На экране прямой трансляции маленький тигрёнок — около полуметра в высоту и 70 сантиметров в длину — спокойно стоял перед мальчиком-подростком, который был в два раза выше его. Сцена выглядела на удивление гармоничной, но пользователи сети Федерации, наблюдавшие за происходящим из StarNet, были в полном шоке от увиденного.

На фоне потока сообщений с вопросом «Что за хрень?» зрители начали робко оставлять другие комментарии.

[Какого чёрта, мне кажется? Или у меня галлюцинации?]

[Что, чёрт возьми, происходит? Может, кто-нибудь мне это объяснит?!!!]

[Неужели перед нами действительно он? Мы уверены, что кто-то просто не нашёл похожего тигренка, чтобы выдать его за старшего сына маршала?]

[Ты, идиот наверху, это же прямая трансляция для всей сети! Кто бы посмел так шутить о маршале Ци?!]

[Эта сцена, должно быть, постановочная, верно? Может быть, я ещё не до конца проснулся. Может, кто-нибудь придёт и разбудит меня?!]

[Ведущий, тащи сюда свою задницу! Что, чёрт возьми, сейчас происходит? Что случилось с этим якобы гениальным юнцом? Кто этот тигр на арене?!]

……

Все в недоумении уставились на экран прямой трансляции, гадая, не играют ли у них со зрением. Они моргали десятки раз, несколько раз выходили из трансляции и снова заходили, но изображение тигренка так и не изменилось. Бесчисленное множество пользователей сети, наблюдавших за трансляцией, были в полном недоумении.

Тем временем репортёры развлекательных изданий, блогеры, пишущие о сплетнях, и инфлюенсеры, которые быстро сориентировались, начали пересылать прямую трансляцию, а через несколько секунд возвращались, чтобы продолжить просмотр.

Людей становилось всё больше, и Ци Шэн был одним из первых, кто узнал о транслируемой дуэли.

Он достал свой оптический мозг и включил прямую трансляцию. При виде своего маленького детёныша, спокойно стоящего на боевой платформе, он не почувствовал ни малейшего волнения.

Он переключил прямую трансляцию в голографический режим, и изображение тигренка и мальчика на боевой платформе мгновенно появилось в его комнате. В то же время коммуникатор Ци Шэна начал безостановочно пищать. Даже не глядя на экран, он понял, что это, должно быть, сообщения от коллег или родственников, которые смотрят поединок и спрашивают, что происходит.

Ци Шэн не стал проверять сообщения. Вместо этого он лёг на диван, устроился поудобнее и приготовился наслаждаться зрелищем: его маленький тигрёнок демонстрирует свою силу.

Вернувшись на поле боя, Лян Цю посмотрел на крошечного тигра, который был намного ниже его ростом, и, зная, что это транслируется в прямом эфире по всей Звёздной Сети, лицемерно предупредил:

— Цзюнье, я знаю, что ты всегда интересовался боевыми мехами и мечтал когда-нибудь стать их пилотом, но мехи — это не игрушки и не развлечения. Ты всё ещё можешь отказаться. Иначе, боюсь, я могу случайно причинить тебе вред.

Ци Цзюнье счёл его праведные на вид слова немного странными. Он решил, что Лян Цю просто устраивает шоу для зрителей, и не принял это близко к сердцу. Он небрежно отступил назад и взмахнул хвостом, спокойно глядя на Лян Цю.

— Просто поторопись и садись в свой мех. Не жалей сил — постарайся продержаться хотя бы несколько секунд.

Сказав это, Ци Цзюнье посмотрел на ведущего, стоявшего на высокой платформе, и дал понять, что можно начинать режим битвы роботов.

Ведущий, наблюдавший за происходящим на поле боя — всего один мальчик и один зверь, — почувствовал невероятное волнение. Когда Ци Цзюнье подал сигнал к началу битвы роботов, ведущему захотелось тут же отказаться от участия и сбежать.

Что бы ни случилось сегодня с этим маленьким тигром, я не уйду отсюда невредимым. Ведущий молился, чтобы другой мальчик на поле боя успокоился. Кто вообще слышал о том, чтобы меха сражался со зверем? Даже если ты победишь, что это докажет? Ты не станешь от этого сильнее!

К сожалению, Лян Цю не понимал, о чём думает ведущий, и ему было всё равно. Слова, которые он сказал ранее, были сказаны лишь для того, чтобы дать гражданам Федерации повод для оправдания: это была не та дуэль, на которой он настаивал; во всём виноват какой-то высокомерный и глупый тигр, который играет с огнём, не зная меры.

Лян Цю взглянул на Ци Цзюнье и активировал свой боевой мех с помощью кнопки на поясе.

На огромной боевой площадке внезапно появился высокий, двухметровый чёрный меха. В ярком свете боевого режима меха выглядел холодным и опасным. Лян Цю, сидевший в кабине, смотрел на маленького тигра перед собой, и уголки его губ кривились в жестокой улыбке.

