1

Нож, выставленный с решимостью сразить противника, пронзил горло монстра.

Зверь ростом примерно в два раза больше человека. Это чёрная кошка, изо рта которой пахнет серой, и она может выдыхать раскалённое пламя. Монстр дико зарычал, обнажив клыки.

Выдерживая остатки пламени, способные обжечь кожу, мальчик втыкает нож, который держит в руке, в тело монстра.

Потрескавшаяся дорога. Густые, беспорядочно разросшиеся сорняки. В разрушенном городе, где давно не было видно человека, раздавались лишь голоса шумных цикад.

После долгого момента, который казался вечностью, монстр первым достиг своего предела.

Вместо свежей крови извергаются тёмные миазмы, и гигантское угольно-черное тело рассыпается на части. Мальчик отошёл, наблюдая за этим до самого конца.

Теперь, когда напряжение прекратилось, в висках пульсировала тупая боль. Он даже не мог поднять руки из-за усталости.

Когда он прислонился к стене здания, пытаясь восстановить своё прерывистое дыхание, из коммуникатора внезапно раздался голос. Это был хриплый голос старика.

— Яхиро… Ой, Яхиро, ответь. Ты жив?

— Заткнись, Эд. Я тебя слышу.

Мальчик по имени Яхиро ответил через гарнитуру, которая была у него в ухе. На другом конце провода был Эдуардо Валенсуэла. Это был старик мексиканского происхождения.

Он утверждает, что является арт-дилером, но это звание можно считать мошенничеством.

Вывоз ценных произведений искусства из разрушенных и заброшенных городов и продажа их дилетантам из других стран. Это было способом заработка Эда. В лучшем случае назвать его падальщиком или кем-то, кто использует ситуацию для грабежа, было правильно.

Однако Яхиро не может критиковать его. Это потому, что на самом деле войти в разрушенный город и принести произведения искусства по просьбе Эда было работой Яхиро. Другими словами, он является субподрядчиком мародёра ── ретривером.

— Весело, значит, вы позаботились о Духовном Звере. Как и следовало ожидать от вас.

Эд восхищенно сказал, заметив измученный голос Яхиро. Яхиро нахмурился, глядя на поведение старика, который вел себя так, словно это была чья-то чужая проблема.

— Как и ожидалось. Каковы твои намерения, Эд? Разве ты не говорил, что в этой области не будет Духовных Зверей?!

— Я понимаю. Так они все-таки появились. Вы знаете, какой это был тип?

Эд небрежно спрашивает в ответ, не чувствуя никакой вины. Яхиро грубо цокает языком и говорит:

— Я не знаю. Это был невероятно крупный кот, похожий на бурого медведя. Он тоже мог изрыгать огонь.

— Огнедышащая черная кошка... Овинник, ха. Это редкий вид. Эта информация может продаваться по высокой цене.

Старик фыркнул, и начал смеяться.

— Что ты имеешь в виду под «можно продать по высокой цене», а? Не эксплуатируй людей только для того, чтобы заработать ещё несколько долларов! Как ты думаешь, сколько раз я чуть не умер из-за твоей небрежной информации?!

— Оставим это на потом, Яхиро. Где ты сейчас?

— Аа? Я только что переправился через реку Сумида в бывший район Тайто. Примерно в 15 минутах езды от Уэно.

— Тогда примерно по графику.

На другом конце линии беспроводной связи Эд развернул бумажную карту. Даже если Эд совершенно не заслуживающий доверия парень, он клиент Яхиро. Неважно, насколько он ему неприятен, у Яхиро нет другого выбора, кроме как следовать его указаниям.

— Итак, в какую художественную галерею сегодня отправиться? Или мне лучше отправиться в музей?

— Нет нет. Я попрошу тебя отправиться на юг и направиться в сторону Акихабары.

— Акихабара? В таком месте остались какие-нибудь произведения искусства?— спрашивает Яхиро в ответ озадаченным тоном.

Эд в основном имеет дело с антиквариатом, таким как мечи и вазы, а иногда и со старыми произведениями искусства. Другое дело, если бы речь шла о районе Уэно с его многочисленными художественными галереями и музеями, но получить что-то из коммерческого района, такого как Акихабара, было редкостью.

Эд усмехнулся, словно наслаждаясь замешательством Яхиро, и сказал:

— Сегодняшняя цель не антиквариат. Это фигурка.

— Фигурка? Ты имеешь в виду что-то вроде глиняной фигурки или ханивы?

