Несмотря на то, что Ци Синлинь втайне соперничала с Чу И и даже считала, что во всём виновата Чу И, когда пришло время сказать об этом вслух, она почувствовала себя неловко. Поэтому она внезапно замолчала.

Ци Шэн не торопил её, когда она не ответила.

Он поднял эту тему не только для того, чтобы помочь этой глупой девушке разобраться в себе, но и из любопытства — ему действительно хотелось понять, какая странная логика может быть у такого персонажа, как она.

Он дал ей десять минут на то, чтобы собраться с мыслями, но, когда она так и не смогла ничего сказать, намеренно попытался её спровоцировать:

— Если ты мне не расскажешь, я сам всё выясню. И если я приду к другому выводу, ты не сможешь меня за это винить.

Ци Синлинь запаниковала, как только услышала это. Она посмотрела на него со смесью обиды и ярости.

— Ты чёртов плейбой! Ты что, интересуешься каждой женщиной, которую видишь? Придурок!

Ци Шэн рассмеялся.

— Твой отец был таким на протяжении десятилетий. Редко увидишь, чтобы ты добровольно знакомишь меня со своей кандидаткой в любовницы. Честно говоря, мне сейчас действительно немного любопытно.

Ци Синлинь была в ярости, особенно когда подумала о Чу И.

— Она отвратительна! Вечно ведёт себя вызывающе, грубит и ужасно раздражает!

Ци Шэн приподнял бровь.

— Дорогая, судя по тому, что я только что увидел, ты уверена, что не имела в виду прямо противоположное тому, что сказала?

Ци Синлинь резко ответила:

— Нет! Она злая.

Ци Шэн усмехнулся.

— Так что же она сделала? Затеяла против тебя заговор, как та девушка Сунь Ци в прошлый раз?

Ци Синлинь действительно хотела очернить Чу И, но не могла заставить себя солгать. Она не могла честно заявить, что Чу И строила против неё козни.

А поскольку она тоже не хотела делиться своими мелочными мыслями, то снова замолчала.

Ци Шэн продолжил угрожать:

— Если ты сегодня не скажешь мне правду, я проведу собственное расследование. Ты же знаешь своего отца — я легко могу узнать всё, что захочу.

Ци Синлинь пожалела, что вообще заговорила сегодня о Сяо Гэ. Зачем она вообще упомянула и Сяо Гэ, и Чу И? Во всём виноват Сяо Гэ. Вот погоди, увижусь с ним снова — я ему покажу!

Ци Синлинь неохотно пробормотала:

— Она всегда перетягивает на себя внимание и настраивает против меня других одноклассников, как будто промывает им мозги, чтобы они были добры только к ней!

Ци Шэн в самый подходящий момент спросил:

— И как именно ты это определила?

Ци Синлинь ответила с праведным негодованием:

— Я это чувствовала!

Затем она поняла, что это звучит недостаточно убедительно, и добавила:

— Это женское шестое чувство. Папа, ты бы не понял.

Ци Шэн:

— А.

Скорее, это шестое чувство пушечного мяса.

Он продолжил расспросы:

— Как именно она завладела чужим вниманием? Можешь привести пример?

Ци Синлинь была ошеломлена. Она не могла припомнить, чтобы Чу И хоть что-то у неё украла. Но, не желая показаться неразумной, она сменила тему:

— Забудь про неё. Посмотри на индустрию развлечений! Я пахала как проклятая на съёмках, но люди всё равно поливают меня грязью в интернете. А у неё всё гладко, и куча хейтеров её хвалят. Это так бесит!

Чтобы подкрепить свою точку зрения, она снова упомянула Сяо Гэ.

— Я хотела с ним подружиться, но он постоянно меня избегал. А с Чу И он ведёт себя совершенно нормально. Папа, если бы это был ты, ты бы тоже разозлился?

Ци Шэн в замешательстве моргнул.

— С чего тут злиться? Сяо Гэ холоден со всеми или только с тобой?

Ци Синлинь снова была ошеломлена. Теперь, когда она об этом подумала, ей показалось, что в школе Сяо Гэ нормально общался со всеми, кроме неё. От этой мысли она разозлилась ещё больше. Ладно, Сяо Гэ, просто подожди, пока я вернусь. Нам нужно свести счёты!

