1

— Серийный убийца — солдат Фафнира?! — в один голос воскликнули Яхиро и Акулина.

Новость принесла Розе, внезапно появившаяся в зале совещаний Форта Йокогама.

— Улучшенные бойцы "Раймат Интернешнл", верно? Те самые, что принимали специальный препарат для резкого повышения силы и ловкости… — Акулина нахмурилась. Её левая рука по-прежнему была прикована к правой руке Яхиро.

— Эти парни могли выдержать с десяток попаданий, но ведь с “Райматом” покончено? Я слышал, Модзю разнесли их лабораторию, где производили F-сыворотку.

— Не совсем, — ответила Розе. — Формула утекла наружу. Похоже, “Ганцхайт” намеренно допустил утечку. Учитывая побочные эффекты, использовать препарат в регулярной армии попросту нереально.

F-сыворотка превращала людей в подобие ящеров: пробуждала звериную агрессию и лишала самообладания, не говоря уже о чудовищной нагрузке на организм. Она буквально выжигала жизни солдат.

​— Значит, они решили, что безопаснее держать всё на виду, чем пытаться скрыть, — понимающе кивнула Акулина.

— Именно. Но это также означает, что F-сыворотка стала идеальным инструментом для организаций, которые привыкли рассматривать своих людей как расходный материал.

— И ради того, чтобы подставить меня, они травили людей этой дрянью? — в голосе Яхиро отчетливо прозвучало отвращение.

Розе бесстрастно выдохнула:

— За всем этим наверняка стоит Андреа Берит. Его цель — удержать Ироху здесь. Мы не можем покинуть Йокогаму, пока “Гильдия” держит тебя под стражей.

— Андреа… Берит?

— Исполнительный директор океанийского филиала "Галери Берит". Наш с Джули старший брат. Хотя общего у нас — лишь частица ДНК.

Яхиро ахнул.

​— Зачем кому-то из “Галереи Берит” вставлять вам палки в колеса?

— Мы в одной лодке. Дом Берит признает только результаты. Пока мы их даем, даже такие девчонки, как мы с Джули, могут удерживать высокие посты…

— …А без них даже "старички", вроде него рискуют вылететь? — договорил за неё Яхиро.

Розе кивнула.

— Андреа в ужасе от такой перспективы. Он явился сюда, чтобы присвоить лавры японского филиала и выдать их за свои.

— Каким образом?

​— Обычные активы его не слишком заботят. Но теперь у нас есть медиум дракона.

​— Он пришел за Ирохой? — Яхиро помрачнел.

После схватки с Ванаглорией о ценности медиумов заговорили все. Неудивительно, что Андреа Берит решил прибрать одного из них к рукам, чтобы компенсировать собственные провалы — даже если ради этого придется пойти войной на своих.

— Думаешь, тот заказчик, о котором говорил Ямадо, — твой брат?

— По крайней мере, Андреа точно получает сведения от Додзи Ямасэ. А если они заодно, то понятно, откуда взялась F-сыворотка.

— Точно… Маисака. Та женщина, что была с Ямадо, тоже ведь медиум дракона…

Для создания F-сыворотки требовалась кровь медиума. "Раймат" использовал кровь Суи Нарусавы. Андреа Берит, скорее всего, получил доступ к Мияби Маисаке. Либо же они просто продали ему готовый продукт.

— На этом всё. Акулина, не могла бы ты освободить Яхиро? Я уже переговорила с Лескиным, — закончив объяснения, Розе повернулась к девушке.

Яхиро удерживали лишь потому, что убийцу приняли за Лазаря. Теперь, когда под подозрением оказались солдаты Фафнира и появились вещественные доказательства в виде контейнера из-под препарата, оснований для задержания больше не было.

— А… да. После всего услышанного я не против, но… — Акулина опустила взгляд на свою левую руку, затем рассеянно уставилась в пустоту.

— В чём проблема? — холодно спросила Розе. Один её взгляд ясно давал понять: почему вы вообще сидите так близко?

Под этим давлением Акулина уже собиралась признаться, что потеряла ключи, но не успела вымолвить ни слова — в дверь торопливо постучали. Она распахнулась почти сразу.

— Прошу прощения, шеф Жарова. Говорят, к нам прибыл посланник из "Галереи Берит"? — в дверях замер сотрудник “Гильдии”, выглядевший совершенно сбитым с толку

— Розетта Берит уже здесь. В чём дело? — жёстко ответила Акулина, одновременно стараясь прикрыть скованную руку.

Сотрудник поспешно отдал честь и обернулся в коридор:

​— Проходите. Этот человек утверждает, что у него срочное донесе…

— Вэй?! — вскрикнул Яхиро.

​В комнату, опираясь на плечо другого дежурного, вошел Ян Вэй. Он должен был находиться в штабе “Галереи”, но сейчас был буквально залит кровью.

— Что с тобой случилось?!

— Прости… Яхиро… — прохрипел он, судорожно хватая воздух и прижимая ладонь к рёбрам. — Они забрали Аяхо.

— Аяхо?.. — ошеломленно повторил Яхиро.

Он ожидал, что похитить могут Ироху, но Аяхо не была ни оперативником, ни тем более медиумом. Зачем им понадобилось вступать в бой с Вэем, чтобы забрать её?

— На тебя напал солдат Фафнира? — спросила Розе.

— …Да. Ящер. Такой же, как наёмники RMS, — Вэй кивнул и достал из нагрудного кармана запечатанное письмо. Свиток, подозрительно похожий на старинный вызов на поединок. — Но потом появилась другая группа. Они прикончили его и утащили Аяхо. А это оставили, пока я был без сознания.

— Письмо?.. И ещё и на японском… — Яхиро с тяжёлым чувством принял свиток. Он не думал, что в павшей Японии когда-нибудь снова увидит подобное.

— От Дзена Сагары… Любопытно, — Розе едва заметно приподняла бровь, увидев подпись.

— Ты знаешь это имя? — Яхиро насторожился. — Кто он?

— Лазарь, получивший благословение медиума Ацедии — Сумики Киётаки.

— Лазарь… Ну конечно, — Яхиро был скорее встревожен, чем удивлен.

