На мгновение воцарилась тишина. Ци Шэн повернул голову и заметил панику в глазах Ци Лэя. Чего ещё он мог не понимать?

Неужели он всё ещё сомневался в себе?

Что ж, учитывая, что у предыдущего хозяина тела было столько судимостей, вполне естественно, что его заподозрили в такой момент.

Но Ци Шэн всё ещё был немного недоволен. Он заёрзал и не удержался, чтобы не взъерошить волосы сына.

— Пойдём. Положи вещи на место. Нам ещё нужно вернуться и продолжить покупки.

— О... Хорошо!

Ци Лэй стоял в стороне, позволяя Ци Шэну делать всё, что тот пожелает. Увидев, что выражение его лица не изменилось и он даже не взглянул на двух людей вдалеке, он последовал за Ци Шэном на парковку.

Даже после того, как отец и сын ушли, Ян Нин всё ещё стояла как вкопанная. Она хотела броситься за ними, но не осмелилась. Подумав о том, что было в руках у Ци Шэна, она в отчаянии стиснула зубы.

Су Сюэ, стоявшая рядом с ней, догадалась, кто такой Ци Шэн, увидев Ци Лэя. Этот мужчина выглядел как настоящий богач. Она не могла понять, почему её мать просто позволила ему уйти. Судя по её обычному поведению, разве она не должна была цепляться за него?

Ян Нин не заметила взгляда дочери. Даже если бы заметила, ей было бы нечего сказать — не потому, что она была такой благородной или честной, а потому, что после такого постыдного поступка у неё не хватило бы духу снова искать его.

По правде говоря, Ян Нин обидела немало людей. Она всё ещё могла относительно спокойно жить, потому что научилась при необходимости не высовываться.

Самой серьёзной причиной их развода много лет назад стала измена — Ци Шэн застал её с любовником в постели. В тот день Ци Шэн должен был уехать на учёбу за город, но он упрямо вернулся раньше, чтобы сделать сюрприз своей любимой жене. Как показывает история, сюрпризы иногда оборачиваются потрясениями. Чем больше надежда, тем сильнее разочарование, и вскоре любовь превратилась в ненависть.

Ян Нин даже не осмеливалась вспоминать, как она пережила тот день. Даже сейчас ей было страшно представить, как она, полураздетая, выползала на улицу, чтобы спастись.

С этого момента мужчина, который раньше даже не повышал на неё голос, стал смотреть на неё так, будто хотел съесть заживо. С тех пор всякий раз, когда Ян Нин видела Ци Шэна, она избегала его как чумы. В противном случае, учитывая её изнеженный и хрупкий характер, в те трудные дни, когда еды и одежды не хватало, даже зная, что родной город Ци Шэна находится недалеко и что его жизнь, скорее всего, лучше, чем её собственная, она бы никогда не осмелилась бесстыдно попросить его вернуться.

В то время таков был её план, но теперь, глядя на эту гору еды, она испытывала жгучее сожаление. Знать, что у кого-то всё хорошо, и видеть это своими глазами — две совершенно разные вещи. И тогда Ян Нин начала вынашивать ещё один небольшой план.

Ну, технически она всё ещё боялась умереть. Поэтому Ян Нин обратила внимание на Су Сюэ.

— Сяо Сюэ, ты хочешь жить со своим братом?

Су Сюэ была мягкой по характеру, но не глупой. Она настороженно спросила:

— Что ты пытаешься сделать?

— Ты ведь всегда говорила, что не хочешь продавать своё тело за еду, верно? Мама была неправа. Сяо Сюэ, ты такая хорошая девочка. Как ты могла так поступить? Мама подумала, что раз твой брат теперь живёт так хорошо, то он не будет против помочь нам!

— Ты хочешь привязать к себе моего брата?

— Что значит «привязать»? Он твой брат. Я носила его под сердцем десять месяцев и родила его. У нас одна кровь! Думаешь, он действительно будет смотреть, как мы голодаем и мёрзнем на улице?

Увидев, что Су Сюэ молчит, Ян Нин решила, что та поддалась искушению, и продолжила уговаривать её.

— Сяо Сюэ, разве тебе не нравился твой брат? Это отличный шанс сблизиться с ним!

Су Сюэ долго молчала. Ян Нин подумала, что она колеблется, и уже собиралась привести более убедительные аргументы, когда упрямая девушка перед ней вдруг кивнула.

Ян Нин была вне себя от радости.

— Ах, Сяо Сюэ, я знал, что ты самая рассудительная!