Сегодня я позабочусь о том, чтобы ты запомнил это на всю оставшуюся жизнь!

— Цзюнье, это твой последний шанс отступить. Как только закончится десятисекундный обратный отсчёт, я начну атаку.

Ци Цзюнье ничего не ответил и молча остался стоять на месте. Увидев это, Лян Цю, вспомнив об унижении, которое он собирался сегодня причинить Ци Цзюнье, намеренно добавил:

— Тебе не о чем беспокоиться. В первый раз я не буду использовать оружие — просто хочу показать тебе, насколько на самом деле силён меха.

Сегодня он собирался не торопиться — мучить его постепенно, чтобы было ещё интереснее.

Ци Цзюнье по-прежнему не отвечал, и зрители на трибунах начали сожалеть о том, что раньше относились к происходящему как к развлечению.

Хотя они и были немного любопытными и любили посплетничать, мысль о том, что этот мягкий комочек пуха может пострадать, вызывала у них некоторое беспокойство.

Думая о своих детёнышах, многие в толпе хотели призвать Ци Цзюнье поскорее отступить. И они так и сделали — многие встали, размахивали руками и кричали, чтобы Ци Цзюнье прекратил бой.

К сожалению, маленький тигр, стоявший на поле боя, остался неподвижен.

В зале прямой трансляции сердца более ста миллионов зрителей сжались от беспокойства. В конце концов, образ тигренка, противостоящего холодному и опасному чёрному меху, был слишком пугающим. Все не могли удержаться от того, чтобы не заполонить комментарии просьбами к Ци Цзюнье уйти, пока он ещё может.

К тому времени, когда обратный отсчёт дошёл до 5 секунд, пользователи сети уже были в отчаянии, тревожно ругались и даже мечтали пробиться сквозь экран, схватить этого упрямого маленького тигра и как следует его отдубасить.

Но сколько бы они ни ждали, даже когда на экране обратного отсчёта на мгновение вспыхнула ослепительная цифра «1», маленький тигр на поле боя и не думал отступать.

И вдруг чёрный мех на экране сделал шаг вперёд.

Все, кто смотрел, поморщились при мысли о том, что мягкий пушистый шарик может серьёзно пострадать. Самые чувствительные зрители уже в страхе отвели взгляд.

Но в следующую секунду они все услышали оглушительный грохот.

Как на месте проведения дуэли, так и в комнате для прямых трансляций, где она транслировалась, воцарилась беспрецедентная тишина.

Люди, оказавшиеся на месте происшествия и ставшие свидетелями этой странной битвы, даже не осознали, что только что произошло. Тем временем зрители прямой трансляции — особенно те, у кого крепкие нервы, — уже заполонили экран.

[??????????]

……

Те, кто не мог понять, что только что произошло, были слишком ошеломлены, чтобы даже написать «ЧТО ЗА ХРЕНЬ?». Дрожащими руками они раз за разом набирали вопросительные знаки, пребывая в полном замешательстве.

Это замешательство длилось около трёх минут, после чего зрители начали осторожно высказываться.

[Э-э... Лян Цю что, сам себя сбил с ног?]

[Похоже на то!]

[Что значит «кажется»? Он точно это сделал! Иначе почему он вдруг так упал?]

……

Они посмотрели на маленького тигрёнка, который всё ещё стоял на том же месте, затем на чёрного меха, который так и не поднялся с земли, и все согласились, что их догадка верна.

Подумав, что они раскрыли «правду», зрители не смогли удержаться от радостных возгласов:

[Лян Цю просто играет с тигренком? Я так и знал — ни один нормальный человек не согласится драться с детёнышем зверя.]

[Лян Цю такой хороший парень. Теперь я его фанат! Он даже готов выставить себя дураком, чтобы утешить одноклассника!]

[Чёрт, так это был просто весёлый, беззаботный матч? Я-то думал, что сейчас произойдёт что-то жестокое. Ведущий, с таким названием, клянусь, я отправлю тебе нож по почте, когда вернусь домой!]

[+1 к предыдущему комментатору — у меня от всего этого сердце в пятки ушло. Оказалось, это просто шутка? Давайте организуем группу, чтобы поколотить ведущего!]

……

Экран прямой трансляции наполнился смехом. Все решили, что их предположения верны. Даже зрители в зале подумали, что Лян Цю просто пытается развеселить маленького тигра.

Только трое приспешников Лян Цю и сам Лян Цю, всё ещё находившийся в кабине меха, были в полном недоумении.

Что, чёрт возьми, только что произошло?!

Ци Цзюнье молча ждал несколько минут. Увидев, что его противник так и не встал, он потерял дар речи.

Серьёзно? И это всё?

