Когда маленький тигрёнок плакал от боли, Ци Шэну тоже хотелось дать пощёчину бесстыдному большому льву, стоявшему перед ним.

К сожалению, ему всё равно приходилось вести себя как цивилизованному человеку.

После того как Хо Чжэнь прибыл, он повёл себя слишком фамильярно: приказал слугам принести ему чаю, а затем, как будто он был у себя дома, без колебаний плюхнулся на диван.

Лениво откинувшись на спинку дивана, он посмотрел на бесстрастного Ци Шэна и сказал:

— Я слышал, как пару дней назад на праздничной вечеринке ты упомянул, что хотел бы найти кого-нибудь для настоящего боя? Брось мне вызов! Я всегда готов!

Ци Шэн сел на другой конец дивана, взглянул на ничего не понимающего большого льва и холодно ответил:

— Занят служебными делами, нет времени.

— Почему у тебя есть время для других, но не для меня? Ты боишься проиграть мне? Хе-хе-хе. Если дело в этом, то так и скажи!

Ци Шэну было лень отвечать, но Хо Чжэнь не собирался так просто сдаваться. Он только что вернулся на центральную звезду, и у них с Ци Шэном нечасто выпадала возможность встретиться. Если бы они не поругались, то поездка была бы бессмысленной!

Видя, что Ци Шэн его игнорирует, Хо Чжэнь начал тыкать в него пальцем.

— Я слышал, что Сяо Е ещё не завершил трансформацию? Не волнуйся так сильно — это действительно не страшно. Хочешь, я научу его нескольким боевым приёмам в звериной форме?

Боевые приёмы? Царапанье когтями? Укусы? Или, может быть, внезапная атака с перекатом?

Ци Шэн холодно отказался:

— Не нужно, спасибо.

— Не нужно со мной церемониться. Я видел, как рос Сяо Е, — будет справедливо, если я научу его кое-чему.

Большой лев сделал глоток чая, уже привыкнув к холодному поведению Ци Шэна. Видя, что Ци Шэн совершенно не собирается с ним драться, он продолжил попытки спровоцировать его.

— Сяо Е — хороший парень. Нет, я должен сам его проверить. Лучше заранее познакомиться с боевыми приёмами в звериной форме — потом это пригодится.

Хо Чжэнь не осмелился прямо сказать, что Сяо Е, возможно, никогда не сможет трансформироваться. Он боялся, что этот гордый и вспыльчивый парень может отыграться на ребёнке. Он вообще осмелился заговорить об этом только потому, что Ци Шэн, казалось, был спокоен.

К сожалению, Ци Шэн не собирался позволять этому парню сбивать с пути его ребёнка, поэтому он сказал:

— Твоей армии нечем заняться? Найди себе какое-нибудь занятие.

— Эй, знаешь, это действительно больно. Я вернулся совсем недавно, и первым делом подумал о тебе!

Ци Шэна этот комментарий не задел. В глубине души он подумал: Ты просто хочешь драться со мной 24 часа в сутки 7 дней в неделю!

Ци Шэн решительно отверг его предложение и взял в руки свой светомозговой девайс, чтобы приступить к работе. Это был явный сигнал:

— Делай что хочешь, я тебя игнорирую.

Увидев это, Хо Чжэнь мысленно усмехнулся. Если бы он был из тех, кто так легко сдаётся, как бы он заставил Ци Шэна сразиться с ним в форме тигра?

Поэтому Хо Чжэнь остался сидеть на диване. Его сын, вероятно, сейчас тренировался с маленьким тигром. Если бы он подошёл, то мог бы помешать поединку — вот была бы потеря! Он и не подозревал, что его детёныша уже несколько раз швыряли на землю.

Хо Чжэнь начал приставать к нему как профессионал:

— Недавно я придумал новый приём. Интересно?

Ци Шэн проигнорировал его.

— Он действительно мощный — даже зверей звёздного уровня можно сразить одним ударом!

Ци Шэн продолжал игнорировать его.

Хо Чжэнь был озадачен. А? Этот парень даже не отреагировал на упоминание о зверях звёздного уровня?

