1

В Тот летний день 4 года назад.

В небе над Токио появился гигантский дракон, а на улицы полил кроваво-красный дождь.

А потом японцы перестали существовать.

†

— Я приготовила бенто, — сказала Ироха-чан с немного гордым видом. —Рисовые шарики, омлеты, тушеная свиная грудинка и кинпира гобо[1]. Последние два, однако, законсервированы.

Бережно обнимая рюкзак, в который она положила свои вещи, она улыбнулась.

Ее длинные светло-каштановые волосы кристально чисты в мягком весеннем солнечном свете.

Ирохе-чан 16 лет, она на три года старше меня. С маленьким лицом, стройной фигурой и большими глазами, она молодая женщина с очень красивыми чертами лица.

Это впечатление о ней не изменилось с тех пор, как я впервые встретила ее 4 года назад.

Даже красновато-коричневая школьная кофта выглядит довольно мило, когда она ее носит.

— Я бы приготовила бенто, если бы ты мне сказала.

Чувствуя себя виноватым за то, что Ироха-чан готовит бенто, я угрюмо запротестовала. Будучи старшей в «Доме», Ироха-чан должна сделать много дел. В конце концов, единственное, что я умею, это готовить.

— Сегодня утром мне вдруг пришло в голову, что если мы собираемся в незнакомый район, то лучше взять с собой немного еды.

— Ага. Это правда.

Я согласен со словами Ирохи-чан.

Сегодняшний пункт назначения — бывший район Синдзюку. Поскольку это регион, с которым мы на самом деле не знакомы, найти удобный магазин или супермаркет непросто. Подготовка минимально необходимого количества пищи и воды имеет важное значение.

— Кроме того, я заставлю Аяхо сопровождать меня, когда я отправлюсь за покупками.

Сказав это, Ироха-чан схватила меня за руку. Несмотря на то, что она должна быть старше, она избалованный ребенок и вот так пристает ко мне всякий раз, когда ей выпадает шанс. Но ладно, я не против побаловать ее таким образом.

— Итак, что мы ищем сегодня?

— Эээ… одежду, может быть?

Ироха-чан ответила на мой вопрос. Почему-то ее тон звучал уклончиво.

— Если дело в одежде, не лучше ли взять с собой Ринку вместо меня? — спрашиваю я снова, думая, что это странно.

Ринка — одна из наших младших сестер. Хотя ей всего 11 лет, она придирчива к красоте и моде и является модным лидером нашего «Дома». Если речь идет о том, кто будет сопровождать в походе по магазинам одежды, я думаю, что она подходит больше, чем я, который безразличен к одежде.

Но Ироха-чан неловко отводит взгляд и говорит:

— Это… ну, знаешь, для Ринки── еще рановато.

— Слишком рано для Ринки? Ты случайно не ищешь нижнее белье? Ироха-чан, снова...

Я не задумываясь перевожу взгляд на грудь Ирохи-чан.

В целом Ироха-чан производит впечатление стройной, но у нее большая грудь. Действительно большая. Они были большими с самого начала, но даже сейчас они неуклонно растут. Глядя на нее со стороны, она выглядит очень красивой, и, честно говоря, во мне это вызывает зависть, но человек, о котором идет речь, говорит, что они ей неприятны, потому что они делают ее толстой. Кроме того, найти нижнее белье, которое подходит, действительно проблематично.

— О-ошибаешься! Они стали немного тугими, но все еще хорошо……! —Ироха-чан качает головой, обеими руками прикрывая грудь.

Если подумать, я сопровождал ее в поиске нижнего белья 3 месяца назад. Конечно, для этой роли 11-летней Ринки еще слишком рано.

— Надеюсь, мы найдем какое-нибудь симпатичное нижнее белье.

— Да… подождите, как я уже сказал, это не так!

Ироха-чан с красным лицом отказала. Я отмахиваюсь от ее слов «да-да».

Дорога, которая была заброшена около четырех лет, кое-где обвалилась, а сорняки мешали идти. Тем не менее, было неплохо прогуляться вместе с Ирохой-чан по красивой солнечной набережной у реки. Если подумать, прошло много времени с тех пор, как я встречался с ней вот так.