Он молча подошёл к кабине меха, поднял тигриную лапу и постучал по светящемуся экрану.

Беспомощным тоном он сказал:

— Вставай. Это только начало.

Ци Цзюнье мысленно вздохнул. Неужели этот парень сдался после одного удара? Если бы я знал, то немного притормозил бы. Я даже не уверен, что зрители всё чётко увидели!

Ци Цзюнье ещё раз взглянул на спокойную толпу на трибунах и почувствовал лёгкое беспокойство. Почему они не болеют за него? Его сила должна была произвести на них неизгладимое впечатление!

Ци Цзюнье переживал из-за того, что результат не оправдал его ожиданий, но единственным утешением было то, что после его «напоминания» Лян Цю наконец встал.

Ци Цзюнье вернулся на своё место и подал ведущему знак, чтобы тот возобновил обратный отсчёт.

На этот раз ведущий вёл себя гораздо спокойнее, чем раньше. Хотя он всё ещё не совсем понимал, что произошло, догадаться было нетрудно — это была шутливая потасовка между двумя хорошими друзьями.

Ведущий с облегчением вздохнул. Посмотрев на Лян Цю, он спросил:

— Участник красной команды, вы готовы?

Лян Цю на самом деле был совсем не готов. Он даже не успел осознать, что только что произошло. Во время предыдущего боя он успел заметить лишь размытое движение, а затем почувствовал, как в него врезается мощная сила, и оказался на земле.

Но Лян Цю не хотел выглядеть слабым в глазах Ци Цзюнье, поэтому, немного помедлив, он поднял правую руку.

Увидев, что оба участника готовы, ведущий уверенно нажал на кнопку обратного отсчёта и откинулся на спинку стула.

Почувствовав себя вполне непринуждённо, он налил себе чашку чая и эмоционально вздохнул, вспоминая пережитые эмоциональные взлёты и падения.

Пока чайные листья плавно кружились в чашке, хозяин улыбнулся и поднёс её к губам.

Но в следующую секунду он чуть не подавился чаем от шока, вызванного невероятной картиной, представшей перед ним.

Только что Ци Цзюнье извлёк урок из первого раунда и намеренно немного замедлился. Он даже контролировал силу удара лапой, желая, чтобы зрители воочию убедились в его мощи.

Итак, с точки зрения зрителей, чёрный мех быстро рванул вперёд, а затем маленький пушистый шарик внезапно подпрыгнул и столкнулся с ним.

Не успели они проникнуться сочувствием к пушистику, как чёрный мех отлетел назад, описав параболу, и с силой рухнул на землю.

Когда снова раздался глухой стук чего-то тяжёлого, упавшего на пол, наступила жуткая тишина.

На этот раз это длилось целых пять минут.

Как и прежде, первыми отреагировали зрители в прямом эфире. Кто-то нервно написал:

[Э-э... Кажется, у меня галлюцинации?!]

[Кажется, я тоже с ума сошла!]

[Нет, у меня просто была зрительная иллюзия!]

[Ты что, идиот — разве это не одно и то же?!]

[Чёрт, как ты можешь сохранять такое спокойствие?!]

[Извините, я только что вышел из туалета. Почему я не могу сохранять спокойствие? Может, из-за того, как приземлился Лян Цю? Он приземлился как настоящий профессионал — я даже подумал, что кто-то пнул его через всё поле, ха-ха-ха.]

[Ты, придурок, иди отсюда. Кто-нибудь, пожалуйста, объясните — Лян Цю действительно снова так подставили? Я не очень хорошо расслышал!]

[Тот же вопрос!]

[+1]

……

Все зрители были ошеломлены, пока кто-то в прямом эфире не написал:

[Я не знаю, сбросили ли его или он сам спрыгнул, но я правда хочу знать — что случилось с этой вмятиной на чёрном мехе? Кто-нибудь может это объяснить?!]

Этот комментарий, выделенный крупным красным жирным шрифтом, появился на экранах всех пользователей — только для того, чтобы тут же утонуть в потоке восклицательных знаков.

Поток комментариев продолжался целую минуту, прежде чем появились новые комментарии.

[Чёрт, я, наверное, схожу с ума. Я смотрел голографическую прямую трансляцию, но мне всерьёз показалось, что мы вернулись на тысячи лет назад, во времена древней Голубой звезды!]

[+1 к вышесказанному. Я сейчас чувствую себя таким глупой. Я просто хочу спросить: та вмятина на механизме — это то, о чём я думаю?]

[Я столько раз пересматривал эту запись. Да. Это было именно то, что вы подумали.]

После короткого мгновения сомнений и недоверия и пользователи сети, и зрители в прямом эфире потеряли самообладание.

Может ли кто-нибудь, пожалуйста, объяснить им, что это была прямая трансляция или они тайно смотрят последний высокотехнологичный научно-фантастический сериал?

Это вообще не по-научному!!!