Он продолжил:

— И выглядит это тоже очень круто. Думаю, трёх ударов будет достаточно, чтобы ты сдался!

Ци Шэн сделал вид, что не слышит.

Хо Чжэнь сохранял спокойствие:

— Но не волнуйся, мы же братья. Я буду нежен с тобой во время спарринга.

— Хаа!

Ци Шэн был морально истощён. Присутствие этого назойливого и бесстыжего так называемого друга действительно выматывало.

Если бы он позволил этому продолжаться, парень мог бы болтать целый день. Тот факт, что он однажды заставил элегантного и отстранённого Ци Шэна согласиться на бой в звериной форме, доказывает, что упорство Хо Чжэня не имеет себе равных.

Поэтому Ци Шэн решил сломить его дух и покончить с этим!

Он отложил световой мозг, молча встал и вышел. Увидев это, Хо Чжэнь тут же последовал за ним, бесстыдно продолжая давить на Ци Шэна.

— Куда ты идёшь? В туалет? Давай сходим вместе!

Ци Шэн: «…»

Ци Шэн глубоко вздохнул, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться от раздражения, глядя на этого тупого льва. Он холодно произнёс:

— Туда, где избить тебя!

— А?

Счастье пришло так внезапно, что большой лев на мгновение опешил. Неужели Ци Шэна сегодня так легко уговорить? Он даже собирался помучить его ещё несколько дней!

Увидев, что Ци Шэн действительно направляется в тренировочный зал, Хо Чжэнь перестал его провоцировать. Он планировал закончить этот бой сейчас, а через несколько дней вернуться и снова его изводить.

Итак, радостно произнеся «хе-хе-хе», он последовал за Ци Шэном в зал для боевых роботов. То, что он сказал ранее, было не совсем ложью — он действительно придумал новый приём. Хотя утверждение, что он может одним ударом сразить зверя звёздного класса, было немного преувеличенным, он действительно чувствовал, что его навыки значительно улучшились. На этот раз он был уверен, что сможет победить Ци Шэна в поединке на боевых роботах.

Затем, как ни странно, опыт этого большого льва в итоге повторил битву его собственного сына со зверем.

В зале для боевых роботов взволнованный Хо Чжэнь ринулся в бой сразу же после его начала. Хотя его не вырубили сразу, как маленького льва, десять минут спустя, как он ни старался, он всё ещё не мог встать — и начал сомневаться в реальности происходящего.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

Его меха был в хорошем состоянии. Его первый ход был идеальным. Так почему же он полностью доминировал на протяжении всего матча?!

Всё должно было пойти не так! Даже если бы он не смог одержать верх в бою, силы должны были быть примерно равны!

Чувствуя, что его хрупкое сердечко вот-вот разобьётся, Хо Чжэнь вскочил на ноги и запротестовал:

— Дай мне десять минут отдохнуть, а потом пойдём!

Ци Шэн поднял глаза и посмотрел на него так, что тот лишился дара речи.

— Хорошо. Ещё один раунд.

Через пятнадцать минут снова были объявлены результаты — и на этот раз матч длился в два раза меньше.

Казалось, что железное, но хрупкое сердце Хо Чжэня только что разбилось вдребезги. Он недоверчиво уставился на Ци Шэна, и на его лице отразилось поражение:

— Ты… ты… Это не может быть правдой!

Ци Шэн слегка улыбнулся, придавив его силой, и добавил: «Иди домой и тренируйся как следует. Ты вечно нарываешься на драку, но не становишься от этого лучше».

Как же всё изменилось — в этот момент Хо Чжэнь счёл этого парня невероятно раздражающим!

Но если отбросить раздражение, то быстрый прогресс этого парня, должно быть, связан с какой-то секретной техникой!

Итак, огромный лев Хо Чжэнь выбрался из своего меха, бесстыдно подошёл к невозмутимому Ци Шэну, моргнул и заискивающе улыбнулся, как щенок:

— Брат Шэн, как ты это сделал? Научи меня, пожалуйста!

Выражение его лица и тон голоса были в точности такими же, как у сына, — настоящий дуэт отца и сына!