Выживший японец, способный в одиночку убить солдата Фафнира, — было бы странно, не окажись он Лазарем.

— Что там написано? — спросила Акулина, заглядывая в свиток, исписанный безупречным каллиграфическим почерком.

— “Аяхо у нас. Хочешь вернуть — приходи”, — сухо пересказал Яхиро.

Ни сроков. Ни условий. Ни требований явиться одному. Лишь место встречи — легкоатлетический стадион Мицудзава, в паре километров от Форта Йокогама.

— Они даже не требуют выкуп? — Акулина нахмурилась. — Тогда что им нужно?

— Про деньги ничего не сказано. Им просто нужно, чтобы я пришел. Может, у них ко мне какие-то старые счёты.

Он впервые слышал о Дзене Сагаре. И если тот действительно его ненавидел, Яхиро понятия не имел, за что.

— Медиум Ацедии тоже связан с Андреа? — спросил он у Розе.

Сценарий выглядел знакомо: как и раньше, его могли пытаться задержать, ударив по близкому человеку. 

Но девушка отрицательно покачала головой.

— Нет. За Сумикой Киётаки стоит морская корпорация "Ной Транстек". Они придерживаются нейтралитета. Не думаю, что стали бы вмешиваться в конфликты ЧВК.

— Значит, Сагара действует по собственной инициативе? Почему именно сейчас?

— Лучшего момента и не придумать. Раз им известно, что Ироха в Йокогаме, значит, они знают и о её Лазаре. О тебе.

— То есть это из-за видео Ямадо… — Яхиро раздражённо уставился в потолок.

Андреа Берит, давящий на японский филиал. Медиум Ацедии и её Лазарь, похитившие Аяхо. Всё это — последствия видео Ямасэ. Ощущение было мерзкое, словно весь этот хаос был заранее спланирован.

Как бы то ни было, важным оставалось одно: Аяхо в опасности. И бросить её он не мог — независимо от того, чего добивались Сагара и его медиум.

— Вэй, одолжишь мне нож? — серьезно попросил Яхиро.

Вэй кивнул и протянул чёрный нож в ножнах — стандартное оружие "Галереи". Яхиро тут же обнажил клинок и выровнял дыхание, готовясь к предстоящей боли.

— Что ты задумал, Яхиро Нарусава? — Акулина подозрительно прищурилась.

Он поднял левую руку.

— Простите, Акулина. Кажется, я сейчас испачкаю вашу одежду.

— Ч-что?!

Глаза Акулины расширились, когда Яхиро без колебаний обрушил лезвие на собственное запястье. Одним резким движением он перерубил его, освобождая руку из наручников.

— А-а-агх!.. Чёрт, как же больно!

Стиснув зубы, Яхиро поднял с пола окровавленную правую кисть и прижал её к запястью. Рану окутала багровая дымка, и уже через несколько секунд рука снова была на месте. 

Акулина следила за этим, затаив дыхание.

— Лазари… и правда нечто…

Она посмотрела на свою левую руку, всё еще скованную наручником, и тяжело вздохнула. Отрезать себе руку — задача не из легких, даже если знаешь, что она тут же заживет. Но Яхиро не колебался ни секунды, когда речь зашла о спасении Аяхо.

Акулина инстинктивно поняла: подобные решения ему приходилось принимать не раз. В этом безумном мире, кишащем Модзю, даже Лазарям приходится приносить жертвы, чтобы выжить.

— Ты идёшь один? — ровно спросила Розе.

— Позвали только меня. Я не могу впутывать в это Ироху, — Яхиро махнул письмом.

— Не вижу причины так рисковать собой ради спасения Аяхо Сасё.

— Ты сейчас серьёзно, Розе? — Яхиро посмотрел на неё с недоумением. — Ты вообще представляешь, как Ироха отреагирует, если узнает, что я даже не попытался её спасти?

Он понимал, что Розе не собиралась бросать Аяхо на произвол судьбы, но её прямолинейность порой обескураживала.

— Тогда тем более стоит взять Ироху с собой, — слабо подал голос Вэй, опираясь на стену.

Розе покачала головой:

— Боюсь, я не могу этого позволить.

— Логично. Одно дело — встреча с Сагарой, но за Ирохой охотятся Ямасэ и твой брат. Они вполне могут быть в сговоре, — спокойно согласился Яхиро.

К тому же не было никакой уверенности, что даже с Ирохой они справятся. Сагара тоже был Лазарем. Именно поэтому Яхиро предпочитал действовать в одиночку: в худшем случае потери будут минимальными.

— К тому же, судя по письму, Сагара вроде бы и не хочет драться. Может, он просто хочет подружиться, — усмехнулся Яхиро.

Он и сам понимал, что это невозможно. После похищения Аяхо о дружбе речи быть не могло. Скорее всего, без крови не обойдётся.

​— Понятно. Тогда я пойду с тобой как переговорщик, — серьёзно сказала Акулина, сжав наручник на левом запястье.

Яхиро посмотрел на неё со странным выражением.

— Зачем?

— Поддержание порядка в Йокогаме — обязанность “Гильдии”. Мы не можем спускать похищения с рук, даже если виновники — Лазари. И… это вовсе не из-за каких-то личных чувств, ясно тебе?!

— Я вообще-то ничего такого не говорил…

Розе холодно взглянула на неё:

— И всё же, Акулина, что между вами произошло?

— Я сказала — никаких личных чувств!

— Если ты так утверждаешь… Ладно. "Галери" тоже отправит подкрепление. Если заберём заложницу, сможем отступить, если победить окажется невозмо…

Её прервала вибрация в районе груди. Звонок по зашифрованному каналу связи. 

Розе взглянула на экран устройства, похожего на смартфон, и её глаза едва заметно расширились — предел удивления, на который она вообще была способна.

— Розе?.. — обеспокоенно окликнул Яхиро.

​Она покачала головой с выражением редкой, неприкрытой злости.

— Похоже, Андреа начал атаку на японский филиал "Галери".

— Что?! — в один голос воскликнули Яхиро и Акулина.

Даже будучи соперниками, они оставались одной организацией. Не говоря уже о родстве. Никто не ожидал, что он решится на насилие прямо под носом у “Гильдии”.

