1.06 — Маленькие радости жизни

Я совершенно не была готова к этой встрече, когда Онар позвал свою дочь. Конечно, ему нужно было вернуться домой именно в этот момент. Конечно, мне так сильно не везло. Я даже не пыталась бежать после этого. Вместо этого я готовилась к столкновению.

Выпрямившись, я стерла со своего лица все нежелательные эмоции, сжала руки в кулаки и немного спрятала их в рукавах, чтобы скрыть когти. Затем я немного ослабила железный контроль над своими чувствами, которые обычно подчинены. Ослепленная солнцем, мне необходимо было использовать все преимущества, и дополнительное знание об окружающем мире благодаря моему обонянию было очень эффективным.

Я принюхалась к тяжёлому, насыщенному озоном воздуху, чтобы следить за приближением Онара по запаху. Его аромат, похожий на дрожжи, смешивался с чувством удовлетворения и усталости после тяжелого рабочего дня. Когда мужчина обогнул угол, я взглянула на него и ждала его реакции.

Сначала на его лице было видно только недоумение, но через пару секунд он узнал меня и застыл. Будучи ослепленной солнцем, я могла только догадываться о его выражении лица. Но эти догадки были лишними, чтобы определить его реакцию. Я была уверена, что его круглое лицо с пухлыми щеками и густыми бровями выражало изумление. В конце концов, аромат его крови слегка намекал на сюрприз. Резкое учащение его сердцебиения указывало на шок.

В ответ на его удивленную реакцию я нарисовала легкую улыбку на своем лице и соответственно изменила свою позу. Эта улыбка была связана с нашим прошлым общением шесть месяцев назад. Вот так я начала эту игру, притворяясь простым охотником в дороге, проверяющим своих друзей после затяжных зимних наводнений. Медленно, по мере того как напряженное молчание Онара продолжалось, я позволила немного печали просочиться в свое выражение лица.

"Ты!" - взревел он, вырвавшись из ступора. Неоформленное обвинение было слишком очевидным в тоне его голоса.

Я делала вид, что вздрагиваю от его агрессии, позволила своей улыбке немного покачнуться, и превратила свою слегка озабоченную гримасу в настороженную. Настороженность была вызвана гневом в его голосе и не высказанным до сих пор обвинением в том, что я вампир. Я даже не собиралась пытаться отрицать это. Шэй сама мне об этом рассказала. Любая попытка солгать об этом была бы немедленно раскрыта. Не стоит рассчитывать на то, что Шэй поддержит меня. Девушка никогда бы не солгала своему отцу ради меня.

"Эй?" - прошептала я, позволяя слегка подчеркнуть свою озабоченность вопросительным тоном. "Я просто проезжала мимо, подумала, что стоит заглянуть, узнать, как у всех дела."

"Ты!" - повторил грубый фермер, по-прежнему стоя на месте.

Его недоверие и страх ощущались в воздухе. Это было хорошо. Он не ожидал меня здесь. Я заставила его растеряться, путая его своей непринужденностью. Это было достоинство, которое я могла использовать.

"Папа! Подож–" Шэй выбежала из дома.

"Что ты сделала с моей дочерью!" - завопил Онар, перекрыв крик Шэй. Он быстро подбежал к ней и защитительно объял ее. Ему следовало быть благодарным. Будучи на таком расстоянии, всего пару шагов от меня, я могла даже смутно видеть, куда он смотрит. Возможность лучше читать его только помогла улучшить мои обманные действия.

Шэй начала протестовать, пытаясь вырваться из всепоглощающего защитного объятия своего отца. Судя по поведению Онара, имелось основание полагать, что он принял свое собственное обвинение насчет вампиров. Это мне тоже пригодилось.

"Мы готовили ужин?" - ответила я самым банальным, но неожиданным ответом, что могла придумать. Я даже сделала из него вопрос, не давая ему возможности оспаривать мой ответ.

Шэй была возмущена моим ответом. Она перестала отталкивать своего отца и уставилась на меня. Ее отец продолжал осматривать её, постоянно перекидывая свой взгляд между Шэй и мной. Это даже дало мне идею. Мне нужно было переместить разговор в сторон дома или в хлев. Даже их жилая часть подошла бы. Хотя я могла полагаться на тональность голоса, частоту сердцебиения и запах некоторое время, я не видела достаточно хорошо на солнце, чтобы различать выражения лица. Вскоре это стало бы недостатком.

"Мне нужно, чтобы ты зашла в дом, Шэй," - прервал молчание Онар и попытался подтолкнуть свою дочь к двери, расположившись между мной и ней.

"Папа! Нет! Вэйл! Все в порядке!" - Шэй уже не знала, кому нужно было обращаться в первую очередь.

"Прямо сейчас, Шэй!" - Онар с рычанием потянулся за чем-то длинным около двери. То, что он поднял похоже на палку, грабли, возможно, вилы или метлу. Он направил один конец этого предмета на меня угрожающим образом.

Я сдержала себя, чтобы не выставить руки в успокаивающем жесте. Это не дало бы желаемого эффекта без перчаток. Вместо этого я аккуратно отступила на шаг назад.

"Пожалуйста, уходи. Оставь нас в покое?" - попросил фермер.

