1

Он появился внезапно — словно из ниоткуда. Ворвался в мой крохотный мирок посреди руин того, что когда-то было Токио, принеся с собой пламя и запах крови.

— Ты в порядке? Не ранена? — это были первые слова, которые я от него услышала.

Он рискнул жизнью, спасая совершенно незнакомого человека от диких Модзю. Причём в руках у него была не солдатская винтовка — он победил чудовищ одной лишь катаной.

В тот момент я не смогла вымолвить ни слова. Я просто не верила своим глазам. 

Японский парень, представитель народа, который я считала полностью истребленным, противостоял Модзю с одним лишь клинком. И всё это — ради моего спасения. Он казался супергероем из кино. Мои младшие братья не смогли бы представить такое даже в самых смелых фантазиях.

И всё же он был здесь. Он вывел меня и мою семью во внешний мир.

С того самого дня он стал моим истинным героем. Хотя в моем характере и не было черт принцессы, стоящей возле благородного рыцаря…

Но сейчас мой герой стоял на весах совершенно беззащитный — в одних только боксерах.

†

— Сто семьдесят шесть сантиметров и семь миллиметров… А вес совсем не изменился с прошлого раза, — Аяхо Сасё неловко зачитала показатели с экрана.

Неловко было не только ей. Яхиро не возражал, что она знает эти цифры, но сам факт, что измерения проводит девочка младше него, всё равно вызывал странное ощущение.

— Прости, что заставил тебя этим заниматься, — сказал он, пытаясь разрядить обстановку, пока Аяхо записывала данные.

Они находились в медблоке для оперативников в общежитии "Галереи Берит". По условиям контракта Лазарь обязан был раз в два месяца проходить осмотр и вести журнал здоровья. Розе не видела проблемы в том, чтобы загружать детей работой, и потому поручила замеры именно Аяхо.

— Нет-нет, я только рада, что нашлось дело и для меня! — Аяхо энергично затрясла головой, а потом застенчиво подняла на него взгляд. — А то раньше всё приходилось делать Ирохе.

Четырнадцатилетняя девочка была одной из тех, кто жил в руинах Токио вместе с Ирохой Маманой — самой старшей среди её братьев и сестёр.

Семья медиума дракона находилась под защитой "Галереи", но из-за возраста дети не представляли ценности как рабочая сила. Аяхо прекрасно понимала, что это не даёт им никаких привилегий, и изо всех сил старалась доказать, что они стоят затраченных на них усилий.

И всё же её слова смутили Яхиро.

— Ты хочешь сказать… она достаточно надёжна для такого?

Несмотря на способности медиума, в повседневной жизни Ироха была довольно неуклюжей. На самом деле Аяхо и остальные дети казались ему куда более сообразительными.

— А… ну… Да, пожалуй, — Аяхо поняла, на что он намекает, но не нашла что сказать в защиту сестры.

Яхиро громко рассмеялся, и девочка тоже неловко улыбнулась. По крайней мере, это помогло ей немного расслабиться.

— Хм… Ты, выходит, подрос почти на сантиметр с тех пор, как попал сюда… Хм-м… — пробормотала Джули, заглядывая Аяхо через плечо.

Исполнительный директор "Галереи Берит" и наследница дома Берит. Трудно было поверить, что этот капризный "котёнок" занимает высший пост в дальневосточном филиале, но это была правда.

— Что? — Яхиро подозрительно посмотрел на неё. Почему это так её удивило?

Джули встретила его взгляд с предельной серьёзностью:

— Я просто поражена тем, что ты вообще продолжаешь расти.

— Ты думала, я начну уменьшаться? — фыркнул он. — Последний раз я мерил рост ещё в средней школе, и с тех пор прибавил где-то сантиметров пятнадцать.

— Любопытно. Благодарю за информацию, — безэмоционально произнесла девушка, чье лицо было точной копией лица Джули.

Вторая управляющая "Галереи" и младшая сестра-близнец Джули — Розе.

— И что в этом необычного? Разве это не естественно?

— Нет. Это крайне ценная информация. Она доказывает, что Лазари способны расти.

​— А значит, несмотря на бессмертие, ты не застрахован от старения, — пояснила Джули.

— А… вот оно что… — Яхиро наконец понял, почему они так отреагировали.

Омывшись в крови дракона и став Лазарем, Яхиро обрел способность исцелять любые раны. Даже если бы он потерял большую часть тела, оно бы восстановилось — дай ему только время. Однако механизмы того, как это работает, оставались загадкой.

Если бы сила Лазаря даровала не только бессмертие, но и вечную молодость, он бы не менялся с годами. Но рост означал старение. А Яхиро рос — в точном соответствии со своим возрастом. Как и сказала Розе, это действительно было важным открытием.

— Хотя нельзя исключать, что ты будешь расти лишь до определённого момента, а потом изменения прекратятся. Шансы на это невелики, но всё же… — осторожно добавила Розе.

Яхиро нахмурился, обдумывая её слова.

— Почему ты так считаешь?

— Нам не удалось найти ни одного из Лазарей, что жили в прошлом. От них остались лишь Регалии.

​— О… — до него дошло.

​Будь Лазари вечно молодыми, они бы наверняка дожили до наших дней. Но раз не найдено ни одного — вывод напрашивался сам собой: дара вечной молодости у них не было.

— Если честно, меня пугает сама мысль о том, что все, кого я знаю, умрут, а я буду жить вечно. Так что… наверное, это даже к лучшему — иметь шанс однажды умереть от старости.

— Ты уверен? — усмехнулась Джули. — Старение ведь означает, что однажды ты можешь облысеть.

