Когда речь заходит о самом непопулярном жанре драмы в современной Федерации, даже те, кто не интересуется сериалами, могут с уверенностью ответить на этот вопрос:

Ничто не сравнится с мифологическими драмами о зверолюдях — или, скорее, ничто даже близко не подходит к ним.

На самом деле, когда жители Федерации видели заголовки о огромных затратах на производство подобных шоу, их первой реакцией почти всегда было:

«Какая нелегальная организация на этот раз занимается отмыванием денег?»

Граждане Федерации уже давно пришли к неофициальному, но твердому соглашению о том, что им не нравятся мифологические драмы. Они не только считали их совершенно нелепыми, но и понимали, что в эпоху господства мехов мифология просто не выдерживает сравнения.

С помощью мехов вы могли парить в небесах, погружаться в морские глубины, взбираться на горы, пересекать пустыни и даже сражаться с межзвёздными тварями в открытом космосе. Кому были интересны древние, ненадёжные фантастические истории?

Однако сегодня пользователи сети Федерации обнаружили, что их мировоззрение рухнуло. Некоторые были не просто ошеломлены, но и задавались вопросом: «Не поздно ли начинать смотреть эти мифологические шоу?»

Некоторым скептически настроенным пользователям сети, полагающимся на свои звериные формы, даже пришла в голову безумная идея превратиться в зверей, чтобы проверить всё на собственном опыте.

[Очень сомневаюсь, что это реально. Такая сила противоречит законам природы! От лица тупого пользователя сети, который только что лично проверил это в своей звериной форме, — не смейтесь, но я уже полностью погрузил одну руку в капсулу для восстановления...]

[+1 тому парню выше. Я панголин и всегда гордился своей звериной формой, которая обеспечивает надёжную защиту. Но после того, как я только что схлестнулся с мехом, я полностью выложился в капсуле для восстановления.]

[Ха-ха-ха, я тоже панголин. Я тоже собирался попробовать, но теперь незаметно вернулся в человеческую форму. Спасибо вам обоим за самоотверженную жертву!]

…

Пользователи сети, всё ещё потрясённые невероятной силой Ци Цзюнье, воспользовались перерывом между боями, чтобы сделать две вещи: снова и снова пересматривать боевые кадры и вести жаркие дискуссии и строить догадки.

Но по сравнению с тем, что творилось в головах онлайн-зрителей, Лян Цю, который только что на собственном опыте убедился в силе маленького тигра, был по-настоящему потрясён.

Он уставился на свой любимый мех, который был с ним с шести лет. Даже в боях со старшеклассниками он ни разу не пострадал.

Его материалы были настолько прочными, что даже инопланетные звери высокого уровня едва могли оставить на нём вмятину.

Так почему же... почему сегодня его разбили?

Лян Цю посмотрел на своего робота, затем на маленького тигра, который тихо стоял напротив него, и никак не мог понять:

Как всё дошло до такого?

Зрители, находившиеся на площадке, тоже были ошеломлены. Они стояли с открытыми ртами и смотрели на боевую арену. Лян Цю всё это время лежал там, и никто даже не подошёл к нему.

Первым опомнился Сунь Лан. Ранее он раздумывал, не стоит ли прекратить прямую трансляцию. Теперь, придя в себя, он подал ведущему знак, чтобы тот что-то сделал.

Сунь Лан колебался не из-за беспокойства за Лян Цю. Изначально он планировал унизить Ци Цзюнье, поэтому и использовал свой личный аккаунт для прямых трансляций. Но теперь, когда Лян Цю стал его мишенью, продолжать трансляцию было странно и неловко.

Ему действительно хотелось прервать трансляцию прямо сейчас, чтобы минимизировать ущерб, но одного взгляда на толпу, лихорадочно записывающую что-то своими квантовыми мозгами, было достаточно, чтобы он понял...

Даже если бы он прекратил трансляцию, видео всё равно мгновенно попало бы в интернет, кадр за кадром.

Чтобы не вызывать критику со стороны пользователей сети, Сунь Лан стиснул зубы и продолжил трансляцию.

Поскольку матч явно не собирался возобновляться, Сунь Лан нахмурился и проверил комментарии в чате. Чтобы Лян Цю потом не обвинил его, он решил отправить ему личное сообщение через квантовый мозг.

К тому времени, как Лян Цю снова поднялся на ноги, его шок и паника уже прошли.

Глядя на Ци Цзюнье, сидевшего напротив, он заставил себя говорить спокойно и мягко:

— Цзюнье, я как раз думал, почему ты так настаивал на том, чтобы сразиться со мной. Оказывается, ты подготовился.