Ци Шэн продолжал задавать вопросы и в конце концов сложил всю картину воедино:

У его дочери не было близких друзей в колледже, и она не пользовалась большим авторитетом в обществе. Она хотела сблизиться с местным сердцеедом Сяо Гэ, но он держал её на расстоянии. Это вызывало у неё ревность по отношению к Чу И.

Вдобавок ко всему она надеялась попасть в индустрию развлечений и затмить Чу И. Но она не только не добилась этого, но и сама оказалась под критикой, в то время как репутация Чу И продолжала расти. И чем больше внимания она уделяла Чу И, тем сильнее ей хотелось соперничать с ней.

Такова была извилистая логика и извращённое мышление Ци Синлинь.

Ци Шэн рассмеялся.

— Глупышка, зачем тебе сравнивать себя с ней? Вы даже не на одном уровне.

Хотя Ци Шэн лично не верил в ранжирование людей, в этом мире — и во всех мирах, через которые он прошёл, — социальные классы и личный статус всегда были чётко определены.

Если только у кого-то не было скрытых мотивов, кто бы на самом деле захотел дружить с тем, кто намного ниже его по статусу?

Возьмём что-нибудь простое, например поход по магазинам или прогулку. Сколько обычных людей смогли бы провести время с кем-то из окружения Ци Синлинь и не почувствовать себя не в своей тарелке?

Чтобы не чувствовать себя неловко или отчуждённо, большинство людей инстинктивно избегают дружеских отношений, которые выходят за рамки классовых различий.

Во время учёбы в колледже Ци Синлинь не стала следовать плану Ци Шэна и поступать в престижный университет, а также не уехала учиться за границу со своими близкими друзьями. Вместо этого она попала в совершенно незнакомую ей среду.

Как только она оказалась оторвана от привычного круга общения, ей стало одновременно и легко, и трудно снова завоевать признание и любовь. Легко — если ты умеешь очаровывать других. Трудно — если, как Ци Синлинь, ты кажешься избалованной маленькой принцессой. С таким имиджем мало кто осмеливался просто так с ней подружиться.

Видя, что дочь его не понимает, Ци Шэн объяснил:

— Почему ты сравниваешь себя с Чу И? Ты правда думаешь, что между вами двумя может быть честная конкуренция? Возьми, к примеру, твою нынешнюю дораму — ты думаешь, что кто угодно может получить главную роль в постановке режиссёра Лю?

— Даже эта Чу И, о которой ты постоянно говоришь, — конечно, сейчас она популярна, но чтобы режиссёр уровня Лю воспринимал тебя всерьёз, нужно обладать настоящим актёрским талантом и выдающейся историей выступлений. В противном случае она ни за что не получит главную роль. Но ты? Ты просто немного поныла своей маме и получила то, за что другим приходится бороться изо всех сил.

Ци Синлинь была в замешательстве.

— Папа, зачем ты мне всё это рассказываешь? Я хочу сказать, что ты не ошибаешься, но дело в том, что выступление Чу И на телевидении имело успех, её даже хвалят в развлекательных шоу. А посмотри на меня — я лишилась всех карманных денег, и никто в интернете не говорит обо мне ничего хорошего!

Звучит довольно трагично. Но причину, по которой всё так обернулось, было нетрудно понять.

— Ты видишь только её успех. Почему бы тебе не сравнить усилия, которые она прикладывает? Я не могу говорить за других, но ты — можешь ли ты назвать хоть что-то в своей жизни, над чем ты действительно усердно работал?

Вопрос был прямым, и Ци Синлинь не смогла сразу ответить. Она смутилась и возразила:

— Папа, почему ты всегда меня принижаешь? Я старалась! Даже небольшое усилие имеет значение!

Ци Шэн рассмеялся.

— Я не пытаюсь тебя отговорить. Я просто хочу сказать, что с ресурсами нашей семьи ты можешь получить всё, о чём мечтают другие, даже не пытаясь. С самого твоего рождения твоя стартовая линия была чьей-то финишной чертой. С такими преимуществами зачем тебе тратить время на зависть к другим?

Если бы она была более целеустремлённым ребёнком, Ци Шэн не стал бы пичкать её этой граничащей с потаканием слабостям философией «наслаждайся жизнью». Но поскольку её характер уже сформировался и вряд ли изменится без серьёзных потрясений, имело смысл просто позволить ей жить беззаботной жизнью маленькой принцессы после того, как она приведёт свои мысли в порядок.

