Ци Шэн действовал быстро. Поскольку он решил перестроить дом, то в тот же день отправился на поиски строительной бригады из местной деревни.

Руководитель строительной бригады был родом из той же деревни и даже приходился ему родственником — его тоже звали Ци. Поскольку он был старшим среди своих сверстников, все, кто был младше, называли его братом Цзюнем.

— Брат Цзюнь, ты уже поел?

— О, привет, Сяо Шэн! Я только что закончил. Ты ел? Если нет, я приготовлю для тебя что-нибудь — хочешь выпить со мной?

Ци Шэн с улыбкой покачал головой.

— Я только что поел дома, не стоит беспокоиться.

Увидев Ци Дацзюня, сидящего в главном зале у вентилятора, Ци Шэн присел рядом и спросил:

— Брат Цзюнь, твоя бригада в последнее время не бралась ни за какие проекты?

Услышав о строительной бригаде, Ци Дацзюнь немного расстроился. Он вздохнул и сказал:

—Эх, даже не упоминай об этом. Изначально в проекте по строительству недвижимости, который должен был начаться 20 августа, требовались рабочие. Но погода становится всё жарче, а не прохладнее. Из-за такой жары застройщик решил отложить строительство. Я не смог найти ни одного приличного заказа, так что теперь все просто сидят дома.

Он снова вздохнул, глядя на палящее солнце и явно переживая из-за того, что какое-то время не будет получать доход.

Именно на это и надеялся Ци Шэн. Он переживал, что не сможет найти надёжную бригаду в столь короткие сроки. К счастью, его отец вспомнил о Ци Дацзюне и посоветовал ему попробовать. Поскольку вся бригада Ци Дацзюна была ещё дома, а большинство рабочих были из той же деревни или жили неподалёку, им было бы очень удобно выполнить эту работу.

Итак, Ци Шэн объяснил Ци Дацзюню, чего он хочет.

— Снести и отстроить заново? Это будет дорого стоить. У твоего старого дома был прочный фундамент, да и кирпичи были хорошего качества. Разве не жалко всё это сносить? Ты ведь даже не живёшь здесь постоянно.

— Это не пустая трата времени. Этому дому больше двадцати лет. Я давно планировал его перестроить, но был слишком занят работой. Теперь, когда у меня появилось немного свободного времени, это хороший шанс наконец-то заняться этим.

— Если ты собираешься перестраивать дом, то какой дом ты планируешь построить? Одноэтажный или небольшой многоэтажный? Ты видел новый дом по соседству, у дяди Ци Эр? Его построила моя бригада — он выглядит не хуже небольшой городской виллы!

Говоря о работе своей команды, Ци Дацзюнь был полон уверенности. С этими словами он вошёл в спальню и достал стопку чертежей, разложив их на чайном столике и придавив пепельницей. Он нахмурился, глядя на работающий рядом вентилятор.

— Эта проклятая погода — снаружи слишком жарко, а внутри душно. Даже с кондиционером и вентиляторами ничего не помогает!

Ци Шэн согласился и, бегло просмотрев чертежи, начал объяснять свои требования:

— Давайте обойдемся без многоэтажного здания. Мне надоели лестницы после жизни в городе. Одноэтажное здание более приземленное и удобное.

Ци Дацзюнь улыбнулся и не стал возражать. Ци Шэн продолжил:

— Брат Цзюнь, на этот раз я хотел бы, чтобы ты помог мне с проектом. Я хочу углубить фундамент, удвоить толщину стен и сделать стены внутреннего двора выше.

Ци Дацзюнь был немного удивлён и не совсем понимал, к чему клонит Ци Шэн.

— Фундамент уже достаточно прочный — зачем делать его ещё глубже? А ты знаешь сколько кирпичей потребуется для более толстых стен? Для твоей семьи не нужно заходить так далеко.

Ци Шэн объяснил:

— Я просто хочу сделать всё правильно с первого раза. Когда я выйду на пенсию, я планирую вернуться и поселиться здесь. Кроме того, учитывая недавние погодные явления и землетрясения на юге, я думаю, что лучше подготовиться заранее. Более прочный фундамент поможет защититься от любых непредвиденных ситуаций.

Ци Дацзюнь рассмеялся.

— Похоже, у тебя есть деньги, которые ты не прочь потратить. Землетрясения на юге нас не затрагивают — здесь равнинная местность! У нас их не было десятилетиями. Как бы там ни было плохо, нас это не коснётся.

Затем он добавил:

— Это что, очередная болтовня так называемых „экспертов“ из города? Они вечно что-то говорят. Разве они не обвиняли недавно наши деревенские печи в загрязнении окружающей среды и не призывали всех перейти на газ? Но жарить на газе — это совсем не то же самое, что на дровяной печи!