— Неверно. Я говорю о фигурках персонажей аниме. Фигурки предназначены для любителей.

— Чё?

Застигнутый врасплох, Яхиро потерял дар речи. Рискуя своей жизнью, чтобы проникнуть в зону

изоляции, кишащую монстрами, он должен найти фигурку аниме-персонажа. Такую нелепую

просьбу он слышал впервые.

— Это просьба одного богатого человека из Юго-Восточной Азии. Это единственное в своем роде произведение ручной работы, созданное самим харизматичным скульптором по имени Маса. Клиент искал это много лет.

— Нет, ну, мне все равно, лишь бы мне платили. — пробормотал Яхиро, подавляя внутренние противоречия.

Половина этого заключалась в том, чтобы убедить самого себя.

— Одна фигурка стоит сто тысяч долларов. Тебе не кажется, что это хороший способ заработать немного денег?

— Какой процент от этого вы планируете взять себе? — спрашивает Яхиро у старика, который хрипло смеется.

— Не волнуйся. Я оставлю тебе половину. Однако я вычту из этого свои расходы.

— Это грабёж ! Ты только что и делаешь, так это просто звонишь из комнаты с кондиционером!

— Разве ты не считаешь это справедливым, учитывая, что я заключаю серьезную сделку с таким японцем, как ты?

— Ццц…!

Услышав насмешливые слова Эда, Яхиро сильно стиснул зубы.

Как бы это ни было досадно, все именно так, как он сказал. Сейчас в этой стране редко кто готов нанять Яхиро. Это потому, что он выживший японец.

— Свяжись со мной, когда доберешься до станции, и будь осторожен во время поездки. Хотя, это может быть излишним беспокойством для такого проклятого бессмертного японца, как ты.

Эд прерывает общение, оставляя слова, сказанные саркастическим тоном. Яхиро пробормотал в микрофон гарнитуры, словно выплевывая:

— Сдохни, придурок.

†

Это было воспоминание о том дне — о дне, когда гигантский дракон появился в небе над Токио.

Кроваво-красный дождь полил улицы, и словно в ответ на появление дракона многочисленные стихийные бедствия накрыли всю Японию.

Вскоре после этого свирепые, загадочные существа, которые бросали вызов всем существующим биологическим чувствам, вырвались наружу по всей стране. Обладая формами, напоминающими мифических существ, позже будут известны как Духовные Звери.

Они без разбора нападали и поедали людей, разрушали города.

С Духовными Зверями, которые могли выдержать пули из армейских винтовок, не только полиция, но даже JSDF не смогли совладать. Японское правительство, находившееся в состоянии растерянности из-за частых стихийных бедствий, полностью прекратило свою деятельность. Говорят, что в течение недели после появления Духовных Зверей половина населения Японии была истреблена.

Естественно, международное сообщество не сидело сложа руки и смотрело на катастрофическую сцену. Страны со всего мира организовали пожертвования и гуманитарную помощь, и шла подготовка к отправке международной группы по оказанию помощи при стихийных бедствиях.

Эта информация воодушевила многих японцев, ошеломленных трагедией. Они думали, что мы оправимся от этой беспрецедентной катастрофы, даже если на это потребуется время, и вернемся к мирному повседневному образу жизни. У всех были такие необоснованные ожидания.

Вскоре после этого произошло еще одно необычное событие. Без всякого предупреждения высокопоставленные лица, главы государств и религиозные деятели хором приказали своим людям - убить японцев, уничтожить их.

«Великая Резня» ── началась.

Шесть месяцев спустя. Стихийные бедствия, принесенные драконом, утихают, и вместе с этим заканчивается и «Великая Резня». Сумма потерь за этот период составила более 126 миллионов ── и тогда японцы прекратили свое существование, оставив после себя только горстку выживших.

2

Перед станцией Акихабара виднелись ужасно разрушенные остатки некогда шумного города.

Стран, вторгшихся в Японию для геноцида, насчитывается более 30. 8 из этих стран продолжают размещать свои войска в Японии, разделяя и управляя ею. Однако плотность населения крайне низкая, так как японцы, которые должны были быть оккупированы, были уничтожены.

Оккупационная армия размещена только в крупных портах и городах. Более половины японского архипелага осталось в состоянии анархии и превратилось в зону беззакония, захваченную международными террористами или преступниками.

Но есть места, куда редко ступала нога даже таких преступников. Это 23 района ──регион, когда-то известный как столичный округ Токио. Экономический и политический центр Японии.

