1

Он до сих пор ясно помнил день, когда встретил её.

Это случилось девять лет назад. Ему было восемь, стоял Сочельник.

— Это твоя новая сестра.

В тот вечер отец — исследователь — привёл домой девочку на год младше него.

Бледная, почти прозрачная кожа, красные глаза. Позже Яхиро узнал: такое состояние называют альбинизмом. Она была совсем крошечной и худенькой — хрупкой, почти сказочной, словно фея.

— Как тебя зовут? — прямо спросил он; в голосе прозвучала настороженность.

О том, что у него появится сестра, он услышал несколькими днями раньше и воспринял новость как лишнюю обузу. Тогда в голове было только кэндо — тренировки с дедушкой, — и всё, что отнимало у них время, раздражало.

— Суи, — тихо ответила девочка. В её голосе смешались страх и смирение.

Она не поднимала глаз. В какой-то момент пряди, спрятанные под шляпкой, выскользнули наружу.

Увидев чисто-белые волосы, Яхиро замер от изумления и невольно потянулся к ним. И, как может только ребёнок — прямо и без задней мысли, — сказал:

— У тебя такие красивые волосы… Как крылья.

Глаза его загорелись искренним восхищением.

Суи вздрогнула. В красных зрачках блеснули слёзы, хрупкое, кукольное личико исказилось. Услышав её всхлипы, Яхиро запаниковал.

— А?! Почему ты плачешь?! Я… я прости… я не хотел…

Он торопливо извинялся, но девочка лишь качала головой, продолжая плакать. Потом вдруг схватила его за рукав и не отпускала, пока наконец не выплакалась и не уснула.

†

— Гх… о-о-ох!..

Яхиро застонал от боли, когда на него обрушился поток воспоминаний.

Страх. Смятение. Тоска. Одержимость. Чужие, обнажённые мысли — воспоминания о детстве Суи.

И не только прошлое.

Её ненависть. Зависть. Ревность. Все яростные, тёмные чувства хлынули в сознание, пропитывая его изнутри.

В самой глубине сердца разверзлась пустота — тьма, похожая на бездонный высохший колодец. Из неё хлынула неистовая сила. Лишь потом пришло осознание: это была мощь дракона, спавшая в недрах земли.

Громадный фантом, окутавший весь мир. Колоссальная аура дракона, породившая его, разом хлынула в тело Яхиро.

Крохотное человеческое тело не могло выдержать такой нагрузки. В обычных условиях оно сгорело бы и рассыпалось в миг. Но Яхиро был Лазарем. Каждая клетка скрипела, проходя через цикл смерти и возрождения; плоть перекраивалась, превращаясь во что-то иное, впитывая силу дракона.

— ГУУУОООХ!

Всё вокруг окрасилось в багрянец. Он больше не мог мыслить как человек. Контуры его собственного "я" размылись, когда граница между памятью Яхиро и памятью дракона исчезла.

— Дорогой братик…

В ушах прозвучал ностальгический голос. Слышал ли он его наяву? Или это было лишь эхо прошлого?

— О, дорогой братик… я так люблю тебя.

Голос Суи эхом разнёсся в глубине сознания.

И утянул его за собой — во тьму.

†

Суи довольно легко прижилась в семье Нарусава — но лишь благодаря Яхиро. Только ему она по-настоящему открыла сердце, и лишь через него выстраивала отношения с остальными.

Суи не помнила ничего из жизни до семи лет. Её нашли бродящей по городу — без имени, без прошлого. Она прошла через несколько приютов, прежде чем отец Яхиро забрал её к себе. Учитывая её прошлое, взрослые не видели проблемы в том, что она держится особняком. Напротив, им даже казалось милым, что она повсюду следует за Яхиро.

Другие дети тоже не отвергали её. Внешность казалась необычной, но из-за болезненности и хрупкости Суи воспринимали скорее как объект жалости.

Поэтому Яхиро понял не сразу. Не заметил, что отчасти это был её собственный выбор — держаться подальше от всех, кроме него. И не подозревал, к чему это приведёт.

— Суи… Что ты с ней сделала?

Первый случай произошёл вскоре после того, как Яхиро перешёл во второй класс средней школы.

Девочка из клуба кэндо, с которой он близко дружил, получила тяжёлую травму и попала в больницу. Она наотрез отказалась рассказывать, что случилось, но с того дня панически боялась звука дождя — и самой Суи. Навещать себя Яхиро она не позволила, а сразу после выписки перевелась в другую школу.

— Ничего. Я ничего не делала.

В ту ночь, когда подруга пострадала, шёл дождь. Суи вернулась домой промокшей до нитки и на все расспросы лишь озадаченно качала головой.

— Ты говоришь правду?

— Ты правда думаешь, что я могла сделать ей больно?

— Э… ну… да. Наверное… — возразить на такой простой ответ он не смог.

Та девочка была его сэмпаем по клубу кэндо и имела спортивный разряд Суи же — слабая и маленькая. Как она вообще могла с кем-то справиться?

— Ты ужасен, братик. Как ты мог усомниться во мне? Но… я всё равно тебя прощаю.

Суи стянула мокрую одежду и прижалась к нему полуобнажённым телом. В фигуре школьницы ещё не было изгибов, и всё же от неё исходило пугающее, холодное очарование.

— Отойди, Суи, — Яхиро оттолкнул сестру.

Красные глаза увлажнились; она посмотрела на него с едва заметной улыбкой.

— Почему? Ты можешь делать со мной всё, что захочешь, мой дорогой братик.

— Оденься. Простудишься.

— Я тебе противна?

— Это совсем другое. Ты моя сестра.

Ответ прозвучал сухо.

Почему тогда он не отнёсся к этому серьёзнее?

Если бы только знал, как сильно будет жалеть позже.

†

Чёрная, словно обсидиан, чешуя покрыла тело Яхиро. Между пластинами вздувались мышцы, плотные, как стальные канаты. Его форма уже была бесконечно далека от человеческой. Клетки множились, чтобы выдержать нескончаемый поток драконьей ауры, перекраивая плоть в нечто новое.

Монстр рождался внутри него, подобно тому как семя прорастает в дерево.

Яхиро взвыл от боли трансформации. Рёв был настолько чудовищным, что содрогнулась земля.

Скелет — наполовину человеческий, наполовину драконий — искривился и увеличился втрое, во многом из-за гигантского хвоста, выросшего из поясницы. Мышцы тоже раздулись почти вдвое. И трансформация ещё не закончилась.

Чем ближе тело становилось к облику дракона, тем сильнее стиралось человеческое сознание; его мысли вытеснялись гневом и жаждой разрушения. 

Менялись и чувства. Он начал видеть то, чего раньше не замечал. Понимал саму структуру мира. Управлять Регалией теперь было так же естественно, как дышать.

Драконья аура исходила от него так же просто, как движение пальцев, — лишь слегка раздвигая границу между мирами. Одного этого хватило, чтобы вспороть воздух и разверзнуть в земле гигантскую трещину.

