「 ✦ Глава 2 ✦ 」

Наверное, мы сбились с пути и заехали немного не туда.

В Хилтон-Хед мы взяли напрокат грузовик, пересекли всю страну и добрались до Лос-Анджелеса, а оттуда поехали на север, вдоль побережья. До границы с Орегоном оставалось ещё около тысячи километров. Вот уже целую неделю мы находились в дороге. Иногда мне начинало казаться, что мы никогда не доедем!

На границе с Орегоном мы купили карту, на которой были обозначены все шоссе и грунтовые дороги штата. Населенного пункта под названием Чёртовы Скалы мы не обнаружили.

А между тем именно там нам и предстояло обосноваться. Там стоял заброшенный маяк, который и поручили починить отцу. Маяки были его специализацией. Пару лет тому назад он приехал в Хилтон-Хед именно по такому заданию.

В местной береговой охране отцу лишь приблизительно смогли указать местоположение маяка. Безрезультатно исколесив все окрестности, он остановился у первой попавшейся бензоколонки. Пока заправщик заливал в бак бензин, отец поинтересовался у него, как найти Чёртовы Скалы.

Тот равнодушно пожал плечами:

— Впервые слышу это название. А ведь я живу здесь уже сорок семь лет.

Папа недоумевал:

— Не понимаю! Я приехал сюда, чтобы привести в порядок маяк на Чёртовых Скалах. Меня прислала сюда береговая охрана.

Мужчина задумчиво почесал в затылке.

— Неужели ребята из охраны не смогли указать вам точное местоположение?

— Команда одного из наших катеров обнаружила этот маяк во время рейда. Он не обозначен на картах, и мне поручено разобраться с этим, - ответил папа.

— А откуда же они узнали, что это место называется Чёртовы Скалы? - удивился заправщик.

— Неподалеку от острова они встретили какого-то старого рыбака на траулере, и тот сказал им об этом.

— Погодите секунду! - сказал заправщик и ушёл в дом.

— Через какое-то время он вернулся в сопровождении старой женщины, опиравшейся на палку. По всей видимости, это была его мать.

— Это и есть люди, которые хотят попасть к Чёртовым Скалам? - спросила старуха дребезжащим голосом.

На вид ей было никак не меньше восьмидесяти.

— Да, это мы! - вежливо ответил отец.

— Раньше здесь существовал город с таким названием. Тогда я была ещё маленькой девочкой. А теперь... я не думаю, что там ещё кто-то живёт.

— Простите? - в ужасе воскликнула мама.

Я лишь беспомощно застонала и откинулась на спинку сиденья.

Заметив нашу реакцию, старуха раздраженно стукнула палкой об асфальт.

— Раньше это был цветущий город с множеством рыбацких лодок и китобойных суден. Но однажды ночью полгорода затопило во время бури. Все лодки, которые находились в это время в океане, потонули. Люди говорили, будто над этим городом висит проклятие. Вся молодежь уехала оттуда, а старики умерли один за другим.

— Там был маяк?

— Да, но его построили только после катастрофы. Держитесь от него подальше, про него ходят нехорошие слухи!

— Например?

Старуха открыла было рот, собираясь ответить, но вдруг спохватилась:

— Нет, лучше я ничего не буду говорить, тем более в присутствии такой симпатичной юной девушки.

— Это наша дочь Гейл, - представила меня мама.

— Она что, больна?

— Да нет... просто устала от долгого путешествия, - объяснила мама.

— Бедняжка, - почувствовала старая женщина. — Лучше отвезите её туда, где светит солнце и живут люди, подальше от такого места, как Чёртовы Скалы. Там нет ничего, кроме ядовитого тумана и... всяких гадов.

Всё-таки старушка объяснила, где находятся Чёртовы Скалы. Теперь возникла новая проблема: туда нужно было ехать на лодке, но все рыбаки, к которым посоветовал обратиться заправщик, наотрез отказались туда ехать. Папа пытался предлагать им внушительные суммы, потому что знал, что береговая охрана возместит ему все затраты, но даже это не возымело должного действия.