Причина, по которой бывшая столица была объявлена зоной изоляции, была проста. Частота появления духовных зверей была исключительно высокой по сравнению с другими местами.

Вот почему даже сейчас, когда после геноцида прошло 4 года, здания и многие ценные произведения искусства или традиционные ремесла остались нетронутыми.

Тем не менее, пережив «Великую Резню», улицы Акихабары не остались невредимыми, как ожидалось. Здания получили серьезные повреждения из-за частых стихийных бедствий, а следы нападений со стороны Духовных Зверей остались на всех улицах. Казалось, что товаров, уничтоженных огнем, было не мало.

— Я добрался до места, Эд. Однако неужели в таком месте действительно осталась статуэтка? — спросил Яхиро, снова позвонив самопровозглашенному «Арт-дилеру».

— Тебе не о чем беспокоиться. Внутренняя часть здания в основном не пострадала. Мы также убедились в безопасности фигурки.

— Убедились? Как?

— Где-то неделю назад поисковая группа крупного бизнесмена зашла внутрь и увидела это своими глазами.

— Хм?

Вступая в здание, указанное Эдом, Яхиро делает мрачное лицо.

Ретриверы, кроме Яхиро, уже посещали это место. Он впервые это услышал.

— Эй, подожди минутку. Тогда почему эти ребята не вернули фигурку. Что случилось с так называемым поисковым отрядом?

—Ну... Я слышал, что они потеряли связь после того, как сообщили об обнаружении статуэтки.

— Что?

Яхиро неосознанно опустился и огляделся. Это большое коммерческое здание рядом со станцией Акихабара.

Кажется, что каждый этаж был занят разными жильцами, и даже сейчас, когда он превратился в руины, такие вещи, как электронные устройства или игрушки, остаются невредимыми. Это была бы гора сокровищ для того, кто знает им цену. Конечно, в его окружении нет никого, кроме Яхиро.

Тем не менее, Яхиро чувствовал легкое чувство дискомфорта в атмосфере внутри здания. В спертом воздухе руин витал слабый запах крови.

— Ах, да. Если подумать, они услышали странный крик прямо перед тем, как потеряли контакт. Призрак в здании или что-то в этом роде.

— Призрак?

Связь оборвалась сразу после того, как Яхиро переспросил. Сигнал был потерян, так как он продвинулся глубоко в здание. Словно ожидая этого момента, воздух мерцал в тусклом свете.

Старые видеомагнитофоны и другие большие электронные устройства, предназначение которых он не знал, плавно плавали, не издавая ни звука, вопреки гравитации. Эта нереальная сцена заставила Яхиро содрогнуться. Электронные устройства перемещаются по воздуху, хаотично трясясь.

Это была действительно странная сцена, вызывающая страх. И тогда электронные устройства, качаясь, как маятник, начинают разгоняться. Нацелившись на Яхиро, который все еще стоял в шоке, они атаковали, как пушечные ядра.

— Серьезно? Эй……⁉︎

Электронные устройства врезались в стену позади Яхиро, который под влиянием момента отпрыгнул в сторону. Осколки машин разлетелись вместе с густым звуком бьющегося бетона.

—Это полтергейст!? Что за чертовщина происходит?!

Яхиро скатился по проходу, избегая сыпавшихся вниз осколков.

Еще одно электронное устройство пролетело прямо над его головой. Даже если один из них попадет в него, его силы будет достаточно, чтобы размозжить ему череп. Звуки разбивающихся электронных устройств продолжали эхом разноситься, но не было никаких признаков того, кто ими управляет.

Слово «призрак», которое упомянул Эд, как ни странно, имело привкус правдивости. В конце концов Яхиро, загнанный в угол в конце прохода, заметил мертвое тело, лежащее перед ним. И не одно, а просто навалены 5-6 трупов.

— Это те ретриверы, о которых говорил Эд?

В отличие от таких изгоев, как Яхиро, они были специальным поисковым подразделением, нанятым крупными корпорациями. Одетые в форму частной военной компании, они были мускулистыми оперативниками с военным прошлым. Однако их трупы были ужасно повреждены, и не осталось ни одного, сохранившего свою первоначальную форму.

Яхиро понял, что они были съедены Духовными Зверями. Если это так, то есть большая вероятность, что полтергейст, атакующий Яхиро, также является работой Духовного Зверя. Тем не менее, в поле зрения Яхиро нет никаких признаков Духовного Зверя. Все, что он может видеть, это многочисленные электронные устройства, летающие в воздухе.