Ци Синлинь понимала, что в словах отца есть смысл, но всё равно не была до конца уверена.

— Не то чтобы у меня было всё, что я хочу. Во-первых, Сяо Гэ не говорил, что я ему нравлюсь. И эти пользователи сети до сих пор меня не похвалили!

— Дорогая, если ты будешь слишком жадной, то в итоге останешься ни с чем.

Ци Шэн решил, что на сегодня с него хватит нравоучений. Он и не надеялся изменить её отношение за один присест. Поэтому он встал, потянулся и сказал:

— Ладно, иди наверх и умойся. Если завтра у тебя будут опухшие глаза, ты будешь выглядеть не хорошо.

Ци Синлинь всё ещё хотела возразить, но, услышав слова «некрасивая», забыла обо всём остальном. Она бросилась наверх и, даже войдя в ванную, уже думала: «Завтра я обязательно спрошу Сяо Гэ, что происходит!»

Однако на следующий день Ци Синлинь узнала, что Сяо Гэ взял выходной!

— Режиссер, куда делся Сяо Гэ?

Режиссёр Лю, не сводивший глаз с монитора, пока играли другие актёры, ответил, даже не подняв головы:

— Он пошёл на прослушивание.

Ци Синлинь пробормотала «о» и повернулась, чтобы уйти. Режиссер Лю не стал вдаваться в подробности, а она не стала настаивать.

Перед началом съёмок режиссёр Лю утвердил Сяо Гэ на главную мужскую роль. Никто не ожидал, что Ци Синлинь внезапно присоединится к актёрскому составу. Съёмки, которые должны были продлиться три месяца, из-за неё затянулись почти на пять. Хотя президент Ци выплатил Сяо Гэ компенсацию, режиссёр Лю всё равно чувствовал себя немного виноватым.

За эти пять месяцев многим актёрам, которые снимались вместе с Ци Синлинь, было трудно с ней ужиться. Но Сяо Гэ, у которого было больше всего сцен с ней, ни разу не пожаловался и не выразил недовольства.

Это заставило режиссёра Лю почувствовать себя ещё более обязанным ему. К тому же он уже восхищался актёрским мастерством Сяо Гэ. Поэтому, когда его друг, всемирно известный режиссёр Сюй Ин, начал подготовку к съёмкам нового фильма, режиссёр Лю порекомендовал ему Сяо Гэ.

Он уже упоминал об этом несколько дней назад. Сегодня у Сяо Гэ прослушивание.

Ци Синлинь, которая накануне вечером репетировала свои реплики, внезапно поняла, что ей негде их применить. Вся эта сдерживаемая энергия бурлила внутри неё, и она чувствовала себя невероятно неловко.

Она надеялась, что съёмки скоро закончатся, но ей не хотелось расставаться с Сяо Гэ. Снова заскучав, она открыла Weibo.

Шоу талантов, в котором участвовала Чу И, в последнее время пользовалось огромной популярностью. Каждый день и участники, и наставники были в тренде. Одно только упоминание имени Чу И снова вызвало у Ци Синлинь раздражение, поэтому она просто выключила телефон.

Лежа в гостиной, Ци Синлинь всё ещё размышляла о том, действительно ли она нравится Сяо Гэ. Но прежде чем она успела прийти к какому-то выводу, ей пришли сообщения от подруг.

— Линь Линь, мы сегодня в клубе «Минхао» — приходи выпить с нами!

Ци Синлинь в тот момент был ко всему безразлична и ответила:

— Не пойду.

Её подруга быстро ответила:

— Только не говори, что ты всё ещё снимаешься? Ха-ха-ха, что на тебя нашло? Ты что, всерьёз решила стать актрисой?

Ци Синлинь задумалась: ей на самом деле не нравилось быть актрисой, и она не находила в этом никакой радости. Всё началось с прихоти, но после всего, что произошло в последнее время, она уже давно хотела покончить с этим. Сейчас единственное, с чем она не хотела расставаться, — это Сяо Гэ.

Поэтому она ответила:

— У меня сегодня кое-что запланировано. Развлекайтесь, ребята.

Разве её отец не говорил, что она никогда по-настоящему не старалась ради чего-то? Хм! Сегодня она собиралась довести дело до конца — она должна была поймать Сяо Гэ и получить от него чёткий ответ!

