День фестиваля фонарей.

Под хмурым небом снова пошёл снег. Только что пережив пронизывающий холод тающего снега, семья Ци с растущим беспокойством смотрела на кружащиеся хлопья.

— Только не говорите мне, что снег будет идти ещё несколько дней!

— Пожалуйста, нет, с меня хватит этих постоянных метелей!

Тянь Юэ и Ци Хан стояли в гостиной и смотрели в окно. Мать и сын по очереди высказывали свои претензии.

Ци Шэн тоже подошёл посмотреть на сильный снегопад. Ему даже не нужно было гадать — у озимых культур в следующем году не будет ни единого шанса выжить.

Он мысленно прикинул, сколько еды хранится в погребе, и не смог сдержать хмурый взгляд. Зерна хватило бы, чтобы прокормить семью в течение двух лет, но неужели они весь год будут питаться одними булочками и лапшой? Он понятия не имел, как обстоят дела с животноводством. Несмотря на то, что у него была небольшая морозильная камера, количество мяса, которое он мог хранить, было ограничено. А что насчёт фруктов? В следующем году точно будет намного сложнее.

Подумав об этом, Ци Шэн решил ещё раз сходить в городской супермаркет и посмотреть, не осталось ли там чего-нибудь, что можно купить: продуктов, может быть, каких-нибудь закусок.

— Я собираюсь за покупками. Кто-нибудь хочет составить мне компанию?

Ци Хан был не из тех детей, которые могут усидеть на месте. Он уже изнывал от скуки, сидя дома без интернета. Услышав, что он может выйти на улицу, он тут же вскочил, радуясь возможности прогуляться.

Тянь Юэ, с другой стороны, не хотела выходить на холод и решила, что в супермаркете, скорее всего, уже ничего не осталось.

Пожилая пара тоже отказалась. Тогда Ци Шэн посмотрел на Ци Лэя и спросил:

— Лэй Лэй, не хочешь пойти с папой немного размять ноги? Может, ты захочешь что-нибудь купить?

Ци Лэй хотел ненадолго выйти из дома, но не мог уехать далеко один: бабушка заперла электросамокат, чтобы он не взял его с собой.

Он взглянул на два выжидающих лица — отца и младшего брата — и, хотя собирался отказать, слова, которые сорвались с его губ, удивили даже его самого: «Хорошо».

Даже сев в машину, Ци Лэй всё ещё обдумывал своё решение.

Оба мальчика сидели на заднем сиденье. Ци Хан начал играть в игру на своём телефоне, но слабый сигнал постоянно прерывался. Разозлившись, он сунул телефон обратно в карман. Посмотрев сначала на брата, сидящего рядом, а затем на отца впереди, он подумал, что было бы странно сидеть в полной тишине.

— Папа, если снег будет идти так же, значит ли это, что нам не придётся возвращаться в школу, когда он снова растает?

В групповом чате его класса было полно обсуждений того, нужно ли им выполнять зимние домашние задания. В конце концов, если школа может и не открыться, какой смысл делать все эти ужасные задания?

Некоторые ученики даже решили, что эта метель не так уж и плоха, если можно не делать домашнее задание.

Ци Хан хорошо учился в школе, но, как и большинство детей, ненавидел делать уроки. Обычно он не осмеливался говорить об этом с отцом, но, поскольку Ци Шэн уже несколько дней не заговаривал об учёбе, он решил, что сейчас самое время.

Ци Шэн взглянул на мальчика через зеркало заднего вида и сразу понял, о чём тот думает.

— Начнётся учёба или нет, посмотрим. Но с завтрашнего дня ты будешь заниматься по три часа каждое утро и практиковаться в рисовании по три часа каждый день.

— Пааап, ты серьёзно?

Для Ци Хана это было равносильно концу света. Он только что радовался тому, что ему, возможно, не придётся делать домашнее задание!

— Паап...

— Хм? В чём дело? У тебя проблемы с расписанием?

— Нет… ничего страшного.

Ци Хан, помня о том, как в прошлом отец запирал его в комнате с тростью, чтобы он делал уроки, не осмелился возразить. Но, поколебавшись мгновение, он всё же попытался оправдаться.

— Папа, мне ещё нужно помочь дяде с рыболовными сетями. Разве бабушка не говорила, что хочет есть рыбу? Рыбу теперь даже на рынках не купишь. Разве мы не должны в первую очередь решить проблему с едой?