Ци Шэн тоже рассмеялся.

— Чем крепче стены, тем спокойнее. К тому же толстые стены сохраняют тепло зимой и прохладу летом. Это очень помогает в такую погоду.

— Это правда. Если эта странная погода не прекратится, я, пожалуй, тоже укреплю свои стены.

Ци Шэн больше ничего не сказал. Необычная погода продержалась до конца октября. Каждый день было по-летнему жарко, а в ноябре температура резко упала — с 34 °C до ниже 10 °C. Если бы это не произошло на самом деле, никто бы не поверил.

Именно эта всё более странная погода и участившиеся стихийные бедствия заставили людей по всему миру задуматься о приближении апокалипсиса.

Хотя в их деревне действительно было меньше стихийных бедствий, как и сказал Ци Дацзюнь, он не был от них застрахован. Странная погода, периодические землетрясения и песчаные бури всё ещё случались. Не говоря уже о непредсказуемых ливнях и граде.

Ци Шэн просто получил преимущество на старте. Вскоре эти аномалии начнут замечать и другие люди. К счастью, похоже, природа не собиралась разом лишать человечество средств к существованию — так что поначалу масштабных жертв не будет. Тем не менее землетрясения на юге и тайфуны, обрушивающиеся на побережье, по-прежнему представляют серьёзную проблему.

Ци Шэн рассказал об основных деталях. Накануне вечером он распечатал свои требования и теперь дал Ци Дацзюню простое объяснение, прежде чем передать подготовленные листы формата А4.

Ци Дацзюнь просмотрел их и был озадачен, когда увидел упоминание о погребе.

— Зачем строить погреб? Разве сейчас все не пользуются холодильниками?

— Холодильники слишком маленькие — в них мало места. В подвале будет проще хранить вещи в будущем.

— Хорошо, я понял. Я пришлю тебе план строительства через пару дней. И не беспокойся о подвале. У меня есть несколько старых мастеров, которые специализируются на этом — он простоит десятки лет.

На самом деле во многих домах в этом районе всё ещё были подвалы, а вокруг было много опытных строителей, так что Ци Шэну не о чем было беспокоиться.

Они вдвоём ещё раз обсудили каждую деталь. Когда Ци Дацзюнь получил чёткое представление о проекте, он посмотрел на Ци Шэна и сказал:

— Сяо Шэн, тебе лучше иметь примерное представление о том, сколько это будет стоить. С такими характеристиками можно построить практически виллу.

— Я знаю. Не волнуйся, брат Цзюнь. Как только дом будет готов, я выплачу все до последней копейки. Я также скоро переведу залог и плату за материалы. Пожалуйста, помоги мне следить за всем — качество материалов должно быть на высоте.

— Ха-ха-ха, не беспокойся об этом. Когда я строю дом для своей семьи, я знаю, какие материалы использовать. Третий дядя тоже хорошо разбирается в этом — как только мы их купим, я попрошу его взглянуть.

«Третий дядя», о котором говорил Ци Дацзюнь, был отцом Ци Шэна, Старым мастером Ци. У большинства жителей деревни была фамилия Ци, и многие из них были близкими родственниками. Ци Шэн не беспокоился о том, что Ци Дацзюнь будет экономить на материалах.

К тому времени, как они закончили обсуждать строительство дома, уже наступил вечер. Ци Дацзюнь хотел выпить с ним ещё, но Ци Шэн отказался, сославшись на то, что редко бывает дома.

После ухода Ци Шэна жена Ци Дацзюня, Ван Лин, вернулась от соседей, где они болтали. Услышав от мужа, что Ци Шэн строит новый дом, она не смогла сдержать улыбку.

— Если этот дом будет построен, Лэй Лэй не придётся беспокоиться о том, где жить в будущем. Тебе лучше присмотреть за этим.

— Не волнуйся, я всё улажу. Раз уж мы строим дом для Лэй Лэй, мне, конечно, нужно быть особенно осторожным. Иначе наш маленький проказник точно поднимет шум!

Хотя Ци Лэй казался Ци Шэну незначительным, для бабушки с дедушкой он был любимым внуком и самым воспитанным ребёнком в округе.

Младший сын Ци Дацзюня вырос, постоянно находясь рядом с Ци Лэем, и Ци Лэй даже обучал деревенских детей. Поэтому он нравился не только супругам, но и многим старейшинам и родителям в деревне.

Таким образом, несмотря на то, что за дом платил Ци Шэн, все подсознательно предполагали, что в конечном счёте он достанется Ци Лэю — в конце концов, Ци Шэн долгое время жил вдали от дома и мог никогда не вернуться.