— Похоже, он нанял местные ЧВК и собрал войска. У него больше сотни бронемашин и как минимум тысяча оперативников. Это не просто нападение… Это война, — буднично произнесла Розе.

Устройство в её руке продолжало вибрировать, оповещая о чрезвычайном положении.

2

— Ты пьешь кофе? — непринужденно поинтересовалась Сумика, держа в руках металлическую кружку.

— Да. Эм… спасибо.

— Не стесняйся. О, вот еще сахар и молоко. Добавляй сколько хочешь.

Сумика поставила кружку, схватила походный перколятор и ловко разлила кофе. Аромат тут же наполнил помещение.

Они расположились в руинах огромного стадиона — в зоне отдыха, выходящей окнами на беговые дорожки. Под крылом “Гильдии” в Йокогаме в целом было относительно безопасно, но на отшибе Модзю попадались часто. Даже наёмники сюда заглядывали редко, так что Сумика и Дзен использовали эти пустующие развалины как логово.

​— Очень вкусно, — прошептала Аяхо, откусив кусочек кекса.

Обычный фунтовый кекс, но такой мягкий и нежный… Совсем не похожий на то, что они готовили сами, когда жили в 23 Районах.

— Рада, что понравилось. Дзен только выглядит грозно, а на деле отличный повар, — Сумика расплылась в улыбке.

— При чём тут моя внешность? — проворчал Дзен, убирая кухонную утварь.

Голос звучал ворчливо, но не пугающе. Сейчас они оба совсем не походили на тех людей, что хладнокровно убили солдата Фафнира — от них веяло теплом и дружелюбием.

— Извини, что напугали. Мы отвезём тебя обратно в… "Галерею Берит", верно? Как только закончим свои дела, — сказала Сумика, заметив молчание Аяхо.

Девочка тихо кивнула. Благодарить похитителей было бы странно, поэтому она спросила:

​— Э-эм… Зачем вы хотели, чтобы Яхиро пришел сюда?

​Она видела, как Дзен писал то письмо.

​— Каким человеком тебе кажется Яхиро Нарусава? — вопросом на вопрос ответил Дзен, держась поодаль, чтобы не пугать её.

​— Он добрый. Он столько раз рисковал ради нас… — Аяхо замялась, но ответила искренне.

Само слово “Лазарь” внушало страх, но Яхиро казался совсем обычным парнем: не любил лишнего общения, но всегда потакал Ирохе и заботился о её братьях и сестрах Хороший человек — любой, кто провел с ним хоть немного времени, мог это подтвердить.

Но лицо Дзена при этих словах помрачнело. От недавней теплоты не осталось и следа.

​— Вот как. Странно, — только и сказал он.

— Что здесь странного? — не поняла Аяхо.

​— Мы видим в нем лишь демона.

​— Демона? — она опешила. Это слово никак не вязалось с образом Яхиро; она даже на секунду подумала, что Дзен шутит.

Тот, однако, опустил взгляд и заговорил голосом, дрожащим от ярости:

— Назвать его монстром — значит ничего не сказать. Ему не место в этом мире. И если он не может умереть, его нужно сковать льдом и похоронить навеки. Заточить, как Люцифера в Коците.

​— Но… почему?.. — невольно вырвалось у Аяхо.

Она понятия не имела, за что можно так сильно ненавидеть Яхиро, но эта ненависть была слишком глубокой, слишком осязаемой, чтобы быть беспочвенной. Дзен что-то знал. Какую-то правду, о которой она даже не догадывалась.

​— Тебе ведь четырнадцать, верно? — максимально бодро спросила Сумика, стараясь сгладить неловкость. — Значит, во время J-ноцида тебе было десять. И с тех пор ты не расставалась с Ирохой?

​— …Да. Мы жили в 23 Районах. С тех пор, как взрослые нас бросили, я всегда была с ней.

— В 23 Районах?.. В зоне карантина? — глаза Дзена округлились.

Территория бывшего Токио считалась опасной зоной из-за полчищ Модзю, хлынувших из Плутониона в самом центре города. Трудно было поверить, что дети выживали в самом сердце этих руин, оставленных даже армии мировых держав.

— Ироха и Нуэмару… Модзю… они всё это время защищали нас.

— Модзю защищали вас?

— Д-да.

На лице Дзена промелькнуло странное выражение, когда он переглянулся с Сумикой.

Аяхо насторожилась. Неужели даже Сумика, еще один медиум дракона, считает способность Ирохи общаться с Модзю чем-то из ряда вон выходящим?

— Простите… а как вы выживали всё это время? — спросила она, стараясь сменить тему. О Ирохе сейчас лучше было не говорить.

К счастью, Сумика не стала возвращаться к прежнему разговору и ответила сразу:

​— Мне понадобилось время, чтобы пробудиться как медиум.

— Правда?

— Ага.

Сумика мягко подняла ладонь перед Аяхо. Над кожей заклубился белый туман, из которого начали проступать сияющие полупрозрачные частицы — крупные снежинки, похожие на цветы.

— Я поняла, что у меня есть эта сила, только через пару лет после J-ноцида. Примерно тогда же я и познакомилась с Дзеном.

— И до этого вы были совсем одна?

​— Нет, что ты. Я жила в борделе.

​— В… борделе?..

— Угу. Утешала стариков, вымотанных охотой на Модзю, — Сумика озорно улыбнулась.

Аяхо уставилась на неё, не в силах вымолвить ни слова.

Сумике было восемнадцать. Значит, во время J-ноцида ей было четырнадцать — столько же, сколько Аяхо сейчас. Разница была лишь в том, что у Сумики не было Ирохи, которая могла бы её защитить. Ей пришлось выживать, торгуя собственным телом.

От одной мысли о том, через какой страх и отчаяние ей пришлось пройти, у Аяхо похолодела кровь.

— Ой, прости. Не смотри так. Хозяин, который меня приютил, был хорошим человеком, и ничего по-настоящему ужасного со мной не случилось. В отличие от Дзена, — добавила Сумика.