Несколько дней назад Ци Сэнь вместе с несколькими молодыми людьми из деревни отправился на подледную рыбалку. Они бурили лунки в близлежащей реке, чтобы поймать рыбу. Ци Хан никогда в жизни не видел ничего подобного. Это было похоже на открытие нового мира, и он мгновенно увлёкся рыбалкой и ловлей птиц.

Хотя он ещё не поймал ни одной птицы, он помог поймать несколько рыб. Эти несколько дней привели его в восторг, и он полюбил это занятие ещё больше.

Ци Шэн знал о новом увлечении своего младшего сына, но всё равно решил пролить на это свет:

— Твой дядя уже несколько дней не выходит из дома. Если завтра и послезавтра пойдёт сильный снег, выйти на улицу будет невозможно. Ты что, собираешься весь день сидеть дома и играть в видеоигры? И ты даже не получаешь удовольствия от игр из-за плохого сигнала. С завтрашнего дня ты будешь учиться и практиковаться в рисовании.

Несмотря на то, что власти делали всё возможное для поддержания базовых услуг, в некоторых районах выпало слишком много снега. Кроме того, в их регионе никогда раньше не было такой метели, и несколько вышек сотовой связи уже рухнули под тяжестью снега.

Интернет не отключился полностью, но скорость резко упала.

Если бы не снег, который идёт сегодня и завтра, всё можно было бы починить за пару дней. Но сейчас, глядя на кружащиеся за окном снежинки, Ци Шэн не был настроен оптимистично.

После того как отец твёрдо отказал ему, Ци Хан уже не так рвался на улицу.

Он взглянул на старшего брата, сидевшего рядом, и сразу почувствовал, что это несправедливо.

— Тогда почему старшему брату не нужно учиться?

Ци Лэй, которого внезапно окликнули, на мгновение смутился. Он отвернулся и посмотрел в окно. Ци Шэн заметил это и усмехнулся:

— Что значит «ему не нужно»? У него такой же график — три часа занятий утром, три часа рисования днём.

Ци Хан был доволен этим ответом, но Ци Лэй почувствовал себя немного неловко. Он взглянул на человека, сидевшего впереди, и холодно сказал:

— Я не умею рисовать.

— Тогда учись. Я тебя научу.

— Папа, ты умеешь рисовать? — с сомнением спросил Ци Хан. Разве его папа был в этом хорош?

— Я куплю несколько книг и как следует их изучу — тогда я буду знать. Кроме того, я уже скачал кучу видео. Там учат всему. Вы двое можете изучать всё, что захотите!

Ци Хан был потрясён и заинтригован.

— Папа, когда другие люди готовились к апокалипсису, они запасались едой и припасами. Только не говори мне, что ты скачал только обучающие видео?!

Даже Ци Лэй слегка заинтриговался, услышав это. Он взглянул на переднее сиденье, немного сомневаясь в том, что отец говорит правду.

— Я тоже запасся едой и всем необходимым. Но да, я ещё и скачал кучу видео. Не волнуйтесь, я не дам вам заскучать.

Ци Лэй и Ци Хан всё ещё не до конца понимали, что значит «тонна», и не придавали этому значения. Они думали только об одном: может быть, если они позанимаются ещё несколько дней, то узнают, возобновят ли работу школы.

Городской супермаркет был довольно большим. Ци Шэн мог доехать туда меньше чем за полчаса. Было чуть больше девяти утра, и покупателей было очень мало. Основная причина заключалась в том, что владелец либо опустошил полки супермаркета, либо их разобрали местные жители.

Когда они втроём вошли, то увидели, что большинство полок совершенно пусты. Там не осталось ни крошки еды или питья. В одном углу Ци Шэн нашёл несколько упаковок маринованной горчицы, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что срок годности у неё истёк.

Отдел товаров для дома тоже был почти пуст, но электроники, телефонов и цифровых устройств было в достатке.

Хотя они этого и ожидали, все трое всё равно были разочарованы.

— Это место выглядит так, будто его разграбили бандиты! — пробормотал Ци Хан.

Ци Шэн подумал, что описание его сына довольно точное. В тот момент в магазине оставались только двое молодых сотрудников. Ци Шэн подошёл к ним и спросил:

— Ребята, вы думаете, что скоро будет пополнение запасов?

Один из молодых людей, одетый в чёрное зимнее пальто, ответил:

— Сейчас сложно сказать. Зависит от того, как будут развиваться события в ближайшие дни.

