Ци Шэн на мгновение задумался и понял, что беспокоит пожилую женщину, поэтому искренне изложил ей свою точку зрения.

— Мам, в последнее время я много думал о своих отношениях с Лэй Лэем. Раньше я был глупцом и обижал его. Теперь я понял: Лэй Лэй — мой сын, и я буду хорошо к нему относиться. Лэй Лэй получит столько же отцовской любви, сколько и Хан Хан, если не больше!

Он говорил искренне, но пожилая дама всё равно смотрела на него с недоверием.

— Ты серьёзно? Ты больше не ненавидишь Ян Нин? Не пытайся обмануть меня красивыми словами. Лэй Лэй не трёхлетний ребёнок — ты думаешь, что сможешь всё исправить, сказав пару приятных слов?

Она посмотрела на Ци Шэна, который только что закончил мыть посуду, и, выйдя с ним из кухни, продолжила:

— Не играй со мной в игры. Забудь пока об отцовской любви — подумай о том, можешь ли ты дать Лэй Лэю то же, что даёшь Хан Хану. Все сладости, игрушки, одежда и расходы на тренировки — можешь ли ты обеспечить Лэй Лэя всем этим?

Слова пожилой дамы попали в точку. К счастью, Ци Шэн не был собой в оригинале — он мог выдержать это.

— Конечно, могу. Они оба мои сыновья. Как я могу его обмануть?

Услышав это, пожилая женщина закатила глаза и прямо заявила:

— Хорошо, я тебе верю. Тогда отдай мне все деньги, которые ты задолжал Лэй Лэю за все эти годы.

Ци Шэн: «…»

Вздох, его родители были настоящими профессионалами. Они всё видели насквозь.

Ци Шэн ответил:

— Мам, я сейчас строю дом. На данный момент у меня не так много денег. Но не волнуйся — как только ситуация улучшится, я обязательно верну всё, что должен Лэй Лэю.

Пожилая дама не слишком доверяла его словам, но в ту ночь перед сном она всё же повторила то, что Ци Шэн сказал старику.

— Эх, неужели он наконец-то одумался? Когда он привёл домой мать Лэй Лэя, мы предупреждали его, что она не из тех женщин, которые могут остепениться. Но он не послушал, она ему просто понравилась, и он настоял на том, чтобы жениться на ней. В конце концов она его предала, и он выместил всё на Лэй Лэя…

Пожилая пара вспомнила прошлое и не могла не вздохнуть, вспоминая все трудности, с которыми Ци Лэй сталкивался на протяжении многих лет.

Старушка фыркнула:

— Что бы он ни говорил, пока он не будет соответствовать моим стандартам — нет, пока Лэй Лэй не простит его по-настоящему, — я не позволю ему забрать Лэй Лэя!

Старик согласился.

— Ты права. Тянь Юэ — хорошая женщина, но если родной отец ребёнка не любит его, то и мы не можем рассчитывать на любовь других. С Лэй Лэем сейчас всё в порядке. Ему не нужна эта фальшивая любовь.

Пожилая пара была явно недовольна своим сыном. Что касается Ци Лэя, то он не придал особого значения необычному поведению Ци Шэна в тот день. Он решил, что мужчина просто устраивает представление для дедушки и бабушки.

На следующий день, когда деревенские дети узнали, что Ци Лэй вернулся, несколько из них пришли поиграть. Несколько ребят собрались в его комнате, чтобы поиграть, а Ци Шэн остался внутри и продолжил обдумывать детали строительства дома.

Перед тем как уйти во второй половине дня, Ци Шэн снова зашёл в дом Ци Дацзюня, чтобы обсудить некоторые новые детали, которые только что пришли ему в голову. Только после этого он взял с собой Ци Лэя и ушёл.

По дороге Ци Шэн взглянул на мальчика, который уже надел маску для сна и явно собирался проспать всю дорогу.

— Лэй Лэй, сними на минутку маску для сна — давай поговорим, — сказал он.

Ци Лэй не стал отказываться. Он снял маску, но продолжал смотреть прямо перед собой, не начиная разговор.

— Вчера я сказал твоей бабушке, что был не прав — я обидел тебя.