Мы еще некоторое время шли молча, держась за руки.

И когда мы были уже близко к концу траншеи, Ироха-чан вдруг сказала, как будто что-то вспомнила.

— Дорога, она в эту сторону, верно?

— А? Ты шла, не зная этого?

Я ошеломленно смотрю на нее. Ироха-чан расплывчато, беспокойно улыбается и говорит:

— Нет… Моя интуиция подсказывала мне, что надо сюда.

— Знаешь, это то, чего никогда не должен делать человек без чувства направления».

— Я была в этом более или менее уверена. Я думала, что идти в западном направлении будет хорошей идеей.

Я развернул бумажную карту, отмахиваясь от оправданий Ирохи-чан. Каким-то образом мне удалось определить наше текущее местоположение, опираясь на сломанные дорожные знаки и строительные рекламные щиты.

— Да, все в порядке. Если мы повернём на перекрестке впереди, это выведет нас на правильную дорогу. Хотя это небольшой обходной путь.

— Прости за это, Аяхо. Но хорошо, смотрите. Как красиво.

Ироха-чан указала вперед, вздохнув с облегчением. Придорожные деревья, посаженные вдоль набережной, пышно распустились во всей красе своими светлыми лепестками.

— Это цветущая вишня.

— Эйー… Уже сезон.

Ироха-чан протягивает руку, глядя на трепещущие на ветру лепестки.

Я была очарована ее фигурой. Ироха-чан обернулась и посмотрела на меня, озорно улыбаясь, как будто ей только что пришла в голову хорошая идея.

— Пообедаем?

— Э? Уже? — Переспрашиваю я, выглядя ошеломленным. Не прошло и часа, как мы покинули «Дом». Мы только на полпути к Синдзюку.

Но Ироха-тян сильно дергает меня за рукава, как ребенок в истерике, и говорит:

— Пожалуйста. Разве это не прекрасно? Мы можем думать об этом как о вечеринке, посвященной цветению сакуры.

— Ну… хорошо.

Я криво улыбаюсь, думая, что с этим ничего не поделаешь. Не то чтобы я был захвачен инерцией Ирохи-тян, но мне самой хотелось пообедать под цветущей вишней.

Услышав мои слова, Ироха-чан сделала небольшую позу мужества, сказав:

— Ура!

Затем она повернулась ко мне спиной и громко закричала.

— Нуэмару, иди сюда. Время обеда."

Показался огромный зверь, который откликнулся на ее слова.

Длина его тела, включая хвост, вероятно, составляла бы около 6-7 метров. Это был монстр с чисто-белым мехом, которого не может быть ни у волка, ни у лисы, ни у тигра──это был Призрачный Зверь.

Разбрасывая голубовато-белые молнии, зверь по имени Нуэмару рычит.

Другие Духовные Звери, скрывающиеся в тени руин нашего окружения, целящиеся в нас, вздрогнули от запугивания Нуэмару, и их присутствие, казалось, исчезло.

Глядя на Нуэмару, который медленно приближался, Ироха-чан улыбнулась со словами «спасибо». Нуэмару наклонился перед ней и замурлыкал, чувствуя себя хорошо, когда ласкают его брови.

Духовные звери — чудовища-людоеды, внезапно появившиеся в этой стране. Причина, по которой мы можем свободно передвигаться по 23 кварталам, где они переполнены, заключается в том, что нас охраняет Нуэмару.

И тот, кто устанавливает эмоциональную связь с Нуэмару и остальными и обращается с ними как с семьей, — это Ироха-чан.

Насколько нам известно, Ироха-чан была единственным "Укротителем Духовных Зверей" во всём мире.

2

Тот летний день 4 года назад.

В небе появился гигантский дракон, и по улицам полил густой малиновый дождь.

В то же время Духовные Звери появились по всей Японии. Обладая силами, подобными силам мифических существ, они безжалостно нападали на всех, пожирали их и разрушали города.

Сразу же последовали приказы высокопоставленных лиц, глав государств и религиозных лидеров со всего мира.