— …Не надо об этом, Сумика. Ей незачем знать, — отозвался Дзен с абсолютным спокойствием, которое лишь сильнее подчеркивало глубину пережитой им трагедии.

— Простите… я не знала… — Аяхо опустила голову. Слёзы сами покатились по щекам, хотя она понимала, что не имеет права плакать.

— Тебе не за что извиняться, — сказал Дзен и отвернулся.

Сумика только криво усмехнулась.

— Вы… вы оба ненавидите Яхиро? — спросила Аяхо сквозь всхлипы.

Дзен медленно покачал головой.

— Я не ненавижу его. Я просто не могу позволить ему существовать дальше. Вот и всё.

— Пожалуйста… нет. Вы ошибаетесь, — Аяхо вытерла слёзы и отчаянно затрясла головой.

Дзен бросил на неё подозрительный взгляд.

— В чём именно?

— J-ноцид устроила его сестра. Яхиро всё это время ищет её, чтобы искупить свою…

— Пфф.

Дзен странно фыркнул, перебивая её. Он опустил голову, плечи задрожали. Дрожь прошла по всему телу — и он расхохотался.

— Дзен?..

— Ба-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! Ты… пф… Ты правда в это веришь, Яхиро Нарусава? Серьёзно?!

— Что вы имеете в виду?..

— Ничего. Не обращай внимания… Спасибо тебе, Аяхо Сасё. — Дзен покачал головой, пытаясь унять смех. Затем его жажда крови приняла почти осязаемую форму, окутав всё вокруг, и он спокойно продолжил: — Спасибо за приятную беседу. И раз уж он действительно убаюкан столь удобной сказкой, я сделаю ему подарок — убью его, пока он не проснулся.

3

Бронированная машина въехала в руины стадиона как раз перед закатом. За рулём была Акулина, а единственным пассажиром — Яхиро: Розе и Вэй вернулись в штаб "Галереи", чтобы подготовиться к атаке Андреа Берита.

Найти Дзена Сагару не составило труда. Среди руин было лишь одно здание, в окнах которого горел свет. Ловушка казалась слишком очевидной, но вряд ли она там была. Человек, против которого они вышли, был Лазарем; внезапные атаки и снайперы против него бесполезны, так что ему не было нужды в усиленной охране.

Впрочем, это касалось и самого Яхиро.

​Машина остановилась перед строением, и Яхиро уверенно вышел наружу.

В тот же миг из здания показались трое: парень и девушка в школьной форме и Аяхо в своей матроске.

— Аяхо! Ты в порядке?! — крикнул Яхиро, изо всех сил скрывая отчаяние.

С виду она была цела и даже не связана.

​— Яхиро! Ты…!

​Аяхо выглядела встревоженной и попыталась что-то сказать, но парень перебил её:

— Так ты и есть Яхиро Нарусава?

​— Я сделал, как ты велел. Я здесь. Письмо ведь ты прислал? — спросил Яхиро, подняв сложенный листок.

Дзен молча кивнул.

— Прошу прощения за похищение. Аяхо Сасё свободна.

— А?.. — Яхиро опешил от такой прямоты. Он готовился торговаться, спорить, давить, и теперь всё накопившееся негодование просто повисло в воздухе. — Свободна? Серьёзно?

— Таков был уговор, — ответил Дзен.

​Стоявшая за его спиной Сумика Киётаки мягко подтолкнула Аяхо вперёд.

— Пока-пока, Аяхо. Береги себя, — она улыбнулась и махнула рукой.

Аяхо подошла к Яхиро, по дороге несколько раз оглянувшись на Сумику. По отсутствию страха на её лице было понятно, что с ней обращались хорошо.

— Акулина, прошу, позаботьтесь о ней, — сказал Яхиро и передал Аяхо женщине, после чего снова повернулся к Дзену и Сумике.

Хотя заложницу отпустили, на этом всё не заканчивалось. Напротив — Яхиро воспринял это как объявление войны. Дзен ясно давал понять: то, что последует дальше, — не разговор, а бой насмерть.

— Подожди, Яхиро! Они не плохие лю… — Аяхо попыталась его остановить, заметив, как всё его тело напряглось от враждебности, но в тот же миг земля под её ногами побелела и превратилась в лёд.

Дзен направил на Аяхо рапиру, заставляя застыть на месте. Его ледяная Регалия была слишком реальной для простого запугивания — он давал понять, что пощады не будет, если она встанет между ним и Яхиро.

​— Я подожду, пока вы отойдете на безопасное расстояние. Забирай её, если не хочешь попасть под случайный удар, — предупредил он Акулину.

— Решил сделать “Гильдию” врагом, Лазарь? — жёстко ответила она, глядя на замёрзшую землю.

Дзен лишь рассмеялся.

​— Мне плевать на вас. Хотите остаться — ваше дело. Я просто предупреждаю, что не гарантирую безопасность.

​— Пожалуйста, уходите, — настоял Яхиро.

Акулина закусила губу, но вскоре кивнула. Она усадила недовольную Аяхо в машину, и они быстро уехали.

Когда броневик скрылся из виду, Яхиро подошел к Дзену. Достаточно близко, чтобы говорить, не повышая голоса, — достаточно близко, чтобы их клинки могли коснуться друг друга.

— Спасибо, что отпустил Аяхо и спас её от солдата Фафнира.

— Не думай, что я сделал это ради тебя, — холодно ответил Дзен.

Не самый дружелюбный парень — криво усмехнулся Яхиро. — Впрочем, если он настроен драться, так даже проще.

— Значит, ты хочешь меня убить?

— А ты проницателен, Яхиро Нарусава, — Дзен мрачно усмехнулся.

— Скажешь, за что?

Сумика Киётаки тоже сверлила его ледяным взглядом — совсем не та мягкая девушка, что недавно улыбалась Аяхо. Яхиро, признаться, даже растерялся от силы этой ярости и ненависти.

— А сам как думаешь? Ты до сих пор не помнишь своего греха?

— Моего… греха? — с его губ сорвалась кривая усмешка. Их было слишком много, чтобы сосчитать.