Определившись с новой целью, Ян Нин больше ни на кого не обращала внимания. Она отвела Су Сюэ в сторону и начала учить её, как смягчить сердце Ци Лэя. Су Сюэ тихо слушала и иногда кивала.

Тем временем Ци Шэн понятия не имел, что замышляют мать и дочь. Наконец разобравшись с первой партией продуктов, он вытер руки, переложил зерно, которое они собирались купить, и посмотрел на Ци Лэя, который молча стоял рядом.

— Ты правда не нашёл ничего, что тебе понравилось? Если ты ничего не купишь сегодня, мы не скоро вернёмся.

Ци Лэй действительно хотел кое-что купить — и, более того, он хотел узнать истинные намерения Ци Шэна. Поэтому он сказал:

— Я только что увидел пару зимних ботинок, которые мне понравились.

— Тогда пойдём посмотрим на них. Лучше не давать кому-то другому купить их первым.

Ци Шэн говорил так непринуждённо, что Ци Лэй, который успел представить себе множество разных сценариев, на мгновение опешил, а затем расплылся в улыбке. Он тут же подошёл и помог Ци Шэну нести рюкзак, послушно сказав:

— Папа, я также видел, как кто-то продавал коньки. Я хочу себе пару.

— Коньки? Твоему младшему брату они тоже могут пригодиться. Пойдём его поищем.

Они снова вернулись на рынок. Ян Нин заметила их издалека, и её глаза загорелись.

— Сяо Сюэ, когда Ци Шэн не видит, подойди незаметно и поговори со своим братом. Помни, не дай этому ублюдку Ци Шэну тебя заметить.

Су Сюэ кивнула. Ян Нин добавила:

— Когда будешь с ним разговаривать, обязательно упомяни о своей нынешней ситуации. Говори как можно больше жалобных вещей — чтобы он тебя пожалел!

— Я понимаю.

Су Сюэ молча слушала, время от времени отвечая Ян Нину парой слов. Она не сводила глаз с высокого и красивого молодого человека, стоявшего неподалёку. Видя, как он время от времени улыбается и разговаривает с мужчиной рядом с ним, она вдруг почувствовала желание заплакать, хотя и не понимала почему.

Когда Ци Лэй снова остался один, Ян Нин быстро подтолкнула Су Сюэ.

— Ты ведь помнишь всё, что я тебе говорила, верно? Наше будущее зависит от того, насколько хорошо ты справишься.

Су Сюэ просто молча кивнула. Её обычная сдержанность не вызвала у Ян Нина никаких подозрений.

Ци Лэй примерял в обувном отделе зимние ботинки, восхищаясь их стилем, как вдруг свет заслонила фигура стоявшей перед ним девушки.

Подняв глаза и увидев Су Сюэ, Ци Лэй не особо удивился. Он встал и отвёл её в относительно укромный уголок. Увидев, что девушка молча склонила голову, он спросил:

— У тебя сейчас всё в порядке?

— Н-не совсем... — как только она это сказала, по её лицу потекли слёзы.

Ци Лэй не стал утешать её. Вместо этого он полез в карман пальто, достал несколько сваренных вкрутую яиц и протянул их Су Сюэ.

— Это всё, чем я могу тебе помочь. Ты… Ты должна просто… неважно. Просто береги себя.

Изначально он хотел сказать ей, чтобы она ушла от Ян Нина, но, увидев перед собой хрупкую девушку, не смог заставить себя произнести эти слова.

Су Сюэ посмотрела на протянутую к ней руку — тонкую, бледную, с четырьмя вареными яйцами. Даже сквозь скорлупу она почти чувствовала их аромат.

Она осторожно взяла их в руки, словно это были драгоценные сокровища. Наконец она подняла голову.

— Брат...

Это было единственное слово, которое она смогла произнести, прежде чем снова расплакаться.

Увидев её беспомощное выражение лица, Ци Лэй почувствовал себя неловко. Он подумал о её положении и наконец немного смягчился.

— Дай мне немного времени. Я посмотрю, смогу ли найти тебе работу в городе.

Он несколько раз помогал своему дяде и двоюродному деду продавать вещи и познакомился в городе с несколькими успешными предпринимателями. Теперь ему оставалось только попытаться помочь Су Сюэ найти средства к существованию.

— Работа, скорее всего, будет тяжёлой, но, по крайней мере, ты сможешь жить с большим достоинством. Эти начальники — порядочные люди, они не станут намеренно усложнять тебе жизнь.

От его слов Су Сюэ заплакала ещё сильнее. Она ничего не сказала, просто сжала яйца в руках и зарыдала.

Увидев это, Ци Лэй нахмурился.

— Ты боишься, что будет слишком сложно?