Это даже не ощущалось как особая сила. Он просто сметал сорняки, заслонявшие взгляд.

И всё же этого было достаточно, чтобы переписывать мир по собственной воле.

Он чувствовал и радость Суи.

Их мысли плавились воедино.

Их воспоминания становились одним целым.

— Почему?.. Почему ты убила папу?

Он уже не понимал, кто слышал эти слова — он сам или Суи.

Лабораторию заливал багрянец. Человек в белом халате лежал в луже крови. Всё тело было разорвано укусами, будто на него набросился гигантский зверь.

Рядом с трупом стояла девочка с белыми волосами, пропитанная его кровью. На милом лице застыла улыбка.

— Он заслужил смерть. Он пытался разлучить нас. Разве ты не понимаешь? Ты — единственный, кто мне нужен, дорогой братик.

В левой руке она сжимала тонкий нож с тусклым блеском — тот самый, которым вскрыла себе запястье. Кровь всё ещё стекала по коже.

— О, дорогой братик… я так тебя люблю.

Яхиро стоял, не в силах пошевелиться, пока она подходила всё ближе. 

Суи прижалась к его груди — и в тот же миг тело пронзил удар.

Нож, зажатый в её руке, вошёл ему под рёбра.

— Весь этот мир должен погибнуть за то, что не позволяет нам быть вместе.

Лицо её озарилось таким блаженством, когда она посмотрела на него и произнесла эти слова…

2

Батальон бронетехники двигался к штаб-квартире "Галереи Берит".

Первый обстрел уничтожил большую часть защитных сооружений. Вкопанные в землю металлические заграждения едва сдерживали продвижение противника.

Территория "Галереи" была огромной — раньше здесь находились государственные склады Японии. По периметру для самообороны стояли пушки и пулемёты. Но всё это выглядело жалко, когда базу окружили больше сотни боевых машин.

Пути отхода тоже оказались отрезаны — мосты разрушены.

— Каков ущерб? — спросила Розе подчинённых в командном пункте.

— Все смотровые вышки уничтожены. Главное здание пока не пострадало, но с барьерами и ограждениями покончено. Что нам делать? Против такого мы не выстоим, — с мрачным спокойствием доложил Джош.

Несмотря на безнадёжность ситуации, ни он, ни остальные оперативники не выглядели сломленными. Все держались хладнокровно — словно подобные передряги были им не впервой.

— Бросаем общежитие и склады. Всех — в административный корпус.

— Принято. Похоже, нас и правда загнали к краю, — Джош кивнул, собрал людей и вышел из командного пункта.

Внутри остались лишь Розе, Джули и Ироха, пришедшая вслед за ними из лазарета.

— Эм… ваш брат ведь ищет меня, да? Может… вы просто передадите меня ему? — Ироха робко подняла руку, предлагая вариант.

Розе и Джули переглянулись и тяжело вздохнули.

— Думаешь, Андреа удовлетворится, просто заполучив тебя?

— Если бы с этим парнем можно было договориться, он бы с самого начала предложил нам сдаться.

— Ч-что-о?!

Ироха не знала, как реагировать на то, что её идею так резко отвергли. Ей было бы неприятно, реши они бросить её на растерзание волкам, но ещё хуже она чувствовала себя из-за того, что из-за неё могут пострадать люди.

— Не переживай так. Для нас ситуация не настолько плоха, как кажется, — Розе, заметив обеспокоенное выражение лица Ирохи, попыталась её успокоить.

— Н-но… вы же сказали, что их в десять раз больше…

— Это всего лишь цифры. Можно сказать, без такой форы Андреа против нас бы не выстоял.

— Вы к чему?

— Им нужно схватить тебя живой, а нам плевать, если Андреа в итоге погибнет. Нам нет нужды сдерживаться.

— Ох... Так вот почему…

Враг не продолжал атаку после первого обстрела и окружения базы "Галереи". Они боялись зацепить Ироху, если начнут палить без разбора.

Но даже если на их стороне были всего лишь обычные наёмники, разница в численности оставалась подавляющей.

Оперативники "Галереи” отступали, отбиваясь как могли, но значительная часть врага уже вторглась на территорию базы. И всё же близнецы выглядели совершенно спокойными.

— Это не осада, мы сами их впускаем. Нужно, чтобы “Гильдия” видела: когда мы ответим, это будет самооборона, — с самодовольной ухмылкой сказала Джули.

Розе кивнула, наблюдая за происходящим на мониторах.

— Думаю, алиби у нас уже есть.

— Ага. Всем — огонь! — Джули наклонилась к микрофону на стене командного пункта; голос её звенел так задорно, словно она открывала фестиваль.

Стоило ей закончить фразу, как базу сотряс оглушительный рёв и ударная волна.

Канонада. Не один и не два выстрела — настоящий шквал. Непрерывный грохот заставил Ироху вскрикнуть.

В следующее мгновение вспышки за окнами залили всё ослепляющим светом. Взрывы, куда более мощные, чем при первой бомбардировке, сотрясли землю.

— Ч-что происходит?!

— Высокоточные миномётные боеприпасы.

— Ч… что?.. — Ироха ошеломлённо уставилась на близнецов.

Розе бросила взгляд на монитор. Камеры показывали искорёженные остовы бронемашин — результат разрушительного дождя из снарядов. Большая часть из почти сотни окруживших их техники была уничтожена в мгновение ока.

— Миномёты… Так вот что они собирали на складе?

— Мы торговцы оружием. Логично, что у нас этого добра навалом, — спокойно ответила Розе.

Ирохе было нечего возразить.

Миномёты — простая лёгкая артиллерия. Небольшая дальность, слабая точность, зато их легко переносить и разворачивать где угодно. У "Галереи" их было полно — ведь это товар.

Часть установок тайно собрали за зданием штаба. По приказу Джули оперативники вели огонь навесом, перебрасывая снаряды прямо через постройки на позиции врага.

— Неважно, насколько они неточны. Когда противник просто стоит кучкой, промахнуться сложно, — без тени хвастовства заметила Джули.

Войска Андреа Берита считали, что взяли "Галерею" в кольцо, но на деле лишь подставились под расстрел.

Теперь, лишившись техники и начав отход, они дали "Галерее" шанс на контратаку. Но не силами живых бойцов.

— Умные мины, беспилотные турели, дроны… Вот и настал звёздный час дорогущего хайтека с паршивой окупаемостью, — усмехнулась Джули и показала язык.

С этими словами "Галерея" выпустила целую стаю беспилотников. Боевые дроны с ИИ давно перестали быть редкостью, но в этом бою они оказались особенно эффективны. Большинство ЧВК в Японии специализировались на борьбе с Модзю и не имели средств для противодействия дронам.

Наёмники не смогли оказать серьёзного сопротивления. Подхватывая раненых товарищей, они начали отступать.

Ироха почувствовала облегчение — но одновременно совесть болезненно сжала грудь. В этой схватке пострадали люди, пусть даже они напали первыми. И причиной всему была она. От этой мысли внутри поднималось бессильное возмущение. Почему всё должно происходить именно так?

