Ци Шэн был разочарован тем, что не услышал восторженных возгласов, на которые рассчитывал. Он искренне верил, что тщательно подготовился, и был уверен, что эта небольшая библиотека принесёт ему духовное удовлетворение в будущей жизни без интернета.

— Заходите и посмотрите. Я собрал самые разные книги: по истории, географии, биологии, математике, физике и химии — это только основы. Есть также книги о музыке, спорте, искусстве, знаменитые биографии, мировая классика — что угодно. О, я даже выделил целую полку для веб-новелл!

Ци Лэй и Ци Хан неохотно вошли в кабинет. Ци Хан, в частности, не мог не думать о том, как страшно было сидеть под пристальным взглядом отца и делать домашнее задание, глядя на большой стол в центре комнаты.

Поскольку кабинет был таким большим и хорошо оборудованным, включение веб-романов не вызвало той реакции, на которую рассчитывал Ци Шэн. Теперь двое подростков забеспокоились ещё больше: не заставит ли их отец, который явно мыслит иначе, изучать всё это?

Ци Лэй промолчал, и Ци Хан, видя, что старший брат ему совсем не помогает, набрался смелости и заговорил.

— Папа, все эти книги предназначены для меня и моего брата?

— Конечно, нет. Они для всей семьи. В будущем мы сможем вместе читать книги и пить чай. Даже в условиях апокалипсиса жизнь может быть насыщенной и осмысленной!

Лицо Ци Лэя помрачнело. Ци Хан тоже решил не отвечать. Эта «богатая и осмысленная» жизнь… можешь наслаждаться ею сам, спасибо!

Хотя мальчикам не особенно нравилось учиться, они только что освободились от школьной рутины и не испытывали ни малейшего восторга от мысли о том, что им снова придётся читать.

Единственным положительным моментом было то, что эти книги не были специально подготовлены только для них двоих, так что, по крайней мере, давление немного ослабло.

Мальчики натянуто улыбнулись, изображая вежливое деловое выражение лица, что всё равно порадовало Ци Шэна.

Последний снегопад продолжался несколько дней подряд. За это время многие старые дома не выдержали тяжести снега. Опасаясь обрушения, люди выходили на улицу во время метели, чтобы счистить снег, скопившийся на крышах.

Большинство семей не решались выходить на улицу. Снег был слишком сильным, и в условиях снежной слепоты было легко заблудиться.

Так продолжаться не могло, поэтому сельский комитет созвал экстренное собрание с главами всех домохозяйств. Главной целью было организовать расчистку снега каждые три дня. Опасаясь, что снега может выпасть слишком много, они даже определили место для его сброса: близлежащую реку Си рядом с деревней Циджиа.

Река Си была не очень широкой — около двадцати метров. За последнее десятилетие в этом районе выпало мало осадков, и уровень воды значительно снизился. Иногда река даже полностью пересыхала. Через неё был перекинут мост, но за годы эксплуатации он пришёл в негодность.

Перенос снега в русло реки также может помочь частично восполнить запасы воды.

Похоже, сельский комитет всё тщательно спланировал. После краткого обсуждения они начали собирать рабочую силу из каждого дома, чтобы помочь с работой.

Естественно, от имени своей семьи отправился Ци Шэн. Но Ци Хан давно не играл в снежки, и обычно ему не разрешали свободно выходить на улицу. Увидев, как оживлённо сейчас в деревне, он просто не смог усидеть на месте.

Он ходил за Ци Шэном по пятам, как маленький хвостик, и помогал расчищать снег. Даже когда он явно уставал, он продолжал работать с энтузиазмом.

Ци Шэн не стал его останавливать. Впереди были трудные времена, и физическая работа сейчас помогла бы ему набраться сил.

Но одного маленького помощника было недостаточно. Поэтому Ци Шэн отложил лопату и вернулся домой за вторым «хвостом».

— Лэй Лэй, иди помоги папе разгрести снег. Не сиди всё время дома.

Ци Лэй сидел в гостиной и лениво бренчал на гитаре. Его мысли уже были далеко, особенно когда на заднем плане раздавались весёлые возгласы Ци Хана. Но Ци Лэй не хотел выходить и видеть эту раздражающе уютную картину. Поэтому, даже когда пожилая женщина предложила ему пойти посмотреть, он отказался.

