1.01 — Ферма, которая потеряла своего кота

Я не должна была возвращаться туда. Тем не менее, я шла туда ради обеспокоенных маленьких глаз, которые спросили меня, не мертва ли я. Маленькая девочка-дикий цветок нашла меня отдыхающей, полуобнаженной, в их сарае. По всем правилам, она должна была испугаться меня. Вместо этого она проявила только заботу.

"Все нормально, все нормально, я думала, ты мертва."

Это было первое, что девочка сказала мне. Не было ужаса, нет криков, нет вил и факелов, нет сожжения на костре. Только детская невинность и честность. Когда дочь Онара нашла меня, она не боялась монстра, спящего в их сарае, она беспокоилась, что монстр может быть мертв.

Ей было одиннадцать, едва половина от моего возраста. Мне было трудно общаться с людьми моего возраста, поэтому я не имела понятия, с чего начать с этим ребенком. Оказалось, что мне это и не нужно. Ее честность и невинность заставили это работать. Она вела, а я следовала. Мы говорили немного. Просто немного, может быть, полчаса максимум. Только после того, как я ушла, я поняла, насколько это было освобождающе. Один момент отдыха, не скрываясь за паутиной лжи.

Это была причина, по которой я вернулась сюда, в Бирнстед. Из этого леса, прямо за этим поворотом, была небольшая ферма. Ферма, которая, возможно, еще не получила новую кота. На этой ферме жила первая человек, с которым мне было комфортно, чтобы не притворяться.

Вспоминая эти приятные воспоминания, я переплетала свои непокорные черные локоны. Три дня путешествия по дикой природе превратили мои уже трудно укротимые волосы в запутанную кучу. Мой образ жизни как странствующего охотника на монстров не очень помогал мне выглядеть презентабельно, но я все равно старалась. С моей бесконечно бледной кожей я и так выглядела достаточно призрачно. Мне действительно не нужен был плохой день для волос, чтобы усугубить это.

Тихий шелест листьев и землистый аромат мха сменились на нежное колыхание трав в тяжелом воздухе, насыщенном озоном. Я щурилась на солнце, когда темнота леса уступила место яркому солнечному свету и душной летней жаре, давящей на меня.

Это прищуривание было ложью, привычкой, которую я выработала со временем. Люди щурятся, когда их ослепляет внезапный яркий свет, поэтому я делала то же самое. Но в то время как зрение всех остальных адаптируется, для меня путь впереди превращался из слегка размытого в просто дымку цветов и форм, независимо от того, что я делала.

Это было чудом, что мне удавалось находить путь с таким плохим зрением. Чудом по имени Ферн. Просто намек в общем направлении обычно был достаточен для нее, чтобы выбрать правильный путь. Я погладила ее шею. Хорошая лошадь.

Я отодвинула свои бесцельно блуждающие мысли в дальний угол своего сознания, прежде чем они ушли от меня, и остановилась там, где, как я предполагала, был забор. Моя раздражающая склонность к беспокойству и переосмыслению становится особенно плохой в жаркие солнечные дни, как этот. Блуждающие размышления использовались как отвлекающий маневр от боли и ослабляющей слабости. Мое недомогание не было связано только с моими глазами; все во мне плохо переносило солнечный свет.

Беспокойство грызло меня, когда я осматривала желто-зеленое пятно полей передо мной. Я могла сделать неправильный поворот где-то. Я могла глупо смотреть на совершенно другую ферму. Или, может быть, то, что я видела перед собой, вовсе не было полем. Дело не в том, что я что-то не узнала. Просто туманная коричневая куча немного левее, я надеялась, была сараем, а не огромной скалой. Мое зрение было просто таким плохим.

Не зная точно, что я вижу, не было единственной причиной моего беспокойства. Это даже не было моей главной проблемой сейчас. Девочка-дикий цветок знала немного о том, что я есть. Было глупо с моей стороны возвращаться сюда, в место, где многие мои секреты были раскрыты, даже если только перед ребенком.