Кража и перепродажа произведений искусства и антиквариата. Убийства солдат Фафнира в 23 Районах — возможно, это и была самооборона, но пальцев на обеих руках не хватит, чтобы их сосчитать. И ещё — гибель медиума Ванаглории, Чируки Мисаки.

Но Яхиро понимал: речь не об этом.

— Ты правда не помнишь, что произошло четыре года назад? — повысила голос Сумика, неверно истолковав его выражение лица.

— Ты про тот раз, когда Суи призвала дракона? — спокойно уточнил Яхиро.

— “Когда Суи призвала дракона”? — Дзен прожёг его взглядом. — Ты говоришь так, будто сам не имеешь к этому никакого отношения!

— Я не смог её остановить — это правда. И оправдываться не собираюсь. Можешь ненавидеть меня, если хочешь, — Яхиро пожал плечами, а затем жёстко посмотрел на Дзена. — Но я не дам тебе себя убить. Я обязан остановить Суи.Она до сих пор ненавидит этот мир. Если её не остановить — всё повторится.

— И, зная это, ты всё равно заключил контракт с Ирохой Маманой? Хочешь снова привести мир к тому же? — надавил Дзен.

Обвинение сбило Яхиро с толку.

— Ироха? Причём тут она? Она не хочет конца света.

— Не сомневаюсь. Потому что этого хочешь ты.

— Что ты вообще несёшь? — ошарашенно спросил Яхиро.

Что-то было не так. Обвинения Дзена не укладывались в голове Яхиро. J-ноцид устроила Суи — она призвала дракона. В этом не могло быть ошибки. Он видел всё собственными глазами.

— Хватит, Дзен. Он правда ничего не понимает, — с отвращением произнесла Сумика.

— Да. Не будем больше тянуть.

Дзен сложил меч в молитвенной стойке. Лезвие покрылось инеем, вокруг закружились кристаллы льда.

Яхиро выхватил нож. Куё Масаканэ при себе не было — после задержания в “Гильдии” реликвию отобрали. Да и с ней, без Регалии, это был бы всего лишь дорогой кусок металла. Парировать атаки Дзена ножом — почти безумие, но всё же лучше, чем идти с пустыми руками. По крайней мере, он заставит противника держаться настороже. А чтобы убить Сумику и этого хватило бы с лихвой.

— Ты ошибаешься. J-ноцид устроила не Суи Нарусава. Тем драконом четыре года назад был ты, Яхиро Нарусава, — Дзен вытянул меч вперёд.

Клинок был слишком далеко, чтобы достать его, но Яхиро всё равно инстинктивно отпрыгнул. По спине пробежал холод. В следующее мгновение место, где он стоял, схватилось льдом.

Влага в воздухе закристаллизовалась, и землю усеяли острые ледяные шпили. Попади удар в цель, Яхиро превратился бы в ледяную статую

Но выбили его из колеи не силы Дзена. А слова.

— Что за… что ты… вообще несёшь?..

Регалия Дзена действовала в узком радиусе — метров шесть-семь. К тому же между активацией и эффектом была задержка, так что уклониться было несложно.

И всё же Яхиро двигался медленно.

В голову будто вбили клин. Боль разрывала сознание, а из глубин утраченной памяти всплывали образы четырёхлетней давности.

Слава богу… ты жив, братик... 

Разрушенный город. Кроваво-красный дождь. Беловолосая девочка среди обломков зданий. На её губах — радостная улыбка. На лице — истинное блаженство при виде того, как рушится мир.

Или ты просто не смог умереть?

Вопрос, адресованный Яхиро.

Дракон за спиной девочки, которую он называл сестрой.

Радужное чудовище, плывущее в море облаков и взирающее вниз.

Эта жуткая, фантастическая сцена всколыхнула давно забытые сомнения.

Беловолосая девочка не была драконом. Она лишь призвала его. Это было не так, как с Ванаглорией, воплотившейся в теле Чируки Мисаки. Суи не теряла человеческий облик. Она не превращалась в дракона.

— А-а-а… — из горла Яхиро вырвался сдавленный стон.

Печать на воспоминаниях трескалась. Память о грехе — та, что лучше было навсегда похоронить, — вырывалась наружу.

Суи Нарусава не была драконом.

Так чье же тело занял призванный зверь?

Лазари — те, кто обрел бессмертие, омывшись кровью дракона. Почему они используют ту же силу, что и медиумы, даровавший им благословение?

Как они способны регенерировать, даже потеряв всё тело? Откуда у Яхиро взялось “Кровавое облачение”, так похожее на драконью чешую?

Прощай, братик. Я рада, что встретила тебя…

Последние слова Суи зазвенели в ушах.

Куда исчез радужный дракон, которого она призвала?

Нет.

Он никуда не исчез.

Он был внутри него.

Он вселился в него.

— УУУВААААА!

Яхиро закричал, вцепившись в голову. Из каждой поры его тела вырывалась неуправляемая драконья аура, искажая воздух вокруг.

Он вспомнил. 

В тот день Суи превратила его в дракона. И он использовал эту силу — так, как она того желала.

Именно он открыл Плутонион в самом сердце Токио и призвал Модзю.

Его облик транслировался по всем медиаканалам, отравляя умы всех, кто его видел, погружая их в пучину безумия и толкая на массовую резню. Именно он спровоцировал J-ноцид.

— Дзен!

— Знаю!

Сумика закричала, поняв, что Яхиро вот-вот впадет в неистовство, и Дзен крепче сжал меч. 

Его тело покрылось бронёй из иссиня-белой чешуи, а клинок стал ещё холоднее.

— Не бойся, всё закончится одним ударом! Ледопад!

Дзен рванулся вперёд, нанося мощный колющий удар.

Холод, вырвавшийся с острия рапиры, замораживал сам воздух на пути к цели. Регалия поглощала не только тепло, но и кристаллизовала азот и кислород. Ледяное копьё должно было в одно мгновение поглотить Яхиро… 

Но удар не достиг цели.

Сбоку обрушилась ударная волна и снесла атаку Дзена.

— Как?! — в шоке выдохнула Сумика.

Вихрь, рожденный этой волной, преградил путь следующему удару Дзена, встав живой стеной перед Яхиро.