Но когда на этот раз Ци Шэн лично пришёл за ним, Ци Лэй, несмотря на своё обычное безразличное выражение лица, тут же отложил гитару и вышел за ним со двора.

Наблюдая за происходящим из гостиной, пожилая женщина не могла не понимать, о чём думает её внук.

Воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, она повернулась к старику, читавшему в кресле-качалке, и сказала:

— Ты видел, как отреагировал Лэй Лэй? Мне кажется, он снова начинает надеяться на что-то от Сяо Шэна.

Услышав её слова, старик снял очки для чтения и улыбнулся, вспомнив произошедшую ранее сцену.

— Это хорошо. Мы оба видели, как много усилий прилагал Сяо Шэн в последнее время. Когда рядом был Хан Хан, он никогда не относился к Лэй Лэю несправедливо. На самом деле он не раз втайне пытался ему угодить. Если он действительно изменился, то нет ничего лучше, чем снова подружиться с Лэй Лэем.

— Ну, в твоих словах нет ничего плохого. Просто меня напугало то, что произошло раньше. Ах, если Сяо Шэн и на этот раз ничего не поймёт, просто подожди и увидишь, как я с ним разберусь!

Пожилая пара продолжала обсуждать разногласия между собой. Тем временем Ци Шэн, который наконец собрал все свои «хвосты», протянул вторую железную лопату Ци Лэю и сказал:

— Давай, помоги папе.

Они впервые убирали снег, поэтому его навалило очень много. Они уже несколько раз ходили туда-сюда, но расчистили не больше десяти метров.

Ци Хан устал расчищать снег. Будучи ребёнком, он не смог удержаться и плюхнулся в ближайшую кучу чистого снега, смеясь и погружаясь в него всё глубже.

Ци Шэн схватил пригоршню снега и бросил в Ци Хана:

— Вставай быстрее, а то мама вернётся и разозлится на тебя.

— Мама ушла в сельский комитет. Скорее всего, она ещё долго не вернётся.

Помимо организации работ по расчистке снега, сельский комитет также организовал для другой группы членов семей посещение лекций по технике безопасности. В связи с масштабными стихийными бедствиями, происходящими по всей стране, эксперты быстро распространяли знания о том, как реагировать на стихийные бедствия, чтобы минимизировать потери.

Тянь Юэ, которой больше нечем было заняться, пошля с Линь Мэйи в сельский комитет, так что Ци Хан мог спокойно играть в снегу.

— Папа, давай поиграем в снежки! — сказал Ци Хан, быстро слепив снежок и бросив его в Ци Шэна.

Ци Шэн, конечно же, был не против поиграть, но его руки не переставали работать. Отбросив снежок в сторону Ци Хана, он вскоре уже уворачивался от снежков, которые попали в Ци Лэя.

— Лэй Лэй, поиграй с нами немного!

В бескрайнем белом мире небо и земля казались гораздо более открытыми и свободными. В Ци Лея попал снежок, и он тут же ответил тем же. Отец и сыновья почти не работали — вместо этого они увлечённо играли.

Поэтому, когда Ци Сэнь подбежал, чтобы попросить о помощи, и увидел, что Ци Шэн выполнил лишь малую часть задания, он потерял дар речи.

— Брат, почему ты с каждым днём становишься всё более инфантильным? Посмотри, какая у тебя скорость!

— Меня не волнует скорость. Разве ты не видел, что у меня двое сыновей? Они быстро тебя обгонят!

Ци Сэнь, надеявшийся одолжить сына, немного расстроился. Он посмотрел на Ци Лэя и сказал:

— Лэй Лэй, пойдём с дядей. Я дам тебе куриную ножку на обед.

Прежде чем Ци Лэй успел ответить, Ци Шэн возразил:

— Никакого заимствования сына. Заведи себе детей, если хочешь. Не завидуй другим. Лэй Лэй всё равно должен помогать мне расчищать снег.

Ци Сэнь закатил глаза и сказал:

— А что, если ты просто разделишь его со мной?

Ци Шэн гордо ухмыльнулся:

— И то, и другое я сделал сам. Хочешь взять взаймы? Ни за что!

