Звериная форма маленького тигра росла медленно. Даже спустя два года, когда Ци Шэн взял его на руки, он обнаружил, что вес и размер тигренка почти не изменились.

Одним из преимуществ совместной культивации отца и сына было то, что Ци Шэн мог время от времени поглощать часть энергии, которую накапливало тело его сына. Тело маленького тигра было похоже на естественный вихрь, поглощающий энергию. Просто лежа там, ничего не делая и ни о чём не думая, он мог автоматически притягивать невидимые и неосязаемые частицы энергии из окружающей среды.

Ци Шэн почесал мягкую шёрстку на груди маленького тигра, пригладил её, пока зверёк лежал у него на коленях, и небрежно потёр ему живот в спокойном ритме. Затем он спросил:

— Сяо Е, ты хочешь пойти в школу? В конце концов, никто больше не посмеет смотреть на тебя свысока.

Ци Цзюнье тут же, не раздумывая, отказался.

— Нет.

— В школе ты сможешь завести новых друзей, познакомиться с другими людьми. Ты правда не хочешь этого?

— Нет. Я могу встретиться с ними позже, в университете. Спешить некуда.

Ци Шэн рассмеялся:

— Если ты пойдёшь сейчас, то, возможно, встретишь симпатичную девочку. Влюблённость с детства и всё такое. Ты уверен, что тебе это неинтересно?

Ци Цзюнье потерял дар речи. Он не ожидал, что у его отца столько мыслей в голове.

— Отец, сейчас моя главная цель — совершенствование!

— Хорошо, тогда мы не пойдём. Но если твои младшие брат и сестра увидят, что ты не идёшь, они точно снова начнут думать о том, чтобы прогулять школу.

Ци Шэн был прав. В тот момент в классе 1-го класса 1-й параллели маленькие булочки, которые всего год назад превратились в людей, всё ещё с любопытством разглядывали детей примерно своего возраста. Среди них больше всего выделялись Ци Цзюньянь и Ци Цзюньхэ.

В облике маленького белого лисёнка Ци Цзюньянь уже была невероятно очаровательным. После превращения в ребёнка его красота стала ещё более яркой. Учебный год начался совсем недавно, но его внешность уже привлекла внимание многих одноклассников, которые хотели быть рядом с ним и играть с ним.

Что касается маленькой белой тигрицы, то в её внешности сочетались гены обоих родителей. Слегка пухлая, с большими влажными глазами и нежной розовато-белой детской кожей, она была из тех детей, при виде которых хочется подойти и пощекотать их.

Конечно, помимо внешности, других детей привлекала их сила. В первом классе было несколько одноклассников, которые были с ними с самого ясельного возраста и прошли через «обучение» маленькой белой тигрицы. Эти ветераны единогласно предупреждали остальных: не судите по внешности, не ведитесь на их миловидность!

К сожалению, опыт тех, кто уже прошёл через это, не отпугнул новичков. Всё, что они видели, — это двух очаровательных и крутых одноклассников, с которыми им хотелось держаться за руки и тренироваться вместе.

В этот момент два ребенка, ставшие центром внимания в классе, лениво наблюдали за другими детьми своего возраста.

— Янь Янь, я хочу домой… Я хочу вернуться в облик зверя и совершенствоваться рядом со старшим братом.

— Мм, я тоже...

Несмотря на то, что год назад они успешно трансформировались в людей, из-за условий проживания и тренировок они по-прежнему предпочитали развиваться в звериной форме. К сожалению, они трансформировались слишком рано и теперь вынуждены ходить в школу вместе с остальными детьми.

При мысли о том, что их старший брат, вероятно, лежит дома на мягкой подушке или уютно устроился в объятиях отца, занимаясь самосовершенствованием, глаза двух малышей заблестели от зависти.

— Янь Янь, пойдём домой. Пойдём домой и будем совершенствоваться вместе со старшим братом!

Ци Цзюньянь тоже очень хотел вернуться, но, думая о родителях, которые остались дома, он колебался.

— Но если отец и мать узнают, они точно отправят нас обратно.

— Это несправедливо! Почему старшему брату не нужно ходить в школу, а мы должны пойти так рано? Я отказываюсь! Я протестую!

— Ну, это потому, что мы трансформировались слишком рано. Эх, я же говорил тебе держать это в секрете, но тебе нужно было побежать и похвастаться перед мамой. Теперь жалеешь об этом, не так ли?

— Откуда мне было знать, что трансформация приведёт к такому?!

Два маленьких белых пельменя жались друг к другу, что-то бормоча и жалуясь, в то время как дети поблизости, надеясь присоединиться к игре, изо всех сил пытались протиснуться к ним.

— Цзюньхэ, Цзюньхэ, можно мы потом сядем вместе на уроке письма? А на уроке труда мы тоже можем выполнять задания вместе?