Су Сюэ покачала головой.

Ци Лэй выглядел ещё более озадаченным.

— Тогда почему ты всё ещё плачешь?

— ...Ву... Брат...

От того, что она плакала, ничего не говоря, у Ци Лэя разболелась голова. К счастью, Су Сюэ в конце концов выплакалась и перестала. Иначе его терпение было бы на исходе.

— Брат, я… я пришла попрощаться. Через некоторое время я планирую уехать отсюда с одним одноклассником.

— Уехать?

— Мм. Не волнуйся. Там, куда выбрал мой одноклассник, больше шансов выжить, чем здесь, поэтому я хочу поехать туда.

Су Сюэ приняла решение, когда Ян Нин сказала ей держаться за Ци Лэя. До этого она не решалась уйти, потому что они с матерью всё ещё были вместе. Но сегодня, снова увидев Ци Лэя, она наконец решила расстаться с матерью.

— Брат, спасибо тебе за всё — и раньше, и сейчас. Пожалуйста, береги себя.

Сказав это, Су Сюэ осторожно положила яйца в карман. Увидев, что Ци Лэй неодобрительно хмурится, она собралась с духом и быстро обняла его.

— Брат, давай жить хорошо. Я когда-нибудь приеду к тебе в гости.

С этими словами она быстро отпустила его, бросила на него последний взгляд и поспешила уйти.

Ци Лэй стоял и смотрел, как она уходит. Он не стал её догонять или спрашивать, куда она направляется. Только что он впервые увидел искру смелости в глазах этой хрупкой девушки.

По дороге домой, после того как семья закончила делать покупки, Ян Нин с довольной улыбкой сидела и чистила варёное яйцо.

— Твой брат довольно щедрый. Всего несколько слезинок — и он смягчился. Молодец, Сяо Сюэ! Так держать и в следующий раз!

Су Сюэ не ответила. Она по-прежнему выглядела как послушная и тихая девочка, какой была всегда.

Только через несколько дней, когда Ян Нин вернулась с улицы и нашла записку в их обшарпанной палатке, она наконец поняла, что девушка, которая всегда слушала её, действительно ушла.

В то время Ян Нин даже ждала Ци Лэя на рынке, чтобы спросить, куда пропала Су Сюэ. Но она получила тот же ответ, что был написан в записке: никто не знал, куда она уехала.

Ци Лэй немного беспокоился, что девушка может совершить какую-нибудь глупость. Но позже, когда Чжао Сяофэй пришёл поиграть, пока ходил за припасами, он кое-что рассказал.

— Ты слышал о Ян И из Второй школы? Он был одним из поклонников Су Сюэ. У его семьи есть связи в армии. Я слышал, что они недавно переехали в город Шан. Су Сюэ, вероятно, уехала с ним.

— Ты уверен?

— Ну… не совсем, но, думаю, я прав в своих предположениях. Ян И действительно помог Су Сюэ отбиться от нескольких головорезов. Раз он по-прежнему готов ей помогать, думаю, она ему всё ещё нравится. Так что вполне возможно, что он забрал её с собой.

Ци Лэй вспомнил надежду, которая светилась в глазах девушки, когда она уходила, и мог только молча согласиться с тем, что, возможно, так оно и есть.

Пока они болтали, Чжао Сяофэй смотрел на пухлого пса, который вилял хвостом рядом с Ци Лэем, и не мог удержаться, чтобы не облизнуться.

— Брат Лэй, мне кажется, твоя собака выглядит... аппетитно!

Чжао Сяофэй уставился на блестящую, упитанную местную дворняжку, лежавшую у их ног, и его воображение нарисовало ему картину с горячим горшочком и приправами. Увидев её круглый животик, он вдруг почувствовал, как у него самого заурчало в животе.

Ци Лэй взглянул на своего друга, глаза которого буквально светились, и его лицо мгновенно стало холодным.

— Отвали!

— Ха-ха, шучу! Но если серьёзно, то, глядя на размеры твоей собаки, я понимаю, что она питается лучше меня!

Ци Лэй взглянул на пухлого пса, свернувшегося калачиком у его ног, и раздражённо потёр лоб. Из-за размеров Толстяка казалось, что их семья живёт в роскоши.

Что ж... у них действительно всё было хорошо, но собака так растолстела в основном из-за скрытого соперничества между ним и его младшим братом Ци Ханом.

Обычно братья редко спорили или соперничали из-за чего-то — в конце концов, Ци Лэй был на несколько лет старше Ци Хана, и ему казалось неправильным бороться за что-то с младшим братом. Но когда дело дошло до воспитания двух щенков, между ними необъяснимым образом возникло тихое соперничество.