По крайней мере, прохождение здесь не было преднамеренным.

Я только сделала пару странных поворотов.

Да, странные повороты.

Просто маленькая случайность.

Совершенно не преднамеренная.

Я покачала головой и сильно выдохнула. Можно было бы назвать это вздохом, очень раздраженным вздохом. Я не волшебным образом стала лучше обманывать себя, вероятно, никогда не стану лучше. Я слишком привыкла к своим собственным лжи. Ведь вся моя жизнь была ложью. С тех пор как я родилась, на самом деле. Можно было бы сказать, что я лгала так же легко, как дышала.

Почти.

Я не дышу. Каждый вздох, который вы видите, как я делаю, это ложь. Вот насколько хорошо я умела врать другим людям. Я ненавидела это. Вот почему я была в пути... почти год. Гораздо проще прятаться от своих собственной лжи, если ты постоянно в движении.

Это было шесть месяцев назад, та одна ошибка, тот единственный раз, когда я не лгала. Я опустила свою охрану вокруг нее, даже когда должна была знать лучше. С тех пор я бежала. Правда означала смерть. Каким-то чудом она еще не нашла меня. Возвращение сюда было не просто безответственным, или немного безрассудным, это было до оцепенения опасно.

Я сморщила нос и попыталась поймать даже самый слабый намек на нее. Ничего не вышло. Горячий воздух ласкал мою спину, ветер шел с неправильного направления, чтобы поймать что-либо передо мной. Ни следа от нее. Ни по зрению, ни по запаху, ни по звуку.

Глупо. Бессмысленно. Самоубийственно.

Я сместила массу, и Ферн поняла мое сообщение, продолжая движение по тропе.

Было весело тем утром в их сеновале. Реально страшно, но так весело.

Было бы так здорово, если бы она все еще узнавала меня. Сомнительно, учитывая, насколько травмирующими должны были быть события той ночи. Если бы она что-то помнила, это была бы бушующая река и грязь, поглощающая здания целиком. Может быть, даже лучше, если бы она меня не помнила. Это было бы безопаснее для меня. Это означало бы меньший шанс окончить свою жизнь.

Даже уезжая, я все еще думала о ней. Так что да, уход отсюда был к лучшему. Если одно мгновение искренности так на меня повлияло... Я не была уверена, что мое сердце выдержит второй раз. Кто знает, может быть, я найду что-то менее бессмысленное, чтобы занять себя в пути домой.

...домой?

Ах... скучаю ли я по дому?

Я покачала головой, пытаясь избавиться от нежелательного приступа ностальгии. Я хотела вздохнуть, хотела надуть губы, нужно было выговориться. Просто немного детского развлечения. Но не здесь, не так близко к цивилизации, не там, где кто-то мог увидеть мою игру.

Ох... какая я безнадежная.

Просто —

"Эй! Вейл!" Грубый крик раздался сзади, обрывистые тона и оттенок гнева.

Ах? Этот голос!

Не может быть?

Очарованная надеждой и с крошечной долей страха, что она окажется ложной, я обернулась в седле. У забора, прямо там, где я остановилась раньше, стоял нечеткий человеческий силуэт, кусочек размером с ребенка, пахнущий едва уловимо полевыми цветами, пойманными внезапным весенним порывом.

"Что, черт возьми, ты думаешь, проезжая мимо и даже не останавливаясь, чтобы поздороваться?" Девочка-полевой цветок перепрыгнула через забор и пошла ко мне.

"Шэй?" Я держала поводья, заставляя Ферн остановиться.

Это она.

Это действительно она!

Но она такая властная. Я не помню, чтобы она была такой властной.

Девочка ускорила шаг, сначала прыгая, затем мчась ко мне. С большим "Ооф!" она ударилась о бок Ферн. Руки широко раскинув, она попыталась обнять мою ногу и всю огромную задницу Ферн одновременно.

