Когда Ци Шэн снова вернулся в комнату для тренировки тигрят, первое, что он увидел, открыв дверь, — это три пушистых комочка, стоящих в ряд слева направо по росту. Они держали передние лапы вместе и высоко задирали головы. Увидев его, маленькая белая тигрица, стоявшая посередине, гордо распушила мягкий мех на груди.

— Отец! — одновременно воскликнули три детских голоса, и Ци Шэн почувствовал, как его давление подскочило ещё на одну отметку.

Ци Шэн чувствовал, что готов расплакаться от того, какими милыми они были, но усилием воли заставил себя сохранять спокойствие и суровость. Но когда он подошёл к трём детям, то не смог удержаться и присел, чтобы погладить их по пушистым головкам.

— Не нужно нервничать. Я просто хочу посмотреть, как продвигается ваша подготовка.

— Да, отец, — снова в унисон ответили три нежных голоса, и у Ци Шэна зачесалась рука, так ему хотелось ещё раз погладить их по головкам.

Он привёл трёх пушистиков в виртуальную комнату для сражений и посмотрел на самого большого тигренка.

— Сяо Е, ты первый.

Виртуальная боевая комната, в которой они находились, представляла собой смоделированную боевую среду, специально разработанную Академией Федерации для детёнышей зверолюдей. Виртуальными врагами внутри были тоже молодые инопланетные звери, а их уровень и количество можно было выбирать в зависимости от силы тренирующегося.

В этом году Ци Цзюнье исполнилось десять лет, но виртуальные враги всё ещё могли стать для него достойным испытанием. Поэтому Ци Шэн не слишком беспокоился о том, что его сын одолеет противников.

Однако на этот раз Ци Шэн действительно его недооценил. Он увидел, как взгляд маленького тигренка, который до этого был таким мягким и очаровательным, мгновенно стал пронзительным, излучая уверенность и знание того, что он победит. Ци Шэну стало любопытно.

Неужели его маленький тигрёнок уже такой сильный?

Ци Цзюнье тоже хотел сегодня покрасоваться перед отцом. Он хотел доказать своей настоящей силой, что, несмотря на то, что он ещё не превратился в зверя, он всё равно самый сильный среди своих сверстников.

На этот раз Ци Цзюнье не сдерживался. Виртуальная боевая комната была рассчитана на детёнышей, а самым сильным противником был инопланетный зверь 3-го уровня.

Федерация классифицировала всех инопланетных зверей, обнаруженных в межзвёздном пространстве, по боевой мощи на десять уровней: уровни с 1-го по 3-й — низкий уровень, с 4-го по 6-й — средний уровень, с 7-го по 9-й — высокий уровень. Уровень 10, также называемый звёздным уровнем, был высшим, хотя исторические записи указывают на ещё более высокие уровни, а у звёздных зверей было девять подуровней.

В настоящее время более 90 % инопланетных зверей на передовой Федерации были среднего или высокого уровня. Остальные были звёздного уровня. Низкоуровневые звери редко встречались на поле боя, но всё же представляли определённую сложность для десятилетних детёнышей.

Ци Шэн думал, что его маленький тигрёнок начнёт с врага первого уровня, но тот сразу выбрал врага третьего уровня.

Внутри смоделированных джунглей виртуальной комнаты белый тигрёнок с чёрными полосами грациозно двигался среди густой листвы. В лесу царила пугающая тишина, но, казалось бы, непринуждённые движения тигрёнка говорили о том, что он готов к бою в любой момент.

Вдалеке зашуршал низкий кустарник. Тигрёнок небрежно взглянул на него, словно ему было всё равно, и продолжил идти вперёд. Но когда сзади на него внезапно набросилась тень, он мгновенно отреагировал, отпрыгнул на три метра и молниеносно атаковал.

Зверь 3-го уровня был похож на кабана с клыками. Федерация метко назвала его «клыкастым зверем». Он был лишь немного крупнее тигренка и, несмотря на сходство со свиньёй, был таким же проворным, как любое животное из семейства кошачьих.