Не увидев никакой реакции, он продолжил:

— Папа в последнее время много размышлял. Я виноват в том, что произошло в прошлом, и я сделаю всё возможное, чтобы загладить свою вину. С этого момента я буду хорошо к тебе относиться.

Ци Лэй почти ничего не ответил. Только когда он заметил, что Ци Шэн ждёт ответа, он произнёс очень небрежно:

— А. Понятно.

Он сохранял спокойствие и явно не принимал слова Ци Шэна близко к сердцу.

Ци Шэн не торопился. Это было только начало — в будущем у них будет много времени друг для друга.

У школьных ворот Ци Шэн перевел ему немного денег на карманные расходы с помощью мобильного приложения.

— Хорошо учись. Сейчас жарко, но не увлекайся холодными напитками. Если тебе нужны деньги, приходи ко мне. Я заеду за тобой в следующие выходные, и мы вместе вернёмся к дедушке.

Ци Лэй лишь коротко ответил: «Мм» — и без лишних слов направился в школу.

Когда Ци Шэн вернулся домой, было уже почти 7 часов вечера. Тянь Юэ только что закончила готовить. Увидев его, она не удержалась и спросила:

— Ну что, строительство дома одобрено?

— Это подтвердилось. Я уже нашёл людей для этой работы.

— Так скоро!

— Да, погода в последнее время странная. Чем быстрее мы закончим с домом, тем быстрее перестанем беспокоиться. К тому же это избавит меня от пары лишних поездок, — сказал Ци Шэн.

Услышав это, Тянь Юэ поняла, что в этом есть смысл, и спросила:

— Строительная бригада дала вам смету? Сколько примерно это будет стоить?

— Чуть больше 200 000 юаней»

— Более 200 000? Мы говорим о капитальном ремонте или о полной перестройке?

Тянь Юэ подумала, что сумма немного завышена. В конце концов, у них было чуть больше 200 000 сбережений. Ей было не по себе от мысли, что она потратит всё сразу.

Исходя из требований Ци Шэна, общая стоимость работ определённо превысила бы 200 000, но если бы он назвал Тянь Юэ полную сумму, это только расстроило бы её. Проект дома нужно было реализовать, и он не хотел лишних сложностей, поэтому оставил многие детали при себе.

— Давай назовём это реконструкцией. Не волнуйся — деньги созданы для того, чтобы их тратить. Как только с домом будет покончено, я буду брать дополнительные уроки по выходным, чтобы компенсировать затраты.

Они жили не в мегаполисе, и контроль за школой был не таким строгим. Хотя существовали правила, запрещающие учителям давать частные уроки вне школы, многие всё равно тайно проводили частные занятия.

Руководство школы закрывало на это глаза, и Ци Шэн не беспокоился о том, что его поймают. Кроме того, вскоре в обществе воцарится хаос, и никому не будет дела до таких мелочей.

Конечно, одних репетиторских услуг было бы недостаточно, чтобы покрыть расходы на новый дом. Это был лишь поверхностный предлог, чтобы успокоить семью. Если он хотел быстро заработать по-настоящему много денег, ему нужно было действовать скрытно.

Снова задумавшись о доме, Ци Шэн взглянул на жену, которая подавала еду, и сказал:

— Эй, твой брат всё ещё планирует скоро купить дом в городе? Скажи ему, чтобы подождал. Один мой приятель из сферы недвижимости сказал, что через пару лет цены на жильё упадут.

Тянь Юэ поставила тарелки на стол и закатила глаза, услышав это.

— Ты в это веришь? 20 лет назад говорили, что цены упадут, и те, кто в это верил, до сих пор жалеют об этом. Даже эксперты изменили своё мнение — лучше покупать заранее!

— Это было тогда. Мой приятель в курсе последних событий в отрасли. Поверь мне, меньше чем через год цены упадут. Кроме того, Минвэй только поступил в колледж. Никто не знает, где он будет после выпуска, — зачем торопиться с покупкой жилья? На мой взгляд, разумнее было бы потратить часть этих денег на ремонт старого дома.

Тянь Юэ усмехнулась.