Маленькая белая тигрица Ци Цзюньхэ хотела поскорее вернуться в свою звериную форму. Почему после превращения в человека ей не только не разрешили управлять мехом, но и заставили каждый день заниматься письмом и декоративно-прикладным искусством? Она отказывалась заниматься этими предметами!

Ци Цзюньянь взглянул на одноклассника, задавшего вопрос, и, вспомнив свой ужасный опыт в кружках по интересам, ответил, прежде чем его сестра успела что-то сказать:

— Конечно, садись с нами.

Услышав голос брата, Ци Цзюньхэ сразу поняла, что он задумал. Она в отчаянии опустила голову, снова размышляя о том, как бы прогулять урок. Она не хотела заниматься письмом, не хотела брать уроки декоративно-прикладного искусства и совершенно не любила математику! Она хотела совершенствоваться и управлять мехами — у-у-у…

С трудом пережив весь день, малыши вернулись домой и сразу же пошли жаловаться Ци Цзюнье.

В этот момент маленький тигрёнок, который вот-вот должен был превратиться в зверя, замер на две секунды и посмотрел на свои лапы. Он вспомнил, как отец предлагал ему пойти в школу, и его тёмно-синие глаза блеснули, но он ничего не сказал.

Ци Цзюньхэ, снова принявшая облик маленькой белой тигрицы, всё ещё ворчала. Маленький белый лисёнок, лежавший между шеей и плечом маленького тигра, сразу заметил, что со старшим братом что-то не так. Он уже собирался спросить, в чём дело, но бдительный маленький тигр шлёпнул его лапой и прижал к земле.

— Веди себя хорошо, сосредоточься на совершенствовании, не отвлекайся.

Маленький белый лисёнок, которой теперь приходилось жевать собственную шерсть: …

Фу, старший брат такой злой... он обо всём жалеет!

Не подозревая, что братья только что без слов пришли к взаимопониманию, маленькая белая тигрица решила, что брат обращается к ней, и угрюмо спросила:

— Старший брат, можно мне не ходить в школу?

Маленький тигрёнок погладил её по пушистой голове и утешил, притворившись, что отвечает:

— Тебе ещё нужно ходить в школу. Как только ты освоишь основы, ты сможешь работать с мехами.

Пока три пушистика сидели, прижавшись друг к другу, и занимались самосовершенствованием, в кабинет вошла Бу Цюнъюй с двумя космическими кнопками — красной и серебряной.

— Скоро Цзюньхэ и Цзюньянь начнут обучение управлению мехами. Я боюсь, что Цзюнье будет чувствовать себя обделённым.

Ци Шэн взял двух роботов, подготовленных для малышей. Активировав их и осмотрев, он успокоил её:

— Не о чем беспокоиться. Эти два маленьких негодника, наверное, жалуются ему на школьную программу. Готов поспорить, что Цзюнье рад, что ещё не трансформировался.

Никто не знает сына лучше, чем его отец. Ци Шэн попал в самую точку, описав чувства маленького тигра.

Бу Цюнъюй не смогла сдержать смех, но всё же нахмурилась и сказала:

— Но если Цзюнье не пойдёт в школу ещё два года, что, если он отстанет в учёбе?

Особенно в современном высшем обществе, где ценятся элегантность и утончённость, если бы Ци Цзюнье повзрослел на два года позже своих сверстников, он мог бы отстать от них в этих аспектах.

Ци Шэн понял, что её беспокоит, и улыбнулся:

— Он уже изучает базовые знания и тренируется с мехами. Не волнуйся. Что касается всего этого «представления и совершенствования», то достаточно, если он поймёт суть. Кто на самом деле владеет этими навыками? Всё это просто позёрство.

Он был прав. Теперь, когда в мире доминируют мехи, только у стариков, которые слишком слабы, чтобы управлять ими, есть время заниматься садоводством и развивать утончённый вкус. Большинство молодых людей не могут усидеть на месте достаточно долго, чтобы изучать подобные вещи. Ци Цзюнье не нужно было беспокоиться о том, чтобы вписаться в общество. Кроме того, это общество по-прежнему почитает силу. Благодаря способностям маленького тигра никто не посмеет смотреть на него свысока.

Тем не менее Ци Шэн по-прежнему настаивал на том, чтобы младшие ходили в школу. Поэтому весь первый год обучения в начальной школе малыши практически вели с ним партизанскую войну: каждый раз, когда он выходил из дома, они тайком возвращались и умоляли маму помочь им.

Ци Шэн закрывал на это глаза. Это единственная причина, по которой они не устроили полноценный бунт.

—

Четыре года спустя.

Сразу после своего шестнадцатилетия Ци Цзюнье уставился в зеркало, наблюдая за тем, насколько больше стала его тигриная форма. Он задумчиво поднял лапу, и в следующую секунду в комнате появился юноша ростом почти 1,8 метра.