— Надеюсь, теперь они просто уберутся домой, — лениво протянула Джули.

Розе вздохнула и покачала головой.

— Этот человек не из тех, кто умеет вовремя остановиться.

— Ага. Скорее всего, станет только хуже.

— Именно. Мы сильно проредили их силы, но численный перевес всё ещё за ними. Думаю, они полезут снова, как только мы начнём дозаправку дронов.

— Господи, Андреа такой идиот, — презрительно пробормотала Джули.

Розе тоже проявила редкую вспышку гнева.

— Так и есть. Он продолжает атаковать, думая, что время на его стороне.

— Время? О чем вы? — Ироха уставилась на близнецов.

И в тот же миг её накрыло головокружение.

Тело повело, словно при взгляде на изломанную оптическую иллюзию. Казалось, сама земля корчится и выворачивается по чьей-то злой воле. 

И это чувство было ей знакомо.

— Это… это Регалия Суи?! — Ироха судорожно выдохнула и рухнула на колени.

Сомнений быть не могло: дрожь в пространстве была отголоском Регалии Суи. Но в этот раз мощь была куда выше. Будто не Суи заимствовала силу дракона, а сама Супербия воплощала её…

— Нет… всё как четыре года назад… — прошептала Ироха. Голос дрожал, голова сама собой опустилась в ожидании худшего.

Спустя несколько минут Андреа Берит повёл войска во вторую атаку на "Галерею".

3

Иссиня-чёрный монстр, завладевший телом Яхиро Нарусавы, вонзил острые когти в землю.

​Во все стороны хлынул багровый свет, пульсирующий, словно живая кровь. Сияние становилось всё ярче, и почва зловеще заскрипела.

​А затем земля раскололась. Трещины паутиной разбежались по поверхности, изрыгая тьму, поглотившую мир.

​Плутонион.

​Грунт стадиона Мицудзава провалился, открывая гигантскую бездонную воронку. Сила Супербии высвободилась в масштабе, какого ещё не видели.

— Значит, вот она какая… Регалия Пустоты Супербии. Теперь понятно, как появление такой штуки в столице способно стереть страну с лица земли. Что думаешь, Мияби? — полуиронично бросил Ямасэ, продолжая снимать происходящее.

Мияби тоже держала камеру, но лицо её оставалось напряжённым.

— …Мы правда поступили правильно?

— А? Что ты сказала?

— Яхиро ни в чём не виноват. А мы использовали его, чтобы снова устроить тот ад. Это действительно то, чего ты хотел?

Мияби бросила на него обвиняющий взгляд. Ямасэ лишь усмехнулся.

— Что, раскисла? Ты же сама согласилась на эту работу.

— ...Да, — Мияби кивнула, глядя в объектив. — Я журналист. Я хотела показать миру правду. Узнать, почему погибли японцы. Что случилось в тот день. Кто стоял за всем этим… И эта работа была идеальным шансом.

— Я тоже хочу, чтобы все узнали правду, — раздражённо отозвался Ямасэ. — Но не забывай, кто встал у нас на пути. Карура Мёдзин. Именно она изуродовала тебе лицо.

— Знаю. Не забыла, — Мияби коснулась правой щеки, скрытой чёлкой. — Но это не правда. Это фальшь. Мы сами всё подстроили.

— Нет, это и есть правда, — уголок губ Ямасэ дёрнулся в мрачной усмешке. — Моя камера показывает только истину. Какая бы ложь ни творилась за кулисами.

— Додзи… — обречённо выдохнула Мияби.

Убедившись, что она снова сосредоточилась на съёмке, Ямасэ удовлетворённо отвернулся и окинул взглядом разрушенный пейзаж

Чудовище, некогда носившее имя Яхиро Нарусава, создало уже больше двадцати Плутонионов. Самый крупный превышал девяносто метров в диаметре, самый маленький — около девяти.

Из провалов поднимались миазмы и жуткие монстры, расползаясь по развалинам города. На окраинах Форта Йокогама уже разгорелись бои между дозорными "Гильдии" и Модзю.

Но "Гильдия" была готова иметь дело лишь с несколькими чудовищами в день. На внезапное массовое появление сил попросту не хватало.

Очень скоро Модзю прорвали оборонительную линию и погрузили город наёмников в хаос. Потоки выстрелов разрезали темноту, а пламя стремительно расползалось по улицам.

— Радуйся, Яхиро Нарусава. Это мир, которого хотел земляной дракон. Ты хотел! — воскликнул Ямасэ с возвышенности, глядя на пылающий город.

Он расхохотался под аккомпанемент завываний и взрывов.

А тем временем Дзен и Сумика сделали единственное, что оставалось: пошли в атаку на Яхиро, чтобы остановить чёрного дракона.

†

— Дзен! Модзю! — лицо Сумики исказилось, когда она беспомощно наблюдала, как из многочисленных разломов Плутониона выползают твари.

Модзю не нападают на медиумов — Сумика знала это по опыту. Но одно дело — не быть целью, и совсем другое — уметь их сдерживать. Остановить зверей, рвущихся в Форт Йокогама и готовых утопить его в хаосе, она не могла.

— Знаю… Жаль, что я не прикончил Яхиро Нарусаву до того, как всё дошло до этого. Но теперь уже поздно, — Дзен с сожалением поджал губы.

Яхиро Нарусава был сосудом дракона. J-ноцид, произошедший четыре года назад, начался после того, как Суи Нарусава призвала в него земляного дракона Супербию.

Об этом Дзен узнал около полугода назад. Перед ними с Сумикой появился чернокожий мужчина по имени Огюст Натан и рассказал о драконах и Регалиях.

Они не доверяли Натану полностью, но и отмахнуться от его слов не могли: он называл себя агентом "Ганцхайта" и, более того, именно у него находилась медиум Супербии — Суи Нарусава.

Дзен и Сумика видели Суи в загадочной коме. Её держали как подопытный материал под жёстким надзором "Ганцхайта". Мысль о том, чтобы убить её, казалась неприемлемой.

Потому их гнев естественным образом обратился к Яхиро — сосуду дракона. Суи была пленницей, а тот всё ещё жил на свободе где-то среди руин Японии.

С тех пор они искали его повсюду. Да, ими двигала месть, но прежде всего — долг. Пока сосуд дракона жив, он может снова обратиться и породить новую катастрофу. Как Лазарь, Дзен считал своим долгом положить этому конец.

Вот почему появление Яхиро в разоблачительном видео Додзи Ямасэ стало для них почти подарком судьбы. Их обоих также жгла ярость при мысли о том, что сосуд Супербии получил новое благословение от Аваритии.

Если не вмешаться, Яхиро почти наверняка снова станет драконом. Его нужно было убить прежде, чем это произойдёт. А если бессмертного нельзя убить — значит, запечатать. Это была их ответственность.