Яхиро фыркнул:

​— Ну уж нет, этого не случится. У меня в роду лысых не водилось!

​— Ну-ну, посмотрим.

​— Не облысею я, ясно?! И что это за взгляд?! Что ты вообще об этом знаешь?! — огрызнулся он.

Аяхо не смогла сдержать смех.

​Смутившись, Яхиро пересек комнату и выхватил из корзины белую футболку. Измерения закончились, и стоять полуголым больше не имело смысла. Он поспешно оделся, старательно игнорируя бесцеремонные взгляды близнецов.

И тут из корзины что-то выпало. Раздался чистый, звонкий звук — будто кто-то нажал клавишу пианино. На полу лежал камень размером с детский кулак. Сияющий, багряно-красный кристалл.

— Ой… Яхиро, ты уронил это, — сказала Аяхо, поднимая камень.

— А, спасибо.

​— Не за что. Какой же он красивый, правда? — прошептала она завороженно, протягивая его парню.

Яхиро помрачнел. В этот миг он стал похож на ребенка, который едва сдерживает слезы.

— Красивый, да… Пожалуй.

— Яхиро?

— Прости. Я просто подумал о человеке, который его оставил. Это… что-то вроде памяти о ней.

— Вот как? — Аяхо удивленно округлила глаза.

Яхиро лишь молча кивнул с грустной улыбкой.

Этот багряный камень остался от Лазаря Ванаглории — Регалия Амахи Камикиты. Кристаллизованная кровь дракона, что некогда текла в её жилах.

Яхиро не знал истинной ценности камня, но и расстаться с ним не мог. Выставить его на полку как украшение казалось неправильным, поэтому он просто носил его в кармане.

— Хочешь, я сошью для него мешочек? — робко предложила Аяхо. — Тогда ты сможешь носить его с собой постоянно.

Эта идея застала его врасплох.

— Вроде чехла для амулета? Если подумать, ты ведь хорошо шьёшь, да?

— Не то чтобы очень хорошо… просто мне это нравится. Костюм Ирохи тоже сделала я.

Аяхо смущенно отвела взгляд. И всё же она явно скромничала: и дизайн, и качество наряда, в котором Ироха вела стрим, превосходили всё, что можно было найти в магазинах.

— Вот как… Тогда прошу, позаботься о нём.

— Да. Я буду очень осторожна.

Аяхо приняла камень и бережно убрала его в сумку.

Яхиро не сводил глаз с рук Аяхо, пока та убирала кристалл, как вдруг заметил на столе небольшой пластиковый контейнер. Внутри была кровь.

— А это ещё что?

— Кровь Ирохи. Розе только что взяла пробу. Сказала, что отправит её на анализ в штаб-квартиру "Галереи", — ответила Аяхо.

— Розе? — Яхиро резко обернулся и впился в неё взглядом. — Ты что задумала? Только не говори, что собираешься делать солдат Фафнира, как Раймат.

— Вовсе нет, — Розе качнула головой, сохранив привычное бесстрастие. — Это обычная кровь. Для производства F-сыворотки она бесполезна.

— Правда?..

​— F-сыворотку делают из Ихора — крови медиума в состоянии пробуждения.

— Пробуждения?

— Ты это уже видел. Тогда, в Йокосуке, — вмешалась Джули.

​В памяти Яхиро всплыл образ неземной, но прекрасной девушки.

​— Ты про Чируку?

Чирука Мисаки, медиум Ванаглории, утратила человеческий облик и превратилась в драконида. Та форма, в которой она застряла, не сумев вернуть себе человеческое тело, и впрямь напоминала "ящеров", использовавших F-сыворотку.

— У нас нет технологий, позволяющих получить Ихор до того, как медиум пробудится. Да и прибыли это не принесет. Ты уже доказал, что как оружие они бесполезны, — Розе бросила на него многозначительный взгляд.

Яхиро в одиночку уничтожил внушительные силы солдат Фафнира. А затем при поддержке Ирохи прикончил и графа Раймата, который принял запредельную дозу препарата.

Затраты на разработку были бы непомерными, а риск потери контроля — колоссальным. И при всём этом они, имея численное превосходство, не совладали даже с одним Лазарем. Ни одна армия не захочет столь бесполезное оружие. Розе была права: "Галерее" F-сыворотка была ни к чему.

— Тогда зачем вам кровь Ирохи?

— Мы хотим выяснить, отличаются ли тела медиумов от обычных людей на биологическом уровне, — прямо ответила Розе.

Джули согласно кивнула и ехидно добавила:

— Это касается и тебя, Яхиро. Если медиумы и Лазари физиологически ничем не отличаются от обычных людей, значит, при определённых условиях стать ими может кто угодно. И "Галери Берит" как раз выясняет, что это за условия.

Яхиро ещё раз посмотрел на контейнер с кровью Ирохи и тихо вздохнул.

Сила Регалий. Способность призывать гигантских драконов. Уже одно это говорило о том, что медиумы — существа, выходящие за рамки законов физики. И ключ к разгадке их природы скрывался в крови.

Яхиро понимал это лучше других. В конце концов, он сам стал Лазарем после того, как буквально омылся в крови медиума — Суи Нарусавы.

— Кстати, где сейчас Ироха? — спросил он у Аяхо.

Та слегка нахмурилась.

— Она в спортзале.

— Зачем?

— Сказала… что пойдет бегать в костюме-сауне, пока я её не взвесила…

​— Она что, в профессиональные боксеры заделалась?

Яхиро устало прикрыл глаза, а Аяхо неловко хихикнула.