Напоследок мы обратились к рыбаку по имени Дик - огромному чернобородому парню. Мы нашли его за лодочным сараем, где он, засучив рукава, латал пробоину в днище старого траулера. Он был полностью погружён в работу и отрывался от неё лишь изредка, чтобы сделать очередной глоток пива.

Мама окинула взглядом пустые пивные банки, которые валялись вокруг, и что-то недовольно прошептала отцу.

— Это наш последний шанс, - шепнул он в ответ. — Мы не можем позволить себе привередничать.

Когда отец поинтересовался у рыбака, сможет ли он отвезти нас к Чёртовым Скалам, тот радостно загремел:

— А то! Конечно, могу! Мне и самому давно хотелось подплыть поближе к этим утёсам! Они торчат из воды совсем отвесно, аж дух захватывает! Тут бородач сделал таинственное выражение лица, как будто рассказывал детям историю о привидениях. — Там мрачно и страшно даже среди бела дня, скажу я вам! Только чёрные камни, мох и водоросли! И лишь на вершинах утёсов растут секвойи, высотой метров сто, не меньше! А кроме того, в этих местах стоит вечный туман, в котором ничего не разглядеть, кроме сигнального огня, который зажигается на маяке каждый вечер, как начинает смеркаться. Тут он снова замолчал и искоса взглянул на отца:

— Хотите пива?

Папа вежливо взял у него банку и спросил:

— Вы сказали, там горит свет? А я-то думал, что маяк заброшен и не действует.

Дик пожал плечами и принялся забивать гвоздь.

— Понятия не имею, как туда можно добраться: ведь маяк стоит на самой вершине отвесной скалы.

— Именно это я и должен выяснить, - сказал папа.

Тут я вспомнила о своих кошмарах, шагнула к рыбаку и полюбопытствовала:

— Скажите, а здесь есть киты? Чёрные киты?

— О да, китов здесь хоть отбавляй!

Около Чёртовых Скал водятся особенно большие! Наверное, это самые огромные киты на свете!

— А чёрные там встречаются? - не отставала я. — С красными глазами?

— Гейл! - воскликнула мама. — Что за ерунду ты несёшь? Вы уж простите мою дочь, Дик.

Дик рассмеялся и добродушно похлопал маму по плечу, отчего та испуганно вздрогнула:

— Не переживайте, мэм. Мы, моряки, просто обожаем страшные истории, вы же сами знаете! Я знаю пару ребят, которые чем угодно готовы поклясться, что видели у Чёртовых Скал самые невероятные вещи. Но вот о чёрных китах с красными глазами я слышу впервые. Извини, малышка, но должен тебя разочаровать.

— А что именно видели эти ваши знакомые? - продолжала допытываться я.

Какое-то время Дик недоуменно смотрел на меня, приподняв правую бровь, а затем сказал:

— Да всякое. Кое-что ты вполне сможешь себе представить, а что-то тебе и в кошмарном сне не привидится!

Я подумала, что он и понятия не имеет, какие вещи я могу себе представить. Даже сейчас, когда я стояла здесь и разговаривала с ним, а моём воображении снова возникали зловещие видения. Я видела ту самую бледную девушку с чёрными короткими волосами и фиолетовым мерцанием в глазах, а рядом с ней молодого человека, по плечам которого рассыпались тёмные локоны. Его взгляд заставлял моё сердце учащённо биться. У него были такие же глаза со странной плёнкой под веками и такой же уродливый шрам на шее.

Девушка крепко обняла его и не отпускала от себя. Он повернул ко мне голову и снова попытался что-то сказать, но его низкий голос звучал неясно, будто издалека. На заднем плане я вдруг различила чёрного кита со злобно горящими глазами. Казалось, он только и ждёт удобного случая, чтобы накинуться на кого-нибудь.

Между тем Дик не спешил прийти нам на помощь и продолжал неторопливо и сосредоточенно ремонтировать лодку. Закончив, он прошел к нашему трейлеру, заглянул внутрь и осмотрел его содержимое.

— Надеюсь, вы понимаете, что у меня не грузовое судно. Конечно, я могу переправить на Чёртовы Скалы вас и кое-какой багаж, но тащить туда все это барахло я не собираюсь.