По ту сторону барьера возник мерцающий силуэт. Скрытый преломлением воздуха, он бесшумно приблизился к Яхиро.

Через миг очертания прояснились, и перед ними предстала пара: похожий на гончую мужчина и женщина с серебряной тростью. Её длинные чёрные волосы колыхались в вихре.

— Додзи Ямасэ… — угрюмо произнёс Дзен, поднимая меч.

Ямасэ криво усмехнулся.

— Прости, Сагара. У меня к этому парню дело. Я не могу позволить тебе превратить его в ледышку.

— Думаешь, я отступлю? — Дзен впился взглядом в Ямасэ, который встал в защитную стойку, заслоняя собой Яхиро.

Ямасэ был Лазарем, получившим благословение Иры. Его Регалия, контролирующая ветер, имела преимущество перед Регалией Дзена, использующей влагу. Он бы предпочел не вступать с ним в открытый бой.

Ямасэ поднял руки над головой, словно показывая, что не намерен драться — хотя ножи убирать не стал.

— Понимаю ваши чувства, ребята, но у нас тут бизнес. И, кстати, спасибо, что увели его от медиума Аваритии. Это избавило нас от лишних хлопот.

— Что?..

Неожиданный комментарий Ямасэ отвлёк Дзена лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы он не заметил её сразу.

Рядом с Яхиро стояла девочка в чёрном платье. Её волосы, подсвеченные лунным светом, казались свежевыпавшим снегом — ослепительно белыми.

— С возвращением, дорогой братик… Теперь вспомни. Вспомни свою истинную суть, — прошептала она Яхиро на ухо. Её глаза во тьме вспыхнули, как рубины

— Суи Нарусава!..

Дзен высвободил Регалию в тот же миг, как выкрикнул имя.

Ледяной воздух смертоносным каскадом устремился к девочке, но в это мгновение Яхиро поднял голову.

Раздался рев, земля треснула, и Дзена с Сумикой поглотила тьма.

4

Ироха ринулась в лазарет, едва услышав, что Джули вернулась раненой.

Джули была невероятно популярна среди оперативников японского филиала "Галереи", и потому коридор перед палатой заполнила беспокойная толпа мужчин.

Ироха протиснулась сквозь них и вбежала внутрь. Джули сидела на койке и перематывала грудь бинтами.

— Джули?! — голос Ирохи сорвался, когда она увидела компрессы на её теле. — Что с тобой случилось?!

— А, это? Да так, словила пару очередей из пулемёта.

— И-из пулемёта?!

— Да всё нормально. Пустяки, — бросила Джули и приподняла руку, распухшую и залитую багрово-фиолетовыми пятнами.

Всё тело покрывали синяки — возможно, кое-где были и переломы, — но движения оставались резкими, а лицо спокойным.

— Я просто по-другому устроена. Хотя за секунду, как Яхиро, я не исцелюсь.

— Ну ещё бы! Тебе нужен покой! Давай сюда бинты — я помогу. Когда больно, надо просить о помощи!

Ироха выхватила бинт из её рук и принялась неуклюже перевязывать раны. 

На лице Джули мелькнуло редкое замешательство — будто такие слова она слышала впервые. Она тихо хихикнула.

— Ты прям как мамочка, Ироха.

— Не могла сказать "как медсестра"?! Ну, знаешь… ангел в белом халате!

— В любом случае, я бы и рада отдохнуть. Но, похоже, не выйдет.

— А?

В этот момент дверь лазарета открылась. Вошла высокая смуглая женщина-оперативник — Паола Ресенте.

— Джули… Мосты уничтожены. Восточный и западный, — без предисловий доложила она.

— Кто… что?.. — ошарашенно пробормотала Ироха.

Общежитие и штаб-квартира "Галереи" располагались на насыпной территории у порта Йокогамы. Раньше здесь были таможенные склады, окруженные морем и каналами; выбраться наружу можно было только по мостам. Их потеря означала полную изоляцию.

— Значит, остался только южный? Ну и ну. Они решили взять нас в кольцо? — беззаботно отозвалась Джули.

Ироха посмотрела на неё с явной тревогой.

— Это… из-за меня?

— Они охотятся за тобой, но твоей вины тут нет. У Андреа зуб на Рози и на меня.

— …Андреа? — Ироха нахмурилась, услышав незнакомое имя.

— Ага. Андреа Берит. Руководитель океанийского филиала "Галери". Кровного родства в нас — кот наплакал, но формально он наш старший брат.

— Твой брат хочет окружить "Галерею"? Зачем?

— Типичная борьба за наследство. Ну, или зависть. Дела в его филиале идут паршиво. Думаю, он решил поправить положение, прибрав к рукам медиума дракона.

— И только ради этого?..

Ироха почувствовала скорее апатию, чем возмущение. Она не могла понять, зачем ему так сдался медиум, и тем более не укладывалось в голове, как из-за этого можно возненавидеть собственных сестер.

— Беда в том, что раз замешан Андреа, это внутренний конфликт. А значит, на помощь “Гильдии” рассчитывать не стоит, — Джули устало покачала головой, натягивая форму поверх бинтов. — А если ЧВК, что охотятся за тобой, наняты им, они не будут сдерживаться.

— Чем больше времени проходит, тем хуже наше положение, — ровно добавила Паола.

— Ага, — беззаботно кивнула Джули. — Ладно, где дети Ирохи?

— В укрытии. Вместе с небоевым персоналом.

— Отлично. Одной проблемой меньше.

— Подождите! Аяхо… Аяхо не вернулась из Форта Йокогама. С ней был Вэй! — поспешно вставила Ироха.

Аяхо и её сопровождающий остались в Форте, чтобы поговорить с Яхиро после того, как Ироха в сердцах ушла. Прошло больше пяти часов, но они так и не вернулись. Более того, с ними не удавалось связаться.

— Не переживай за Аяхо.

— А? Розе? — Ироха обернулась на знакомый голос.

Розе появилась в лазарете словно из ниоткуда. Ранее она уходила одна, заявив, что разберётся с делом о серийных убийствах. Даже увидев сестру в бинтах, она не изменилась в лице.

— Ты знаешь, где она?

— Её похитили медиум водяного дракона Ацедии и её Лазарь.