Он был родственником владельца магазина и хорошо знал ситуацию. Супермаркет продолжал работать, потому что владелец хотел распродать товары, которые он не сможет использовать в будущем.

Никто не мог предсказать, что ждёт нас в будущем, поэтому многие владельцы бизнеса держались за всё, что могло вырасти в цене, и пытались избавиться от всего, что могло обесцениться. Именно поэтому супермаркет продолжал работать.

Ци Шэн бегло просмотрел цены. Они ещё не перешли на бартер или альтернативные формы оплаты, но даже цены на базовую электронику, например телевизоры, значительно выросли. Судя по всему, владелец считал, что деньги со временем обесценятся, поэтому поднял цены сейчас.

Покупки в интернете стали чем-то из ряда вон выходящим, поэтому владелец не беспокоился о том, что его цены отпугнут покупателей.

Ци Шэн вместе с двумя сыновьями вернулся в главный зал магазина. Увидев, что дети расстроены, он сказал:

— Идите осмотритесь. Если вам что-то понравится и это ещё будет в наличии, мы это купим.

Не каждый день им удавалось выбраться из дома, и они не собирались уходить с пустыми руками.

Все трое разошлись. Ци Лэй в одиночестве бродил по рядам и остановился у спортивного отдела. Он с тоской смотрел на баскетбольные и футбольные мячи, испытывая искушение купить по одному каждого вида. Но, увидев завышенные ценники, он засомневался.

Он взглянул на Ци Шэна, который просматривал товары неподалёку, а затем заметил Ци Хана, державшего в руках гигантскую плюшевую игрушку. Воодушевлённый Ци Лэй взял с полки и баскетбольный, и футбольный мяч.

Это было похоже на игру в «охоту за сокровищами». Ци Лэй начал в этом участвовать. Опасаясь, что жизнь без интернета будет скучной, он добавил мячи для пинг-понга и ракетки для бадминтона. Он даже присмотрел комплект для дайвинга и подумал, не добавить ли его тоже.

Ци Хан провёл целую вечность в игровом отделе. Увидев кучу строительных блоков и наборов LEGO, он очень обрадовался и начал их рассматривать. Сначала он не мог решить, что ему взять, но потом взглянул на переполненную тележку Ци Лэя.

Взволнованный, он подбежал к Ци Шэну и спросил:

— Папа, можно мне взять ещё несколько наборов строительных блоков? Я имею в виду, что если… это действительно апокалипсис, то они помогут скоротать время, верно?

Ци Шэн заранее приготовил довольно много денег, поэтому он не беспокоился о том, что они закончатся в ближайшее время. Он согласился:

— Конечно.

Ци Хан с воодушевлением принял задание и убежал. Ци Шэн заметил, что Ци Лэй в одиночестве стоит возле секции с музыкальными инструментами, и подошёл к нему.

— Что тебе нравится? Если что-то приглянулось, просто возьми это.

Ци Лэй покачал головой.

— Забудь об этом, я всё равно не умею играть.

Ци Шэн усмехнулся:

— Ну и что? Я скачал обучающие видео по игре на гитаре, фортепиано, скрипке, укулеле… О, там даже есть гужэн и пипа. Их куча. Если тебе интересно, возьми один. Мы будем учиться вместе, когда вернёмся.

Ци Лэй невольно представил, как этот человек одержимо скачивает обучающие видео, и чуть не рассмеялся. Он попытался сдержать смех, но всё же подошёл и взял гитару, висевшую на стене.

Увидев это, Ци Шэн тоже схватил по две скрипки, укулеле и пипы. Со стороны могло показаться, что он собирается превратить свою семью в музыкальную династию.

В супермаркете также были книги. Ци Шэн тоже выбрал несколько штук. Двое молодых людей у входа были немного ошеломлены тем, как экстравагантно они делают покупки.

Даже если в будущем деньги обесценятся, что, если на самом деле ничего не произошло? Может, он просто собирался потратиться, несмотря ни на что?

Крепкий парень замешкался всего на секунду. Он предположил, что Ци Шэн, должно быть, неплохо обеспечен, и быстро подсчитал их общую сумму.

Им троим пришлось приложить немало усилий, чтобы с трудом запихнуть все вещи в машину. Снег продолжал идти с той же скоростью, но на земле уже образовался тонкий слой.

— Давайте поскорее вернёмся и сегодня всей семьёй как следует отпразднуем Фестиваль фонарей!