Желание добраться до Яхиро оказалось столь сильным, что они даже пошли на захват заложников. Но всё равно опоздали. Суи, которую "Ганцхайт" должен был держать взаперти, превратила Яхиро в дракона.

​— Им нет конца! — вскрикнула Сумика. 

Новые Плутонионы возникали один за другим, и ей приходилось воздвигать ледяные барьеры, чтобы хоть как-то сдержать Модзю.

— У нас нет выбора — нужно одолеть дракона… Сумика, помоги!

— Х-хорошо!

Дзен сжал рапиру в правой руке, а левой поддержал Сумику.

Она положила ладонь поверх его руки и влила в неё всю драконью ауру, какую смогла собрать. Поток силы перетёк в клинок, и Дзен сделал выпад

Ледяной выстрел заморозил сам воздух, обрушив на преобразившегося Яхиро ослепительно-белый поток жидкого азота и кислорода.

Иссиня-чёрное чешуйчатое тело побелело под коркой льда — но дракон не остановился. Яхиро взревел от боли и разорвал ледяной панцирь невидимым барьером. 

Дзен скрипнул зубами, поражаясь этой невероятной живучести.

— Этого недостаточно?! А как тебе такое! — Дзен вновь замахнулся мечом.

Пусть облик Яхиро давно перестал быть человеческим, в основе дракона всё ещё оставалось тело Лазаря. А живая плоть не могла полностью игнорировать холод Регалии Дзена. То, что он выставлял отражающий барьер, было лучшим тому доказательством.

Монстр был чудовищно силён — но не неуязвим. Если бить быстрее, чем способности Лазаря успевают залечивать раны, его можно измотать и обратить трансформацию вспять.

Уверившись в этом, Дзен снова высвободил Регалию.

Но прежде чем поток холода сорвался с клинка, его правую руку оторвало у самого плеча.

Пуля из сжатого воздуха — Регалия Иры.

Ямасэ уловил кратчайшую брешь и выстрелил раньше, чем Дзен успел атаковать.

— Додзи… Ямасэ!.. — Дзен яростно уставился на него, подбирая меч восстановившейся рукой.

Тот, не выпуская камеру, направил на Дзена нож, зажатый в левой руке.

— Парень, не дёргайся. Твоя работа здесь закончена, — жёстко сказал Ямасэ. Его привычная беззаботность исчезла, обнажив агрессивную натуру.

Силуэт Ямасэ зыбко дрожал в лунном свете. Воздух вокруг него закручивался, сжимаясь в новую пулю.

— Регалия Иры слишком примитивна. Прикончить ею Лазаря — та ещё задачка. Не думай, что я тут с тобой в игрушки играю, сопляк.

— …?!

Ямасэ высвободил Регалию вместе с раскатом грома.

Дзен тут же оттолкнул Сумику и развернул вокруг себя ледяную броню. Его Регалия не могла полностью погасить ударную волну Ямасэ, но, как тот и говорил, сила ветряного дракона плохо подходила для убийства Лазаря. Дзен рассчитывал, что как только "Кровавое Облачение" примет на себя первый удар, он успеет прикончить Ямасэ прежде, чем тот атакует снова.

Но ударная волна не попала по Дзену. Вместо этого он почувствовал, что взлетает.

Атака Ямасэ была не разрушительной — это оказался направленный порыв ветра. Вихрь, подобный торнадо, подбросил тело Дзена в воздух.

— Чёрт!

— Дзен! — закричала снизу Сумика.

Ветер поднял его всего метров на пятнадцать — высота пустяковая. Даже если бы он рухнул на землю, способности Лазаря вернули бы его в строй в считанные секунды.

Но там, куда он падал, земли не было.

Он завис прямо над одной из бездонных пропастей, созданных Супербией.

— Прости, Сагара. Здесь твой путь заканчивается.

Голос Ямасэ уже затихал, но Дзен всё равно услышал его прямо у себя в ушах.

В следующее мгновение сверху обрушился залп воздушных пуль.

— Дзен! Нееет! — закричала Сумика.

Её голос не успел до него дойти — невидимые удары швырнули Дзена в бесконечную глубину Плутониона.

4

Телефон Ирохи зазвонил сразу после того, как войска Андреа Берита перешли во вторую атаку.

​Обстановка для разговора была максимально неудачной, но она поспешила ответить: на экране мелькнуло имя похищенной сестры, и проигнорировать этот звонок Ироха просто не могла.

— Ироха!

— Аяхо?! Ты в порядке?! Где ты?!

— Ироха, пожалуйста, помоги нам! Яхиро… он…

— Что с Яхиро?! — выкрикнула Ироха, но Аяхо, перебивая расспросы о своём состоянии, лишь молила о помощи.

Она была слишком напугана, чтобы внятно объяснить, что происходит. К тому же на фоне стоял жуткий шум: грохот бесконечных взрывов, дрожь земли и яростный вой Модзю. Единственное, что поняла Ироха — сестра в смертельной опасности.

​— Акулина, ты меня слышишь? — Розе уже набирала номер, пока Ироха стояла рядом в оцепенении.

Она звонила Акулине Жаровой, которая отправилась вместе с Яхиро спасать Аяхо.

— Розетта Берит? Извини, но у нас тут всё плохо.

Связь прерывалась, голос тонул в завываниях ветра. Где-то совсем рядом Розе различила и крик Аяхо.

— Аяхо Сасё с тобой? Что случилось?

— Не знаю. Яхиро Нарусава сражался с похитителями, а потом внезапно скорчился от боли и превратился в монстра.

— Можешь показать обстановку?

— Да. Секунду.

Акулина переключилась на видеосвязь. Сначала в кадре показался салон бронемашины, где они укрывались. Затем камера повернулась к окну.

Из трещин в земле выползали стаи Модзю, а неподалёку корчилось в муках нечто огромное. Из-за темноты детали было не разобрать, но сомнений не оставалось — это был дракон.

— Это Яхиро?.. — хрипло спросила Ироха.

Аяхо ответила слабым голосом:

— Да… Яхиро дрался с Сагарой, когда появилась беловолосая девочка и что-то сказала ему… А потом случилось это!

— Беловолосая девочка?.. Ты про Суи? — ахнула Ироха.

Она была потрясена не тем, что Розе и Джули оказались правы, а тем, что их опасения воплотились в реальность наихудшим образом. И всё же какая-то часть её понимала: никто, кроме Суи Нарусавы, не смог бы превратить Яхиро в монстра.

— Я вижу Модзю, — сухо констатировала Розе.

— Да, они лезут прямо оттуда. Суи открыла Плутонионы. Огромные.

— И они на вас не нападают?

— В-верно… Похоже на то. Может, потому что мы прячемся в машине?..

Голос Акулины звучал неуверенно. Даже она не понимала, почему они целы, находясь в окружении Модзю.

— ...Понятно, — прошептала Розе. Её мысли было невозможно прочесть.

— Дождись меня, Аяхо! Сестрёнка сейчас примчится и спасет тебя! — уверенно заявила Ироха.