Убейте японцев, говорили они. Уничтожайте их.

Цепь массовых убийств распространилась по всему миру в мгновение ока. Каждая страна немедленно начала вторжение в Японию со своими армиями.

Страна, известная как Япония, исчезла посреди этого безумия. Те немногие японцы, которые все еще находились за границей, тоже гибли один за другим, подвергаясь беспощадному насилию. Мы называем это "Великая резня".

А потом японцы перестали существовать.

Это произошло всего через шесть месяцев после начала "Великой Резни".

†

— Вау, потрясающе. Подвал этого универмага действительно невероятен! Столько консервов я еще не видела!

Подняв в руках набор высококачественных консервов, которые обычно используют для подарков, Ироха-чан оживленно воскликнула.

В руинах бывшего большого универмага в Синдзюку. Войдя в подземный переход, мы обнаружили гору нетронутых товаров внутри магазина.

Много зданий, подвалы которых затоплены дождевой водой из-за заброшенности 4 года. Однако прямо под этим универмагом проходил туннель метро, и он избежал затопления из-за того, что вся вода стекала в этот туннель.

Конечно, часть продуктов сгнила и потеряла свой первоначальный вид.

Однако большая часть консервов все же была безопасна. Все эти редкие продукты, которые трудно найти в магазинах и супермаркетах, вызывали восторг не только у Ирохи-чан, но и у меня.

— Взять все это домой невозможно. —Я сказал это Ирохе-чан, которая старательно собирала необычное количество консервов.

Ироха-чан схватилась за голову при этих словах, словно получив шок, и сказала:

— Аааа… было бы лучше взять с собой Табби и остальных. Так как Нуэмару не будет нести багаж. Теперь мне трудно решить, что из этого принести домой.

Ироха-чан наклоняется и с серьезным лицом начинает сортировать банки.

Конечно, у нее не было бы так много консервов, если бы речь шла только о том, что ей нужно есть. Но она, вероятно, думает о младших братьях и сестрах, оставшихся в «Доме».

Всего в «Доме» 8 человек. Старшей Ирохе-чан 16, а младшей Руне всего 7 лет. Мы не связаны кровью, но все же мы семья, которые живем вместе и помогаем друг другу. Мы выжившие из немногих японцев, оставшихся в этом разрушенном городе.

Благодаря Ирохе-чан нам, к счастью, удалось пережить эту адскую "Великую Резню". Когда на нас напала стая Духовных Зверей и мы были готовы умереть, ничего не зная, появилась Ироха-чан, взяв с собой Нуэмару, и спасла нас.

Мало того, с тех пор прирученные ею Духовные Звери начали защищать нас от других Духовных Зверей. Табби — один из тех союзников Духовных Зверей.

Таким образом Ироха-чан спасла около 70 человек. Среди них были квалифицированные учителя, медсестры и электрики. Именно они подготовили здание для «Дома», установили солнечные батареи и насосы для питьевой воды. Именно они заложили основу нашей жизни.

Однако в течение года после этого все взрослые исчезли.

Некоторые боялись Ироху-чан и уходили, словно спасаясь бегством. Некоторые погибли из-за несчастных случаев или болезней. Однако многие из них покончили с собой. Все они были в отчаянии. Отчаявшись от реальности, они были единственными выжившими в этом разрушенном городе, а все остальные японцы вымерли── в итоге остались только мы 8.

Вот почему Ироха-чан дорожит нами. Как настоящей семьей, или даже больше.

Вот почему в этом мрачном полуразрушенном подвале она так усердно роется в консервах, чтобы привезти домой в качестве сувениров.

— Правильно ли брать домой только консервы? Я имею в виду, разве мы не пришли сюда искать нижнее белье?

Я говорю это Ирохе-чан в спину с изумлением, потому что она все еще волнуется.

Ироха-чан ошеломленно поднимает лицо и говорит:

— Не белье, а одежду! Одежду!

— У меня есть путеводитель по этажам. Там сказано, что нижнее белье… думаю, на 3-м этаже. У них есть большие размеры.