Это было неожиданно. Я готовилась к его агрессии, гневу, угрозам. Я была готова отражать обвинения. Но он молил. Будет гораздо сложнее отрицать обвинение, которое не было высказано. Поэтому я обратилась к колеблющейся у двери девушке. "Мне жаль, Шэй. Хотела бы остаться, но…"

Переключение разговора на нее было обдуманным риском. Это то, что вы делаете, когда лжете. Только я делала это в прямом ответе на действия Онара. Ему хотелось, чтобы я ушла, в то время как Шэй пыталась его успокоить. Завершение этого предложения означало бы превращение себя в жертву, еще одну ошибку новичка. Теперь они сами придумают ответы на свои вопросы.

"Не смей разговаривать с ней, монстр!" - прокричал Онар, почти-дрожжеобразный, размахивая тем, что он держал в руках.

Он был явно напуган, пахнул страхом. Вероятно, мольбы, которые он высказал ранее, были результатом его страха. Если повезет, его агрессивное давление было вызвано только желанием защитить свою дочь. Я могла бы работать и с этим. Изменяя свой план еще раз, я позволила не-совсем-дрожжеобразному страху Онара накатить на меня. Я аккуратно отступила к стороне дома, шаг за шагом. Между тем, мое лицо постепенно приобретало удивленное выражение с решительным изгибом губ.

Перед тем как обойти угол, я быстро сделала успокаивающий жест руками. Это было быстро и коротко, потом я снова спрятала свои кулаки в рукавах. Таким образом, он не смог заметить мои когти. Человеческий глаз не особенно хорошо улавливает детали в быстром движении, особенно на таком расстоянии.

Еще одно жалобное "мне жаль" и я оставила их. Направляясь в сторону хлева, я все еще сохранила замедленное движение, тянула время, чтобы они успели успокоиться.

Спустя восемь молчаливых секунд, я услышала, как их дверь открылась. Используя это как сигнал, я пробормотала под нос достаточно громко, чтобы они это услышали. Когда я выпустила голову из-за угла, я увидела очень напряженного Онара, который придерживал дверь для своей дочери.

"Эм... Шэй... мои перчатки?" - предложила я с невинной улыбкой.

Шэй прихватила их с собой. Из всех она боялась меня меньше всего, и поскольку это была она, кто уговорил меня снять их, я рассчитывала на то, что она первой приспособится к этому неожиданному вопросу.

"Шэй! Нет!" - кричал Онар, пытаясь что-то сделать, чтобы остановить свою дочь, когда она проскользнула под его руками. Нечеткая фигура полетела ко мне. Ее меткий бросок оказался не идеальным. Мои перчатки упали в землю в нескольких футах от меня. Я опустилась и схватила их с земли. В следующую долю секунды мои когти уже были снова скрыты за кожей.

"Спасибо." - улыбнулась я, встала, удачно скрыла неловкую поступь, и быстро взмахнула рукой. Потом снова исчезла. Теперь у моей добычи было еще одно неожиданно разоружающее общение со мной, и теперь я не оставляла за собой пары перчаток с подозрительными дырами внутри.

Еще через пару секунд я вновь выглянула из-за угла. "Если я наткнусь на другого охотника, я расскажу им об атаке и направлю их к вам." Возможно, я перестаралась с этим заявлением, но не могла удержаться.

Аааах...Какое веселье.

Слишком весело. Время уходить.

Я поспешила в хлев. Все еще неуверенная в силу контроля своего тела из-за растущего давления такой жары, мой бег был не более, чем шаткий быстрый шаг. Уже на шестой минуте я зашла за угол скалы. Тяжелый зной лишь возраставал, и даже ветер замер.

Я была рада краткой передышке, которую давала тень хлева. Это означало, что можно оседлать Ферн без борьбы за контроль над своим телом. Потеря контроля — именно это солнце делало со мной, делая меня слабой и неуправляемой. Лучи Тональтуса разрушают саму энергию Метзуса, которая необходима для оживления моего тела. Все это делало эти изощренные манипуляции с не-совсем-дрожжевидным Онаром невероятно сложными.

Сосредотачиваясь на своих чувствах для обнаружения возможных угроз, я оседлала Ферн достаточно быстро, хоть и не так быстро, как мне хотелось бы. К счастью, Ферн привыкла к быстрой седловке и спешному отъезду. Это был, пожалуй, первый раз, когда мы убегали от людей, а не от монстров.

Я вывела Ферн из хлева, подогнав ее к прыжку через ограду. Затем направила ее в сторону центра города и леса Кроковер. Ускоряясь до галопа, я проехала мимо деревни, а затем снизила темп до тихой прогулки. Моя цель была на дистанции, до которой я не добралась бы, если бы истощила свою лошадь. Только тогда я сняла железный контроль, наложенный на мои эмоции.

Темные тучи покрыли небо к тому времени, как я преодолела часть необходимого расстояния. Оставив позади город Бирнстед и его жителей, я достала необработанный свекловичный корень из кармана штанов. Он был волокнистым, зернистым, немного слизистым и имел привкус соплей, смешанных с грязью. Было мало человеческой еды, которая мне нравилась. Свекла была близка к несъедобному. После этого, скорее всего, я буду испытывать тошноту и запор большую часть ночи. Но съев это, я избавилась от когтистых царапин на корнеплоде.