"О боги, это действительно ты!" она всхлипнула, протирая* щекой мою ногу. "Я думала, что больше никогда не увижу тебя. Ты просто ушла, такая крутая, и я думала, что мне все равно, но мне было не все равно и... и..."

Так, глядя на меня с едва сдерживающимися слезами, она звучала гораздо больше, как маленькая девочка, которую я знала. Я похлопала ее по голове. Мой рот был открыт, но слова отказывались выходить. Я хотела сказать ей все то же самое. Как я вернулась, потому что хотела увидеть ее. Каким-то образом я не могла. Эти шесть месяцев создали расстояние.

Ааах, почему это так странно?

Просто скажи уже что-нибудь!

"Позволь мне сначала слезть, ладно?" я сказала ей.

Ужасно!

"Я не могу обнять тебя отсюда, знаешь," я поправила свое предыдущее заявление.

Еще хуже.

Мы раньше веселились, почему сейчас так неловко?

Я так долго поддерживала эту маску, что было трудно отпустить ее, даже когда я хотела. Эта девочка, с которой мне раньше было так легко открыться, теперь было так трудно. Подавляя свое смущение, я сползла с спины Ферн.

Я споткнулась, недооценив, насколько солнце ослабило меня и замедлило мои реакции, но скрыла это, позволив падению перейти в объятия. Я, возможно, никогда бы не сделала этого, если бы не споткнулась. Я никогда не обнимала. Но сейчас это был легкий выход, и способ устранить неловкое расстояние между нами. Я прижала ее к себе и поднялась на цыпочки, чтобы соответствовать ее росту. Она обернула руки вокруг моей спины и в ответ опустила голову на мое плечо.

Такая большая! Она действительно выросла.

Скоро она будет выше меня...

Не хочу, чтобы она была выше меня!

Просто правильный рост для —

Слишком скоро я напомнила себе, что нарушаю одно из своих собственных правил. Я никогда не обнимала. Это было слишком опасно. С ее молодой шеей, такой соблазнительно близкой, я чувствовала пульсацию ее крови. Ее сладкий запах дразнил мой нос. Зубы болели.

Я оттолкнула ее от себя так же быстро, как обняла.

Чтобы компенсировать мое внезапное прерывание объятий, я устроила на своем лице искреннюю и нежную улыбку, зная, что независимо от того, насколько неловко я себя чувствую, непреднамеренные эмоции никогда не проявятся на моем лице. Неожиданное смущение никогда не сделает мои щеки красными, внезапный страх или удивление никогда не расширят мои глаза, боль никогда не заставит меня вздрогнуть. Мое лицо было маской, и все, что оно когда-либо показывало, это то, что я хотела показать.

Все во мне было ложью, и поэтому Шэй оставалась в неведении о моем смущении. Прыгая от волнения, она тащила меня за собой. "Пошли. Пошли! У нас здесь есть маленький проход. Ты можешь следовать по тропе к сараю оттуда."

Шэй вела меня, болтая о своем дне, чтобы заполнить мою тишину. Я шаталась за ней, свободной рукой опираясь на бок Ферн, частично чтобы вести мою лошадь, частично для дополнительной поддержки. Сегодняшнее солнце действительно было беспощадным, и оно мешало моей координации больше, чем я хотела признать. К счастью, их сарай был недалеко.

"Иди вперед, поставь Ферн на место и все такое. Я буду прямо здесь. Просто нужно закончить и... дела". У двери маленькая девочка-фермерша дала мне игривый толчок, а затем умчалась по полям.

Ааах... она даже помнит имя моей лошади. Как мило!

Я даже говорила ей это? Не помню, чтобы говорила.

Я повела Ферн внутрь, радуясь, что вышла из солнца. Много света проникало через открытую дверь, но по крайней мере здесь была тень. Это позволило мне немного восстановиться. Мои шаги стали увереннее, мое тело больше не реагировало с едва заметной задержкой, и мои глаза снова стали способны видеть больше, чем нечеткие контуры.