В следующий миг по коридору раздались торопливые шаги, и дверь лазарета распахнулась настежь. В комнату влетела взмокшая от пота девушка, сжимая в руках свой драгоценный смартфон.

— Яхиро! Ты где?!

— …Ироха? — пробормотала Аяхо, ошарашенная внешним видом сестры.

​— Что это на тебе надето? — Яхиро в очередной раз вздохнул, глядя на неё.

На Ирохе были белая футболка и синие шорты — вылитая школьница на уроке физкультуры. Похоже, костюм-сауну она скинула на полпути, не выдержав жары. Промокшая насквозь ткань облепила тело, отчетливо прорисовывая контуры нижнего белья. Однако саму Ироху это совершенно не волновало. 

Она ткнула смартфоном прямо в лицо парню и, едва сдерживая восторг, выпалила:

— Да плевать! Это неважно! Ты только глянь!

Яхиро, прищурившись, уставился в экран. Он сразу узнал открытую страницу. Это был канал "Ироха Ваон" — блог, где Ироха публиковала видео под своим сетевым псевдонимом.

— И что с ним? — он озадаченно склонил голову.

На первый взгляд всё было как обычно: никаких новых роликов.

— Мил... Мил... Ми-ми-милли...

— Милли? — он наклонил голову в другую сторону.

Ироха победно вскинула смартфон над головой и закричала во всё горло:

​— У МЕНЯ МИЛЛИОН ПРОСМОТРОВ!!!

2

Когда Ироха наконец перестала вопить от восторга, силы разом покинули её, и она рухнула прямо на месте.

Аяхо тут же присела рядом и принялась вытирать с неё пот. Она была удивительно внимательней для своих лет — полная противоположность старшей сестре, в голове которой, казалось, гулял один ветер.

— У Ваон… миллион просмотров? — недоверчиво пробурчал Яхиро, забирая у неё телефон.

Ваон никогда не была популярной. Видео она выкладывала регулярно, но те редко набирали даже сотню просмотров. Да, она была симпатичной — но её ролики, в лучшем случае можно было назвать скучными.

Так откуда, чёрт возьми, взялись просмотры?

Ироха вскочила на ноги, расплывшись в дерзкой ухмылке.

— Ага! Когда я смотрела в последний раз, был ровно миллион. А теперь глянь — уже миллион сто тысяч!

— О боже... Тебе что, никто не говорил, что нельзя постить оскорбления? Или ты похвасталась каким-то преступлением?

​— Да подожди ты! С чего ты взял, что меня "отменяют"?! — запротестовала Ироха.

— А с какой еще радости тебе набирать столько просмотров?

— Да нет же! Видишь, соотношение лайков и дизлайков в полном порядке!

— Хм… Может, это просто сбой? — искренне предположила Аяхо.

— Похоже на то, — согласился Яхиро. Это было единственное разумное объяснение.

— Наверняка чья-то хакерская шалость, — добавила Джули.

— Возможно, они взломали весь сайт, — — спокойно подхватила Розе.

— Да почему вы все так решили?! Я просто завирусилась! И не по какой-то плохой причине! И вообще, это не только этот ролик — все мои старые видео тоже бешено набирают просмотры!

Ироха возбужденно задышала, листая ленту вниз.

​И это было правдой: все ролики Ваон стремительно набирали популярность. Яхиро наконец отбросил скепсис и внимательно всмотрелся в экран.

— …Да быть не может.

— Мир наконец-то осознал мою гениальность! — самодовольно заявила Ироха. — Теперь можешь важничать и говорить, что был моим фанатом ещё до того, как я стала мейнстримом. Ну что, рад за меня, Яхиро?

Она буквально светилась от счастья. Но Яхиро не покидало неприятное чувство: за таким внезапным всплеском популярности что-то скрывалось. Раздражённый её неожиданной заносчивостью, он лишь цокнул языком.

— Чтобы вот так резко набрать просмотры… либо кто-то разместил ссылку на тебя на крупном портале, либо о тебе заговорил другой топ-стример, — предположила Розе.

— Значит, это всё их аудитория, — понимающе хмыкнул Яхиро.

Логично. Так обычно и становятся популярными. Вопрос в другом: в каком именно контексте её представили публике?

​— Любопытный комментарий, — на удивление серьезно произнесла Джули.

​— Какой именно? — Яхиро только сейчас вспомнил, что у роликов есть комментарии.

Их количество росло так же стремительно, как и просмотры. В основном пользователи обсуждали её "милое личико", "пушистый хвост" и "внушительную грудь". Однако среди этого потока мелькало несколько странных фраз: "J-ноцид" и "драконы".

​— Ч-что?! Почему?! Да что вообще происходит?! — Ироха, до этого даже не заглядывавшая в комментарии, побледнела, лихорадочно листая ленту. — П-подождите… Они что, узнали моё имя?!

​— Настоящее имя? Тебя сдеанонили? — лицо Яхиро тоже стало мрачным.

Разумеется, Ироха никогда не связывала образ "Ирохи Ваон" со своей реальной личностью. Она носила вычурные наряды, линзы и парик — обычный зритель ни за что не догадался бы. Даже Яхиро, её самому преданному фанату, в своё время потребовалось немало усилий, чтобы сопоставить факты.

— Вот… — Джули уставилась в экран своего телефона. — Тут кто-то пишет: "Я пришёл от Ямадо".

— Ямадо?

— Это известный стример-расследователь, — тут же ответила Ироха.

— …Расследователь?

​— У него крутые ролики. Он берется за громкие темы: разоблачает скандалы политиков или махинации крупных корпораций.

— С чего бы такому типу говорить о тебе? О Ваон никто и знать не знал. Забавные ролики про котиков принесли обществу больше пользы, чем ты.