— Кто будет жить в старом доме, если его отремонтируют? Наши родители уже привыкли жить в городе. Что касается нового места, то положимся на удачу — моего брата могут даже не выбрать в жилищной лотерее в этом полугодии.

Ци Шэн молча не согласился с ней. Его шурину раньше не везло, и он упустил много возможностей, которые ему нравились. Но прямо перед тем, как начали проявляться признаки апокалипсиса, парню каким-то образом «повезло», и он выиграл в лотерею.

И, как будто этого было недостаточно, они пошли и заплатили полную стоимость за один раз, полностью лишив себя возможности выбора.

Во время апокалипсиса цены резко изменились. Продукты питания, овощи и фрукты, которые когда-то считались товарами первой необходимости, внезапно стали ценными и востребованными. В то же время броские, но не являющиеся предметами первой необходимости вещи стали очень дешёвыми. Больше всего пострадали люксовые бренды.

Глядя на свою не слишком обеспокоенную жену, Ци Шэн решил, что через несколько дней ему предстоит серьёзный разговор с шурином. Лучше пока придержать деньги. Когда все начнут возвращаться в свои родные города, чтобы восстанавливать их, у них хотя бы будут средства для работы.

В этот момент Ци Шэн не мог не задуматься о том, насколько огромен и богат ресурсами Китай. Несмотря на то, что многие горожане выглядят гламурно, если проследить их родословную на одно-два поколения назад, окажется, что большинство из них родом из сельской местности и у них до сих пор есть земля. Даже те, у кого её нет, всё равно находятся в пределах досягаемости благодаря государственной политике.

В отличие от одной соседней страны с огромным населением и ничтожно малой территорией, она была практически беспомощна перед лицом стихийных бедствий.

Ци Шэн не мог беспокоиться о таких далёких проблемах. Той ночью он сидел один в кабинете и спокойно зарабатывал деньги в интернете. Конечно, мир изменится, и деньги станут менее ценными, но пока у него есть время подготовиться.

В этот период Ци Шэн также часто общался с Ци Дацзюнем в WeChat, чтобы обсудить строительный проект. Каждые выходные он на пару дней возил Ци Лэя в деревню. Новый дом строился быстро. Несмотря на то, что бригада обычно работала только по утрам или вечерам, прогресс был обнадеживающим.

Он сожалел лишь о том, что эти неоднократные поездки домой никак не помогли ему наладить отношения с Ци Лэем.

Ци Шэн знал, что прежний «он» причинил ребёнку сильную боль, так что этого следовало ожидать.

В конце октября, когда люди всё ещё жаловались на аномально жаркую погоду, начали всплывать старые теории о конце света.

Большинство людей не восприняли это всерьёз, но китайцы, которые любят делать запасы, начали таскать домой мешки с продуктами, предметами первой необходимости и мясом.

Ци Шэн использовал большую часть денег, которые он заработал за это время — после того, как отложил средства на дом, — чтобы запастись большим количеством припасов.

Сначала старик жаловался, что тратит деньги впустую. Но когда другие жители деревни тоже начали делать запасы, это стало казаться нормальным.

В это время Ци Шэн также потихоньку распространял в сети информацию о возможном грядущем апокалипсисе, призывая других вернуться в родные города и навести там порядок — на случай, если им понадобится убежище.

Когда наступил ноябрь и люди всё ещё обсуждали странное, яркое солнце, все, кто во сне прижимался к кондиционерам, внезапно проснулись от холода.

— Чёрт возьми! Это меня убивает!

— Эта проклятая погода!

— Неужели апокалипсис действительно наступает?

…

Несмотря на то, что была середина ночи, внезапный порыв холодного ветра пронёсся по всему миру. В то же время люди повсюду подняли головы к необычному небу и в ужасе закричали.

Многие люди, издав несколько возгласов, поёжились, включили кондиционер, сняли летние бамбуковые коврики и тонкие одеяла и заменили их зимними флисовыми пледами, толстыми матрасами и тяжёлыми одеялами.

В школе Ци Лэй наблюдал за тем, как его соседи по общежитию, дрожа от холода, вставали с кроватей. Он последовал их примеру и спустился вниз, чтобы взять своё толстое одеяло.

