Рано утром следующего дня, позавтракав, Ци Шэн направился прямиком в Федеральную центральную академию. Ему нужно было как можно скорее изучить множество материалов. Если бы он мог поскорее найти решение проблемы маленького тигра, ему было бы спокойнее.

Библиотека Федеральной центральной академии была закрыта для посетителей, но у Ци Шэна был особый статус, и на него это ограничение не распространялось.

Одетый в повседневную одежду, он поздоровался с директором и направился прямиком на верхние два этажа библиотеки. На этих этажах хранились все исторические записи о древних зверолюдях Голубой звезды вплоть до наших дней. Благодаря воспоминаниям исходного тела Ци Шэн немного разбирался в древней истории, но некоторые секреты — или, скорее, неофициальные исторические сведения — не входили в программу стандартного образования.

Ци Шэн быстро просмотрел соответствующие записи и обнаружил, что некоторые неофициальные источники не воспринимались всерьёз по уважительным причинам.

С наступлением межзвёздной эры лишь немногие зверолюди продолжали верить в божеств. Бог-Зверь, которому когда-то поклонялись во времена древней Голубой Звезды, давно стал мифологической фигурой в коллективной памяти зверолюдей. Благодаря ощутимым преимуществам, которые принесли с собой технологические достижения, неуловимый Бог-Зверь редко появлялся даже в сказках на ночь для детёнышей.

Федерация ценила видимую, осязаемую силу. Вот почему они любили соревнования и битвы меха и боготворили непобедимую силу пилотирования меха. Меха стали их новой верой.

Ци Шэн читал эти неофициальные истории, словно мифологические сказания. Исходя из его опыта путешествий по разным мирам, некоторые из них действительно казались довольно ненадёжными.

Например, истории о романтических приключениях богов-зверей или о том, что разумные существа Голубой звезды превратились в гуманоидов благодаря благословению бога-зверя...

Однако некоторые моменты вызвали у него любопытство. Легенды гласили, что у древних зверолюдей Голубой звезды были несравненные мастера, способные сдвигать горы и управлять стихиями. Хотя эти описания напоминали мифологические романы, они напомнили Ци Шэну о звёздных экзотических зверях с особыми способностями: плюющихся туманом, управляемых ветром, рассекающих гром. Они тоже не казались полностью вымышленными.

Ци Шэн всё утро изучал эти давно забытые неофициальные хроники, пока не дошёл до первого столетия великих межзвёздных путешествий. Тогда он заметил несоответствия в записях.

Во всех исторических описаниях сражений с инопланетными видами каждая победа казалась подозрительно лёгкой.

Возьмём, к примеру, кремниевых существ, чьё технологическое развитие в то время намного превосходило уровень Голубой звезды, но они всё равно постоянно терпели поражение. Или железных существ, чья физическая выносливость была в сто раз выше, чем у Голубой звезды, но их конфликт с Голубой звездой закончился безрезультатно.

В исторических записях утверждалось, что зверолюди с Голубой звезды одержали победу благодаря храбрости и мужеству перед лицом могущественных врагов. Но чем больше Ци Шэн читал, тем более сомнительной казалась эта история. Перед лицом превосходящей силы духовное мужество иногда казалось пустой риторикой.

Тем не менее Ци Шэн не стал полностью отрицать правдивость записей. Просмотрев все книги, он так и не смог найти метод совершенствования, подходящий для маленького тигра. Он был немного разочарован и даже начал подозревать, что слишком много думает об этом. Но он не терял надежды: если методы этого мира не сработают, он всегда может обратиться за помощью к системе!

Поход в библиотеку не принёс особых результатов. Вернувшись домой, Ци Шэн сначала собирался пойти в тренировочный зал, но потом вспомнил, что сказал маленькому тигру накануне. Поддавшись порыву, он вместо этого вернулся в спальню.

В конце концов, он обещал потренироваться с маленьким тигром в его звериной форме. Раз уж слово было сказано, Ци Шэн не собирался его нарушать. Однако он никогда раньше не был демоническим зверем и не вселялся в тело животного, поэтому ему было немного неловко внезапно превратиться в большого тигра. Поэтому Ци Шэн решил сначала потренироваться втайне от всех.

К счастью, его жена сегодня уехала к родственникам и вернётся не скоро. Ци Шэн закрыл дверь, встал перед зеркалом и в следующую секунду увидел в нём величественного белого тигра, излучающего королевское достоинство.

Ци Шэн внимательно осмотрел себя и понял, что маленький тигрёнок был практически миниатюрной копией его самого, только намного меньше и милее!

Затем он поднял свою толстую переднюю лапу и задумался: в человеческом обличье его фигура была явно пропорциональной. Ему показалось, или его тигриные лапы были немного... коренастыми?

Хотя спальня была довольно просторной, она всё равно была недостаточно большой, чтобы крупный тигр мог свободно передвигаться. Поэтому Ци Шэн решил сменить место.