Обе стороны были быстрыми, а у противника были острые бивни. Ци Шэн не мог не беспокоиться о том, что его детёнышу придётся нелегко в этой битве.

Но его беспокойство длилось недолго. В ответ на контратаку маленького тигра клыкастый зверь отлетел в сторону. Воспользовавшись преимуществом, он не дал зверю опомниться. Он тут же атаковал, и на месте некогда мягких подушечек лап показались острые когти.

Тигрёнок, казалось, обладал невероятной силой. Ци Шэн заметил, что верхняя часть тела зверя не могла двигаться под его весом. Зверь попытался вырваться с помощью задних лап, но не успел он как следует напрячься, как маленький тигр одним ударом перерезал ему горло.

Вся битва длилась меньше пяти минут. Детёныш решительно расправился со своим противником, одержав полную победу.

Ци Шэн был слегка шокирован силой детёныша. Наблюдавшие за ним близнецы-детёныши, как обычно, действовали синхронно.

«Ух ты!» — одновременно воскликнули два маленьких голоса. Маленькая белая тигрица даже повторила прыжок своего брата, с волнением рассматривая свои маленькие лапки. Она выпустила крошечные коготки и сравнила их с теми, что были на экране, — и тут же расстроилась, поняв, что её пухлые розовые коготки выглядят совсем не угрожающе.

После убийства маленький тигрёнок хладнокровно взглянул на место преступления и продолжил свой путь, как будто драка его нисколько не задела. Но остальные — Ци Шэн и тигрята — не знали, что, уходя, маленький тигрёнок нервно вильнул хвостом.

Он не мог не задаться вопросом: «Заметил ли отец, каким крутым я был только что?»

Маленький тигрёнок, который только что погрузился в свои мысли, быстро переключил внимание, почувствовав присутствие другого инопланетного зверя.

За пределами виртуальной боевой комнаты один взрослый и два детёныша внимательно наблюдали за боем на экране. Ци Шэн одобрительно смотрел на своего храброго маленького тигрёнка, а два детёныша рядом с ним то и дело тихо ахали от удивления.

Боевые навыки маленького тигра были превосходны. Ци Шэн не был уверен, проходил ли он специальную подготовку в этой области или это результат его прошлого боевого опыта в Лесу Чёрного Домена. В любом случае, боевые навыки маленького тигра теперь явно выделяли его среди сверстников.

Время приближалось к получасу, а маленький тигр уже совершил пять убийств — намного больше, чем ожидал Ци Шэн. Но он заметил, что даже когда испытание подходило к концу, маленький тигр всё ещё патрулировал поле боя.

В этот момент Ци Цзюнье с тревогой наблюдал за тем, как быстро уменьшается обратный отсчёт. Он был недоволен скоростью появления виртуальных инопланетных тварей — он хотел уничтожить ещё двоих! К сожалению, ему оставалось только с разочарованием наблюдать, как таймер доходит до нуля.

После теста маленький тигр выглядел немного подавленным. Ему было очевидно, что результаты не отражают его истинный потенциал. Он не был уверен, что такой результат удовлетворит его отца.

Но Ци Шэн был определённо доволен. Во-первых, он гордился способностями своего детёныша. Во-вторых, видя, как усердно малыш трудится, он чувствовал, что должен подбодрить его и похвалить.

Он присел на корточки, погладил по голове маленького тигрёнка, который украдкой поглядывал на него, и похвалил:

— Очень хорошо — лучше, чем я ожидал. В следующий раз давай попробуем симулятор боя роботов.

Комната для имитации боя роботов? Заметил ли отец, что он не использовал всю свою силу?

Осознав это, маленький тигрёнок посерьёзнел. Он послушно согласился, но в глубине души был немного зол на себя прежнего. Если бы он продолжал тренироваться, а не устраивал голодовку на несколько дней, смог бы он уже сейчас попросить о переходе в более суровые условия?