Около 17:00 Сяо Гэ вернулся. Поболтав с режиссером Лю почти два часа, он уже собирался пойти в комнату отдыха, чтобы перекусить, когда увидел Ци Синлинь, ожидавшую его за дверью.

Как только она его увидела, то сразу подошла.

— Давай сегодня поговорим по душам.

Сяо Гэ уже собирался отказаться, но что-то в её серьёзном взгляде заставило его кивнуть, прежде чем он понял, что делает.

Разговаривать на съёмочной площадке было неудобно, и Ци Синлинь подготовилась к этому. Она отвела их в элитный ресторан, принадлежащий Qi Group, который находился неподалёку. Как только они оказались в отдельном зале, Ци Синлинь сняла солнцезащитные очки и посмотрела на Сяо Гэ с выражением, полным обвинения.

Сяо Гэ вздохнул про себя, но сохранил невозмутимое выражение лица.

— О чём ты хочешь поговорить?

Его непонимающий тон разозлил Ци Синлинь.

— Ты прекрасно знаешь, о чём я хочу поговорить!

Сяо Гэ ничего не ответил. Он всё ещё не понимал, как вести себя в их отношениях. Но Ци Синлинь больше не могла ждать. Она выпалила:

— Я тебе нравлюсь, да? Я это чувствую!

Сяо Гэ улыбнулся.

— Нет, ты ошибаешься.

Ци Синлинь ему не поверил.

— Это неправда. Я чувствовала это…

Получить прямой отказ было слишком тяжело. Каким-то образом обычно беззаботная Ци Синлинь снова расплакалась.

— Вы все, мужики, придурки. Полные свиньи! Мой отец ужасен, вы ужасны — вы все плохо со мной обращаетесь!

Сяо Гэ впервые увидел, как Ци Синлинь плачет, и тут же запаниковал. Он не знал, чем президент Ци обидел её, но сам чувствовал себя немного виноватым.

Он взял салфетку и протянул ей.

— Не плачь. Давай всё обсудим.

— Поговорим о том, что... всхлип... Ты просто избегаешь меня!

Возможно, в последнее время Сяо Гэ слишком часто уклонялся от встреч с ней, потому что все давние обиды Ци Синлинь вырвались наружу. Она забыла о своём имидже, плакала и обвиняюще смотрела на него.

Увидев её в таком состоянии, Сяо Гэ не знал, что делать. Его план спокойно жить дальше после окончания драмы уже рушился.

— Мы не подходим друг другу. У меня много работы. Я буду очень занят и не смогу уделять тебе много времени.

Теперь, когда он наконец что-то сказал, Ци Синлинь огрызнулась в ответ:

— Отговорки! Мне не нужно работать — я могу проводить время с тобой!

Сяо Гэ ответил:

— Условия съёмок бывают разными. Когда мы в студии, всё в порядке, но как насчёт натурных съёмок? Они часто проходят в горах или сельской местности. Меня может не быть два-три месяца, а то и полгода. Ты справишься с этим?

— В чём проблема? Если я буду скучать по тебе, то просто найду тебя.

Сяо Гэ понял, что она даже не задумывалась о том, каково это — быть с ним в отношениях. Но, глядя на её заплаканное, обычно гордое лицо, он почувствовал лёгкую жалость.

В конце концов он предложил компромисс.

— Давай попробуем быть друзьями в течение шести месяцев, а если...

— Нет! Мы будем встречаться! Как парень и девушка!

— Я знаю, что ты пытаешься сказать. Я согласен со всем остальным, но в этом вопросе мы поступим по-моему!

Сяо Гэ не смог сдержать смех и кивнул. Теперь их отношения стали ясны.

Ци Синлинь перестала плакать, как только получила желаемый ответ. Она гордо посмотрела на Сяо Гэ и заявила:

— Я знала, что нравлюсь тебе!

Они ещё немного поболтали, и, хотя ей не хотелось расставаться, Ци Синлинь вышла из ресторана в приподнятом настроении. Вернувшись домой и увидев отца, она плюхнулась перед ним на стул с самодовольным видом.

— Папа, тебе больше не нужно беспокоиться о моей личной жизни. Я успешно вышла замуж!

Ци Шэн, читавший новости: ????