Он принял человеческий облик, оделся и снова вывел свой мех из резиденции Ци. Тем временем двое младших, которые ждали возможности произвести впечатление на отца своими тренировками, могли только смотреть вслед старшему брату, испытывая одновременно разочарование и обиду.

— Старший брат, ты не знаешь, куда ушёл папа? Он ведь не собирается снова надолго уходить, правда?

Маленькая белая тигрица всё ещё хотела посмотреть, как её отец сражается, и ей особенно нравилось, когда он гладил её по шёрстке.

Маленький белый лисёнок тоже смотрел на старшего брата горящими глазами, надеясь услышать хорошие новости. Ему нравилось находиться в объятиях отца!

Выражение лица маленького тигра тоже немного помрачнело, но, увидев, что его младшие брат и сестра так расстроены, он утешил их, сказав:

— Отец, скорее всего, какое-то время не будет отправляться в длительные путешествия. Линия фронта Федерации сейчас стабильна, поэтому большую часть времени он будет проводить здесь, на центральной звезде, работая.

Трое детей всё ещё переживали, что Ци Шэн скоро снова уедет, совершенно не подозревая, что в этот момент Ци Шэн уже прибыл в самый большой Тёмный лес на центральной звезде. Он направил своего робота прямо в сердце леса, чтобы его не заметили исследователи на окраине.

Превратившись в огромного тигра, Ци Шэн почувствовал себя гораздо комфортнее. Он начал постепенно привыкать к звериной форме. К счастью, в этом мире звериная форма заложена в их генах, и он довольно быстро научился превращаться в большого тигра.

Он бежал по лесу, пытаясь найти добычу, чтобы потренироваться, но что-то его озадачило — вокруг было непривычно тихо. Полагаясь на свою интуицию, Ци Шэн не чувствовал опасности, но тишина была слишком неестественной.

Итак, он вызвал 277, чтобы она просканировала окружающие формы жизни.

277 получила результы менее чем за минуту.

— Рядом находится очень могущественный гигантский зверь?

— Да. Его сила намного превосходит твой нынешний уровень.

— Он враждебен или нет?

277 на мгновение задумалась, прежде чем ответить:

— При обычных обстоятельствах он бы уже тебя заметил. Поскольку он не выходит, его враждебность, скорее всего, минимальна.

Ци Шэн всё понял и уже собирался уходить. Лучше не провоцировать могущественное существо на его территории. Однако упоминание о гигантском звере внезапно натолкнуло его на одну мысль.

Затем Ци Шэн спросил у 277:

— Если я приду в гости и случайно оскорблю его, какова вероятность того, что я смогу сбежать?

277 довольно долго молчала, прежде чем ответить:

— Не нарывайся на неприятности. Вероятность этого равна нулю.

Ци Шэн восхищался силой зверя, но, вспомнив о маленьком тигренке, который остался дома, он не смог заставить себя сдаться. Поэтому он снова принял человеческий облик, вернулся в мех и начал писать сообщение.

Если при личной встрече его могут избить, почему бы не попробовать переписываться?

Ци Шэн кратко описал ситуацию, в которой оказался его ребёнок, в сообщении и отправил его с помощью небольшого дрона. Опасаясь, что гигантский зверь не сможет трансформироваться, он даже приложил к сообщению оптический компьютер.

Закончив со всеми делами, Ци Шэн на своём мехе выбрался из самого сердца леса. К сожалению, даже спустя почти два часа ответа так и не последовало.

Хотя внешний вид этого гигантского зверя был достаточно странным, ещё более странным было то, что его сила намного превосходила его собственную. И это была центральная звезда — как никто не заметил её присутствия?

Ци Шэн действительно чувствовал, что в этом мире таятся секреты, которые ждут своего часа. Но с его нынешним статусом было сложно исследовать эти скрытые истины. Кто знает, сколько времени потребуется, чтобы найти настоящие ответы? Рассчитывать на других было ненадёжно, поэтому, вернувшись домой, он заперся в кабинете. Он снова вызвал 277 и открыл интерфейс магазина системы, чтобы найти техники совершенствования, подходящие для его текущего уровня.

Всё, что давала система, было гарантированно качественным. Несмотря на то, что в итоге это обошлось Ци Шэну в тридцать очков, он чувствовал, что оно того стоило, ведь до этого он почти не тратил очки.

Самосовершенствование — это не то, чего можно достичь за одну ночь, и, поскольку Ци Шэн планировал сначала прощупать почву, он провёл следующий месяц именно так. Помимо ежедневных тренировок с пушистиками, он запирался в кабинете, чтобы спокойно заниматься самосовершенствованием.

Легион Белого Тигра одержал полную победу, и правительство Федерации уже давно готовилось к праздничным мероприятиям. Прошёл месяц, и церемония наконец была готова.