— Я что, хуже котиков?.. — Ироха обиженно надулась.

Тот факт, что она вообще об этом спросила, доказывал: даже она понимала, что её медийный вес как стримера слишком мал, чтобы попасть в поле зрения такого "расследователя".

Но это касалось только образа. Те, кто знал настоящую Ироху, понимали: её влияние больше, чем у многих политиков и корпораций.

​— Вот, нашла канал Ямадо, — Джули показала им экран телефона.

​От заголовка у Яхиро перехватило дыхание.

— "Медиум дракона, виновная в J-ноциде"… Что?.. — выдохнул он. — Не может быть… Как это возможно?

​Сведения о драконах до сих пор держали в строжайшем секрете, и вот теперь они выставлены на всеобщее обозрение. 

Яхиро затрясло. Огласка причин J-ноцида означала, что грех Суи — а вместе с ним и его собственная вина за то, что не сумел её остановить, — тоже стали достоянием общественности.

Ироха была потрясена не меньше. Дрожа от ярости, она сверлила взглядом своё изображение на экране.

— Почему он вставил кадр, где я в домашнем и без макияжа?! Мог бы и фото получше найти!

— Тебя только это волнует?! — крикнул Яхиро, не веря своим ушам.

Раскрытие личности раздражало её меньше, чем то, что мир увидел её ненакрашенной. 

Словно добивая её, Аяхо, глядя на кадр в ролике, воскликнула:

— Ироха, тут написано, что ты мама.

— Да почему?! Неужели люди не видят, что вы мои братья и сёстры?!

В видео показали фотографию, где Ироха держит на руках самую младшую из сестер, Руну. Разница между ними была всего около десяти лет, но, глядя на них, вполне можно было предположить, что это мать и дочь.

— Это плохо.

— Очень плохо.

Джули и Розе переглянулись с абсолютным спокойствием, которое резко контрастировало с истерикой Ирохи. Но взгляды их при этом оставались предельно серьёзными.

— Но как? И зачем? — спросил Яхиро.

Раскрытие имени и лица было проблемой, но вряд ли это могло нанести Ирохе реальный вред. Япония находилась под контролем иностранных армий, так что обычному человеку до девушки было просто не добраться. Можно было не опасаться ни назойливых репортеров, ни одержимых фанатов.

Яхиро полагал, что это видео никак не заденет "Галерею Берит", но близнецы выглядели встревоженными.

​— "Ганцхайт" тщательно скрывал любые сведения о медиумах. Мало кто всерьез верил в существование драконов, и до поры до времени всех это устраивало, — произнесла Розе.

— Но потом случился инцидент с Ванаглорией, — вставила Джули.

​— И теперь у людей есть доказательства... — Яхиро начал понимать причину их беспокойства.

Ванаглория потопила несколько военных кораблей и атаковала базу США — сотни солдат и наемников видели её собственными глазами. Естественно, командование всех армий, контролирующих японские территории, уже получили эти сведения.

Раньше о драконах знали лишь избранные политики и высокопоставленные офицеры, с которыми контактировал "Ганцхайт" — это позволяло держать распространение информации под контролем. Но теперь счет очевидцев шел на тысячи.

Яхиро не представлял, насколько велика власть "Ганцхайта", но они не могли заставить замолчать абсолютно всех. И теперь, когда мир узнал о существовании драконов, у стримера-расследователя появился весомый козырь — общественное доверие, которое подтверждало каждое слово в его видео.

— Немногие поверят каждому его слову, но наверняка найдутся те, кто захочет похитить Ироху, чтобы узнать правду. И "Ганцхайт" не сможет сдерживать их вечно, — добавила Розе со своим привычным, мрачным, но трезвым реализмом.

​— Хочешь сказать, на нее снова откроют охоту?

​— Да. И теперь весь мир знает её в лицо.

— Но есть и другая проблема. Взгляни на кадры еще раз. Ничего не замечаешь? — Джули снова протянула Яхиро смартфон.

На экране Ироха, одетая в школьную олимпийку, валялась на скамейке и что-то жевала. Для него это было привычным зрелищем. Но дело было не только в ней — он узнал и саму скамью, и кирпичную кладку на заднем плане.

​— Это же… это же общежитие "Галереи"!

— Вот именно. Этот Ямадо где-то рядом. Возможно, прямо сейчас.

— Чего? Он что хочет меня снять? — подвела итог Ироха.

Обычно под "снять" подразумевали совсем другое, но суть она уловила верно. Стример, раскрывший её личность, ухитрился сделать снимки, не попавшись даже оперативникам "Галереи" — и теперь выставлял их на всеобщее обозрение.

П.п 盗撮(яп) - sneak photos(Анг) - всё это подразумевает вуайеризм. 

— То, что они вычислили местоположение Ирохи — это очень плохо. Но, возможно, это наш шанс. Мы могли бы поймать этого стримера и использовать его, чтобы вбросить дезинформацию, — без тени эмоций предложила Розе.

— То есть надо просто выловить этого извращенца?

— Именно. Я напрягу ребят, пускай отыщут этого любителя подглядывать, — отозвалась Джули.

— Идёт, — кивнул Яхиро.

Работа предстояла муторная, но оставлять Ямадо "висеть на хвосте" у Ирохи было нельзя. Чтобы обеспечить её безопасность, утечку информации нужно было перекрыть как можно быстрее.

На фоне всеобщего напряжения Ироха выглядела неожиданно расстроенной.

— Эх… А я-то думала, мир наконец признал мою гениальность… 

3

На следующий день, после шума вокруг статистики просмотров, к поискам лазутчика привлекли нескольких свободных от дежурства оперативников "Галереи".