— Барахло? - возмутилась мама. — Что вы себе позволяете?

— Дик прав, - поспешно прервал её папа. — На первое время мы возьмём только самое необходимое.

— Если хотите, можете оставить у меня в сарае мебель и коробки, - предложил Дик. — Только за это вам придется заплатить.

— Даю вам пятьдесят долларов, - предложил отец.

— Значит, мой фарфор и дорогой хрусталь будут храниться в грязном лодочном сарае? Мама не верила собственным ушам. — А вдруг что-то разобьётся?

— Мэри, - мягко произнёс отец, - мы же не знаем, какая там, на острове, обстановка! Возможно, фарфор и хрусталь будут здесь в гораздо большей сохранности. Я поговорю с коллегами и объясню им, как обстоят дела. Если Чёртовы Скалы и впрямь окажутся заброшенным городом, то ребята приедут и привезут нам походное снаряжение и кое-что из оставленных здесь вещей.

Мама всплеснула руками:

— Ты хочешь сказать, что там и домов-то нет? И людей тоже? И чем же мы с Гейл будем там заниматься целыми днями? Я хочу работать!

— Спокойно, - увещевал её отец, - это всего лишь на год или около того.

— А Гейл? Она должна пойти в колледж!

— Год можно и пропустить. Школу то она уже закончила. Думаю, я могу оформить её на работу в качестве своей помощницы. Тогда она заработает немного денег себе на колледж.

— Но она должна общаться с ровесниками! Ты же сам видишь, в последнее время она стала какая-то невесёлая.

— Просто ей нужно побольше двигаться на свежем воздухе - это лучшее лекарство! - не долго думая, парировал отец, словно уже давно всё обдумал.

Когда мы наконец поднялись на борт, уже стало вечереть, и небо затянуло темными тучами. Я беспокойно огляделась вокруг: казалось, ветер усиливался.

Дик завёл мотор, и вскоре мы уже были далеко от берега. Очень быстро я поняла, что Тихий океан имеет мало общего с Атлантическим. Волны здесь были больше, штормило намного сильнее.

Дика, казалось, только забавляла разыгравшаяся непогода. Он стоял за штурвалом и время от времени весело перекрикивался с отцом, не забывая при этом отхлебнуть очередной глоток пива.

Между тем волны начинали перехлестывать через борт. Заметив это, Дик испустил восторженный вопль, так что я испугалась, не сошёл ли он с ума. Отец не обратил на это ровным счётом никакого внимания.

В страхе я вцепилась в стенку каюты: мне на память вдруг пришли недавние кошмары. А что, если где-то поблизости и впрямь носится по волнам гигантский кит с черноволосой девушкой на спине? Вдруг мы утонем, как те люди, которые являлись мне в страшных снах?

Тут мне показалось, что вдали, на горизонте, появилось какое-то тёмное пятно. Что это могло быть? Про себя я молилась, чтобы это оказался корабль, потому что тот, на котором находились мы, грозил вот-вот пойти ко дну.

— Смотрите! - восторженно заорал Дик и вытянул вперёд указательный палец. — Киты! Серые киты! Господи, ну и повезло вам сегодня! Такое не каждый день увидишь!

Я даже рот раскрыла от удивления: три блестящих спины, похожие на гигантские подводные лодки, показались из бушующих волн в пугающей близости от нашего судёнышка. Они ушли обратно под воду, обдав нас градом ледяных брызг. Наш траулер угрожающе закачался на краю образовавшегося водоворота.

И тут мой сон начал сбываться. Другой кит, намного больших размеров и чёрный как смоль, стремительно выпрыгнул из воды, так что его огромная туша нависла над нашим кораблём. Я видела злобные искорки в его красных, налитых кровью глазах. Сомнений не было: он смотрел прямо на меня! Только на этот раз это был не сон, а реальность!

Внезапно мне снова привиделся тот странный молодой человек. «Нет!» - казалось, кричал он, и его голос звучал глухо и отдалённо, словно искаженный толщей воды. В глазах юноши застыл неподдельный ужас. Я не могла больше сдерживаться и громко закричала.