1.10 — Ужас как жаль

Один за другим, я разложила восемнадцать камней, которые подготовила вчера вечером. Их точное расположение было не слишком важно; достаточно было расположить их в приблизительно круговой форме с равными интервалами. В противном случае это могло бы стать кошмаром в связи с моим зрением, благодаря которому даже самые ближние серые камни мало отличались на тусклом и песчаном берегу реки.

После активации рунные камни создадут поле Тоналтуса в замкнутом пространстве, которое они окружают. Учитывая малый объем энергии, которым я их наполнила, поле будет только ослаблять, но не совсем разрушать и уничтожать.

Эти руны являются одной из причин, по которой я не хотела, чтобы деревенские жители видели это. Речь шла не только о их безопасности. Поля Тоналтуса — трюк Инквизиции. Если бы они узнали, что мой отец разглашал их секреты, его бы казнили.

Руны Инквизиции, такие как эти, также являются причиной того, что я хотела любой ценой держаться подальше от Инквизиции. Против гибридных существ Метцус-Атлус, таких как ауицотль, они были эффективными. Для кого-то подобного мне, со строго Метцус-сосудом, я бы не прожила долго, если бы вошла в это поле.

Я обнесла камнями все логово, оставив лишь входной туннель за пределами поля. Это должно было выманить ауицотля наружу. Там, у входа, пока они восстанавливались, я была готова ждать их.

В теории это выглядело так. Они восстанавливались быстро. Реально быстро. Я окинула взглядом медленно садящееся солнце. Мы были на западном берегу, но логово было слишком далеко от лесистой местности. Тень от деревьев еще не достигала входа. Я сражалась с этими созданиями на солнце, ослабленная так же, как и они, может быть, даже больше.

Дождаться тени?

Идея была привлекательной. Если бы я подождала немного дольше, позволила бы солнцу опуститься ниже, за деревья, тогда я могла бы сразиться с ними в тени. Но это было бы на грани. Если бы они проснулись до момента, потом я оказалась бы в еще худшей ситуации. Ослабленная, без элемента сюрприза. Так что нет, я больше не могла ждать.

Конечно, настоящий Инквизитор решал бы эту ситуацию совершенно другим способом. Они размещали бы гораздо более мощное поле на значительно большей территории. Они сразились бы с ауицотлем внутри самого поля, так что существа оставались бы ослабленными. Ни одна из этих возможностей никогда не будет доступна для меня.

Ааах... это так сильно раздражает!

Проверяя пределы управления своим телом на солнце, я несколько раз прыгнула вверх и вниз. Мне потребуется сделать гораздо больше, чем просто прыгать через секунду. Сфокусированность была важна, свободой от отвлекающих факторов. Вздохнув в последний раз, я успокоила своё дыхание и сердце.

Точно так же, как вчера вечером, я обратилась в глубины своей души. Когда привычный чавкающий звук, как будто мои внутренности превращаются в кашу, раздался, мир качнулся. Моргая, я с трудом удержалась на ногах, чтобы устранить боль.

Тоналтус ускользнул из моего захвата. Скривившись, я погрузилась за истончающимися нитями энергии, чтобы предотвратить их рассеивание. Мои колени ударились о землю, затем мои руки, когда я боролась, чтобы не потерять сознание. Что-то сместилось в моей груди, и казалось, что этого не должно было происходить. Я держала заряд, восстанавливая контроль.

На самом деле, это было гораздо хуже, чем я помнила.

Солнце и заклятие, дерьмовое сочетание.

Никогда больше так не делай. Надеюсь, на этот раз запомнишь.

Я действительно должна была быть готова к этому. Я знала, что делать это на солнце было жутко, но тем не менее занижала насколько это плохо. Слишком много созданных рун в слишком короткий промежутоц времени. Мое неестественное исцеление медленно наверстала меня. Мгновенная жгучая боль была ценой, которую я с радостью заплатила за преимущество, которое мне было дано.

Преодолевая худшее, я поползла к первому рунному камню. Касаясь его двумя пальцами, я активировала его руны. Небольшой дополнительный отток энергии после активации вызывал острые всплески боли глубоко во мне. Не теряя связи с энергией, я переместилась к следующему камню, затем к следующему. После четвертого я смогла подняться на ноги. В конце концов, я активировала каждую руну, кроме последней, расположенной рядом с входом в логово.

Пригибаясь наготове, у входа, с вытянутым мечом, я активировала последний камень и руны на моем мече одновременно. Затем я разорвала связь с Тоналтусом внутри меня. В каждом бою активация рун моего меча всегда происходила последней. Они были…сложными. Они были похожи на поле Тоналтуса, но помимо слоя удержания, добавлены были дополнительные для заточки, направленной разрушительности и некоторых других незначительных эффектов.

Диапазон создаваемого поля распространялся на четыре или пять сантиметров за лезвие. Это было достаточно опасно для меня. Если бы я держала меч достаточно далеко от себя, то примерно через минуту у меня больше не осталось бы руки, которая держала его рукоять. Если бы лезвие случайно коснулось моего тела… меня бы размазало по земле.

И вот теперь время идет. Я стиснула зубы, пока моя правая рука, рука, сжимающая рукоять, не начала гореть изнутри. Мучительные секунды перетекали. Влажность, которая определённо не была потом, накапливалась в моей перчатке.