Когда Ци Шэн вернулся домой, старушка была занята готовкой на кухне, а Ци Лэй стоял рядом и время от времени помогал ей мыть овощи, болтая с ней.

Ци Шэн не стал вмешиваться. Он был очень самокритичен и понимал, что, если он сейчас войдёт, старушка, скорее всего, пожалуется, что он мешает ей проводить драгоценное время с внуком.

Но старушка, как всегда зорко смотревшая по сторонам, увидела, как он входит. Вспоминая, как в прошлом обидели её дорогого внука, она была не в восторге от этого сына. Поэтому она сделала вид, что не замечает его, и продолжила расспрашивать Ци Лэя о школе, готовя только его любимые блюда.

Ци Шэн пошёл в свою комнату и рассказал отцу подробности своего разговора с Ци Дацзюнем, состоявшегося днём.

— Пять спален? Зачем строить так много? — спросил старик.

— Иногда я буду приводить сюда Хан Хана и остальных. Если комнат будет не хватать, мы все не поместимся.

— Не нужно так много. Ты возвращаешься лишь время от времени. Четырёх будет более чем достаточно.

— Всё в порядке. Дополнительные комнаты можно использовать как складские помещения. Разве ты не открыл небольшой магазин? Они идеально подойдут для хранения товаров.

На самом деле Ци Шэн уже запланировал строительство сарая для хранения вещей во дворе, так что это было просто предлогом. Он не мог сказать, что в конечном счёте они все трое переедут сюда насовсем.

Увидев, что всё улажено и что Ци Шэн не испытывает финансовых затруднений, старик больше не возражал. Он смотрел телевизор, но про себя думал: каким бы красивым ни был дом, в конце концов он достанется Лэй Лэю. Если Ци Шэн потратит немного больше денег сейчас, это будет означать лишь то, что он выполняет свой отцовский долг.

За ужином пожилая пара продолжала нянчиться с Ци Леем, постоянно подкладывая ему еду. Ци Шэн, чувствуя себя так, словно он снова стал невидимкой, попытался привлечь к себе внимание, положив кусочек еды в миску Ци Лея.

Ранее дружная и тёплая компания была ошеломлена неожиданным появлением палочек для еды. Все они с недоумением посмотрели на человека, который протягивал их, — Ци Шэна. Ци Лэй на мгновение поднял глаза, а затем снова опустил их.

Увидев, что они смотрят на него, Ци Шэн всё же набрался смелости и спросил:

— Папа, мама, давайте поедим. Почему вы на меня смотрите?

Почему? А ты как думал?! Ты вдруг делаешь что-то из ряда вон выходящее — откуда нам знать, что у тебя на уме?

Пара думала так же, но не показывала этого.

— Просто ешь как следует!

После этого они перестали обращать внимание на Ци Шэна и сосредоточились на своём любимом внуке.

Ци Лэй, всегда готовый помочь, съел всё, что дала ему пожилая пара, но так и не притронулся к еде, которую Ци Шэн положил ему в миску.

Пожилая женщина заметила это, но ничего не сказала. Она погладила Ци Лэя по голове и сказала:

— Не садись сразу после еды. Погуляй с дедушкой.

Ци Лэй хотел помочь с посудой, но ему отказали.

— Не нужно, их помоет кто-нибудь другой.

Услышав это, старик с готовностью взял внука на прогулку, оставив Ци Шэна заниматься посудой.

Ци Шэн: «…»

У него действительно не было здесь статуса!

Пока он мыл посуду, пожилая женщина стояла рядом и наблюдала за ним.

— О чём ты сейчас думаешь? Если ни о чём, не беспокой нашего Лэй Лэя!

— Мам, что значит «твой Лэй Лэй»? Он и мой сын тоже.

— Твой сын? Ты когда-нибудь относился к нему как к своему сыну?

Старушка разозлилась, вспомнив, как холодно Ци Шэн вёл себя с Ци Лэем в прошлом. Она строго предупредила его:

— Ци Шэн, послушай меня. Если ты не можешь относиться к нему так же, как к Хан Хану, то не пытайся сблизиться с Лэй Лэем. Ему не нужна твоя привязанность и твоя внезапная «забота»!

Больше десяти лет он не обращал внимания на ребёнка. Даже когда в последние годы мальчик пытался сблизиться с ним, Ци Шэн оставался равнодушен. Она ни на секунду не поверила, что он вдруг изменил своё отношение.

Теперь, когда Ци Лэй перестал на него злиться и постепенно оттаивал, старушке было всё равно, помирятся ли отец с сыном. На самом деле она боялась, что случайные жесты Ци Шэна могут возродить надежду в Ци Лэе — только для того, чтобы потом снова его разочаровать. Если бы это случилось, её драгоценный внук снова пострадал бы!