— Чёрт, ну и погода. Внезапно похолодало. Что я завтра надену?!

Ци Лэй замер, взяв в руки одеяло, и уставился на зимнюю одежду, которую только что повесил в шкаф. На мгновение он растерялся, вспомнив, как Ци Шэн настаивал на том, чтобы он взял их с собой.

После того как все закончили перестилать постели, они забрались под одеяла и, дрожа, с отчаянием уставились на индикатор температуры на кондиционере.

— Этот кондиционер что, сломался? Почему он дует только холодным воздухом? Ни капли тепла!

Студент, сидевший дальше от блока, закатил глаза.

— Думаешь, у тебя не жарко? У меня как в морозилке! Какого чёрта мы так сильно убавили кондиционер перед сном?!

— Чувак, это же ты хотел, чтобы было так низко!

Было слишком холодно, чтобы уснуть, и они продолжали препираться. Заметив, что Ци Лэй молчит, Ван Фэн, который только что шумел больше всех, с любопытством спросил:

— Брат Лэй, что ты делаешь? Только не говори, что ты заснул.

— Нет.

— Тогда почему ты такой тихий?

— Я не хочу тусоваться с кучкой дошкольников.

— Что ты сказал?!

Остальные трое возмущённо завопили. После недолгих поддразниваний Ван Фэн вдруг вспомнил о завтрашней погоде и в отчаянии застонал.

— Фу, у меня в шкафу полно летней одежды. Как я буду жить завтра?!

— И здесь то же самое!

— Брат Лэй, спаси нас!

Всего несколько дней назад они видели, как Ци Лэй тащил огромный чемодан, и, обнаружив, что он набит зимней одеждой, безжалостно высмеяли его «недалёкость». Теперь, всего несколько дней спустя, они горько сожалели об этом.

Ци Лэй холодно ответил: «Хм».

Раздался очередной вопль. К счастью, из-за того, что все студенты-пансионеры в кампусе выли от горя, их общежитие не слишком выделялось.

— Брат Лэй, пожалуйста, прости нас!

— Брат Лэй, помоги нам снова!

— Брат Лэй, дай нам ещё один шанс!

…

Трое соседей по комнате разыграли целую драму, от которой у Ци Лея, погружённого в свои мысли, разболелась голова.

— Заткнитесь все! Ложитесь спать!

На следующий день все четверо соседей по общежитию были одеты в одежду Ци Лэя, но когда подошла очередь Ван Фэна, всё оказалось немного сложнее.

— Зачем ты вообще купил такую обтягивающую одежду?! Ты же не маленькая девочка!

— Ты просто слишком толстый!

Слегка полноватый Ван Фэн перемерил всё, но в итоге смог натянуть только футболку и влезть в слегка свободный пуховик. Глядя на спортивные штаны, которые облегали его, как колготки, он подумал обо всём своём жире и не смог сдержать слёз.

У большинства учеников интерната не было тёплой одежды. Они дрожали, вбегая в классы, и выглядели несчастными. Когда они увидели четверых ребят из общежития Ци Лэя, тепло одетых, их глаза позеленели от зависти.

Ученики интернатов обычно жили далеко от дома, поэтому их родители не успевали привезти им тёплую одежду. Но Ци Шэн уже был у школьных ворот.

— В термосе куриный суп с лапшой. Разделите его с соседями по комнате. Я также принёс лекарства от простуды — примите их, если вам плохо, на всякий случай.

Ци Лэй непонимающе уставился на него, не протягивая руку, поэтому Ци Шэну пришлось взять его за руку и вложить в неё предметы.

— Если тебе нехорошо, позвони мне. Я выпишу тебе больничный.

Ци Лэй по-прежнему ничего не говорил. Повторив свои указания, Ци Шэн наконец попрощался.

— А теперь возвращайся. Не забудь выпить суп. Я принесу тебе на обед тушёную баранину.

— Нет необходимости—

— Давай, я пойду.

Ци Шэн сел в машину, помахал мальчику и уехал, завершив свой «квест на благосклонность».

Ци Лэй, всё ещё не оправившийся от произошедшего, опустил взгляд на предметы, которые держал в руках, и замолчал.