К сожалению, когда львёнок вёл себя мило, его можно было назвать разве что очаровательным. Но когда здоровяк ростом более шести футов делал то же самое с фальшивой улыбкой, Ци Шэн мог думать только об одном: «Мои глаза! Они горят!»

В этот момент всегда сохранявший достоинство маршал Ци Шэн был глубоко озадачен: «Мы оба маршалы — как может быть такая огромная разница в статусе?»

Бесстыжий львиный дуэт отца и сына в итоге провёл весь день в доме Ци. Старший докучал старшему, младший цеплялся за младшего — из-за этого тигриному дуэту отца и сына каждую минуту хотелось вышвырнуть их с центральной звезды.

К вечеру мадам Хо наконец пришла и увела львиную парочку домой. Наконец-то Ци Шэн и маленький тигр смогли немного отдохнуть.

Отец и сын молча переглянулись, и в глазах каждого из них читалась боль.

Завтра. Этот надоедливый дуэт больше не должен появиться, поклялись они оба про себя.

Поскольку они не могли прятаться дома, эти двое решили сбежать вместе. Маленькому тигру всегда было любопытно узнать, что за эксперт-затворник живёт в Лесу Тёмных Владений, но Ци Шэн пока не хотел его туда отпускать.

Посовещавшись, они наконец решили отправиться в отпуск в другой лес на центральной звезде.

Итак, на следующий день, когда отец и сын Хо явились с самого утра пораньше, пропустив завтрак из-за спешки, они обнаружили, что их жертвы сбежали!

За два года у маленького тигра так и не появилось никаких признаков эволюции в звериную форму. Однако он больше не беспокоился по этому поводу — не потому, что сдался, а потому, что чувствовал: как только его развитие достигнет определённого уровня, трансформация произойдёт сама собой.

Напротив, маленькая белая тигрица и маленький белый лисёнок месяц назад успешно завершили эволюцию в человеческую форму. Однако вскоре оба детёныша поняли, что по сравнению с развитием в человеческой форме звериная форма даёт больше преимуществ. Поэтому, несмотря на то, что они эволюционировали, они по-прежнему предпочитали оставаться в своей изначальной звериной форме.

Это озадачило посторонних, которые не знали всей истории. Поскольку маленький тигрёнок из семьи Ци не смог успешно эволюционировать, не заставлял ли Ци Шэн двух других оставаться в форме зверя только для того, чтобы защитить чувства своего старшего сына?

Люди на Центральной Звезде, не знавшие о реальном положении дел в семье Ци, начали втайне насмехаться над Ци Шэном, говоря, что ему не хватает авторитета настоящего главы могущественной семьи и что он слишком предвзят по отношению к своему «бесполезному» старшему сыну. Только дуэт отца и сына, которые втайне получили больше всех, держали рот на замке и ничего не говорили.

После двух лет настойчивых уговоров и просьб со стороны семьи Хо Ци Шэн наконец-то три месяца назад официально взял маленького льва в ученики. А что насчёт большого льва? Он мог бы просто спросить у сына, чему тому удалось научиться!

1 сентября стало официальным началом нового учебного года для начальных, средних и старших школ по всей Центральной Звезде. При обычных обстоятельствах маленький тигр должен был сдавать вступительные экзамены в среднюю школу в июне. Однако из-за того, что он не мог развиваться, он перестал ходить в школу после того, как ему исполнилось восемь лет. С тех пор как он начал заниматься самосовершенствованием, он вообще потерял интерес к школе. Единственная причина, по которой он сегодня вышел из дома, — это то, что он хотел сходить с младшими братом и сестрой за школьными принадлежностями.

Когда два тигра и одна лиса сошли с дирижабля, они не привлекли особого внимания.

Юные детёныши животных нередко ходили за покупками, и маленький тигрёнок не был таким уж крупным, поэтому люди не узнавали его с первого взгляда.

Итак, три пушистых создания вместе со своим дворецким поднялись на первый этаж торгового центра, чтобы отправиться за покупками для двух младших.

Маленький тигр был в хорошем настроении, наблюдая за тем, как веселятся его младшие брат и сестра, но это хорошее настроение продлилось всего полчаса.

Потому что, когда они спустились в ресторан на третьем этаже, чтобы перекусить холодными закусками, там появился незваный гость, который устроил переполох.