Нет, в ближайшие дни он точно будет усердно тренироваться. На следующем экзамене отец будет им гордиться!

Маленький тигр молча принял решение и снова переключил внимание на экран боя.

По сравнению с решающими и ожесточёнными битвами маленького тигра, тестовые экраны двух других детёнышей показались Ци Шэну невероятно милыми.

На разделённых экранах маленькая белая тигрица и маленький белый лисёнок оказались на небольших травянистых участках в разных виртуальных средах. Несмотря на то, что они находились в разных местах, оба проявляли одинаковое любопытство к окружающему миру.

Не успели они продолжить исследование, как перед ними внезапно появился детёныш странного инопланетного зверя.

У этого детёныша инопланетного зверя была заострённая морда и тело, похожее на собачье, с тонким коротким хвостом. Он выглядел забавно, но справиться с ним было не так-то просто.

Первой в бой вступила маленькая белая тигрица. Она была хороша в нападении и, только что став свидетельницей захватывающей битвы своего брата, сама была не прочь подбросить в воздух детёныша инопланетного зверя.

Итак, на экране Ци Шэн увидела, как похожая на большую кошку белая тигрица наносит удар первой лапой, но противник лишь слегка наклоняет голову. Недовольная результатом, пухленькая тигрица тут же прыгнула на инопланетное чудовище и придавила его своим пухлым телом, а затем начала яростно бить его обеими лапами.

Ци Шэн, наблюдающий за происходящим за пределами экрана: «…»

Он не мог отделаться от мысли, что его дочь, возможно, слишком жестока!

Маленькая белая тигрица, казалось, одерживала верх, в то время как на другом экране маленький белый лисёнок справлялся не хуже. Хотя он был немного слабее своей сестры, возможно, из-за того, что они росли вместе, их боевые стили были на удивление похожи. Его пухлые лапки двигались так быстро, что Ци Шэн почти видел остаточные изображения.

Внимательно наблюдая за сражениями на экране, Ци Шэн вдруг заметил кое-что странное. По сравнению со звёздными инопланетными зверями, с которыми он сражался лично, ни его детёныши, ни инопланетные звери в этих симуляциях не использовали никаких особых способностей. Всё решали сила и скорость.

Из своих первоначальных воспоминаний он знал, что инопланетные звери среднего уровня были в десятки, а то и в сотни раз сильнее и быстрее, чем звери низшего уровня. Звери высшего уровня были не просто быстрее и сильнее — иногда они демонстрировали фантастические, сверхъестественные способности.

Почувствовав, что происходит что-то необычное, Ци Шэн решил на следующий день посетить Федеральную центральную академию. Там находилась самая обширная библиотека в Федерации, материалы в которой были даже более полными, чем в звёздной сети с наивысшим уровнем доступа.

Полчаса пролетели незаметно. Маленькая белая тигрица успешно одолела четырёх детёнышей инопланетных зверей, а маленькому белому лисёнку удалось справиться с тремя.

Хотя его итоговый результат был немного ниже, чем у сестры, маленький белый лисёнок, похоже, не расстроился. Он прекрасно понимал, что не может сравниться с сестрой в физической силе, и без лишних споров принял результат.

Ци Шэн, как обычно, похвалил двух малышей. Только после того, как они с гордостью выпятили грудь, он сказал:

— На сегодня всё. Пойдём ужинать.

Первоначальный хозяин тела отсутствовал дома два года. Хотя у Ци Цзюнье осталось сильное впечатление от строгого отца, у двух младших детёнышей он вызывал гораздо более тёплые чувства.

Итак, тем вечером, только что приняв ванну с пеной, малыши, естественно, направились в спальню родителей.

Их любимым ритуалом перед сном было наслаждаться нежными поглаживаниями матери по шёрстке. Бу Цюнъюй души в них не чаяла, а поскольку их старший сын в последние годы становился всё более самостоятельным и редко позволял ей гладить его животик, она в полной мере воспользовалась отсутствием мужа, чтобы побаловать малышей расслабляющим массажем.