​— Он и вправду мог сделать такие кадры? Мы же почти в двух километрах от базы, — спросил Яхиро у Джули, пока они поднимались на холм неподалеку от порта Йокогамы.

Когда-то этот район назывался Яматэ. До J-ноцида он считался популярным туристическим местом — старое иностранное поселение, чьи виды украшали открытки. Теперь от былого лоска не осталось и следа: злачный торговый квартал, под завязку забитый барами и лавками со снаряжением для наёмников.

Сюда они пришли не случайно. Розе проанализировала ракурсы на снимках и пришла к выводу, что фотограф находился именно здесь.

​— Снайперские винтовки, способные бить на такую дистанцию — не редкость. Рози могла бы влепить ей пулю в лоб отсюда, даже стоя на руках, — ответила Джули.

— Да ладно… Стрельба на руках — это уже перебор… Или она правда так может?

Яхиро знал, насколько Розе хороша, но попасть в цель с такой дистанции, да ещё в столь нелепой позе… Впрочем, представить, что она промахнётся, он тоже не мог.

— Кто умеет обращаться с длиннофокусным объективом, справится и с винтовкой.

— Или с видеокамерой, так?

— Именно. А значит, наш наблюдатель может "снять" Ироху в любой момент.

— Что?.. — Яхиро замер.

​У скрытой съемки и снайперской стрельбы было слишком много общего. Если он мог заснять её с такого расстояния, то с той же легкостью мог и убить. Яхиро осознал, что совершил роковую ошибку, недооценив угрозу и приняв врага за обычного назойливого стримера.

— П-погоди… так вот почему Розе осталась в общежитие?

— Мы не можем исключать, что этот сталкер — профессионал. Нужно быть осто…

Договорить она не успела — послышался резкий хруст.

​Мужчина, затаившийся на крыше одного из зданий, с глухим криком рухнул вниз. В руках он сжимал камеру с огромным телеобъективом; линза разлетелась вдребезги, а корпус треснул пополам. Ювелирный выстрел снайпера поразил технику, не задев человека.

Яхиро не нужно было спрашивать, кто стрелял. Это была Розе.

— Контрснайперская работа… Похоже, местные папарацци готовы рисковать жизнью ради кадра.

— Устранение разведчиков — это база, — отрезала Джули, мельком взглянув на дрожащего от ужаса фотографа.

Пуля Розе попала точно в камеру, так что мужчина отделался лишь ушибами при падении. Если он в здравом уме, то больше никогда не направит объектив в сторону "Галереи". Розе с тем же успехом могла прострелить ему голову — и он это прекрасно понимал.

— Это Ямадо?

— Было бы неплохо, но вряд ли. Стример понимает ценность Ирохи. Он наверняка ожидал, что "Галери" нанесет ответный удар.

​— Значит, он не стал бы подставляться так глупо, как этот бедолага, — Яхиро вздохнул, глядя на парня на земле.

​— Увидев ролик, сюда наверняка сбежались стервятники из самых разных контор в погоне за жареным. Скорее всего, это одна из их шестерок. Пусть Рози о них позаботится, — Джули невинно улыбнулась.

Не успела Джули договорить, как эхом отозвался еще один выстрел. Снова звон разбитого стекла — и из припаркованного на обочине грузовика кубарем вывалился человек. Розе сняла второго фотографа.

— Не многовато ли их для одной улицы? — ошеломленно спросил Яхиро.

— Вот насколько важен статус медиума драконов, — небрежно отозвалась Джули.

Она была права, но Яхиро не покидала тревога: если этих двоих убрали так быстро, Ямадо наверняка уже почуял неладное и залег на дно.

— А если стример сбежит, услышав стрельбу?

— Будет паршиво. Так что смотри в оба — ищи любого, кто бросится наутек.

— — Не думаю, что всё будет так просто… — Яхиро тяжело вздохнул.

И тут раздался резкий вскрик.

Он вскинул голову и увидел на асфальте молодую женщину. Один из перепуганных пособников папарацци, удирая, сбил случайную прохожую и, даже не обернувшись, помчался дальше.

В каком-то смысле Яхиро чувствовал и свою вину за случившееся.

Судя по всему, женщина возвращалась с покупками — пакеты разорвались, и по дороге рассыпались консервные банки. Яхиро машинально присел и перехватил одну, катившуюся прямо к его ногам.

— Вы в порядке? Не ушиблись? — спросил он, наклоняясь к ней.

Джули за его спиной расплылась в ехидной ухмылке, но он не обратил на неё внимания. Совесть не позволяла пройти мимо.

​— Спасибо… Я просто испугалась, только и всего, — женщина слабо улыбнулась, глядя на него снизу вверх.

Азиатка, на вид лет двадцати пяти. Длинные чёрные волосы, тонкие черты лица, какая-то хрупкая, почти прозрачная утончённость во всём облике. Пряди закрывали правую сторону лица, но даже так было ясно — она настоящая красавица.

Одежда — обычная, гражданская. Ни тени военной выправки, ни жёсткости наёмника. Яхиро неожиданно подумал, что она напоминает знаменитость на отдыхе — как в те далекие времена, когда в Японии еще царил мир.

— Не за что. Главное, что вы целы.

Он сложил банки обратно в пакет и помог женщине подняться. Затем поднял с земли металлическую трость и протянул ей. Похоже, левая нога у незнакомки была травмирована, и без опоры ей приходилось тяжело.

— Мияби, когда это ты успела обзавестись таким молодым кавалером? — раздался голос за их спинами.