Я провела перчаточной рукой по балке, пальцы следовали за волокнами дерева, пока я впитывала атмосферу. Несмотря на свою небольшую размер, воздух все еще держал ту же смесь старого дерева, навоза и сухого сена, как когда я отдыхала здесь полгода назад. Это вовсе не был сарай. Здесь было немного хранения, сеновал, где я отдыхала, небольшой свинарник, но даже не было нормального места для лошади. Это имело смысл. Это была всего лишь крошечная деревня. Возможно, со временем это превратится в что-то большее.

Ааах...

Шэй казалась такой счастливой. Достаточно счастливой, чтобы была небольшая пауза прямо перед тем, как она сказала "дела". То, как она акцентировала это последнее слово, показало, что она предпочла бы делать абсолютно что угодно, кроме... дел. Было приятно знать, что мой визит был приятным отвлечением, даже если я немного навязывала себя. Появление здесь в середине жаркого летнего дня, вероятно, было не очень тактично.

Действительно, только она и ее отец на этой ферме, не так ли?

Они, наверное, так загружены работой... а я здесь беспокою их.

Я не спешила в сарае, восстанавливаясь от солнца, укладывая и чистя Ферн. Я уже появилась здесь незванной. Ожидание у их двери, пока они торопливо закончат фермерские работы за день, только усугубило бы неловкость. Я предположила, что всегда могу предложить свою помощь. Но я предпочла бы не делать этого. Солнце и я абсолютно не совместимы. Тень сарая была вполне подходящей.

"Вейл? Ты здесь?" энергичная маленькая девочка крикнула из открытой двери.

"Да, да, иду. Позволь мне только закончить чистить Ферн," я ответила.

"Хорошо. Я иду внутрь. Надо приготовить ужин. Просто зайди, когда закончишь," Шэй объяснила. Затем она снова исчезла так же быстро, как и появилась. Через несколько секунд ее голова снова появилась в дверном проеме. "Ты останешься на ужин, да?"

Уже вернулась?

Откуда у нее энергия прыгать так?

Подожди?

Останусь на ужин!?

"Нет, нет. Все в порядке. Я в порядке." Я попыталась отмахнуться от нее. Внутри я скривилась. В моих усилиях не навязывать себя больше, чем я уже навязала, я достигла точно противоположного. Чистка моей лошади ясно демонстрировала намерение провести ночь здесь. Я даже не хотела этого.

Ааах... но обычная ночь была бы сладкой.

Я не была достаточно хороша в обмане себя, чтобы продолжать утверждать, что я просто проезжаю мимо. Но даже тогда я действительно не хотела оставаться на ужин. Это только усугубило бы неловкость.

"Ты уверена? У нас еще не появился новый кот", Шэй начала напевать. Она наклонила голову, чтобы подчеркнуть слова, и подмигнула мне.

О, нет! Кот...

Я сохранила нейтральное лицо. В этот раз мне пришлось работать, чтобы сохранить свое выражение спокойным, вместо того чтобы заставить его выражать эмоцию. Она была такой... невероятно... бодрой из-за этого. Это было просто...

Уф! Как ты можешь быть такой бодрой по этому поводу?

Я сожрала твоего проклятого кота

**Заметки переводчика:**

1. Выбор слова перед звёздочкой выглядит как плохой подбор слова с моей стороны, но там именно что "протирать". Я смеялся громко и недолго, а собака подпевала. Выбор слова автором намеренный явно, адаптировать не нужно)

2. "The wildflower girl" - Это выражение используется для описания Шей, молодой девочки, с которой Вейл встретилась. В русском переводе можно использовать выражение "девочка-полевой цветок" для сохранения поэтичности оригинала, но важно учесть, что в русском языке это может звучать несколько неестественно. Возможно, будет лучше выбрать более прямой перевод, например, "девочка, которую Вейл встретила в поле". Напишите, как будет лучше, отредактирую