Модзю не представляли для неё угрозы. Они не только не нападали — она могла общаться с ними и даже отдавать приказы. Раз уж их окружили эти твари, отправиться на помощь казалось единственно верным решением.

— С-спасибо… но…

— Разве на вас тоже не напали?

Аяхо и Акулина ответили с явной тревогой. На фоне у обеих, по ту сторону связи, отчетливо слышались выстрелы.

— Да. ЧВК Андреа Берита атакуют нас, и вдобавок сюда лезут Модзю, — сразу призналась Розе.

Акулина на миг потеряла дар речи.

— У вас правда есть время идти нам на выручку?

— На самом деле сейчас — самое подходящее время.

— Что? Что ты имеешь в ви… — растерянный голос Акулины оборвался резким, пронзительным шумом.

Связь между Ирохой и Аяхо оборвалась в тот же миг. Радиопомехи — вероятно, побочный эффект Регалии Супербии.

— Аяхо?! Аяхо, ты меня слышишь?! — крикнула Ироха в телефон.

Но тут прямо рядом прогремел взрыв, заглушивший её голос. Наёмники Андреа Берита. Случайный выстрел из гаубицы, предназначенный для турелей “Галереи”, угодил прямо в здание.

5

— Ай!

Как только стёкла в коридоре разлетелись, раздался пронзительный визг. Это была не Ироха. Она побледнела, узнав голос.

— Ринка?!

Не раздумывая, Ироха выскочила из комнаты.

Тёмный коридор был усыпан осколками, из окон валил дым. Несколько ламп разбились, оголённые провода искрили, выхватывая слабым светом фигуру съёжившейся девочки.

Ринка Такио, одиннадцать лет — одна из её сестёр. Обычно она держалась стойко и умела приспосабливаться, но сейчас, когда снаряд разорвался так близко, не смогла сдержать слёз.

— Ринка?! Что ты тут делаешь?! Тебе нужно в убежище!

— Прости, Ироха… но Руна…

— Руна?

И только сейчас она заметила, что та прикрывает девочку еще младше себя. Руна, самая младшая из сестёр, спокойно смотрела на Ироху из дрожащих объятий Ринки.

В руках Руна сжимала белоснежного Модзю размером с собаку. Она молча приподняла его, протягивая Ирохе.

— …Ты принесла мне Нуэмару?

— Угу, — тихо кивнула Руна.

Ироха, хоть и была в замешательстве, забрала зверя. Она знала: если Руна делает что-то подобное в такой момент, на то есть причина.

— Спасибо, Руна. Теперь он у меня. А вы обе — быстро в убежище, — сказала она, помогая им подняться.

Снаружи не стихала яростная стрельба. Здание штаба было прочным, но явно не рассчитанным на полномасштабный бой. Девочек нужно было вывести отсюда как можно скорее.

И вдруг раздался высокий, пронзительный свист.

Она слишком поздно поняла, что это звук летящего прямо в них снаряда. Снаружи всё окрасилось белым от вспышки, и взрывная волна вынесла остатки стекол.

— Ироха! — хрипло закричала Ринка.

Кирпичная стена обрушилась, и обломки полетели прямо в них.

…Но внезапно остановились в воздухе. Кирпичи замерли перед самым лицом и бесшумно осыпались вниз, словно наткнулись на невидимую стену.

— Регалия?.. Но почему?.. — прошептала Ироха, падая на пол и глядя на груду камней.

Она узнала эту силу — невидимый отражающий барьер. Тот самый, что агент "Ганцхайта" Огюст Натан использовал в бою с Яхиро. Регалия Супербии.

— Не беспокойся о детях, Ироха Мамана. Я защищу их… по крайней мере пока.

Низкий, уверенный голос донёсся с конца коридора. Из дыма вышел высокий темнокожий мужчина в дорогом костюме.

— Ты… Ты тот парень, что был с Суи! Натан! — воскликнула Ироха, указывая на него.

Ироха не понимала, почему он — сообщник Суи — вдруг объявился на базе "Галереи". И уж тем более зачем предложил защищать её сестёр. Слова застряли в горле.

— Незаконное проникновение — это преступление, Огюст Натан, — вместо неё заговорила Джули, подошедшая на звук взрыва.

— Что ж, с моей точки зрения, это вы вторглись на японскую территорию, — холодно парировал Натан.

Здание, которое "Галерея Берит" использовала как штаб, когда-то было таможенным складом времён правительства Мэйдзи. Близнецы просто заняли заброшенное строение, и Натан лишь указывал на их лицемерие.

— В любом случае прикажи людям сменить оружие. Минимум — тридцатый калибр. Лучше — пятидесятый.

— Пятидесятый? Это же для антиматериальных винтовок… Мы ведь не на Модзю охотимся. Зачем? — озадаченно спросила Джули.

Пятидесятый калибр — это патроны 12,7 мм для тяжёлых пулемётов и снайперских винтовок. В разы мощнее обычных, но с чудовищной отдачей, которую трудно контролировать. Против людей — явный перебор.

И всё же ЧВК, действовавшие в Японии, всегда держали такие боеприпасы про запас: высокорангового Модзю меньшим калибром было не взять.

— А с чего ты решила, что вы не охотитесь на Модзю? — спокойно бросил Натан.

Джули иронично вскинула брови.

— Э-э... Ну, хотя бы потому, что они нападут на Андреа прежде, чем доберутся до нас?

— Верно. Наёмники Андреа Берита окружили базу. Но ты правда думаешь, что они надолго останутся людьми?

— Вау... У тебя богатая фантазия, Огюст Натан, — Джули улыбнулась, но её глаза оставались холодными.

В этот момент у Нуэмару дёрнулись уши. Он зарычал, уловив далёкий звериный вой.

— Модзю, — коротко сказала Руна.

И словно по сигналу всё вокруг изменилось. Наёмники, державшие штаб в кольце, резко усилили огонь. Стрельба участилась, воздух наполнился криками. Модзю зашли с тыла и начали без разбора атаковать людей.

— Почему их так много?.. По-моему, даже в 23 Районах было меньше… — дрожащим голосом сказала Ринка, выглянув в пролом стены.

В поле зрения было более тридцати Модзю, и их число росло с невероятной скоростью. Среди них были существа, похожие на хищных птиц; звери, напоминающие Нуэмару; двуногие твари, смахивающие на обезьян. Но большинство составляли виды, которых Ироха и её сестры никогда раньше не видели.

— Сколько же... сколько же их призвала Суи?.. — выдохнула Ироха, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Если такой ад творился даже в пределах оборонительной линии Форта, то на побережье, у базы “Галереи”, ситуация будет куда страшнее. Она боялась даже представить, сколько сотен Модзю сейчас кишит вокруг Плутониона. 

Йокогаму вот-вот должно было захлестнуть волной чудовищ.

— Нет. Она не призывала их, — спокойно сказал Натан. — Суи Нарусава всего лишь открыла врата.

— Врата?