К ним подошёл азиат лет тридцати и на ходу коротко махнул рукой.

Не груби, Додзи, — спокойно сказала женщина. — Молодой человек мне помог.

​— Вот оно как? Ну, тогда прошу прощения. И благодарю за помощь, парень, — Додзи широко ухмыльнулся.

Он был невысок, но производил сильное первое впечатление. Поджарый, резкий — словно охотничий пёс. Загорелая кожа, сухие, рельефные мышцы. При этом он не походил на кадрового военного — скорее на атлета или искателя приключений.

— Поверить не могу, что здесь палят из винтовок так близко к торговому кварталу. Слышал я слухи, но городишко и впрямь дикий, — пробормотал Додзи, с недоумением разглядывая разбитую камеру неподалеку.

Яхиро удивленно приподнял брови.

— Вы не местные?

— В каком-то смысле, — весело отозвался Додзи. — Вернулись в родные пенаты в погоне за длинным долларом.

— Вернулись?..

— Ага. Мы с Мияби родом из этих краёв, — сказал он, указав на спутницу.

Яхиро невольно затаил дыхание.

​— Значит… вы тоже японцы?

— "Тоже"? — Додзи усмехнулся. — Я как раз собирался спросить то же самое. Поразительно, что ты вообще выжил.

— Взаимно.

Додзи ответил не сразу.

Четыре года назад, с появлением драконов и Модзю, мир захлестнула волна ненависти к японцам. Политики, религиозные лидеры, целые нации — всех ослепило безумие. Армиям был отдан приказ истреблять японцев без разбора.

— Не будем о деталях, — наконец сказал Додзи тише. — Да, мы прошли через ад. Всякое бывало. Я думал, что, мотаясь по миру фотографом, уже видел самые тёмные стороны человеческой натуры… но не ожидал, что моя собственная страна закончит вот так. Наверное, это и называют "ослеплённые миром".

— Вы… фотограф? — Яхиро невольно напрягся.

Фотограф объявился ровно тогда, когда они его искали. К тому же он сам признался, что прибыл в Японию ради наживы. Слишком много совпадений

— Эй, парень… Знаешь эту девчонку?

Пока Яхиро настороженно сверлил мужчину взглядом, Додзи достал снимок. Это был скриншот из видео, на котором была запечатлена Ироха.

— …А кто это? — стараясь сохранять спокойствие, глухо спросил Яхиро.

— Сейчас она — главная тема в сети. Говорят, она здесь, в Йокогаме. Я надеялся просто наткнуться на неё на улице, но, похоже, сегодня не мой день.

— Почему вы спрашиваете именно меня?..

— Хм? — Додзи картинно пожал плечами. — Ну, я решил, что местные парни точно знают, если по городу разгуливает такая милашка.

Яхиро на секунду растерянно нахмурился.

— Что вам от неё нужно?

— Её ищут люди, — ответила Мияби вместо спутника. — Те, на кого мы работаем.

Додзи согласно закивал:

— Ага. Мы вроде частных детективов. Нас наняли её разыскать.

— Понятно… — Яхиро шумно выдохнул, только сейчас заметив, что всё это время почти не дышал.

Значит, какая-то компания или организация, желающая выяснить правду о Ирохе, наняла их для расследования. И то, что они японцы, имело смысл — такие лучше ориентируются в Йокогаме.

— А нам перепадёт доля от вашего гонорара, если поможем найти девчонку? — с самым невинным видом вклинилась Джули.

Додзи сразу оживился. Он вытащил блокнот, быстро чиркнул пару строк, вырвал листок и протянул его ей.

— Конечно. Я передам заказчику. Если что-то заметите — пишите сюда.

— Заметано! — Джули ухмыльнулась. — Я Джули. А тебя как звать, папаша?

— Папаша?! — Додзи крякнул от неожиданного выпада. — Я Додзи. Додзи Ямасэ. — А эта моложавая особа — Мияби Маисака.

— Я не просто выгляжу молодо, я и есть молодая, — с каменным лицом отрезала Мияби, после чего улыбнулась Яхиро.

— Яхиро Нарусава.

Он чувствовал себя не в своей тарелке, но всё же представился. Было горько осознавать, что он не может просто порадоваться встрече с выжившими соотечественниками — слишком уж сомнительной была их работа

— Ясно. Джули и Яхиро, — дружелюбно улыбнулся Ямасэ. — Буду ждать вестей.

Яхиро молча смотрел им вслед, закусив губу.

4

Не прошло и пяти минут после прощания с Ямасэ, как рядом с ними, визжа тормозами, остановились два лёгких броневика. Двери распахнулись, и наружу высыпались бойцы "Галереи Берит".

— Вы в порядке, Принцесса?! — выпалил Джош Киган. Бледный как полотно, он судорожно сжимал штурмовую винтовку.

— Джош?..

Яхиро в оцепенении уставился на товарищей. Те были вооружены до зубов: бронежилеты, полная выкладка. От их бешеного напора случайные прохожие и торговцы в ужасе шарахались в стороны.

— А Рози быстро среагировала, — Джули, напротив, ни капли не удивилась. Она лишь улыбнулась оперативникам. 

Очевидно, это Розе подняла тревогу, и Джули прекрасно понимала почему.

— Всё нормально. До боя не дошло, — жизнерадостно пояснила она. — Они и сами не ожидали встретить здесь Яхиро, так что мы просто обменялись любезностями.

Услышав это, Джош и остальные немного расслабились.

А вот Яхиро — нет.

— О чем ты? Какими еще "любезностями"? — раздражённо спросил он.