Днём Ци Шэн выступил перед публикой от имени военных и объявил о победе. Вечером состоялся грандиозный праздничный банкет для ключевых членов всех крупных семей.

На банкете элитная публика, одетая как бизнесмены, болтала и смеялась, поднимая бокалы. Ци Шэн всегда относился к подобным мероприятиям как к обычной проверке, но он обнаружил, что у банкетов в этом мире есть свои особенности.

Помимо глав и хозяек каждой семьи, на мероприятиях часто присутствовало молодое поколение как из основных, так и из побочных семей.

В итоге Ци Шэн заметил, что помимо взрослых, надевших фальшивые маски вежливости, здесь было много очаровательных малышей разных видов.

Разобравшись с очередным подхалимом-чиновником, Ци Шэн небрежно оглядел молодых людей. В этот момент в одном из углов банкетного зала поднялся шум.

Ци Шэн не был любителем сплетен, но любопытство взяло верх, и он оглянулся. Затем он понял, что вся эта суета может быть как-то связана с его семьёй.

К тому времени, как он подошёл, малыши, которые только что кувыркались, уже разбежались. Однако вокруг детёнышей, в которых он был заинтересован, теперь крутились разные пушистые комочки, и двое из них были его собственными детьми.

Увидев его, маленькая белая тигрица первой начала жаловаться.

— Отец, этот вонючий леопард назвал Старшего Брата бесполезной обузой!

Маленький белый лисёнок знал, что в подобных ситуациях важно занять более выгодную моральную позицию, поэтому он быстро вмешался:

— Он оскорбил старшего брата, а значит, оскорбил всю нашу семью Ци!

Маленький леопард, которого эти двое только что повалили на землю и как следует отдубасили, теперь весь корчился от боли. Увидев приближающегося Ци Шэна с мрачным лицом, он инстинктивно отпрянул. Он не хотел оскорблять семью Ци — он просто повторял то, что говорили другие: маленький тигренок из семьи Ци был бесполезен, потому что не мог завершить метаморфозу…

Ци Шэн бросил беглый взгляд на жалкого маленького леопарда, у которого местами не было шерсти, но не стал заострять на этом внимание. Непослушные детёныши чаще всего являются проблемой взрослых или их окружения. Хотя он пока не мог положить конец сплетням, выместить зло на нескольких взрослых было вполне в его духе.

Поэтому, когда отец маленького леопарда, генерал-майор Лен Сюпэн из Легиона Пламени, неуклюже бросился к ним, чтобы уладить ситуацию, Ци Шэн великодушно заявил, что не стоит наказывать детёнышей за шалости.

Лен Сюпэн не ожидал, что Ци Шэн окажется таким добродушным. Пока он льстил ему и втайне испытывал облегчение, Ци Шэн снова заговорил.

— Если я правильно помню, генерал-майор Лен, вы когда-то были моим младшим учеником? Как насчёт того, чтобы в ближайшее время провести спарринг?

Застигнутый врасплох этим вызовом, Лен Сюпэн подумал о разнице в их силе и натянуто улыбнулся.

— Ну… маршал Ци так занят, я бы не осмелился вас беспокоить…

Ци Шэн улыбнулся.

— О, не стоит беспокоиться. Работа есть работа, но тренировками с мехами нельзя пренебрегать.

Затем он поднял свой бокал и, миролюбиво улыбаясь, оглядел собравшихся.

— После нескольких дней, проведённых вдали от поля боя, я действительно чувствую себя немного не в своей тарелке. Но, судя по тому, как все сегодня развлекаются, я полагаю, что в ближайшие дни мы сможем организовать боевые тренировки?

Зрители, наслаждавшиеся представлением: «…»

Если хочешь показать свою силу, просто скажи об этом прямо. Что это за «тренировка в реальных боевых условиях»? Как будто мы не знаем, насколько ты силён!

Люди не ожидали, что Ци Шэн так открыто поддержит своего детёныша, который не смог завершить метаморфозу. Но большинство из них решили, что он сделал это только для того, чтобы сохранить лицо семьи Ци. Скорее всего, он вернётся домой и отругает своих детей позже.

Среди тех, кто втайне злорадствовал, был бурый медведь, которого Ци Шэн часто избивал в прошлом. Он втайне мечтал о том, как Ци Шэн в ярости вернётся домой. Не в силах сдержать злорадство, он даже слегка приподнял уголки губ — и вдруг почувствовал холодок на затылке.

Бурый медведь решил, что ему показалось, и в замешательстве поднял голову — только для того, чтобы встретиться с холодным, пронзительным взглядом Ци Шэна.

Бурый медведь: ...Почему — почему ты смотришь на меня!?

Когда Ци Шэн наконец отвёл взгляд, бурый медведь невольно вытер холодный пот. Чёрт! Почему мне кажется, что этот парень стал ещё сильнее?!