— Да, Плутонион — это врата, что разрывают грань между мирами.

Ироха нахмурилась. Она не совсем поняла объяснение Натана, но была уверена, что он не стал бы бросаться такими громкими заявлениями без веской причины. Если он сказал, что Плутонион разрывает грань между мирами — значит, именно так и было.

— Ироха, смотри! — Ринка указала наружу.

Она смотрела на наёмников Андреа Берита. Раненые, измождённые, они всё же отбросили Модзю… но затем с ними начало происходить нечто странное. 

Мышцы раздувались. Кости ломались и перекраивались. Тела теряли человеческие очертания. Люли превращались в чудовищ — помесь тигра и орла. В Модзю.

— Ч… что за… Почему они превращаются в Модзю?! — Ироха застыла от ужаса, едва выталкивая слова.

Трансформация началась с одного наемника, но вскоре охватило все больше и больше раненых. Люди, раненные Модзю, превращали друг друга в монстров — словно вампиры, плодящие себе подобных.

— Тебе не казалось странным, когда ты жила в 23 Районах? — ровно спросил Натан. — Почему в руинах города не было ни одного человеческого тела?

Ироха побледнела и медленно повернулась к нему.

Она старалась об этом не думать. Но этот вопрос всё равно жил где-то на задворках сознания. За те четыре года, что она прожила в 23 Районах, она почти не видела человеческих останков. Не осталось даже тел людей, погибших во время J-ноцида.

— Дело не только в 23 Районах. За несколько месяцев погибло больше ста двадцати миллионов человек, — спокойно сказал Натан, наблюдая, как наёмники превращаются в чудовищ. — И при этом по всей Японии — неестественная пустота. Ни костей. Ни волоса. Ни следа от тех, кого якобы убили Модзю. Вот тебе и ответ.

Японцы не были сожраны Модзю. Они сами стали Модзю.

— Н… нет… — Ироха бессильно покачала головой.

Люди, атакованные Модзю, превращались в них же. В каком-то смысле это была участь хуже смерти. Ведь если Модзю и правда были людьми, выходило, что японцев истребляли их же соотечественники.

И теперь армии всего мира продолжали убивать Модзю. А "Галерея Берит" была одним из тех поставщиков, кто снабжал их оружием и боеприпасами.

— Модзю — призраки японского народа. Драконий яд превращает людей в монстров. Поэтому они не появляются в океане. Они не могут возникнуть там, где никогда не жили люди.

— Н-но когда Чирука напала на Йокосуку…

— Ванаглория. Чирука Мисаки потопила несколько американских кораблей, прежде чем добралась до Йокосуке, — перебил Натан. — Те Модзю, что вышли тогда из моря, были экипажами судов, уничтоженных горным драконом.

Ирохе нечего было возразить. Она знала — он говорит правду.

— Японцы, жившие за границей, были вырезаны, потому что "Ганцхайт" слил правительствам стран информацию о том, что превращение в Модзю заразно. Что это некий новый вирус или биологическое оружие.

— Не может… быть… — Ироха резко затрясла головой.

Мысли путались.

Модзю нападали на людей. Раненые становились Модзю. Их нельзя было оставлять в живых — но ведь они всё равно оставались людьми.

— Тогда что такое Плутонион? — выдавила она. — Почему Модзю лезут из-под земли?

— Плутонион — всего лишь врата, — спокойно ответил Натан. — Врата в подземный мир. Я не знаю точно, что это за место, но считай это пространством, отделенным от нашего мира. Кто-то изолировал туда Модзю, хлынувших в день J-ноцида, чтобы защитить их… японцев… от окончательного истребления.

— Кто?..

Натан молча посмотрел на неё. Во взгляде читалось: разве это не очевидно?

Ироха осеклась.

Отдельный мир, куда спрятали миллионы Модзю… Такое мог сделать только медиум дракона.

— Регалия Супербии — Пустота — может пробить брешь в стене подземного мира. Через неё и выходят Модзю. Вернее, крошечная часть тех, кто там заперт, — продолжил Натан.

Ироха прикусила губу. Теперь всё сходилось. Суи до сих пор лишь призывала Модзю, но не управляла ими. И призыв был лишь побочным эффектом её силы.

— Понятно. Так вот оно что, — Розе появилась в коридоре и вмешалась в разговор. — Мне казалось странным, что "Ганцхайт" одобрил план, подвергающий Ироху опасности, но они с самого начала знали, что всё обернется именно так.

— Знали… что? — Ироха подняла взгляд.

Ответил не Розе, а Натан:

— Если призвать Супербию, Йокогаму наводнят Модзю. И тогда, какими бы ни были силы Андреа Берита, они не смогут причинить тебе вреда.

— …Потому что я медиум дракона?

— Нет. Потому что ты особенный медиум, Кусинада.

— Что это значит?..

— "Ганцхайт" никогда не собирался трогать тебя. Им нужен был Яхиро Нарусава. Тебе требовалось лишь оставаться под защитой "Галереи". Поэтому они и использовали разоблачение и “Гильдию”, чтобы увести его от тебя, — Натан нанес последний удар.

Ироха в ярости вскочила и уставилась на него:

— Что вы хотите сделать с Яхиро?

— Позволь мне спросить тебя в ответ. Как ты думаешь, зачем существуют Лазари?

— А?

— Лазари — это сосуды. Сосуды для призыва драконов. Только тело Лазаря способно выдержать колоссальную мощь дракона.

— Сосуд... дракона... — хрипло пробормотала Ироха.

Первой на ум пришла Чирука Мисаки — в тот миг, когда она обернулась драконом. Она призвала Ванаглорию, утратила человеческий облик, впала в безумие — и в конце концов исчезла.

С другой стороны, Суи Нарусава, когда-то призвавшая Супербию, до сих пор сохраняла человеческую форму.

Разница была в Лазарях.

У Суи тогда был Яхиро. А Лазарь, которому Чирука даровала благословение — Амаха Камикита, — к тому времени уже погибла. Поэтому у неё не осталось иного выхода, кроме как сделать собственное тело сосудом дракона.

— Великой силе достаточно просто существовать, чтобы влиять на мир вокруг, — продолжил Натан. — Четыре года назад, когда явилась Супербия, её присутствие пробудило семерых новых медиумов. Включая тебя.

Ироху пробрала дрожь.

Она никогда не осознавала себя медиумом. Но в глубине памяти жило смутное, будто сон, воспоминание — о далёком, мёртвом мире. И разве не в день J-ноцида, в тот миг, когда она увидела дракона, оно всплыло?

— Цель "Ганцхайта" — пробудить скрытых медиумов по всему миру и устроить глобальный геноцид. Настоящую бойню. Они хотят обнулить цивилизацию и построить новый мир.

— И ради этого они используют Яхиро?.. И Суи?.. Это… это же… — плечи Ирохи поникли, казалось, она вот-вот разрыдается.

— Ироха…

— …

— Эй, Ироха…

Джули, Розе и Ринка тревожно смотрели на неё. Им казалось, что она плачет.

