1.07 — Тоска по тишине и обществу

Через час после наступления сумерек, совершенно промокнув под дождём, я свернула с дороги, направившись на восток, в лес Кроковер и к реке Мару. Было три причины для этого: они ожидали, что я последую по дороге, деревья предложили мне немного укрытия от дождя, и Ферн уже много сегодня ездила и нуждалась в отдыхе. Была и четвертая причина. Это была самая важная причина, но я еще не была готова признать, что обманываю себя.

Деревья в лесу Кроковер были высокими и широкими, с высокой и густой кроной. Это означало мало подлеска, чтобы замедлить Ферн. Мне нравились такие места. Тихие и величественные, я могла блуждать среди таких деревьев долгие дни.

Я ездила как можно тише, наслаждаясь шумом дождя и земными запахами леса вокруг меня. Будучи совершенно одна, я сняла свою правую перчатку. Засунув большой палец в другую перчатку, я помассировала ладонь. Успокаивающее ощущение, когда мой большой палец рисовал маленькие круги на моей коже, успокаивало меня еще больше, чем мирная атмосфера леса. Прикосновение. Этого мне не хватало.

Аах… как долго прошло с тех пор, как я в последний раз коснулась кого-то, кожа к коже?

Метзус к коже?

Шесть месяцев, вот когда это было, и с тем же человеком. Возвращаясь сюда, я даже не знала половины того, чего мне не хватало. Шэй держала мои руки всего несколько секунд. Это было слишком коротко и слишком долго одновременно. "Я все еще не боюсь тебя," - сказала она мне, и вместо того чтобы ценить этот момент, я нахмурилась на нее. Теперь я хотела больше, и то что я сейчас делала, было не тем же, независимо от того, насколько я притворялась в противном случае.

Вспоминая об этом, она сделала точно то же самое, что и шесть месяцев назад. Она заставила меня чувствовать себя человеком. Более человечной, по крайней мере. Независимо от того, насколько массаж моей ладони успокаивал меня, я не могла игнорировать, как суха и холодна кожа под моим большим пальцем, или как мой коготь царапает мою собственную плоть при каждом маленьком круге, который я рисую.

Даже неприродная бледность моей собственной руки выделялась в этой темноте, поэтому я спрятала ее из виду, ощущая под своим гамбезоном биение своего сердца. Даже это была ложь. Мне нужно было сердцебиение даже меньше, чем мне нужно было дышать. Я все равно работала над мышцей, его стабильный ритм нес в себе надежду, что я больше, чем неестественный сосуд, который я показываю миру.

Мой палец коснулся шнура моего ожерелья. Я последовала за ним до амулета, лежащего ниже на моей груди. Я сжала его, тихий гул его рун согревал мою холодную кожу. Он все еще был здесь, все еще работал. Мне не нужно было его чувствовать, чтобы знать, что он делает свое дело. Я была бы мертва, если бы когда-либо вышла на солнце без него. Иногда я все же трогала его. Это было мое самое драгоценное имущество. Незаменимое.

Слишком скоро мы достигли Мару. Немного в стороне от воды я привязала Ферн. Никогда не упрямая или злопамятная, было приятно иметь такую лошадь, как она, лошадь, которая бесконечно терпит все, что я на нее бросаю. Она могла отдохнуть сейчас. Я - нет.

Эти ранние часы ночи были освобождающими. Без солнца, печатающего на меня, я могла видеть. Я могла идти без страха споткнуться о что-то, что я не заметила. Я могла бежать. Я могла идти в места без необходимости иметь лошадь, чтобы не заблудиться. Я могла жить без постоянных палящих лучей солнца, истощающих меня.

Большинство ночей, пока Ферн спала, я блуждала. Не полностью, просто до немного после полуночи. Эта ночь была не одной из таких ночей. Взяв свой меч, я пошла пешком. Следуя за рекой, я направилась вверх по течению, к деревне.

Берега реки были в беспорядке. Огромные участки грязи и коряг обрамляли стороны. Сломанные деревья и смытый подлесок были вокруг меня. Разрушительная сила этого наводнения шесть месяцев назад была еще более очевидной, чем я ожидала.

Как только я подошла немного ближе к деревне, я начала искать следы лап, следы, сломанные ветки, что-нибудь, что могло бы указать мне на правильное направление. Что-нибудь, что еще не было смыто летним штормом, все еще льющимся с небес. Я не знала точно, что ищу, но я верила, что узнаю это, когда увижу.

Хотя Шэй не знала, какое существо атаковало дядю Тарэ, у меня было по крайней мере несколько идей. Вот почему я искала на берегу реки. Я не собиралась на самом деле делать эту работу по уничтожению. Это было бы глупо. Нет, я просто искала дополнительную информацию, чтобы, когда я отправлю другого охотника сюда, у них по крайней мере было что-то, на что можно было бы опереться.