— Похитили?! М-медиум водяного дракона?! — от таких новостей у Ирохи испуганно забегали глаза.

— Похитители потребовали встречи с Яхиро один на один. Он отправился туда, чтобы вернуть Аяхо.

— И ты отпустила его одного?! Но… но я должна быть рядом, иначе он…

— …не сможет использовать Регалию. Верно.

​— Если ты это знала, то почему?! — Ироха сорвалась на крик и шагнула к Розе.

Та лишь наклонила голову, будто ответ был очевиден.

​— В нынешней ситуации я не могла позволить тебе покинуть базу.

— Это уж точно. Когда мосты взорваны и нас берут в кольцо, ни о каких вылазках речи быть не может, — лениво добавила Джули.

— Мо-может, и так… но всё же!

— С Яхиро всё будет в порядке, если моё чутьё не врёт. Наверное, — Джули закончила натягивать форму и спрыгнула с койки.

— Откуда ты знаешь? — Ироха посмотрела на неё с подозрением.

Джули мягко улыбнулась.

— Я убедилась в этом после разговора с Додзи. Эти двое действуют по приказу "Ганцхайта". Старший братец Андреа просто пляшет у них на ладони. И медиум Ацедии, скорее всего, тоже.

— "Ганцхайта"?.. Но ведь это Додзи выложил видео обо мне, да? Разве "Ганцхайт" не хотел скрывать существование медиумов?

— Может, им это просто больше не нужно, — спокойно ответила Джули. 

Утечка информации о существовании медиумов, устроенная Ямасэ на весь мир, шла вразрез с интересами "Ганцхайта" — никто бы и не подумал связывать их напрямую. Поэтому Андреа Берит и принял сведения Ямасэ без тени сомнений.

Но если Ямасэ действовал по приказу "Ганцхайта", значит, Андреа всего лишь использовали. А если так, то и похищение Аяхо, происходящее прямо сейчас, было частью сценария.

— Вот почему я уверена, что с Яхиро всё будет хорошо. Если за этим стоит "Ганцхайт", значит, и она должна быть замешана.

— Кто?..

— Не забывай: ты не единственный медиум, даровавший ему благословение.

— Ты имеешь в виду Суи?! — глаза Ирохи расширились.

Супербия — медиум земляного дракона: Суи Нарусава. Ироха слышала, что девушка, устроившая J-ноцид четыре года назад, находится под покровительством "Ганцхайта".

Если за этим стояла одержимая братом Суи Нарусава, тогда становилось ясно, почему Яхиро заставили явиться в одиночку. Даже если медиум Ацедии и её Лазарь попытаются навредить ему, Суи защитит его.

— Нет… я не могу этого допустить… — сорвалось у Ирохи, и в груди болезненно кольнуло.

Перед глазами всплыл образ: Яхиро опускается на колено перед Суи и целует её руку. Одного этого хватило, чтобы неприятные воспоминания хлынули наружу.

Джули и Розе молча смотрели на её растерянное лицо.

И вдруг где-то вдалеке прогремел приглушённый взрыв. Артиллерия.

— Началось, — тихо сказала Джули.

В следующий миг землю тряхнуло так, будто в неё врезалась огромная масса. Здания задрожали.

Сразу несколько бронированных машин открыли огонь. Объединённые силы ЧВК под командованием Андреа Берита начали штурм японского филиала "Галереи".

5

— Ты в порядке, Сумика?! — крикнул Дзен, разбивая лёд, застилавший ему обзор.

— В порядке… Но что вообще происходит?! — Сумика за его спиной раздражённо стряхнула иней, облепивший всё её тело.

Замёрзшая левая рука Дзена рассыпалась и, выпуская пар, начала восстанавливаться.

На них обрушился поток сверххолодного жидкого азота и кислорода — сила самой Ацедии. Удар, которым Дзен атаковал Суи Нарусаву, отскочил от невидимой стены и вернулся к ним.

Регалия Супербии — Тибики-но-Ива. Сила камня, отражающий барьер, который, по преданию, перекрыл Ёмоцу Хирасака — врата в подземный мир.

— О чём ты вообще думаешь, Додзи Ямасэ?! И что здесь делает Суи Нарусава?! — закончив регенерацию, Дзен впился взглядом в Ямасэ, наблюдавшего издали.

Яхиро развернул отражающий барьер, защищая Суи. Лазарь Аваритии использовал Регалию Супербии.

Яхиро подался вперёд, словно дикий зверь. Он уже не принадлежал себе — Суи Нарусава управляла им, словно послушным питомцем.

— Это именно то, чего хочет мой наниматель. Ничего личного, — Ямасэ посмотрел на Дзена с притворным сочувствием.

Теперь всё стало ясно. Всё было спланировано заранее: увести Яхиро от Ирохи Маманы, заставить Дзена приблизиться и пробудить его воспоминания, а затем дать Суи воспользоваться хаосом и захватить разум юноши. Всё шло точно по сценарию Ямасэ.

— Да ты издеваешься!

— Упс…

Дзен вскинул рапиру и выпустил ледяные копья, но Ямасэ ловко уклонился. Ветер, обвивавший его тело, придавал движениям нечеловеческую скорость и лёгкость.

— Чего ты добиваешься, Мияби?! Кто вообще этот твой наниматель?! — спросила Сумика.

Мияби придержала длинные чёрные волосы и, едва заметно улыбнувшись, ответила:

— "Ганцхайт".

— …Кто?

— Потомки тех, кто издревле использовал силу драконов. Разве в "Ноа Транстек" вам ничего не рассказывали?

— Ни черта не понимаю, но звучит так, будто это шайка каких-то подонков! — Сумика сорвалась на крик.

Драконья аура Дзена вспыхнула, откликаясь на её ярость.

— Отойди, Додзи Ямасэ. Иначе я заморожу и тебя.

— Сагара, ты же японец. Разве тебя не учили уважать старших? — насмешливо протянул Ямасэ.

— Заткнись!

Дзен вонзил меч в землю. Влага в почве мгновенно застыла, превращая всё в радиусе девяти метров в лёд.

— Эх… нынешняя молодёжь совсем шуток не понимает.