Поскольку сзади не было места, Ци Лэй был вынужден сесть на переднее пассажирское сиденье. Увидев это, Ци Шэн спросил:

— Лэй Лэй, какой инструмент ты хочешь освоить? Завтра мы начнём работать над этим вместе.

Поскольку всё купил Ци Шэн, Ци Лэй ответил:

— Гитара.

— Хорошо, с этого момента мы будем заниматься игрой на гитаре каждый день.

Затем он посмотрел в зеркало заднего вида на Ци Хана и спросил:

— Хан Хан, а ты? Хочешь учиться игре на гитаре вместе с нами или выберешь другой инструмент?

— Можно я просто порисую?

Ци Хан чувствовал себя измотанным. Почему в такой момент отец всё ещё заставляет его учить всё это? Фу, как же тяжела жизнь!

Ци Шэн взглянул на младшего сына, который явно не хотел тратить время на изучение чего-то нового, но не стал его подгонять. В будущем у него будет много возможностей — рано или поздно он согласится.

Когда они вернулись домой, пожилая пара и Тянь Юэ вышли посмотреть, что они купили. Все трое взволнованно открыли багажник — и тут же захотели его закрыть.

— Что, чёрт возьми, всё это значит?!

Баскетбольные мячи, футбольные мячи, несколько футляров для инструментов и даже огромная мягкая игрушка!

Пожилая пара выглядела совершенно невозмутимой. Тянь Юэ тоже нахмурилась.

— Зачем ты всё это купил? Мы даже не сможем этим воспользоваться в будущем.

— Кто сказал, что мы этого не сделаем? Просто подожди, пока тебе не станет скучно, — тогда ты поймёшь, каким дальновидным я был!

Тянь Юэ закатила глаза, но всё же помогла занести вещи в дом.

В тот вечер вся семья приготовила сытный ужин и наслаждалась воссоединением. Перед сном Ци Шэн сказал мальчикам, что завтра их ждёт большой сюрприз.

Ци Лэй сгорал от любопытства, но сдерживался, чтобы не спросить. Ци Хан, напротив, не сдерживался. Его глаза горели от любопытства и предвкушения.

— Папа, что за сюрприз? Расскажи мне!

Ци Шэн улыбнулся.

— Это секрет. Ты узнаешь завтра.

Как будто я мог ждать до завтра! Как ты мог оставить сюрприз на всю ночь?!

Ци Хан тут же начал ныть:

— Па-а-апа, что за сюрприз? Расскажи мне сейчас!

Ци Лэй тоже хотел узнать, но, увидев, как они обнимаются, он немного расстроился. Он слегка поджал губы.

Вся семья по-прежнему смотрела в гостиной сериал, который скачал Ци Шэн. Старик услышал это и с любопытством спросил:

— Что за сюрприз? Просто скажи им сейчас, иначе они будут думать об этом всю ночь.

Ци Шэн подумал, что в этом есть смысл, и с улыбкой сказал:

— Хорошо, тогда пойдём, я вам покажу!

С этими словами он снял Ци Хана с колен и схватил за руку Ци Лея, который свернулся калачиком на диване, и потащил их в последнюю свободную комнату в доме. Сияя от радости, он сказал:

— Сейчас вы станете свидетелями чуда!

Ци Хан был так взволнован, что чуть не закричал. Ци Лэй взглянул на большую руку на своём запястье и не смог сдержать лёгкой улыбки.

— Ta-дa!

— Ну? Удивлены или как?

Внутри просторной комнаты, в трёх стенах которой не было окон, вдоль стен стояли три книжные полки от пола до потолка, плотно заставленные книгами. Это было похоже на миниатюрную библиотеку.

Ци Шэн потратил много времени на подготовку этой небольшой библиотеки. В центре комнаты стоял читальный стол шириной 1,5 метра и длиной 2 метра — идеальное место для будущих семейных чтений.

Ци Шэн был очень доволен своей работой и втайне гордился ею. Но, к его разочарованию, никто, похоже, не разделял его энтузиазма.

— Эй, вы двое, хоть какую-нибудь реакцию проявили бы!

Ци Хан, который ещё минуту назад был в восторге, теперь стоял с застывшим выражением лица и ничего не говорил.

Ци Лэй, который только что улыбался, снова поджал губы.

Они переглянулись и промолчали.

Нам наконец-то не нужно ходить в школу, а ты даришь нам... это?!

Хмф!