— Ты так и не понял? — Джули бросила это буднично, словно речь шла о пустяке. — Додзи Ямасэ такой же, как ты. Лазарь.

Смысл слов дошёл не сразу. Яхиро просто стоял, глупо хлопая глазами.

— Додзи… Лазарь? Тогда Мияби…

— Мияби Маисака — медиум Иры, ветряного дракона. Я слышала, что её ликвидировали после того, как она пошла против Небесного Императорского Дома. Удивительно, что она выжила.

— Медиум ветряного дракона… — у Яхиро по коже побежали мурашки.

Если Додзи Ямасэ — Лазарь, значит, он тоже способен использовать Регалию. Он обладал силой, которая могла обернуться катастрофой мирового масштаба…

— Значит, если бы они решили напасть…

— У тебя не было бы ни единого шанса. Без благословения Ирохи ты просто обычный человек. Очень живучий, но всё-таки обычный, — Джули буднично озвучила горькую правду.

Возразить было нечего.

— Тогда зачем им искать Ироху?.. Разве она не "своя" для них?

— Неужели имя Додзи Ямасэ тебе ни о чём не говорит?

— А должно?

Яхиро лихорадочно перебирал в памяти знакомые лица и имена, но этого человека он точно видел впервые. Или всё же?.. И тут он осознал.

— А-а!.. Ямасэ Додзи… Ямадо? Он просто сократил имя?!

​— Обычное дело при создании никнейма, — усмехнулся Джули.

Ямасэ и не думал скрываться. Наоборот. Он понял, что Яхиро ищет его, и специально пошел на контакт. Просто чтобы представиться, как и предположила Джули.

— Значит, вся история с поисками Ирохи была лишь поводом заговорить с нами? Зачем?! Они ведь и так знают, где мы!

— Ну да, — Джули лишь пожала плечами.

От гнева Яхиро лишился дара речи. Эти двое раскрыли секрет Ирохи всему миру, а затем явились к нему как ни в чем не бывало. Он чувствовал, что они просто водят его за нос.

— Но зачем другому медиуму раскрывать личность Ирохи? Разве они не понимают, что сами подставляются под удар? — в недоумении спросил Джош.

Яхиро думал о том же. Мияби Маисака тоже была медиумом. Разоблачение Ирохи вполне могло вернуться к ним бумерангом.

— Об этом стоило бы спросить их самих, хотя у меня есть пара теорий на этот счет, — многозначительно произнесла Джули.

Джош впечатленно кивнул.

— Например?

— Ради просмотров на канале.

— А-а… — понимающе протянули остальные.

Больше просмотров — больше денег. Ради этого Ямасэ вполне мог рискнуть собственной шкурой.

— Или его кто-то попросил.

— Кто-то со стороны? — нахмурился Яхиро.

Джули кивнула.

— Он же сам сказал, что его наняли, помнишь?

— То есть у них есть спонсор, — Джош ударил кулаком по ладони. — Тогда всё сходится.

До Яхиро тоже начало доходить. Ямасэ раскрыл личность Ирохи не по собственной прихоти, а по приказу. А организаций, которым выгодна публичность медиумов, хватало.

Фактически "Галерея Берит" уже оказалась в непростом положении из-за видео Ямасэ. В каком-то смысле их конкуренты получили преимущество.

— Тогда что нам делать? — спросил Яхиро. — Как остановить его?

— Узнаем цель нанимателя и попробуем договориться, — Джули помахала листком из блокнота. — Не зря же он оставил контакты.

— Договориться… — Яхиро поморщился.

Он не привык играть в корпоративные игры. Однако переть напролом, зная, что противник — тоже Лазарь, было нельзя. Лучше было оставить это на близнецов.

— Так, Джош, возвращайтесь в штаб. С остальными любителями подглядывать Рози разберётся сама, — распорядилась Джули.

Их отправили сюда, чтобы защитить её от Ямасэ; теперь, когда тот ушел, держать здесь целое отряд не имело смысла.

— А вы, Принцесса? — всё ещё обеспокоенно спросил Джош.

Оперативники "Галереи" и правда относились к Джули как к особе королевской крови. Джош называл её Принцессой вовсе не в шутку. Они не собирались кротко ретироваться лишь потому, что она заявила, будто не нуждается в защите.

— Я? — Джули улыбнулась. — Не каждый день удаётся выбраться в город. Так что у нас с Яхиро будет свидание.

— СВИДАНИЕ?! — выкрикнул Джош.

Бойцы за его спиной разом уставились на Яхиро так, будто прикидывали, где того лучше закопать.

— Я на это не подписывался, — процедил Яхиро, сверля Джули взглядом.

Та его проигнорировала и уверенно вцепилась ему в руку.

— Да ладно тебе. Вдруг это наш последний раз в Йокогаме?

— Мы уезжаем? Из-за Ирохи?..

— Да. Раз они знают, где Ироха, отъезд — самое быстрое решение.

​— Наверное, в этом есть смысл, но всё же...

Яхиро поразило, как быстро она приняла решение. И всё же она была права.

​"Яо Гуан Син", бронепоезд "Галереи Берит", мог свободно перемещаться по всей стране. Обычной организации не по силам тягаться с такой крепостью на колёсах. А когда преследователей станет меньше, будет проще понять, кто из них настоящий враг.

Скорее всего, Розе сейчас методично зачищала "хвосты", стараясь свести число свидетелей отъезда Ирохи к минимуму. Пока Яхиро ни о чём не догадывался, "Галерея" уже предпринимала меры, чтобы уладить ситуацию.

— Значит, наша прогулка по Яматэ — просто отвлекающий манёвр? — спросил он у повисшей на его руке девушки.