Ци Сэню не понравилось самодовольство Ци Шэна, и он решил поддразнить Ци Лэя:

— Лэй Лэй, не хочешь пойти с дядей?

Ци Лэй немного помедлил, и, увидев это, Ци Шэн огрызнулся в ответ:

— Иди сначала займись своим делом. Мы поможем тебе, когда закончим. Эх, я уже старик, так что рассчитываю на помощь своих сыновей!

Его слова были настолько неискренними, что Ци Сэню захотелось кого-нибудь ударить. Ещё больше его раздражало то, что Ци Лэй, этот сопляк, теперь проявлял какое-то благоволение к этому ублюдку Ци Шэну!

Ци Сэнь сердито посмотрел на Ци Лэя, который хранил молчание и отказывался идти с ним. Ему действительно хотелось «укусить» эту парочку — отца и сына: один был совершенно бесстыжим, а другой — таким же неблагодарным!

Разве он не сын? Он может сам себе такого сделать!

После того как Ци Сэнь в гневе умчался прочь, Ци Шэн, увидев, что уже поздно, повёл двух мальчиков дальше. Этой зимой, когда у них было много запасов еды и не было острой нехватки продовольствия, а также когда они время от времени играли в снежки и расчищали дорожки, жизнь казалась им более интересной, чем в прошлые годы.

Даты возобновления работы школ по всей стране были перенесены. Несмотря на то, что к моменту возобновления работы школ сильный снегопад прекратился, оставалось слишком много нерешённых проблем, поэтому школы не решились открыться.

Мечта о том, чтобы не ходить в школу, наконец-то сбылась. После зимних каникул Ци Лэй и Ци Хан наконец-то взялись за учёбу и проявили инициативу.

Ци Шэн наблюдал за тем, как преподаватель по игре на гитаре в видео даёт серьёзные рекомендации, ведёт себя как новичок и учится вместе с Ци Лэем.

— Лэй Лэй, думаю, нам сначала нужно потренировать пальцы. Мои руки не успевают за ритмом этих нот!

Ци Лэй кивнул, соглашаясь с Ци Шэном. Тем временем Ци Хан, который занимался живописью у себя в комнате, наконец закончил картину, которая его удовлетворила.

Сейчас была ранняя весна. Когда не было сильных снегопадов, погода на севере оставалась сухой и холодной. Обычно к этому времени года фермеры уже выходили на поля, чтобы ухаживать за посевами, но не в этот раз. Почва была ещё твёрдой, и хотя снег был убран с близлежащих оросительных каналов, сеять было ещё рано.

Однако, какими бы суровыми ни были условия, люди всегда находят способы их преодолеть. Кроме того, сейчас у нас гораздо больше ресурсов, чем раньше, — по крайней мере, есть машины для ведения сельского хозяйства.

Поэтому через некоторое время, когда погода немного улучшилась, Ци Шэн, помимо того, что помогал Ци Лэю учиться играть на гитаре, начал изучать сельскохозяйственную технику своего старшего кузена.

— Сяо Шэн, пока хватит заниматься этим. Как только я закончу вспахивать этот участок, я завтра приду на поле твоей семьи.

Старший кузен Ци Шэна, Ци Мао, редко выходил из дома. Он купил большую сельскохозяйственную машину и использовал её, чтобы помогать соседним фермерам в напряжённые сезоны. Последние несколько лет никто из семьи Ци Шэна не обрабатывал землю, поэтому они отдали свои восемь акров Ци Мао для посева. Пожилая пара собирала лишь немного зерна в год.

Изначально все восемь акров были засеяны озимой пшеницей, но из-за недавнего сильного снегопада пшеница вымерзла, поэтому Ци Мао вернул землю Ци Шэну.

Хотя земля вернулась к нему, Ци Шэн немного волновался из-за того, что ему предстоит посадить.

— Старший брат, что ты планируешь посадить после того, как подготовишь землю?

— Что ещё мы можем посадить? Здесь ещё не время для выращивания риса на богарных землях. Я планирую посадить ещё картофеля, а через некоторое время — баклажаны.

— Высадить столько акров картофеля

Ци Шэн был удивлён. Он вспомнил, что у его брата было около десяти акров земли.

— Таков план. Рис, выращиваемый в засушливых условиях, нужно будет посадить в мае, а погода в это время непредсказуема. Оставлять землю пустой сейчас не лучше. У нас дома ещё много семенного картофеля. Если мы его не посадим, он испортится.