Но на самом деле…

— …Да вы издеваетесь?! Что за бред творится?! Я зла! Я в бешенстве! — Ироха резко вскинула голову и заорала во всё горло.

Ринка опешила: Ироха не просто не сломалась — она кипела от ярости.

Не обращая внимания на их реакцию, Ироха подхватила Нуэмару и одним движением перекинула ногу через пролом в стене.

— И куда ты собралась, Ироха Мамана? — окликнул её Натан.

— Куда же ещё?! Верну Яхиро и остановлю Суи! — выпалила она.

Она злилась всё это время.

Из-за разоблачения её заперли на базе "Галереи". Она не смогла пойти спасать Аяхо. А теперь Суи из-за всего этого увела у неё Яхиро. Вдобавок из-за неё атаковали базу “Галереи” а вокруг кишели Модзю.

Всё это время её просто держали в неведении. Напряжение достигло предела — и рвануло.

В этот момент Натан бросил ей какой-то предмет. Ироха рефлекторно поймала его одной рукой. На ладони лежало устройство размером со смартфон.

— Что это?

— GPS-карта. Забирай. Здесь отмечено местоположение Суи Нарусавы.

— …Почему ты мне помогаешь? — Ироха подозрительно прищурилась.

Знать, где находится Суи, было огромным преимуществом — особенно в хаосе, вызванном появлением Модзю. Но Натан был на её стороне; у него не было причин помогать.

— Объясню, если сумеешь вернуть Яхиро Нарусаву, — вызывающе бросил он.

Ей не понравилась эта напускная важность, но она чувствовала, что ему можно верить — он расскажет всё, если она выполнит свою часть сделки. Ироха покрепче сжала устройство.

— Тогда идём, — весело скомандовала Джули.

— Да. Нам и самим нужно свести счёты, — согласилась Розе, проверяя, заряжен ли её любимый пистолет.

Благодаря атаке Модзю наёмники больше не держали их в кольце. Больше не было смысла играть в осаду. Близнецам стоило воспользоваться суматохой, чтобы нанести ответный удар Андреа Бериту.

— Девочки, подождите минутку, — сказала Ироха, подавляя жгучее желание немедленно броситься за Яхиро

Она повернулась к Ринке, которая, всё ещё бледная, держала на руках Руну.

Если Суи уже превратила Яхиро в дракона, идти без плана было нельзя. Нужен был козырь. Оружие, способное встряхнуть его — и заставить посмотреть на неё.

— Помоги мне, Ринка. Мы вернём Яхиро, — сказала она сестре, которая верила в неё безоговорочно.

Ринка удивлённо подняла глаза… а затем тихо, но твёрдо кивнула.

6

— Да какого чёрта происходит?! Они всё ещё воюют с Модзю?! — взревел Андреа Берит, вскакивая с офицерского кресла в грубо сколоченном шатре.

Лагерь располагался на привокзальной площади руин станции Сакураги — отсюда он командовал наёмниками. В его альянсе ЧВК насчитывалось почти тысяча оперативников, и половина уже выбыла. Контратаку японского филиала ещё можно было допустить, но появления Модзю не ждал никто.

— Они… превращаются в Модзю?! Да вы издеваетесь! — зарычал Андреа, вцепившись в волосы.

Он прибыл в Японию совсем недавно — и с Модзю столкнулся впервые. Нельзя сказать, что он был совсем не подготовлен, но он явно недооценил этих тварей, считая их безмозглыми зверьми. Теперь приходилось смотреть, как его войска буквально стирают в пыль.

Наёмники, атакованные Модзю, сами превращались в монстров. Стоило завалить одного — на его месте появлялось несколько новых. Как в условиях такой катастрофы это разношёрстное сборище могло сохранять боевой дух?

— Начальник филиала, младший лейтенант Рандел докладывает: силы "Гал Корп" начали отход, — подчинённый оторвался от коммуникатора и с мрачным видом передал сообщение.

Андреа рефлекторно вскинул брови и заорал на него:

— Они отступают?! Они что, идиоты?! Я не давал такого приказа!

— Они утверждают, что контракт предусматривает право на отступление в случае появления Модзю во время операции.

— Что?!

— Э-это правда. Мы потеряли связь и с другими отрядами… Похоже, они сделали то же самое.

— Тупые ублюдки! — Андреа со всей силы врезал кулаком по столу.

Поскольку у него не было собственной базы в Японии, Андреа в основном полагался на местные ЧВК. Если он позволит им всем уйти, то о разгроме японского филиала "Галереи" можно забыть — да и шансы отбиться от Модзю станут призрачными.

— Возможно… стоит рассмотреть худший сценарий и пересмотреть план, — с болезненной миной произнёс адъютант.

Он привез этого человека с собой из океанийского филиала; ветеран-наёмник, долгое время служивший дому Берит. Тем не менее, Андреа одарил его взглядом, полным ярости.

— Ты предлагаешь мне бежать, поджав хвост? Да у японского филиала и сотни бойцов нет!

— Однако они, в отличие от нас, опытны в боях против Модзю. Не говоря уже об их сильной преданности близнецам.

— Ты намекаешь, что я хуже них?! — истерично закричал Андреа.

Адъютант лишь тяжело посмотрел в сторону.

Оперативники японского филиала "Галереи" боготворили Джульетту Берит. И доказательство было очевидным: даже оказавшись в окружении, никто не пытался прорваться или сбежать, несмотря на подавляющее численное преимущество противника.

На этом фоне особенно бросалось в глаза, насколько Андреа не хватало харизмы. Даже некоторые бойцы, привезённые им из Океании, уже начинали самовольно покидать посты. В такие моменты его непопулярность проявлялась особенно ясно.

— Лорд Андреа… — окликнула его со спины Энрика.

— Что ещё? — раздражённо бросил он, оборачиваясь.

И тут же застыл.

С базы японского филиала выбежал белый Модзю. Крупный зверь высокого ранга, превосходящий всех остальных вокруг. А на его спине кто-то сидел верхом. Лицо скрывал капюшон — но Андреа не сомневался.

Он знал лишь одну девушку, способную оседлать Модзю.

— Ироха Мамана… — выдохнул он, вскакивая. В глазах вспыхнул хищный блеск. — Она показалась! Чего замерли, идиоты?! Взять её!

— Н-но Модзю защищают её!

— Что?! — лицо Андреа перекосилось.

Модзю крушили всех подряд: и его наёмников, и бойцов японского филиала. Но стоило Ирохе появиться — всё изменилось. Часть тварей прекратила атаки и выстроилась за ней, словно ведомая невидимым приказом.

— Это… это же Кусинада… — прошептал Андреа, поражённый её почти божественным обликом.

Он только что осознал, насколько чудовищной угрозой были Модзю, — и сразу после этого увидел, как одна-единственная девушка управляет ими.

Ему уже было плевать, существуют ли драконы на самом деле. Ироха Мамана, ведущая за собой стаю Модзю, сама по себе была оружием, способным подмять под себя любое поле боя. Стоило лишь заполучить её — и положение Андреа станет незыблемым.