— Ци Цзюнье?

Из-за двух лет совершенствования привычки Ци Цзюнье, связанные с его звериной формой, усилились. Ему нравилось лениво разваливаться на мягких подушках, из-за чего он выглядел вялым и немотивированным бездельником из второго поколения — особенно по сравнению с подтянутыми, постоянно тренирующимися зверолюдьми Федерации.

В ресторане, где они находились, была уютная обстановка как для взрослых, так и для маленьких тигрят. В тот момент маленький тигрёнок счастливо лежал на мягкой подушке, виляя хвостом, и ел мороженое.

Два младших ребёнка последовали его примеру и легли рядом с ним, довольно щурясь и тоже поедая мороженое.

Это действительно была очень милая сцена, но для некоторых людей она стала поводом для насмешек.

— Звери — они и есть звери, они только и думают, что о еде и сне!

— Ха-ха, это Ци Цзюнье? Он и правда превратился в зверя!

— Зверь? По мне, так скорее домашний питомец.

…

Услышав смешки поблизости, маленький тигр наконец оторвал голову от большой миски с мороженым.

Он взглянул на четверых человек, сидевших перед ним, слегка приподнял веки и продолжил есть, полностью игнорируя их.

Все они были неудачниками, которых он уже победил. Не стоило тратить на них время.

К сожалению, чем больше он их игнорировал, тем сильнее они злились. Предводитель, Лян Цю, увидел, что маленький тигр снова отмахнулся от него, и его глаза потемнели от злобы. Его длинные узкие глаза злобно сверкнули, когда он подошёл и попытался пнуть маленького тигра.

Конечно же, маленький тигр не мог допустить, чтобы у него всё получилось. Взмахнув хвостом, он ударил Лян Цю по ноге, от чего та онемела и начала болеть.

Лян Цю был вынужден отступить на два шага. Увидев, что маленький тигрёнок по-прежнему его игнорирует, он разозлился. Чёртов сопляк!

Их вражда началась довольно давно. Семья Лян всегда враждовала с семьёй Ци. Хотя Ци Цзюнье, будучи ребёнком, этого не понимал. Лян Цю действительно злился на него за то, что Ци Цзюнье никогда не воспринимал его всерьёз.

В их немногочисленных спаррингах Ци Цзюнье всегда быстро заканчивал бой, как будто сражаться с Лян Цю было для него обузой.

По сравнению с тем, как он обращался с другими детёнышами, Лян Цю чувствовал себя особенно униженным, и со временем его раздражение переросло в ненависть — особенно после того, как он несколько раз получал отказ, когда вызывал маленького тигра на поединок.

Поэтому, когда распространилась новость о том, что маленький тигр не может эволюционировать, Лян Цю пришла в восторг.

Он думал, что этот «калека» тигр, должно быть, влачит мрачную, полную боли жизнь, полную изнурительных тренировок или отчаяния, — как зверь в клетке. Но чего он никак не ожидал, так это увидеть его здесь, таким расслабленным и довольным.

Маленький тигрёнок не знал о давней и застарелой обиде, которую затаил его одноклассник. Он смутно помнил Лян Цю — сильного среди детёнышей, но не того, с кем ему хотелось бы сражаться.

Причина была проста: пушистому тигренку не нравилось играть с хладнокровными змеёнышами!

Эта неприязнь, по-видимому, была у него в крови. За одним из его двоюродных дедушек когда-то ухаживала девушка из семьи Лян. Несмотря на все её ухищрения — хорошие, плохие и безжалостные, — ей не удалось его завоевать. В конце концов отношения между семьями испортились, но двоюродный дедушка остался непреклонен.

Тогда патриарх семьи Ци даже попытался выступить посредником и убедить его, но мужчина задал один простой вопрос: «Ты бы женился на змее?»

После этого пронзительного вопроса глава семьи больше никогда не поднимал тему союза. Было ясно: клан тигров просто не ладил с кланом змей.

Конечно, маленький тигр не мог прямо сказать: «Мы биологически несовместимы», когда Лян Цю бросил ему вызов. Так что он невольно нажил себе врага на всю жизнь.