Ци Шэн задумался. Картофель действительно был хорошим выбором в нынешних условиях. Ци Мао был опытным полеводом, поэтому выбор в пользу простых, засухоустойчивых и крепких культур был вполне оправдан.

Ци Шэн примерно рассчитал, когда может произойти следующее стихийное бедствие, и решил посадить эти две культуры.

На следующий день, когда они почти закончили дорожные работы, Ци Шэн снова взял с собой Ци Мао и Ци Сэня.

У трёх семей было в сумме более тридцати акров земли. Если бы они посадили весь картофель, то их рабочей силы не хватило бы, чтобы справиться с урожаем. Поскольку картофель постепенно становился одной из их основных культур, они втроём решили купить картофелесажалку и комбайн.

Жители деревни Ци усердно готовились к весенним посевным работам — что ж, это было типично для северных сельских районов. Городские власти, видя, что погода холодная, но в остальном нормальная, начали планировать возвращение тех, кто уже вернулся в свои родные деревни.

Эта идея пришла в голову не только чиновникам. Многие из тех, кто работал в городе, тоже собирали вещи, готовясь вернуться.

Школа Ци Шэна также планировала вскоре возобновить работу и уже разослала учителям уведомления о дате выхода на работу.

— Ци Шэн, школа уведомила нас. Нам нужно отчитаться через пять дней. Похоже, занятия скоро начнутся.

Ци Шэн посмотрел на уведомление в своём телефоне и немного расстроился. Казалось, что небеса играют с ними: после нескольких безумных и разрушительных катастроф они дали обитателям планеты передышку. Но как только люди начали расслабляться, они снова столкнулись с беспощадными катастрофами.

И действительно, через несколько дней на прибрежные районы обрушилось несколько тайфунов. Они не были сильными, поэтому люди не придали им особого значения, особенно те, кто жил в глубине острова и продолжал возвращаться в город.

Затем в одном из северных городов произошло землетрясение магнитудой почти 7 баллов, из-за чего те, кому казалось, что им повезло, снова занервничали.

— Как на равнине могло произойти землетрясение?!

Хотя деревня Ци находилась в сотнях километров от эпицентра, люди всё равно ощущали лёгкую дрожь.

Это напугало жителей севера, которые думали, что никогда не столкнутся с землетрясением. Те, кто вернулся в город, с тревогой поспешили обратно в сельскую местность.

Это землетрясение было только началом. В течение долгого времени города по всей стране сотрясали частые подземные толчки.

Из-за этого землетрясения по всей стране были перебои с водой, электричеством и интернетом.

Современная инфраструктура была сильно повреждена. Хотя жители деревни Ци иногда чувствовали, как трясутся их дома, ущерб был относительно небольшим. Конечно, они не могли избежать перебоев с водой, электричеством и интернетом.

— Ах, жизнь невыносима! — взвыл Ци Хан. Отсутствие интернета — это одно, но отсутствие электричества? Это всё равно что жить как первобытный человек!

В последнее время семья была занята посадкой баклажанов, так что, по крайней мере, им было чем заняться. Теперь, когда всё снова затихло, Ци Хану было смертельно скучно.

Успокоившись, Ци Хан тихо пошёл в кабинет, чтобы найти веб-новеллу. Он вынес во двор плетёное кресло и сел читать.

Теперь Ци Шэн установил для своих детей определённое время для занятий, но позволил им самим распределять свободное время.

Но, увидев, что Ци Хан добровольно читает, пусть даже это всего лишь веб-новеллу, Ци Шэн улыбнулся.

Теперь Ци Лэй мог медленно наигрывать простые мелодии. Благодаря совместному обучению Ци Лэй стал чувствовать себя гораздо комфортнее рядом с Ци Шэном.

Однако он больше не хотел играть на гитаре, потому что по совету соседей и детей занятия гитарой были перенесены на вечернее время.

Без электричества и интернета небольшое открытое пространство перед домом Ци Шэна превратилось в крошечную музыкальную площадку деревни Ци, где Ци Лэй стал одним из самых ярких исполнителей.

Последствия обучения игре на гитаре, от которых у Ци Лэя разболелась голова!