— Я думаю, что, вероятно, есть немного другое значение слов « большие размеры ».

Ироха-чан поставила банки и встала, почему-то надув губы.

3

— Он просторный.

Прибыв в отдел женской одежды, мы были слегка ошеломлены его размерами.

У нас не было особых ожиданий, так как он был заброшен на 4 года, но продукция была почти в идеальном состоянии без повреждений.

Западная одежда люксовых брендов, сумки, обувь, аксессуары — все они блестящие и ослепительные, передающие богатство этой страны в мирное время. Это была волнующая, но мучительная сцена.

— Хотела бы я взглянуть на это в более светлом месте.

Я тихо вздыхаю, глядя на манекен, стильно одетый в летний комбинезон.

В универмаге без освещения было темно, и редкая яркая одежда выглядела мрачно.

— Я принесла самый мощный фонарь.

Ироха-чан держала светодиодный фонарь на максимальной мощности над головой.

При этом мы теперь могли видеть далеко, но это все еще было далеко от первоначальной яркости универмага.

— Понятно, это был сезон купальных костюмов.

Зайдя в отдел купальников, мы с Ирохой-тян обменялись взглядами.

Летом произошла "Великая Резня". В то время этот отдел наверняка был бы переполнен людьми, ищущими новые купальники.

— Хочешь примерить их?

С горящими глазами Ироха-чан смотрит на меня. Я растерянно качаю головой и говорю:

— Нет нет. Они мне совсем не подходят. Другое дело, если бы их носила Ироха-чан.

— Вот как. Хотя я думаю, что это мило.

— Никаких шансов. Определенно нет. Во-первых, я даже не умею плавать.

Не то чтобы я оправдывалась, но мне было всего 9 лет, когда я пережила "Великую резню". И с тех пор возможности поплавать в бассейне так и не представилось. Уроков плавания, естественно, тоже не было, так что я никак не могла научиться плавать.

Несмотря на это, Ироха-чан, не желавшая расставаться с взятым ею бикини, сказала:

— Я очень хочу поплавать. Давай пойдем все вместе, когда будет лето. Мы принесем фейерверки. И арбузы тоже.

— Успеют ли арбузы вырасти к лету, если мы посадим их сейчас?

— Кто знает. В следующий раз проверю. Нам придется где-то искать и арбузные семечки.

Ироха-чан говорит это со своим обычным позитивным настроем. Кажется, что в ее сознании поход к морю стало делом первой необходимости.

Ну, не то чтобы я совсем против этой идеи.

Особенно я хочу, чтобы наши младшие братья и сестры получили практический опыт плавания, и если все пойдет хорошо, есть шанс, что мы сможем получить свежие ингредиенты, такие как моллюски. Однако, как и ожидалось, мне немного не хочется носить купальник.

Как бы то ни было, мы единственные выжившие японцы, так что никто, кроме нашей семьи, нас не увидит.

Тем не менее, представляя себя стоящей бок о бок с Ирохой-чан в купальнике, уже одно это заставляет меня смущаться настолько, что я могу убежать. Потому что Ироха-чан не только красива, но и имеет отличную фигуру. Кроме того, все наши младшие сестры очаровательны, и нет сомнений, что они станут красивыми в будущем. Я думаю, что мир немного несправедлив.

— В будущем... ага...

Я рассеянно бормочу, осматривая отдел купальников.

После "Великой резни" все 23 района Токио были обозначены как запретные зоны изоляции и даже были покинуты странами, разделяющими и завоевавшими Японию. Даже преступники не беспокоятся о том, чтобы войти в это место, которое является сборищем Духовных Зверей.

Вот почему мы, которых защищали Духовные Звери, наоборот, стали в безопасности.

Собирая овощи с приусадебного участка, собирая яйца домашних кур, собирая консервы из заброшенных зданий, мы жили без особых неудобств.

Но я не думаю, что такая повседневная жизнь будет продолжаться вечно. Даже консервированных продуктов хватит еще на несколько лет, прежде чем истечет их срок годности. Когда-нибудь и нам придется покинуть свое пристанище.