Направление их соперничества тоже было довольно странным. Они не только соревновались в том, чья собака лучше обучена, но и в том, чья собака толще. Так что эти два щенка, которые были пухлыми с самого рождения, с годами не изменились!

Теперь их тела идеально соответствовали их именам!

Чжао Сяофэй надолго задержался в доме Ци Лэя. В это время в дом вбежал Ци Хан со своей собакой. При виде ещё одной толстой собаки у Чжао Сяофэя чуть слюнки не потекли.

Итак, вопрос был в следующем: сможет ли он сегодня вечером приготовить рагу?!

На пятый год апокалипсиса бедствия не утихли. Напротив, всё более экстремальные погодные условия продолжали мучить всех, кто жил на этой земле. К счастью, пока оставалась хоть малейшая надежда на выживание, человечество не сдавалось.

Сельскохозяйственные технологии развивались беспрецедентными темпами. В наши дни, даже в суровых погодных условиях, в каждом доме есть защитные теплицы, которые могут гарантировать хороший урожай.

Продовольствия стало больше, но, чтобы лучше справляться с постоянно меняющимися климатическими условиями, правительство привлекло множество технических специалистов для совершенствования методов ведения сельского хозяйства и защиты растений.

За последние пять лет Ци Лэй, которому сейчас почти двадцать, превратился в жизнерадостного молодого человека.

— Сяо Лэй, поедешь со мной завтра в город. Мне нужно купить ещё один генератор.

— Конечно.

Ци Лэй с готовностью согласился, но тут же кое-что вспомнил и с волнением и любопытством бросился в комнату в передней части двора. Глядя на груду оборудования перед собой, он спросил:

— Папа, ты почти закончил проектировать автоматическую теплицу?

Ци Шэн был занят работой и даже не поднял головы.

— Почти.

Ци Лэй обрадовался и пошёл в мастерскую, чтобы помочь отцу.

Магазин товаров повседневного спроса, который когда-то был обустроен для старика, теперь полностью превратился в мастерскую Ци Шэна. Три года назад он начал читать всевозможные книги по производству, и только за последний год он уже изобрёл множество полезных устройств.

Ци Лэй восхищался талантом своего отца и старался быть рядом, чтобы научиться всему, чему только можно.

И отец, и сын уже давно были недовольны существующими теплицами. Несмотря на то, что они помогали сохранить часть урожая, при каждом изменении погоды всем домохозяйствам приходилось принимать меры. Если бы автоматическая теплица действительно работала, им больше не пришлось бы полагаться на ручной труд для активации защиты — и, возможно, она даже работала бы лучше!

Они проработали весь день. Когда Тянь Юэ вернулась с работы и увидела, что на кухне по-прежнему никого нет, ей даже не пришлось гадать — эти двое снова закрылись в мастерской.

Смирившись, она засучила рукава и принялась готовить ужин, мысленно составляя расписание занятий на следующий день.

Несмотря на то, что школы в городе не могли работать в прежнем режиме, истина о том, что знания повышают продуктивность, никогда не устаревала. Поэтому, когда люди постепенно приспособились к бедствиям, вызванным апокалипсисом, возобновление работы школ стало первоочередной задачей. Тянь Юэ, будучи отличным учителем в городе, естественно, получила эту должность.

Ци Шэн был слишком занят своими исследованиями, чтобы согласиться на преподавательскую должность. Они с сыном всё ещё были погружены в свои разработки, когда Ци Хан примчался домой после школы.

— Папа, как далеко ты продвинулся? Я тоже хочу присоединиться!

Итак, Тянь Юэ стояла у кухни и холодно смотрела на троих мужчин, запершихся в мастерской. Ей очень хотелось закричать во весь голос.

Пожилая пара переглянулась, когда их неоднократные призывы к ужину остались без внимания. Взяв палочки для еды, они повернулись к Тянь Юэ и сказали:

— Забудь о них. Давай поедим.

Если они даже не проявляли энтузиазма во время еды, это явно означало, что они не были по-настоящему голодны!

...

Автору есть что сказать: эта маленькая история тоже закончена.

и：

Все вы, маленькие ангелочки, которые были со мной до сих пор, если бы у меня не было вашей поддержки, я, возможно, не выстоял бы до сих пор, поэтому у меня есть тысяча слов: Люблю вас!

Тогда последнее, что я хочу сказать, это то, что я планирую закончить текст, и через несколько дней могут появиться новые статьи.

Я отправлю еще одну партию красных конвертов, не забудьте оставить сообщение в этой главе.

Кланяюсь и благодарю вас!！！