После месяца самосовершенствования Ци Шэн действительно стал сильнее. Теперь, когда метод тренировки был окончательно разработан, он планировал выделить немного времени, чтобы обучить ему трёх маленьких детёнышей, как только закончится праздничный банкет.

Тем временем на банкете двое малышей увидели, как их отец усмирил толпу всего несколькими простыми словами, и в их глазах снова зажглись огоньки.

Маленькая белая тигрица:

— Когда я вырасту, я хочу быть такой же сильной, как отец! Всего одно предложение, и никто не посмеет со мной связываться!

Маленький белый лис:

— Как жаль, что старший брат не пришёл в этот раз. Если бы он увидел, как отец защитил нас, он бы не беспокоился о том, что опозорит семью.

Когда банкет подошёл к концу, Бу Цюнъюй осталась в гостиной с двумя малышами, а Ци Шэн отправился домой. Сидя на диване, она тепло улыбалась двум пушистым комочкам, которые прижимались к ней. После стольких лет брака именно в этот короткий месяц она поняла, насколько очарователен её муж.

Маленькая белая тигрица всё ещё была вне себя от восторга. На руках у матери она не могла удержаться от того, чтобы не подпрыгивать и игриво не размахивать лапками, отчего Бу Цюнъюй смеялась и чесала её под подбородком.

Маленькой тигрице нравилось, когда родители в ней души не чаяли. Увидев это, маленький белый лисёнок прижался носом к шее Бу Цюнъюй. Эти двое малышей были такими послушными и ласковыми, что Бу Цюнъюй, снова оказавшаяся в роли массажистки, почувствовала, как её улыбка становится всё шире и ярче.

К тому времени, как семья из четырёх человек вернулась домой, старший детёныш уже поел и лёг спать.

Бу Цюнъюй увидела, что её старший сын вовремя поел и, хоть и был немного подавлен, не выглядел слишком расстроенным. Только тогда она успокоилась.

Ци Шэн изначально планировал взять маленького тигра с собой на банкет, но обычно послушный детёныш впервые отказался.

Ци Шэн заметил это и всё понял. Несмотря на то, что мальчик неплохо справился с ситуацией, десятилетнему ребёнку было ещё слишком тяжело выносить осуждающие взгляды окружающих.

Однако на этот раз Ци Шэн немного ошибся в своих предположениях. Настоящая причина, по которой маленький тигр не пришёл, заключалась в том, что он знал, что это праздник в честь его отца. Его отец должен был быть в центре всеобщего внимания, и он не хотел становиться предметом сплетен, которые могли бы отвлечь от него внимание.

И отец, и сын думали друг о друге. Вернувшись домой и отправив младших детей умываться, Ци Шэн осторожно толкнул дверь в спальню маленького тигра под не менее обеспокоенным взглядом жены.

Комната была просторной, с толстой подушкой в центре — любимым местом отдыха каждого детёныша.

Ци Шэн увидел, что его сын свернулся калачиком на подушке и притворяется спящим. Он тихо подошёл и взял его на руки.

Не говоря ни слова, Ци Шэн нежно прижал ладонь к животу детёныша и несколько раз медленно провёл по нему. Почувствовав тепло, Ци Шэн улыбнулся и не удержался, чтобы не погладить мягкий мех на груди детёныша.

Мальчик у него на руках продолжал притворяться спящим. Ци Шэн молчал и продолжал «издеваться» над ним — гладил по шёрстке, похлопывал по лапам. Когда маленький тигрёнок не отреагировал, он озорно приподнял одну из его задних лап и посмотрел между ними, а затем серьёзно кивнул:

— Хм, ты немного подрос.

— О-отец! — Маленький тигрёнок, который притворялся спящим, тут же подпрыгнул, как мячик.

Если бы у тигров не было шерсти, Ци Шэн, вероятно, сейчас смотрел бы на совершенно розового детёныша.

Все прежние эмоции маленького тигра в одно мгновение исчезли. Теперь он просто смотрел на Ци Шэна со смесью обвинения и слёз в глазах, словно говоря: «Как мог мой отец так бесстыже меня опозорить?»

Ци Шэн быстро попытался успокоить его, поглаживая по шёрстке.

— Сяо Е, ты проснулся? Хороший мальчик, иди спать. Папочка просто хотел немного побыть с тобой.

Но маленького тигра теперь было не так-то просто успокоить. Всё ещё дуясь, он в знак протеста отвернулся от Ци Шэна, явно расстроенный.

Ци Шэн усмехнулся. Увидев прямо перед собой пушистый хвост, он не удержался и погладил его.

Хвост был очень чувствительным местом для маленького тигренка. Если бы кто-то другой прикоснулся к нему, Ци Цзюнье тут же отдёрнул бы его. Но поскольку за ним стоял его самый любимый отец, он мог только жалобно вильнуть хвостом и попытаться увернуться от руки.