— Вперёд, Энрикета. Приведи мне эту девчонку, — приказал он.

Ироха Мамана на белом Модзю мчалась прямо к их позиции. Отступать ей было некуда — остальные мосты они уже уничтожили. Обычные наёмники не могли тягаться со скоростью Модзю, но Энрика была другой. Генетически усиленная, она обладала взрывной мощью, позволявшей ей не отставать от темпа зверей

Однако Энрика посмотрела на него со странным, растерянным выражением лица.

— Но Модзю приближаются. Я не могу оставить вас…

— Ты смеешь перечить хозяину, кукла?! — вспыхнул Андреа и с размаху ударил её по лицу.

Модзю бежали слишком быстро. Пока Энрика колебалась, Ироха могла ускользнуть. Нетерпение окончательно вывело его из себя.

— Знай своё место! Помни, тебя можно заменить в любой…?!

Потеряв контроль, он снова и снова бил беззащитную Энрику, но внезапно пошатнулся. Его правый кулак разлетелся кровавыми брызгами прежде, чем он успел нанести следующий удар.

Лишь мгновение спустя донёсся звук выстрела. У входа в шатёр, направив на него пистолет, стояла невысокая девушка в униформе "Галереи".

— А-а-а… Моя рука… Моя рука…!

— Розе… — выдохнула Энрика, выхватывая ножи.

Пока все были отвлечены Ирохой, Розе незаметно проникла в лагерь альянса наёмников.

— Розетта-а-а! Тварь! — закричал Андреа с налитыми кровью глазами. — Убей её, Энрикета! Избавься от неё! Рейтинг ближнего боя Розетты — "A+". Джульетта, может, и "S+", но ты — "SS"! Это простая работа! Чего ты ждёшь?

— Не хочу слышать о том, насколько это просто, от парня с рангом "C-"… Ты даже ниже среднего, — холодно бросила Розе.

— Заткнись! — взревел Андреа. — Пришла убить меня, пока Джульетта слишком слаба, чтобы хоть что-то сделать?! Знай своё место, Розетта. Тебе не победить Энрикету! Она создана для боя!

Не дожидаясь конца фразы, Энрика сорвалась с места.

Её скорость была нечеловеческой. Розе открыла огонь из обоих пистолетов, но не успевала за движениями противницы. Даже в упор Энрика отбивала пули ножами.

Розе отпрыгнула назад, в последний момент уклонившись от рубящего удара.

Несмотря на одинаковые лица, разница в боевых навыках казалась была очевидной.

За несколько секунд они обменялись ударами больше пятнадцати раз. Энрику это ничуть не утомило, а вот у Розе закончились патроны. И пока последняя больше не могла защищаться, первая пошла в лобовую атаку.

Натиск Энрики был слишком стремительным, чтобы Розе успела перезарядиться или сменить оружие. Но та и не пыталась уклониться.

— "Создана для боя"… Ну да. Именно поэтому она раз за разом попадается на такую простую уловку!

— …?! — глаза Энрики расширились, когда она увидела, как её "старшая сестра" с сожалением улыбнулась.

Зеленоволосая девушка внезапно замерла, словно кто-то поставил видео на паузу. Прежде чем она успела осознать это, её тело запуталось в паутине из проволоки. 

На лице мелькнуло недоумение.

В следующий миг её голову разнесло в клочья. Дождь из крови и мозгов пролился прежде, чем она успела издать хоть звук.

— …Какая жалость, Энрика. Неужели ты правда не смогла отличить меня от Рози?

Девушка с пистолетами сняла капюшон, и наружу выбилась ярко-оранжевая прядь.

— Проволока… и снайпер… Не может быть… Ты…?!

— Ты тоже принял меня за Рози? Не повезло тебе, братец.

Джули холодно покачала головой и отбросила пистолеты.

Она специализировалась на ближнем бою, а не на стрельбе, поэтому оружие служило лишь прикрытием. Раненая Джули рассчитывала, что эта хитрость позволит ей одолеть Энрику, превосходящую её в прямом бою.

План был прост: не дать противнику заподозрить о присутствие снайпера и лишь на миг обездвижить её проволокой — и этого хватило бы Розе для выстрела.

— Кстати, навыки Рози в стрельбе на дальние дистанции невозможно оценить. В конце концов, она ещё ни разу не промахнулась.

Джули шагнула к Андреа, который до сих пор прятался за спиной Энрики.

Большинство его подручных сбежали, как только Энрика была убита. С теми немногими, кто остался, Розе уже разобралась. Теперь Андреа был совсем один.

— Вот почему Энрика была провалом. Настоящий бой — не симулятор. Она проиграла в ту секунду, когда не поняла, что перед ней не Рози.

— П-подожди, Розе… то есть, Джульетта! Я признаю поражение! — Андреа жалко рухнул на задницу, моля о пощаде. — Я оставлю японский филиал в покое. Я даже отдам вам океанийский. Только отпусти меня… прошу, сестра!

— Прости, брат… — тихо вздохнула Джули. Она смотрела уже не на Андреа, а в темноту за его спиной. — Ты не уйдёшь, даже если я решу тебя простить.

— Джульетта... Что, черт возьми, ты несешь?..

Андреа почувствовал неладное и обернулся, проследив за её взглядом. Из темноты появился двухголовый пес размером с быка — Модзю, известный как Орф.

— Н-НЕТ! — взвизгнул Андреа, словно загнанный зверь.

Джули поймала Орфа в свои нити и отсекла ему головы; пока туша еще извивалась, Розе добила её парой снайперских выстрелов.

Но Андреа не умолкал. Пока он ползал по земле, когти Модзю успели полоснуть его по спине. Из прорех в дорогом костюме хлынула свежая кровь.

Однако кричал он не от боли. Несмотря на раны до самых костей, он ничего не чувствовал. Именно это и заставляло его вопить от ужаса.

— Ч… что за чертовщина?.. Что со мной происходит?.. — бормотал Андреа, ошарашенно глядя на собственную руку, которая начала покрываться густой шерстью.

Его гортань, похоже, тоже мутировала — голос становился искаженным, едва различимым.

— Ты превращаешься в Модзю. С людьми, раненными ими, всегда так. Ты становишься монстром из иного мира, — буднично констатировала Джули, глядя сверху вниз на теряющего человеческий облик брата. — Но не бойся. Я избавлю тебя от этого.

— Н-не надо... Джульетта... Прошу... Я…

Холодная нить обвила шею Андреа. Его лицо исказилось от страха и отчаяния; он всё ещё надеялся найти слова, чтобы вымолить пощаду, но его пасть больше не могла произносить ничего внятного.

— Это тебе за то, что заставил нас убить нашу сестру. Сайонара.

После короткого прощания Джули резко взмахнула рукой.

Тело Андреа рухнуло на землю с глухим влажным стуком. 

Джули даже не оглянулась.