. После этого Казимир попытался трансформироваться, чтобы контратаковать молодого человека с жёлтого места, однако…

— Не посмеешь!

Азиат крикнул это со своего места синего цвета и обратил правую руку в кислоту. Он вылил её прямо на Казимира, который как раз начал превращение.

— А-а-а-а-а-а-а-а-агх! Э-это было подло, атаковать меня прежде, чем я закончил…

Видя это, примерно половина вампиров, собравшихся в зале, вскочили со своих мест, чтобы присоединиться к братьям в их атаке на Казимира.

— Угх… Нет, простите… Не все сразу… Давайте по одному…

Мольбы Казимира вскоре были погребены в начавшейся шумихе.

— Полагаю, для главы Организации важнее харизма и лидерские качества, а не индивидуальные таланты, не так ли?

— Определённо. Казимир обладает огромным преимуществом в дуэлях один на один, но он ни за что не сможет победить, если окажется в меньшинстве.

— Наш прошлый лидер был полной противоположностью. Он компенсировал свою физическую слабость одной харизмой… Хотя после он по собственной воле покинул нас.

— …Удивительно, что Организация всё ещё держится, несмотря на это безумие, разворачивающееся практически на каждом собрании.

Существо, сидящее на тёмно-сером месте вдалеке от суеты, говорило с Дороти, которая занимала белый стул. Казалось, словно драка против Казимира не имела к ним никакого отношения.

— Право, сегодня только Бриджстоун Жёлтый и Ишибаши Синий сражаются всерьёз. Какое облегчение, что Чёрный, Зеркальный, Золотой, Серебряная и Жемчужный отсутствуют.

— Проблема не в этом, Дороти.

— Но, Романс, именно в этом. В конце концов, Организация не преследует какую-то конкретную цель. И не то чтобы членство дарует нам средства или силы. Мы не более чем собрание местных органов власти. У таких собраний нет главы. Это слишком уж нелепая и хлопотная позиция, чтобы сражаться за неё и уж тем более проливать кровь.

— Ясно. Полагаю, это имеет смысл, но…

Когда Трамм Эд Романс Тёмно-Серый впал в задумчивость, Дороти быстро поправила свои мысли.

— Что ж, я забыла одну деталь. Эта наша Организация не столько сообщество соседей… сколько группа с одной целью. Целью избежать гонений людьми.

— Да. Конечно.

«Тёмно-Серый», – существо, согласившееся с Дороти, – слегка вздрогнуло. Его внешность была чем-то прямиком из фильма ужасов: странная смесь сороконожки, жука, строительной техники и хищного динозавра. По его внешности тяжело было понять, но казалось, что он улыбается.

Дороти, сохраняя невозмутимость при виде этого необычного зрелища, вновь прошлась по текущей ситуации.

— Зигмунд верный последователь Казимира. В настоящий момент мы уже никак не сможем остановить эту миссию, но… Будет жалостью, если виконт станет нашим врагом, если принимать во внимание его фамильяров. И что до остальных… Остаётся лишь ждать, как поведёт себя мистер Мелхильм. Если бы только он воздержался от того, чтобы действовать лишь из личных мотивов…

Мелхильм был офицером, которому назначили фиолетовый цвет. Тёмно-Серый также слышал, что Мелхильм имел некоторые связи с парой индивидов на острове.

Однако было ещё кое-что, что беспокоило Тёмно-Серого.

— Говоря об этом, что насчёт тех двух Пожирателей Дзикининки? Они будут в порядке?

— …Руди и Терезия? Ох, да… они могут оказаться неспособны контролировать себя, когда выяснят, что их отправили разбираться с членами семьи Вальдштайн.

— Хм… я никогда не встречал Герхарда лично. Какой он человек?

— Ох, виконт?..

Уста Дороти тронула ностальгическая улыбка, когда крик Казимира эхом разнёсся вдалеке. Девушка вспомнила бывшего члена их Организации.

— …Какой он человек?.. Мне жаль, но, думаю, мне стоит сказать…

— Говоря простым языком… иногда кажется, что в нём попросту не за что ухватиться.