Я не спешила и отслеживала путь, как меня учил мой отец, полагаясь только на то, что я видела и узнала. Было бы легко использовать мой нос как костыль, поэтому я редко это делала. Если отслеживание было легким, то я стала бы самодовольной. Я не могла позволить себе такой расслабленный подход.

На краю города я заправила свои промокшие волосы за уши, присела за кустом и наблюдала некоторое время. Единственное, что двигалось, была штора дождя, которая сходила с небес. Единственный звук - это воющий ветер, который брызгал водой на меня, даже здесь, спрятанной в подлеске.

Никто не был на улице в это время ночи, никогда никого не было в таких местах. Согласно словам Шэй, они должны были охранять все после атаки. Очевидно, все они не нуждалось в охране ночью или во время грозы.

Ха! Идиоты!

Ползая от тени к тени, я продолжила свою охоту за следами. Эрозия, вызванная рекой, здесь не была такой плохой, как дальше вниз, но ущерб все еще был явно виден. Некоторые работы по расчистке, очевидно, произошли. Остатки смытых зданий были убраны, и пристань была восстановлена. Новая мельница все еще находилась в стадии строительства, как и новое жилье немного дальше от реки.

Большая куча сваленных деревьев лежала на берегу возле пристани. Эти деревья были причиной того, что Бирнстед здесь. Это был город, построенный вокруг лесозаготовки. Река использовалась для перевозки сваленных деревьев к гораздо большим лесопилкам вниз по течению в Ривенстон.

Я нашла первые следы под пристанью, увядшие, наполовину смытые водой. Я измерила их, затем провела пальцем по грязи и поднесла его к носу. Ауицотль. Засадный хищник, что-то среднее между волком и выдрой. Обычно они не приходят так далеко на юг, поэтому зимний потоп, должно быть, привел их сюда.

Они живут небольшими семейными группами и не так уж и опасны. До позднего лета, по крайней мере. Вот когда вылупляются малыши и требуется больше еды. После второго урожая эта небольшая семейная группа вырастет до дюжины голодных зверей.

Я нахмурилась, каталогизируя каждый последующий след этих существ, который я могла найти. Это была вторая половина лета, опасно близко к второму урожаю этого года. Мне нужно было посмотреть, смогу ли я найти логово, молясь, чтобы его не было. Три дня до Ривенстона означали, что пройдёт неделя, прежде чем сюда сможет прибыть другой охотник, предполагая, что в Ривенстоне вообще есть другой охотник, и что я смогу убедить его прийти сюда. Это было много "если".

Более вероятный сценарий заключался в том, что мне нужно будет подать заявку на уничтожение и ждать, пока другой бродячий охотник не наткнется на Ривенстон и не проявит интерес. Это делало две-три недели более реалистичным сроком. Без ночных стражей у людей здесь не было этих двух-трех недель.

Так глупо с их стороны, отпугивая единственного охотника, который мог бы им помочь.

Как они могут быть такими глупыми?

Было только вопросом времени, когда люди, работающие возле реки, будут атакованы второй раз. Когда это произойдет, это уже не будет просто один слишком любопытный ауицотль, откусывающий небольшой кусочек. Это будет резня. Мне нужно было разобраться, насколько все плохо, и как можно быстрее отправить сюда другого охотника. Я провела взглядом по берегу реки, рассматривая все места, где были признаки работы, лесозаготовки, восстановления...

О... о...

Восстановление...

Онар помогает в этом.

Если на него нападут...

Шэй…

Мне действительно нужно было найти это логово.

**Заметки переводчика:**1) Ауицотль (Ahuizotl) - это мифическое существо из ацтекской мифологии. Оно представляет собой хищника, обитающего в воде, обладающего характеристиками различных животных, таких как обезьяна, собака и крокодил. Ауицотль обычно изображается с длинным и гибким хвостом, заканчивающимся человеческой рукой.

Это существо считается прожорливым и кровожадным, и оно нападает на добычу, блуждающую возле водоемов, особенно если добыча зашла слишком далеко в воду. Ауицотль использует свой хвост, чтобы ловко хватать жертв, затем топить их и поедать их внутренности. В ацтекской мифологии верили, что ауицотль охраняет богатства водоемов, такие как жемчуг и предметы, утонувшие вместе с кораблями.

Ауицотль является одним из самых загадочных и опасных существ ацтекской мифологии, и его истории осложняются многочисленными преданиями и легендами о хищниках болотных местностей. Он иногда связывается и с трансформацией, и с переходом между мирами.

С течением времени, образ ауицотля затерялся, и он стал менее известным, чем другие ацтекские мифические существа, такие как Кецалькоатль или Тлалок. Однако, ауицотль продолжает оставаться интересным и реально жутким существом из ацтекской мифологии, символизирующим опасность и скрытые страхи, связанные с водой, исполняющим роль аналогичную славянским Водяным.