Рассеянно идя, думая об этом, я не заметила чего-то необычного.

Присутствие Ирохи-чан исчезло до того, как я это осознала.

— Ироха-чан?

Я останавливаюсь и зову ее.

Фонарь, который она должна была держать, все еще лежал на полке. Исчезла только ее фигура.

Интересно, она пошла примерять купальник?

Но я не думаю, что она возьмет на себя труд пойти в раздевалку в этой ситуации, где нас было только двое.

— Ироха-чан, где ты!?

Мой голос дрожит, не задумываясь.

Одни в незнакомом месте. Я был в ужасе от этого факта.

Нуэмару тоже не было рядом с нами. Так как его размеры не позволяли ему войти в здание, мы заставили его ждать нас у входа в универмаг. Если в этот момент на меня нападет духовное чудовище, у меня не будет возможности защитить себя.

Причина, по которой мы можем свободно передвигаться по 23 районам, куда не ступала нога даже армии, заключается в том, что с нами была Ироха-чан. Если она, укротительница Духовных Зверей, исчезнет, тогда мы...

Мои пальцы чего-то коснулись.

Выставленная на обозрение одежда затряслась, и что-то выкатилось из щели между ними. Сначала я увидел длинные волосы. Худые, костлявые руки. Обнаженные зубы. Полые глазницы.

Я задохнулась и сглотнула вместо того, чтобы закричать.

Сразу после этого.

— Аяхо!

Кто-то поддержал меня сзади, пока я не упал. Кто-то с теплой температурой тела и сладким запахом.

— Ироха…чан…

Ироха-чан, которая должна была исчезнуть, обнимала меня, слегка запыхавшись. Глядя на ее лицо, весь страх, который у меня был до сих пор, исчез.

— Прости, что оставила тебя одного. Я видела приближающегося ребенка, так что...

На лице Ирохи-чан смешались чувство вины и облегчения.

— Это ребенок…?

Повернувшись, на этот раз я издала короткий крик. То, что стояло позади Ирохи-чан, было зверем с таким большим телом, что нам приходилось смотреть вверх.

Двуногий монстр с фигурой, как у енота. Духовный зверь.

Чудовище, которое считается естественным врагом человечества, привязано к Ирохе-чан, как послушный питомец, и прижимается к ее спине. Прежде чем я успел заметить, Ироха-чан обнаружила притаившегося в здании Духовного Зверя, подбежала к нему и легко приручила.

Никто не знает, почему Ироха-чан способна на такие вещи, да и сама она об этом не догадывается. В любом случае, ничто не изменит того факта, что меня спасла эта способность. Это все, что имеет значение на данный момент.

— Она выглядит как жертва Великой резни. После ее смерти прошло много времени.— сказала Ироха-чан, склонившись.

На земле лежал человек, превращенный в скелет.

Это были останки женщины, одетой в униформу универмага. Похоже, она по какой-то причине погибла посреди шума "Великой Резни", и с тех пор осталась одна в этом месте.

Она не была убита Духовными Зверями. Я думаю, что ее могла оттолкнуть паникующая толпа, но сейчас нет возможности убедиться в этом.

Я не в первый раз видела мертвое тело, но это не значит, что я к нему привык. Пока я сдерживаю слезы, Ироха-чан обнимает меня за плечи и нежно говорит:

— Давай похороним останки позже. Смотри, Донбури тоже поможет.

—Донбури?

Я сделал сомнительное выражение лица при этом неуместном слове.

— Это имя этого ребенка, я только что дала ему. Видишь ли, потому что рисунок на его хвосте напоминает миску с раменом».[2]

Ироха-чан почему-то горделиво выпячивает грудь, указывая на Духовного Зверя позади себя.

На хвосте этого Духовного Зверя определенно есть спиральный узор, напоминающий енота. Можно сказать, что это чем-то напоминает миску для рамена.

Даже если это так, что это за имя для Духовного Зверя?

— Жаль, что у тебя такое чувство имени, Ироха-чан.

Вздохнув, я сказал тоном, который был менее нервным, чем раньше.