Уклоняясь от летящих на него электронных устройств, Яхиро внезапно перестал двигаться вместе с сильной болью. Не то чтобы он потерял чувствительность рук и ног. Однако его тело не двигалось, словно скованное невидимыми цепями. Паралич.

Не успев озадачиться этим психическим явлением, правое плечо Яхиро получил сильный удар. Звук сломанной ключицы раздался после прямого удара большим электронным устройством.

Потеряв силу в правой руке, нож, который он сжимал, выпал. Пространство перед Яхиро раскалывается, как будто ожидая этого момента. Когда он понял, что это глаз монстра, было уже слишком поздно. Из туловища Яхиро вытекает свежая кровь после того, как его разорвал гигантский коготь.

— Духовный зверь? Откуда?

Не понимая, что произошло, его избитая фигура покатилась по проходу. Рана, выдолбленная когтем монстра, достигает задней части его тела. Его легкие были разорваны, а сердце, скорее всего, раздавлено. Все его тело онемело и потеряло силу. Не в силах закричать, Яхиро выплевывает сгусток крови и в изумлении смотрит в потолок. Он чувствует, как его сознание медленно угасает.

Голос Духовного Зверя, словно торжествующе смеющийся, исходит над его головой.Последним, что отразилось в его затуманенном зрении, была его собственная кровь, замершая в воздухе, как капли воды.

†

— Я рад, что ты еще жив, Нии-сама. — Посреди его смутного сознания раздается ясный голос с легким оттенком смеха.

Это было воспоминание о том дне — дне, когда началась «Великая Резня».

Девушка, сопровождаемая летающим «монстром» позади нее, тихо смотрит вниз на дрожащего Нарусаву Яхиро. Купаясь под проливным багровым дождем, Нарусава Суи мягко улыбается. В сопровождении гигантского дракона, расправившего за ней свои радужные крылья, окровавленная девушка говорит:

— А иначе ты не мог умереть?

†

В тускло освещенном коридоре полетели сине-белые искры. Правая рука Яхиро, которую он бессознательно вытолкнул вперед, сбила клыки Духовного Зверя.

Неожиданная контратака якобы мертвой добычи явно взбудоражила Духовного Зверя, у которого не должно было быть никаких эмоций. Воспользовавшись моментом, Яхиро схватил нож и вскочил на ноги. Незадолго до того, как все его тело снова напряглось, он размахивал ножом над головой.

С приятным звуком того, что что-то разрывается, его тело, которое было на грани окоченения, снова смогло двигаться свободно.

— Значит, эта штука стоит за параличом и полтергейстом. — Томно пробормотал Яхиро, схватив порванную нить.

Это было полупрозрачное волокно, похожее на паутину, но во много раз прочнее. Эта нить обмотала все его тело прежде, чем он успел это заметить, и сковывала его движения. Именно эта нить заставляла эти тяжелые электронные устройства парить в воздухе, целясь в Яхиро.

Духовный зверь исчезает, растворяясь в темноте, поняв, что не может остановить движения Яхиро. Однако Яхиро уже знал об этом трюке. Это была маскировка. Духовный зверь, скрывающийся в этом здании, мог менять цвет своего тела, как хамелеон или осьминог, чтобы спрятаться, и охотился на добычу, которая забредала внутрь.

Это была довольно обыденная способность, и не такая уж большая проблема, если знать, в чем секрет.

Это были его предположения, которые задержали его от понимания этого. Яхиро чудом избежал смерти из-за того, что «призрак», о котором говорил Эд, ввел его в заблуждение. Не было бы ничего странного, если бы обычный человек умер с такими травмами и кровопотерей. Но по иронии судьбы, эта потеря крови научила Яхиро истинному облику Духовного Зверя. Свежая кровь, налипшая на проложенные во тьме нити, делала очевидным их существование и делала видимым прозрачного Духовного Зверя.

— ШАААААААААА! — Поняв, что его камуфляж раскрылся, Духовный Зверь полностью обнажает свою форму и ревет.

Паук с рептильной кожей — или уродливое чудовище, которого можно назвать таковым.8 конечностей с острыми когтями, растущими на концах, и рот с бесчисленными близко расположенными клыками, напоминающий рот акулы-людоеда. Одна только верхняя часть тела Духовного Зверя достигает 3 метров. Даже без прозрачности, вызванной камуфляжем, этого противника нельзя недооценивать.

Несмотря на это, Яхиро свирепо улыбнулся, глядя на Духовного Зверя.