Джули лукаво улыбнулась:

— Ага. Пусть думают, что мы всё ещё шаримся здесь в поисках стримера.

— Ну… тогда ладно, — тихо выдохнул Яхиро.

Ему совсем не хотелось ловить на себе завистливые взгляды бойцов, но в сложившихся обстоятельствах пришлось подыграть Джули.

Однако не успели оперативники двинуться к машинам, как воздух сотряс гул тяжёлых двигателей. К ним на полной скорости неслись три тяжёлых броневика.

Джош и остальные рефлекторно заняли оборону, но, разглядев, кому принадлежит техника, растерянно переглянулись.

— "Гильдия"? Какого черта они пригнали броневики в торговый квартал?

Яхиро тоже выглядел озадаченным.

"Гильдия" объединяла десятки ЧВК Йокогамы, и их основной задачей было поддержание порядка в порту. Люди "Галереи" ещё не успели натворить ничего серьёзного: снайперские выстрелы Розе здесь были делом привычным и сами по себе не тянули на вмешательство таких сил.

И всё же, вопреки ожиданиям Яхиро, броневики "Гильдии" взяли их в кольцо.

Из головной машины вышла знакомая фигура.

— Вот ты где, Яхиро Нарусава.

— Акулина Жарова?

Вид главного секретаря Гильдии окончательно выбил его из колеи. Если такая фигура прибыла лично, хороших новостей ждать не стоило.

— Что тебе нужно от нашего ценного кадра, АкулиНЯ? — подала голос Джули, ясно давая понять, что просто так его не отдаст.

— Хватит этих дурацких прозвищ, Джульетта Берит, — Акулина раздражённо поморщилась, но тут же взяла себя в руки. — Яхиро Нарусава. "Гильдия" вызывает тебя. Боюсь, я должна настаивать, чтобы ты поехал с нами.

Оперативники "Гильдии" синхронно подняли оружие. Естественно, Джош и его люди ответили тем же. Ситуация стала крайне напряжённой.

— Зачем я вам понадобился? — прямо спросил Яхиро.

Вызов Джули или Розе, как руководителей "Галереи", или даже Ирохи, как виновницы шумихи, имел бы смысл. Но Яхиро, по крайней мере официально, был всего лишь рядовым оперативником. У верхушки "Гильдии" не было причин требовать встречи именно с ним.

Акулина, казалось, ожидала такой реакции. Она кивнула и коротко, со всей серьезностью, пояснила:

— Тебя подозревают в убийстве.

5

Логово Додзи Ямасэ располагалось в полуразвалившемся здании в бывшем районе Яматэ. До J-ноцида здесь было уютное кафе.

Теперь в пыльном зале стоял компьютер для видеомонтажа и оборудование для стриминга — рабочая студия стримера-расследователя Ямадо.

— Милый ребёнок, не находишь? — пробормотала Мияби Маисака, ставя на кухонную стойку пакет с консервами.

Ямасэ, варивший кофе на походной плитке, поморщился.

— Чёрт возьми… С какой радости она решила звать меня папашей?

— Я не про Джульетту Берит. Я про того Лазаря.

— А, Яхиро Нарусаву? — Додзи хмыкнул и, облокотившись на старую стойку, подпер щёку ладонью. — Честно говоря, я ожидал другого. Раз он старший брат Суи Нарусавы, думал, будет заносчивым и противным типом.

— Может, именно потому, что он обычный и хороший парень, Супербия влюбилась в него с первого взгляда.

— Может и так, — без особого интереса отозвался Ямасэ.

Мияби кивнула и перевела взгляд на монитор перед ним.

— Как там просмотры?

— Куда лучше, чем я рассчитывал. Думаю, всё дело в личике медиума Аваритии. Нам повезло. Благодаря этому следующий этап пройдёт проще.

— А разведданные?

— С ними хуже, — Ямасэ покачал головой, просматривая сообщения с видеоплатформы.

Многие организации интересовались Ирохой Маманой. Ямасэ объявил, что продаст нужную информацию за подходящую цену. Предложений пришло уже с десяток, но всем им, откровенно говоря, не хватало пары-тройки нулей.

— Тут ничего не поделаешь. Йокогама под контролем армии США, а как автономная зона ЧВК она закрыта для чужих сил. Корпорации без собственных армий не могут подобраться к медиуму дракона, даже если знают, что она здесь.

— Надеюсь, их это устроит.

— Не беспокойся о наших клиентах. Минимальная огневая мощь у нас есть, к тому же к нам заглянул довольно интересный гость.

— Гость? — Мияби озадаченно взглянула на Додзи.

В этот самый момент в дверь заброшенного здания постучали.

— Лёгок на помине… Заходите, открыто! — крикнул Ямасэ.

Дверь со скрипом распахнулась, и внутрь вошли гости.

Мияби прищурилась — она явно удивилась.

Пришли двое: парень и девушка. Девушка в школьной форме вошла первой.

— Спасибо, что приняли! — с дружелюбной улыбкой сказала она по-японски.

Осветлённые волосы, небрежно надетая форма, спущенные гольфы и лоферы. Типичный образ японской гяру.

— Прошу прощения.

Следом вошёл высокий юноша. Форма на нём сидела безупречно, а за плечом висел нейлоновый чехол с синаем. Резкие черты лица и очки в чёрной оправе придавали ему вид чересчур прилежного участника клуба кэндо.

— Вы двое… — пробормотала Мияби, не сводя с них взгляда.

Ямасэ усмехнулся, заметив её реакцию, и дружелюбно улыбнулся гостям.

— Спасибо, что пришли. Добро пожаловать, соотечественники.