— Э? Действительно!? Это было не мило!?

Удивленно глядя на меня, Ироха-чан опустила плечи, как будто ей было немного больно.

†

Захоронив останки сотрудника в саду на крыше универмага, мы вернулись внутрь. Прошел почти час, когда Ироха-чан нашла раздел с нужной ей продукцией. Бесчисленное количество рубашек, блузок, блейзеров и юбок выставлено в ряд в этом чистом, просторном отделе.

— Разве это не…

— Верно. Это секция униформ.

Ироха-чан мягко смеется над моим удивлением.

— Аяхо, ты бы с этого года пошел в среднюю школу, верно? Вот почему я хотела, чтобы ты носила униформу. Школ уже нет, но ты хотя бы можешь носить форму.

—А?

Я стояла ошеломлённая, глядя на форменные торсы, выстроившиеся вдоль стены.

В этом мире, где японцы вымерли, мне негде учиться в средней школе. День, когда я стану настоящим школьником, никогда не наступит. Тем не менее, мундиры перед моими глазами заставили мое сердце дрогнуть.

Символ былых мирных будней и надежды на будущее. Передо мной существовал фрагмент тоски, которую я начал забывать. Даже в этом жестоком мире я продолжаю жить и расти. Свидетельством этому послужила школьная форма.

Это лучший подарок, который Ироха-чан приготовила для меня.

— Да ладно, можно выбрать форму любой средней школы, которая тебе нравится.

Ироха-чан, держа фонарь, одну за другой выносила передо мной форму. Старомодная матросская униформа и несколько немодные блейзеры — каждый из них выглядел так привлекательно, что выбрать было сложно.

— Интересно, могу ли я носить их без разрешения.

— Конечно, все в порядке. Средняя школа является частью обязательного образования, поэтому вступительных экзаменов нет.

— Если это частная школа, то, вероятно, будет вступительный экзамен… ах, но эта милая форма.

— Трудно выбирать, когда есть так много вариантов, верно? Интересно, стоит ли мне также примерить школьную форму? — говорит Ироха-чан, жадно глядя на угол школьной формы.

Я не могла не улыбнуться этим словам, которые были так типичны для нее.

— Ироха-тян все-таки любит косплей.

— Косплей!? Подождите, я все еще в том возрасте, когда я бы пошла в старшую школу! —Ироха-чан слабо протестует, словно расстроена.

Тем временем я подобрал первую форму. Совершенно обычная матросская форма темно-синего цвета. Это был простой дизайн, который можно ожидать от средней школы, но я думаю, что, наоборот, это делало его замечательным.

— Н-это хорошо выглядит?

— Это так! Так мило! Как и ожидалось от моей младшей сестры!

Ироха-чан обнимает меня, надевшего матросскую форму.

На этот раз я чувствовал, что послушно принимаю все ее преувеличенные комплименты. Поскольку Ироха-чан — моя драгоценная семья, моя единственная старшая сестра.

«Спасибо, Онээ-чан»

Я передаю слова благодарности Ирохе-чан, сдерживая смущение.

Однако в следующий раз я испугалась, когда из ее глаз потекли слезы.

— Аяхо.

— Эй, не плачь, Ироха-чан! Ты становишься слишком эмоциональным из-за чего-то подобного.

— Потому что… потому что…!

— Боже, тогда ничего не поделаешь. — Я похлопываю Ироху-чан по спине с кривой улыбкой.

Плакать, увидев в первый раз члена семьи в форме, это больше похоже на мать, а не старшую сестру.

Мы не можем оставаться такими вечно. Со временем обязательно наступит день, когда нам придется покинуть этот разрушенный город. Но все же время, которое мы провели всей семьей, не ложь. Поэтому до тех пор мы будем продолжать жить здесь.

В этом пустом мире.

[1] Кинпира Гобо — это традиционное японское блюдо, приготовленное из тертого корня лопуха и моркови, украшенное семенами кунжута, обжаренное и тушенное в сладком соевом соусе.

[2] Донбури буквально означает «чаша» и используется для подачи блюд, включая рамен.