Про себя он выругался, назвав Ци Цзюнье слишком хитрым. Тонко намекнув на то, что матч ведёт Ци Цзюнье, он добавил:

— Но ты ошибаешься. Сила меха заключается не только в его скорости и прочности, но и в высококачественных системах вооружения. Я не знаю, как твоя звериная форма стала такой мощной, но по сравнению с настоящим мехом она всё равно не дотягивает. Давай на этом остановимся. Теперь ты участвовал в поединке на мехах, так что можешь считать, что твоё желание исполнилось, — ни о чём не жалей.

Его слов, хоть и прикрытых ложной искренностью, было достаточно, чтобы обмануть любого, кто не знал правды. Но не все были идиотами. Многие сочли его речь… странной.

Тем не менее большинство людей были слишком поражены невероятной силой маленького тигра, чтобы задуматься. Все, что они могли чувствовать, — это сожаление о том, что им не довелось увидеть еще один раунд боя Ци Цзюнье.

Ци Цзюнье взглянул на всё ещё притворяющегося Лян Цю и ничего не сказал.

Он был уверен, что сможет победить Лян Цю, даже если тот воспользуется нанооружием. Но, видя, в каком шоке пребывает публика, он решил, что сегодняшнего выступления более чем достаточно.

Не сказав больше ни слова Лян Цю, Ци Цзюнье повернулся и направился к трибунам, где его ждали младшие брат и сестра.

Зрители не заметили холодности между ними, лишь почувствовали лёгкое разочарование из-за того, что матч закончился так быстро.

Тем не менее, вспоминая последние слова Лян Цю, многие понимали, что в них есть доля правды.

Хотя никто не знал, почему Ци Цзюнье был таким сильным и быстрым, все беспокоились, что маленький тигр не выдержит лазерного огня.

Впечатление публики о Лян Цю не обязательно ухудшилось, но даже на этом этапе их отношение к Ци Цзюнье резко изменилось.

Победить мех и нанести ему урон, находясь в форме молодого зверя, — такая сила не поддавалась логике. Раньше многие втайне насмехались над Ци Цзюнье, считая, что в конце концов он станет бесполезным. Но после сегодняшнего дня никто не осмеливался говорить такое. Потому что, учитывая скорость Ци Цзюнье, нельзя было гарантировать, что оружие выстрелит до того, как он нанесёт удар тигриными когтями.

Однако по сравнению с пользователями сети, которые до сих пор горячо обсуждают матч, больше всего были шокированы представители знатных семей Центральной Звезды, которые тоже наблюдали за боем.

Необычайная и подавляющая сила Ци Цзюнье заставила их понять, что обычно сдержанная семья Ци что-то от них скрывала. Только теперь они начали осознавать, насколько ненормальным было поведение Ци Шэна — главы семьи Ци и отца Ци Цзюнье — в том, как он относился к неспособности Ци Цзюнье трансформироваться в зверя.

В результате матч, который, как многие ожидали, должен был стать унижением для семьи Ци, вызвал у знатных семей Центральной Звезды одновременно любопытство и настороженность по отношению к семье Ци. На них обрушились бесчисленные попытки прощупывания, но, к счастью, Ци Шэн по-прежнему держал всё под контролем.

В StarNet обсуждения силы Ци Цзюнье продолжали занимать лидирующие позиции в списке трендов. Все подсознательно забыли о существовании Лян Цю, пока один популярный блогер не опубликовал видео.

[Лян Цю против Ци Цзюнье — правда о битве!]

На видео маленький тигрёнок развалился на подушке, уткнувшись головой в миску с мороженым, и явно наслаждался жизнью. Увидев это, зрители не смогли сдержать смех.

Все удивлялись тому, что пищевые привычки Ци Цзюнье были такими же, как у их младших брата и сестры в звериной форме. Как раз в тот момент, когда они собирались загрузить фотографии своих братьев и сестёр для сравнения, в кадре внезапно появились четыре человека, и их резкие проклятия заставили всех замолчать.

…

Только после того, как видео закончилось, зрители отреагировали — и пришли в ярость.

Какой гениальный механический вундеркинд? Какой трудолюбивый кумир соцсетей? Что за чушь про «искреннее желание сразиться»? К чёрту всё это!

Они, может, и молоды, но кто бы мог подумать, что эти четверо окажутся такими злобными и мелочными за кулисами?

Они дискриминировали и высмеивали одноклассника, который не мог превращаться в зверя, и даже вместе строили козни, чтобы испортить его репутацию. Насколько же злобными они могли быть?