Я скорректировала свой захват на рукояти, чтобы учесть новую скользкость. Даже эти маленькие движения пальцами вызывали боль, порезавшую мою руку. Я сдерживалась от боли, зная, что не займет много времени, чтобы моя рука была настолько повреждена, что я больше не сможет испытать боль. Затем кучка передо мной зашаталась. Первый ауицотль вырвался из отверстия в земле. Когда он двигался, я быстро прошла мимо отверстия, вытягивая меч.

Зачарованный меч вонзился в голову зверя, когда эта самая голова раскрылась, чтобы схватить меня за руку. Вместо того чтобы челюсть сжалась, меч разрезал череп, кости и сухожилия, как будто это был лишь песок на ветру. Нижняя половина черепа опала на землю, а после него и уродливый монстр.

Между тем, я упала на плечо и неловко перекатилась. Мой прыжок был нацелен на нанесение смертельного удара, а не на элегантную посадку. Тем временем, я с трудом смогла удержаться за рукоять во время своего падения и последующего кувырка. Это заняло бы слишком много времени, ждать пока они выйдут. Еще немного времени, и в этой перчатке останется лишь бурлящая каша, медленно рассасывающая кости.

Пока я вставала на ноги, второй и невредимый вышел. Он бросился на меня, и я могла только уклониться в сторону. Повторила это движение и после второго рывка. В третий раз, когда он был готов к тому, что я снова откачусь, я бросилась на него.

Толкая свой левый локоть под его горло, я создала открытие. Мой меч глубоко вошел в его бок. Затем я оказалась на земле с существом сверху. Сообразив, что угол оказался неправильным и я не поразила жизненные органы, я уже не могла вытащить меч и попытаться снова. Мягкая слизь, стекающая из моей перчатки вдоль правой руки, говорила о том, что в ней осталось немногим больше, чем кости.

Мне не дали ни секунды передышки. Третий вступил в схватку, атакуя меня сзади и нацеливаясь на мою обнажённую шею, которую первое создание еще не достигло. Я ослабила давление на горло второго существа, в то время как подняла свое левое плечо. Минимального движения хватило, чтобы существо позади меня осталось с челюстью, полной песком.

Это также дало существу сверху больше свободы на прокусывание мне плеча. Тихое гулкое рычание в глотке создания стало сильнее прямо возле моего уха, когда его клыки проникли сквозь мою набивную броню в мою плоть.

Я пронзительно попыталась вскрикнуть от боли, не издавая ни звука без воздуха в своих легких. Я заставила свое раненое плечо двигаться, прежде чем клыки, вонзившиеся в мою плоть, лишат меня руки. Что-то разломилось в моем плече под давлением челюсти монстра, но, продвинувшись немного вперед, моя левая рука теперь могла достичь рукояти моего меча.

Я выдернула меч наискось, расширяя дыру в теле зверя. Существо сверху ослабло, больше не могло поддерживать свой собственный вес. Прежде, чем оно упало на меня всем своим весом, я кинула меч позади себя.

Я тренировалась в метании меча, но никогда не в таких условиях. Я была прижата к земле мертвым ауицотлем, и мое плечо отказывалось двигаться так, как мне бы хотелось. Бросок был неудачным, едва царапая бок третьего демона. Однако, такой плохой бросок дал мне время, чтобы частично выкарабкаться из-под огромного веса на себе.

Мои руки были свободны, когда третий ауицотль напал на меня ещё раз. Поэтому, когда он бросился на мою шею, я преодолела боль, притянула его ближе, с помощью того, что осталось от контроля над моими мышцами, и ответила на его атаку. Его челюсти сомкнулись вокруг моей шеи в тот момент, когда мои клыки пронзили его глотку. Он продолжал кусаться, а я продолжала пить.

Я надеялась, что его сила укуса не будет достаточной, чтобы преодолеть скорость моего исцеления от питья. Таким образом, я смогу истощить его, пока он не сможет убить меня. Я чувствовала, как он жевал мою шею. Чуть меньшее давление... минутное изменение позиции... затем новая, более глубокая и болезненная пытка.

Это было бы гораздо проще, если бы они не были гибридами, и я могла бы просто разорвать их на части, внедрив в них свой Метзус.

В конце концов, что-то щёлкнуло в задней части моей головы. Я хотела завопить от боли, но это бы убило меня. Так что сдерживая боль, я продолжала пить, пока медленно давление вокруг моей шеи не уменьшилось. Держась за шею своими клыками, я опустила умирающее существо на землю.

Это существо было примерно на две трети пустое, когда я вернула частичное ощущение своего тела. Первое новое ощущение, которое я испытала, было боль. Но эта боль была далекой, приглушенной, затушёванной свежей кровью.

Почувствовать, что умираешь, было освобождающим. У меня вдруг появилась способность блевать и хохмить. Кровь монстров не была намного лучше, чем еда людей. Единственная вещь, которая у неё была в запасе - это то, что она всё же была кровью. И поэтому я укутала тушу своими руками и продолжила пить, пока не опустошила её.

Действительно, то, что я делаю, когда на расстоянии вытянутой руки так много настоящей еды.

…

Настоящая пища?

На расстоянии пары шагов?

Я отбросила тушу, вытолкнула себя из-под другого существа. Вытирая рот о рукав, я обернулась к новому запаху. Рядом с тем местом, где я оставила Ферн, стоял восхитительный, пахнущий кедром обед!