Поэтому, когда Ци Шэн вышел из душа, он увидел свою жену, которая сидела на их большой кровати, держа в каждой руке по пушистому ребёнку, и с привычной нежностью массировала их.

Два маленьких пушистых комочка, явно привыкшие к такому баловству, лежали на спине, растопырив лапки, и тихо мурлыкали, положив головы на колени матери.

Эта сцена была слишком трогательной, и Ци Шэн постарался пройти мимо, делая вид, что ничего не произошло.

Бу Цюнъюй, увидев, как он выходит из ванной, испугалась, что он может что-то заподозрить, и быстро объяснила:

— Они ещё такие маленькие...

Ци Шэн тихо промычал «Мм», давая понять, что объяснять не нужно. В конце концов, детёныши ещё маленькие и заслуживают того, чтобы наслаждаться своей беззаботной жизнью. В отличие от изначального хозяина, который был одержим тренировками и сражениями, Ци Шэн хотел, чтобы малыши росли счастливыми и свободными.

Он осторожно взял маленького белого лисёнка с колен жены и почесал ему за ушком.

Малыш просто наслаждался массажем с закрытыми глазами. Внезапно он почувствовал, что его тело куда-то несут, открыл глаза и, увидев своего любимого отца, засиял, как звёздочка.

Ци Шэн заметил, что лисёнок в восторге, и ласково почесал его за ушком.

Маленький белый лисёнок любил такие интимные жесты со стороны отца и инстинктивно высунул язык, чтобы облизать палец, который коснулся его носа.

Пока отец и сын наслаждались моментом, маленькая белая тигрица, лежавшая на своей матери, вдруг почувствовала, что что-то не так: её брат пропал!

Она в замешательстве повернула голову и увидела своего хитрого младшего брата, уютно устроившегося на руках у отца. Вдохновлённая благоговением, которое она испытала во время его эпической битвы, произошедшей ранее в тот же день, она не могла смириться с тем, что её обделили вниманием. Она тоже хотела объятий, поцелуев и поглаживаний по животу!

В тот момент массажистка Бу Цюнъюй поняла кое-что шокирующее: с тех пор как её муж вернулся домой, она, похоже, перестала нравиться детям!

Её колени теперь были пусты, а руки мужа были заняты пушистыми детёнышами. Бу Цюнъюй не удержалась и игриво потянула за два пушистых ушка.

Эти два маленьких предателя!

Поиграв с детьми, Ци Шэн нежно убаюкал их, а затем отнёс двух пушистиков в их комнату, чтобы они отдохнули. По дороге, вспоминая невинность и радость в их глазах, Ци Шэн не мог не почувствовать укол в сердце из-за старшего — большого пушистика в их семье.

Будучи человеком действия, Ци Шэн без колебаний направился прямиком к двери в спальню маленького тигра.

В тот момент Ци Цзюнье ещё не лёг спать. Он всё ещё вспоминал, каким нежным был его отец в тот раз. Почувствовав, что отец стоит за дверью, он тут же встал с мягкого коврика и открыл дверь.

— Отец?

— Я пришёл проведать тебя.

Ци Шэн вошёл в комнату сына и увидел, что у маленького тигрёнка, только что искупавшегося в мыльной пене, вокруг головы торчит ещё больше пушистой шерсти. Сев на мягкий коврик, он взял тигрёнка на руки и нежно погладил его очаровательную пушистую головку, а затем сказал:

— Не волнуйся. Твой отец обо всём позаботится.

После недолгого общения Ци Шэн пожелал ему спокойной ночи и ушёл.

Маленький тигрёнок, всегда вежливый и воспитанный, послушно смотрел вслед уходящему отцу. Увидев доверие в глазах сына, Ци Шэн снова не смог сдержать улыбку.

Эта жизнь... была идеальной.