Пользователи сети не могли не думать: если бы Ци Цзюнье не обладал такой поразительной силой, разве не был бы он сегодня открыто унижен и раздавлен своими бывшими одноклассниками? Возмущённые этой мыслью, они засыпали аккаунты Лян Цю и Сунь Лана в социальных сетях критикой. Интернет-расследователи быстро нашли компромат на них. В мгновение ока четверо парней стали объектами коллективного осуждения по всей Федерации.

Когда популярность Ци Цзюнье начала понемногу угасать, Ци Шэн спокойно улыбнулся и отложил свой лайтбрейн, довольный тем, что внимание пользователей сети переключилось на что-то другое.

Хотя его сын был сильным и не боялся провокаций, претенциозное и отвратительное поведение этих мальчишек всё равно заслуживало наказания. Он не успокоился бы, пока не преподал им должный урок.

Тем временем в своих личных покоях Лян Цю, ставший объектом всеобщего презрения, был настолько взбешён, что крушил всю мебель, которая попадалась ему на глаза. Он схватил коммуникатор и в ярости набрал номер специалиста по связям с общественностью семьи Лян.

— Какого чёрта до сих пор этим не занялись?! Чем вы, чёрт возьми, занимаетесь?!

Человек на другом конце провода, хоть и чувствовал себя невероятно обиженным, был вынужден терпеливо объяснять ситуацию из-за статуса Лян Цю:

— Молодой господин Лян, в этом явно замешан кто-то из семьи Ци. Мы делаем всё, что в наших силах...

Но у Лян Цю не хватило терпения выслушивать дальнейшие бредни. Едва не швырнув коммуникатор на пол, он вместо этого позвонил Сунь Лану.

— Как ты мог всё испортить? Разве я не говорил тебе активировать блокиратор сигнала? Откуда взялось это видео?!

Сунь Лан и так с трудом справлялся с негативной реакцией в сети. Услышав обвинительный тон Лян Цю, он инстинктивно захотел выругаться в ответ. Но он понимал, что сейчас не время ссориться с Лян Цю, поэтому смог лишь спокойно объяснить:

— Молодой господин Лян, я действительно включил блокиратор. Сяо Линь даже проверил его — он не должен был ничего записывать. Я не знаю, почему глушитель не сработал, когда дело дошло до Ци Цзюнье.

Лян Цю планировал спровоцировать Ци Цзюнье на публичную дуэль, не оставив никаких улик. Как только они вчетвером подошли, группа активировала глушитель военного класса, способный блокировать все записи. Они думали, что это надёжное решение, но не ожидали, что не только проиграют дуэль, но и что их действия будут сняты на камеру в мельчайших подробностях.

Сяо Линь, рыжеволосый парень в чёрном, который был там в тот день, приходился Лян Цю двоюродным братом. Разумеется, Лян Цю не подозревал его. Вместо этого он неохотно признал, что за неудавшейся попыткой взлома могли стоять передовые технологии семьи Ци Цзюнье по материнской линии. С этими словами он в отчаянии повесил трубку.

Эта инсценированная провокация полностью развеяла все насмешки, беспокойство, сочувствие и злорадство, которые когда-то были направлены на Ци Цзюнье. Продемонстрировав свою силу, Ци Цзюнье вернулся домой и продолжил спокойно заниматься самосовершенствованием. Он не обращал внимания ни на меняющееся мнение общественности, ни на испорченную репутацию Лян Цю.

Ему было суждено навсегда остаться неудачником. Зачем тратить на него время и силы? Сейчас важнее всего было перейти на следующий этап.

Ци Цзюнье по-прежнему был недоволен своим нынешним уровнем силы. В конце концов, отец по-прежнему запрещал ему входить в Чёрный лес.

Чем больше отец препятствовал ему, тем любопытнее становилось Ци Цзюнье. Насколько же сильным был этот зверь, если отец так его опасался?

Ци Цзюнье, всё ещё лежавший на подушке для медитации, вдруг вспомнил, что сегодня дома его отец. Он мгновенно встрепенулся и, полный энергии, побежал в кабинет.

За последние два года связь между отцом и сыном стала ещё крепче. Возможно, из-за того, что Ци Цзюнье мог превращаться в зверя, ему особенно нравилось сворачиваться калачиком на коленях у Ци Шэна, чтобы тот чесал ему голову и делал массаж.

Поэтому, когда дверь в кабинет открылась и вошёл маленький тигрёнок с горящими голубыми глазами и виляющим от восторга хвостом, Ци Шэн, молча занимавшийся за столом, тепло улыбнулся.

Пушистый комочек упал ему на колени. Два года усилий не прошли даром!