Ямасэ ударил порывом ветра в землю как раз перед тем, как лёд добрался до его ног, и, воспользовавшись отдачей, взмыл в воздух.

Дзен хищно усмехнулся, глядя на зависшего в небе противника. Как бы ловко тот ни управлял ветром, человек без крыльев долго летать не мог. Дзен снова поднял меч, целясь туда, где Ямасэ должен был приземлиться.

Но Ямасэ продолжал улыбаться и провокационно бросил:

— Ты уверен, что тебе стоит зацикливаться на мне?

— Что?.. — Дзен насторожился и оглянулся.

Это и спасло их. Беловолосая девочка рядом с Яхиро уже указывала пальцем прямо на них.

— Назад, Сумика!

— Дзен?!

Дзен подхватил её на руки и рванул в сторону, перекатившись по земле.

— Ледопад!

Рёв Дзена слился с шёпотом Суи.

Земля в радиусе девяти метров от места, где они стояли секунду назад, бесшумно обрушилась в бездну.

Регалия Супербии — сила, превратившая 23 Района в непригодную для жизни зону, — открыла Плутонион прямо у них под ногами.

— Что это за сила?.. Ты чудовище! — голос Дзена задрожал, когда он заглянул в бездонную пропасть.

Гигантский провал поглотил здание, служившее им убежищем, вместе с беговой дорожкой — словно их никогда и не существовало.

Дзен и Сумика спаслись лишь потому, что парень успел возвести ледяной мост над разломом. Опоздай он хоть на миг — и их постигла бы та же участь.

Бледная как полотно Сумика дрожала в его руках. И всё же она упрямо впивалась взглядом в Суи, не теряя боевого духа.

— Сдавайтесь. Сейчас вам не справиться с семьёй Нарусава — они достигли Восьми Триграмм. Для них вы всего лишь мухи, — холодно произнёс Ямасэ, мягко приземляясь.

— Восемь… Триграмм?

— Ты думал, что все Лазари одного уровня? Неужели ты не осознаёшь, что перед тобой монстр, устроивший J-ноцид четыре года назад?

Отвечая Дзену, Ямасэ скользнул взглядом по брату и сестре. За его тонкой ухмылкой скрывался неподдельный страх.

Не успел Дзен переварить информацию, как его слух прорезал оглушительный раскат. Громоподобный рёв вырвался из груди Яхиро, который начал трансформацию прямо подле Суи.

Иссиня-чёрная чешуя броней покрыла его плоть, а некогда худощавое тело увеличилось вдвое. В его облике не осталось ничего человеческого: острые когти на всех четырёх конечностях и разинутая пасть, усеянная кинжальными клыками. Этот силуэт напоминал дракона куда больше, чем когда-либо удавалось солдатам Фафнира.

— Ты всё это снимаешь, Мияби? — спросил Ямасэ, едва скрывая возбуждение.

— Да, — спокойно ответила она, направляя на происходящее высокотехнологичную цифровую камеру.

— Вот это сенсация века. Половина, конечно, постановка… но какая разница, — удовлетворённо прошептал Ямасэ.

Отснятые Мияби кадры должны были уйти на серверы "Ганцхайта", а после монтажа — разлететься по всему миру. В этом и заключалась их настоящая цель, миссия, возложенная на них организацией.

— Додзи Ямасэ… Что ты творишь?.. Чего хочет "Ганцхайт"? Зачем вы заставляете Яхиро Нарусаву делать такое?! — в смятении спросил Дзен.

Ямасэ посмотрел на парня, который был младше его на десять лет, с пустой, почти безжизненной улыбкой.

— А ты разве не ненавидишь неравенство?

— Что?

— Ответь, Дзен Сагара. Мифы и легенды о драконах есть по всему миру. Но все восемь медиумов появились именно в Японии, и резню пережили только японцы. Как думаешь, почему возникла такая несправедливость?

Взгляд Дзена метнулся в сторону. Мысли спутались.

Ямасэ холодно рассмеялся, видя его искреннюю реакцию.

— Всё просто. Это была случайность. Первый дракон явился в Японии по воле случая. А остальные семь медиумов пробудились под его влиянием — после того как увидели дракона собственными глазами.

— Ты хочешь сказать… — Сумика судорожно втянула воздух. Этого намёка хватило, чтобы она поняла.

— Именно, — торжественно кивнул Ямасэ. — "Ганцхайт" хочет транслировать это видео с драконом, чтобы породить новых медиумов по всему миру. Мы с Мияби продали им своё имя и аудиторию "стримеров-расследователей" ради этой цели.

— Подожди… Но если вы создадите новых медиумов, тогда…

— Да! — Ямасэ театрально раскинул руки. — Это значит ещё больше геноцида. Ещё больше веселья. Резня без оглядки на расу и национальность. Мир сойдёт с ума. "Ганцхайт" готовился к этому дню поколениями, сотни лет. Им нужен хаос, который "обнулит" мир, чтобы они могли воцариться в новом порядке.

— Мы… мы не позволим вам этого! — яростно выкрикнул Дзен, бросаясь вперёд.

Ямасэ легко уклонился, а затем выпустил ударную волну с предельно близкого расстояния. Снаряд из сжатого воздуха смял внутренности Дзена и подбросил его высоко вверх. Тело с отвратительным хрустом рухнуло на землю — раны, от которых обычный человек погиб бы мгновенно.

— Не понимаю, — равнодушно сказал Ямасэ. — Чего ты так бесишься? Разве ты не любишь геноцид? Мы же чемпионы. Мы выжили в том безумии четыре года назад. Почему бы не примкнуть к "Ганцхайту" и не править вместе с ними?

— Заткнись…

Обливаясь кровью, Дзен стиснул зубы и поднялся. Тело ещё не до конца восстановилось, но воля оставалась несгибаемой.

Однако Ямасэ больше не стал атаковать.

— В любом случае, тратить время на перепалки — пустое дело.

— Что?..

— Начинается, — прошептал Ямасэ с выражением ребёнка, ожидающего салют.

В следующее мгновение Яхиро в облике дракона вновь взревел — и необъятная тьма накрыла Йокогаму.