Глубоко посаженные голубые глаза мальчика продолжали смотреть в зеркало. Его тонкие брови на мгновение нахмурились, придав и без того выразительному лицу холодное выражение. К счастью, хмурый вид продлился недолго. Глядя на своё отражение, он не удержался и провёл пальцами по своим длинным чёрным волосам, а затем достал из пространственной кнопки заранее приготовленную одежду. Переодевшись, он бесшумно исчез из дома Ци.

Хо Цисюань только что вернулся из школы и, открыв дверь, увидел в комнате длинноволосого мальчика примерно своего роста.

Закатив глаза, Хо Цисюань пожаловался:

— Не мог бы ты хоть немного уважать безопасность семьи Хо? Ты никогда не предупреждаешь, когда врываешься без стука!

Длинноволосый юноша — не кто иной, как Ци Цзюнье — улыбнулся, глядя на своего ворчливого друга. Встав, он сказал:

— Пойдём, потренируемся с мехами.

Хо Цисюань снова закатил глаза.

— Пощади меня. Если хочешь настоящего боя, иди найди своего учителя. На данный момент он единственный, кто может сразиться с тобой.

Маленький львёнок, который раньше постоянно приставал к Ци Цзюнье с просьбами о спарринге, теперь смирился с суровой реальностью. Он больше не хотел, чтобы его безжалостно прижимали к земле, — от одного вида Ци Цзюнье у него всё тело болело.

— Мой отец до сих пор не знает, что я могу превращаться.

— Что? Он до сих пор не знает?! Ты так долго хранил этот секрет!

При мысли об этом Ци Цзюнье снова захотелось в отчаянии рвать на себе волосы.

Три года назад, одной ночью, он, сам того не осознавая, завершил трансформацию в человека. К тому времени, как он заметил, что с его телом что-то не так, и проснулся, его тело уже было... совсем другим.

После трёх секунд ошеломлённого молчания он сначала хотел броситься к родителям, чтобы сообщить им радостную новость. Но потом, вспомнив, что сказали его младшие брат и сестра, он резко остановился и плюхнулся обратно на коврик.

Он взвесил все «за» и «против» превращения. В то время ему было почти тринадцать. Если бы родители узнали, что он может превращаться, они бы точно отправили его в школу. А после этого у него больше не было бы повода прижиматься к отцу. Мысль о такой трагической жизни после превращения заставила его подойти к зеркалу, внимательно рассмотреть своё человеческое обличье… и молча превратиться обратно в зверя.

Итак, в то время как его младшие брат и сестра были вынуждены каждый день ходить в школу, испытывая горечь и отчаяние, вечно ленивый Ци Цзюнье в образе очаровательного маленького тигрёнка уютно устроился на руках у Ци Шэна. Жизнь не могла быть слаще.

Первые два года он действительно отлынивал от работы. Позже он просто не знал, как это объяснить, и так эта тайна сохранялась до сих пор.

Хо Цисюань не смог сдержать злорадства:

— Посмотрим, как долго ты сможешь это скрывать! Просто подожди, пока мастер узнает, что ты специально скрывал свою трансформацию, — тогда тебе не поздоровится!

— Эт будет позже, — со вздохом сказал Ци Цзюнье. Он был полон решимости ещё немного насладиться массажем, который делал ему отец, — он признается во всём, когда наиграется!

Они устроили дуэль на мехах на окраине Чёрного леса. Быстро победив Хо Цисюаня, Ци Цзюнье устремил взгляд в глубь леса, явно желая исследовать его.

— На что ты пялишься? Ты что, заметил зверя-мутанта?

— ...Нет.

Хо Цисюань ничего не понял, но не стал настаивать. Ци Цзюнье тоже отвёл взгляд в нужный момент.

Хм, я уже хранил один секрет от отца — лучше не испытывать судьбу.

Они ушли, а Ци Цзюнье молча вернулся в свою комнату. Он убрал одежду в пространственную кнопку, снова превратился в маленького тигра, махнул хвостом и энергично направился к двери.

В тот вечер после ужина рядом с Ци Шэном появились маленькая тигрица, которой нужно было, чтобы ей почесали животик. Маленькая белая тигрица, которая теперь знала, что она девочка, редко прижималась к Ци Шэну. Однако маленький белый лисёнок, увидев это, тоже подбежал.

Два пушистых комочка лежали рядом, отдыхая после сытного обеда. Маленький белый лисёнок довольно прищурился, но вдруг вспомнил что-то о своём старшем брате и не удержался, чтобы не обернуться и не посмотреть в его сторону.

Заметив взгляд брата, Ци Цзюнье спокойно взял пушистый комочек на руки и продолжил лежать на коленях у Ци Шэна, лениво щурясь, чтобы лучше усваивалась пища.

Ци Цзюньянь снова оказался в меху против своей воли: «…»

Бесстыдство «Старшего брата» действительно вышло на новый уровень!

Ци Шэн, который заметил все малейшие изменения в поведении братьев, спокойно наблюдал за происходящим, слегка прикусив нижнюю губу, и ничего не говорил, весело улыбаясь.