Ци Шэн посмотрел на мягкого, пушистого тигренка у себя на руках, который явно хотел отвернуться, но послушно лежал неподвижно, и наконец почувствовал, как усталость от общения с гостями на банкете отступает.

Как и ожидалось, ничто не исцелило его так, как его маленький детёныш.

Он с силой усадил маленького тигра к себе на колени, пощипал его за пушистые ушки и прошептал:

— С завтрашнего дня папа будет учить тебя совершенствоваться в звериной форме.

Услышав это, маленький тигр перестал его избегать. В его больших тёмно-синих тигриных глазах читалось недоумение:

— Культивация? Разве это не тренировка?

Ци Шэн заметил, что маленький тигрёнок заинтересовался, и сначала хотел ещё немного его подразнить. Но поскольку малыш сидел прямо у него на коленях, то, поболтав ещё немного, он мог ещё немного насладиться его обществом.

Итак, Ци Шэн небрежно размял в руке пухлую лапку и с серьёзным видом сказал:

— В последнее время я изучал секреты развития звериной формы, и теперь у меня наконец-то есть некоторый прогресс.

Ци Шэн рассказал полуправду о том, что приобрёл секретное руководство по развитию звериной формы. Когда на мордочке маленького тигра отразились шок и восторг, он спросил:

— Ты помнишь Чёрный лес на Центральной звезде?

Маленький тигрёнок выпрямился и послушно кивнул. Он вспомнил, как пробрался в Чёрный лес — он не достиг метаморфозы и в итоге снова выставил семью Ци на посмешище. Он думал, что отец накажет его по возвращении, и морально готовился к этому. Но до сих пор он ни разу не слышал этих четырёх слов из уст отца.

Тем не менее маленький тигр чувствовал, что отец не собирается его ругать. Это его озадачило: с чего вдруг он заговорил о Чёрном лесу?

— Некоторое время назад я отправился в Чёрный лес и случайно обнаружил, что в глубине леса в уединении живёт могущественный эксперт...

— Эксперт? Даже более могущественный, чем ты, отец?

— М-м, это выше моего понимания.

Выражение мордочки маленького тигрёнка стало мечтательным, но в то же время недоверчивым. Его отец уже был одним из лучших специалистов в Федерации — неужели есть кто-то ещё сильнее его? И он прячется в самом сердце леса? Может быть, это зверочеловек, который не смог полностью мутировать, но всё равно невероятно силён?

В этот момент маленький тигрёнок снова обрёл надежду. Он даже почувствовал прилив импульсивного желания отправиться на разведку самому.

Ци Шэн мгновенно разгадал намерения сына. Он ущипнул его за уши и строго сказал:

— Ты не должен действовать в одиночку. Подожди, пока не достигнешь должного уровня развития, — тогда ещё не поздно будет начать расследование.

С тех пор как Ци Шэн вернулся, маленький тигр редко видел его таким суровым и холодным. Внезапное серьёзное предупреждение заставило его быстро взять под контроль свои блуждающие мысли. Опасаясь, что отец ему не поверит, он даже заискивающе ткнулся носом в ладонь отца.

Как и ожидалось, Ци Шэн не был суровым по натуре. После этого маленького проявления привязанности со стороны тигренка его серьёзное выражение лица быстро смягчилось.

Отец и сын ещё немного поболтали. Убедившись, что у малыша не осталось негативных эмоций, Ци Шэн похлопал его по попке и сказал:

— Отдыхай. Завтра начнём заниматься.

На следующее утро

Маленький тигрёнок ещё крепко спал, когда в его комнату ворвались тигрица и лисёнок и набросились на него, разбудив. Эти два пушистых комочка совсем не чувствовали своего веса, особенно маленькая белая тигрица, которая любила прижиматься к старшему брату и вести себя мило.

Вынужденный нести на себе груз, с которым не должен справляться десятилетний ребёнок, маленький тигр отчётливо понимал, что его тело нуждается в срочном укреплении!

— Брат, брат! Ты не представляешь, каким замечательным был вчера отец!

Маленький белый лисенок с энтузиазмом подхватил его слова, и они вдвоём начали оживлённо болтать, пытаясь перещеголять друг друга в описании того, каким властным был Ци Шэн.

— Отец лишь холодно взглянул на толпу, и никто не осмелился издать ни звука!

— Отец даже вызвал на дуэль отца этого вонючего леопарда — ха-ха! Мы так сильно избили этого маленького леопарда, а теперь отец собирается избить большого леопарда через несколько дней!

…

— Я даже вырвала несколько клочков шерсти этого маленького леопарда...

Изначально маленькая белая тигрица рассказывала о героических поступках своего отца, но её повествование быстро вышло из-под контроля.

Чтобы не отставать, маленький белый лисёнок добавил:

— Я тоже тайком его поцарапал и несколько раз наступил на него. Ему понадобится много времени на восстановление!