— Герой Зигфрид из германских легенд убил дракона и якобы получил бессмертное тело, омывшись в его крови.

Со скоростью, невообразимой для его огромных размеров, Духовный Зверь выстрелил в плечо Яхиро вытянутой клешней. Однако этот коготь легко отразился сразу после того, как он порвал куртку.

Свежая кровь, пролитая Яхиро, затвердела и прилипла к поверхности его тела, как броня. Сама его кожа тоже стала жесткой, превратившись в нечто вроде стальной чешуи. Легкие и сердце, которые должны были быть раздавлены, закончили регенерировать, а якобы разорванная плоть покрылась панцирем из крови. Бессмертное тело со стальной кожей — это сила, которую Яхиро приобрел в тот багровый дождливый день. Купаясь в драконьей крови, это была сила проклятого дракона, дающий бессмертие.

— Видимо, я такой же, как тот герой. Прости, но меня нельзя убить! — Яхиро воткнул нож, мокрый от собственной крови, в Духовного Зверя.

Хотя это был несколько большой военный нож, по сравнению с большим телом Духовного Зверя, лезвие было слишком тонким и ненадежным. Однако эффект был драматическим. С раной, выдолбленной ножом в центре, по всему телу Духовного Зверя образовались трещины. Кровь Яхиро, испорченная кровью дракона, является смертельным ядом для Духовных Зверей. Большое тело, ставшее хрупким, рассыпалось, распространяя угольно-чёрные миазмы.

Яхиро глубоко вздохнул, глядя на него с пустым выражением лица.

†

— Я закончил, Эд.— Яхиро снова включил свой коммуникатор, подойдя к окну.

Старый арт-дилер вместо того, чтобы радоваться безопасности Яхиро, пожаловался, что тот очень долго не выходил на связь.

— Ты победил Духовного Зверя?

— Вроде да.

—Хоу!

Эд издает удивленный голос. Он, конечно, не ожидал, что Яхиро в одиночку убьет Духовного Зверя, уничтожившего поисковую группу крупного бизнесмена.

— Оставим это в стороне. Скажи мне характеристики фигурки. Я хочу уйти до того, как меня заметят другие Духовные Звери, но я не могу различить фигуры. — сказал Яхиро, оглядываясь назад.

Ему удалось найти сайт модельного магазина, однако цифры в нем насчитывали более нескольких сотен. Яхиро понятия не имел, кого искать. Однако Эд говорит небрежным тоном.

— Ты скоро найдешь его. Это девочка-волшебница Ураган-чан, выставленная у входа в магазин. Ее масштаб 1/1.

— Масштаб 1/1?

— Короче говоря, фигурка в натуральную величину. Как и ожидалось от шедевра того, кто достиг вершины извращенных техник Японии, разве она не великолепно смоделирована?

— В натуральную величину? Ты имеешь в виду того же размера, что и люди?

Яхиро в замешательстве осматривал окрестности. Ему показалось, что он ослышался, но перед входом в магазин товаров для хобби, на самом видном месте стояла фигура красивой девушки. Высота фигуры около 160 см, включая пьедестал.

Костюм героини - волшебницы бессмысленно усыпан развевающимися оборками, но при этом степень оголенности излишне высока. Это было до такой степени показательно, что можно было увидеть изнанку юбки, просто стоя там.

— Я должен вырваться из 23 районов, держа это? Я?! — сказал Яхиро очень несчастным голосом.

Будучи выжившим японцем, он привык к презрению и насмешкам. Однако эта красивая фигура девушки в натуральную величину была опасной. У него было предчувствие, что если кто-то увидит, как он ходит, держа на руках эту девочку, он уже никогда не сможет оправиться. Каким бы бессмертным убийцей драконов он ни был, нельзя сказать, что он также обладает непобедимой умственной силой.

— Это работа стоит сто тысяч. Потерпи. Разве тебе не нужно искать свою пропавшую сестру? —Эд сказал беззаботным тоном, как будто это была чья-то чужая проблема.

Яхиро стиснул зубы, чувствуя противоречие. Он должен найти свою сестру, пропавшую после «Великой Резни». Чтобы заработать на это, Яхиро продолжает работать единственным ретривером в 23 районах, переполненных Духовными зверями.

— Из-за… дракона……! Черт, я обязательно верну это… Суи…! —Яхиро держит завораживающе смоделированную фигуру в натуральную величину, дрожа от унижения.

А потом бессмертный мальчик пошел из разрушенного города.