То, что его семья заступилась за него, согрело сердце маленького тигра. Глядя на два пушистых комочка, лежащих на нём, он не мог заставить себя сбросить их. Поэтому маленькая белая тигрица, совершенно не ощущая своего веса, закончила хвастаться и начала кататься по телу своего брата…

Маленький белый лисёнок умел притворяться ещё лучше, чем маленький белый тигрёнок. Он подошёл к маленькому тигренку, лизнул его шёрстку, а затем лёг на спину перед своим братом, выпрашивая, чтобы тот почесал ему животик.

И вот бедный маленький тигрёнок смирился с тем, что ему приходится быть и подушкой в форме тигра, и массажистом в форме тигриной лапы, послушно массируя живот своего младшего брата.

Три маленьких детей долго играли и дурачились, прежде чем маленький тигр наконец смог встать и пойти умываться.

После завтрака Ци Шэн позвал троих малышей и свою жену в кабинет. Увидев замешательство на их лицах, он повторил то, что сказал маленькому тигренку накануне вечером.

Два младших детёнышей были сбиты с толку, но полностью доверяли отцу. Хотя они не совсем понимали, о чём говорит отец, они были твёрдо убеждены: отец не может ошибаться!

Но Бу Цюнъюй не могла не нахмуриться. Ей было трудно поверить, что всё это правда.

Ци Шэн, естественно, понимал, что заявление о том, что он за столь короткое время раскрыл тайну, скрывавшуюся тысячу лет, звучит неправдоподобно. Но иногда судьба действует загадочным образом. Поэтому, несмотря на скептицизм Бу Цюнъюй, она оставила свои сомнения при себе.

Вкратце объяснив происхождение руководства по совершенствованию, Ци Шэн напомнил двум младшим детям, что они не должны разглашать эту информацию. Увидев, как они кивают, словно головки чеснока, он наконец начал обучать их первой главе заклинания.

Поскольку концепция совершенствования была им совершенно незнакома, Ци Шэн терпеливо объяснял конкретные методы и идеи, которые он сформулировал за последние несколько дней.

Три ребёнка и Бу Цюнъюй слушали его наставления, не до конца понимая, о чём идёт речь, и постепенно начали пытаться следовать его указаниям и постигать метод.

Самому Ци Шэну потребовалось несколько дней, чтобы освоиться, поэтому он не удивился, что в первый день никто из них не добился никакого прогресса. Особенно это касалось двух младших детёнышей и Бу Цюнъюй, которые после нескольких попыток начали задаваться вопросом, не учит ли их отец/муж на самом деле новому способу быстрее засыпать.

У Бу Цюнъюй, будучи взрослой, была более сильная воля. Однако два младших детёныша всегда были подвижными и энергичными — как они могли сохранять спокойствие и сосредоточенность во время глубокой медитации?

Итак, пока Ци Шэн не видел, малыши украдкой приоткрыли глаза, переглянулись и быстро закрыли их снова.

Конечно, Ци Шэн заметил их шалости. Но он также знал, что этот метод совершенствования для них довольно сложен, поэтому решил закрыть на это глаза и не обращать внимания на их проделки.

Двое малышей, найдя новую игру, начали молча синхронизировать свои движения — одновременно открывать и закрывать глаза, сначала левый, потом правый...

Ци Шэн чуть не расхохотался от их нахального поведения. Но когда он взглянул на старшего сына, то вдруг понял, что сосредоточенная поза его отпрыска выглядит вполне правдоподобно.

Ци Шэн даже немного гордился стараниями своего старшего сына, но в следующее мгновение почувствовал что-то необычное в поведении маленького тигра.

Техника управления энергией, на освоение которой у него ушло три полных дня, — его сын, похоже, уже овладел ею?!

Ци Шэн с трудом мог в это поверить. Но для маленького тигра это был критический момент, поэтому он не осмелился вмешаться. Вместо этого он сурово посмотрел на остальных, призывая их сохранять спокойствие.

Итак, Ци Шэн своими глазами увидел, как его маленький тигрёнок — совсем как главный герой романа о самосовершенствовании — всего за час прошёл первый этап начального уровня самосовершенствования.

Маленький тигрёнок тоже почувствовал изменения в своём теле. Когда трансформация завершилась, он взволнованно открыл глаза и закричал:

— Отец, это действительно работает! Я чувствую!

Бу Цюнъюй, которая уже почти задремала, и два младших детёныша, которых только что заставили вести себя прилично: «…?»

Они в полном замешательстве уставились на маленького тигрёнка. О чём вообще говорил их сын/брат?

Ци Шэн взглянул на двух совершенно бесполезных бездельников, стоявших рядом с ним, а затем снова посмотрел на своего исключительно одарённого старшего сына. На его лице тоже было написано недоумение. Значит… на этот раз он стал несчастным второстепенным персонажем на пути развития гения?!