Том 1. Глава 4. Та зима, когда мы сделали шаг вперед.

С того самого дня, как я решил жить самостоятельно после окончания старшей школы, я никогда никого не хотел впускать в свой мир.

Сразу после того, как я окончил старшую школу, мои родители развелись. Опекунство перешло к моей матери, и моя фамилия изменилась.

Поначалу это было непривычно, но я привык.

Еще до развода в моей семье царил хаос. Насколько я помню, отношения моих родителей уже были холодными, и они почти не разговаривали без необходимости.

Мой отец увлекался играми с другими женщинами и почти не возвращался домой. Моя мать терпела его обращение и всегда улыбалась в моем присутствии.

Вскоре после того, как я поступил в старшие классы, выяснилось, что от моего отца забеременела одна из его подчиненных.

Мои родители ссорились почти каждый вечер, постоянно обвиняя и ругая друг друга. Особенно тяжелым был последний год в старшей школе.

Если бы не было Сохэя, мы бы давно расстались.

Моя мать постоянно повторяла это моему отцу. Если бы они расстались в ближайшее время, я думаю, моя мать смогла бы обрести покой гораздо раньше.

Именно мое существование тогда сделало мою мать несчастной.

В конце концов, они развелись сразу после того, как я окончил старшую школу. Моя мать нашла нового партнера и теперь живет с ним. Она, кажется намного счастливее, чем раньше. Для меня там нет места.

Уйдя из дома, я решил жить один, ни с кем не связываясь. Мне не нужны друзья, не говоря уже о любимой.

В конце концов, любовь рано или поздно проходит, не так ли? По крайней мере, так было с моими родителями.

Я не хочу, чтобы мне причиняли боль, и не хочу причинять боль никому другому. Я больше не хочу быть ни для кого обузой. Так что лучше вообще ни с кем не связываться.

...Вот что я подумал.

В воскресенье вечером Нанасэ призналась мне в своих чувствах, на следующий день у меня было обязательное занятие на экономическом факультете. Чтобы не видеть ее лица, я проснулся на полчаса раньше обычного и собрался.

Прошлой ночью я почти не спал. Всякий раз, когда я закрывал глаза, на обратной стороне моих век появлялось изображение плачущей Нанасэ.

Думая об этом, я с самого начала причинял Нанасэ боль. Почему ей должен нравиться такой, как я? На свете наверняка есть парни получше.

Надев кроссовки, я открыл свою дверь. В это время открылась дверь рядом с моей.

— Ох...

К несчастью, я столкнулся с Нанасэ, которая только что вышла из своей комнаты. Область вокруг ее глаз, обычно идеально накрашенная, была слегка покрасневшей. Когда я понял, что она плакала, у меня защемило сердце.

Как только она увидела меня, она быстро отвела взгляд. Она побежала вниз по лестнице и уехала на своем красном велосипеде.

От того, что она не улыбнулась и не сказала “Доброе утро”, как обычно, мне стало невыносимо одиноко… и я глубоко презирал себя за то, что был таким эгоистичным.

Никогда больше не будет случая, когда она невинно улыбнется и направит свою доброжелательность на меня. Это я оттолкнул ее.

После того, как Нанасэ полностью скрылась из виду, я сел на велосипед и начал крутить педали.

— Мы можем поговорить минутку?

После второй пары, когда я направлялся в кафетерий, Судо остановила меня у фонтана.

В моей голове промелькнуло воспоминание о том, как я учился в пятом классе. После того, как я нечаянно довел одноклассницу до слез, ее подруги окружили меня и сделали строгий выговор.

Тогда я узнал, какой ужасающей может быть сплоченность среди девочек.

Я задавался вопросом, знала ли Судо, что я довел Нанасэ до слез, и пришла ли она, чтобы осудить меня. Хотя я не думал, что заслуживаю выговора со стороны Судо, если Нанасэ от этого станет хоть немного легче, то, возможно, это и к лучшему.

Судо тихо подвела меня к задней части университетского здания и внезапно спросила: “Что ты думаешь о… Харуко?”

Её голос был тихим, полным гнева. Я не знал, что ответить, и промолчал.

— ...Я знаю, что нечестно спрашивать об этом, когда Харуко здесь нет. Но Харуко действительно милая, понимаешь?

Судо смотрела вниз, сжав кулаки. Казалось, она спрашивала не из простого любопытства.

— Нанасэ тебе что-нибудь рассказывала?

— ...Она сказала, что Сагара отверг ее.

Ответ Судо заставил меня разволноваться. Так что, объективно говоря, это означало, что я отверг Нанасэ. Как самонадеянно с моей стороны.

Судо добавила: “Просто для ясности, Харуко не распространяет о тебе плохих слухов. Она странно себя ведет с сегодняшнего утра, так что я просто вытащила это из нее”.

— Я понял.

Нанасэ не из тех, кто плохо отзывается о других. Я бы не возражал, если бы она плохо отзывалась обо мне, но она бы этого не сделала.

— Ты ненавидишь Харуко?

— ...Я не испытываю к ней ненависти.

— Что не так в Харуко? Я думала, Харуко тебе тоже нравится.

— ...Я думаю, Нанасэ слишком хороша для кого-то вроде меня.

Судо повысила голос: “Тогда почему!!”.

— После того, как ты защитил Харуко от тех девушек… Я вновь прониклась к тебе уважением! А теперь ты отвергаешь ее!? Почему?!

У меня не было намерения раскрывать, почему я не мог принять чувства Нанасэ, поскольку это глубоко затрагивало мои собственные проблемы. По-прежнему царила тишина, когда сзади раздался беспечный голос.

— Оставь все как есть, Саки.

В какой-то момент позади нас появился Ходзе. С ободряющей улыбкой он встал между мной и Судо.

— Я понимаю, что ты пытаешься сказать, но подумай и о чувствах Сагары тоже. Это неправильно.

Несмотря на попытки Ходзе успокоить, Судо настаивала: “Но, Сагара...!”.

— Ты знаешь, что я чувствую, и все же все это время избегала этой темы.

— Я… я не собираюсь сейчас об этом говорить!

Судо густо покраснела. Что это, ссора влюбленных? Они должны разобраться с этим без меня. Честно говоря, я сейчас не в настроении разбираться с этим. Когда я повернулся, чтобы уйти, Судо окликнула меня: “Подожди!”, я оглянулся и увидел, что Судо пристально смотрит на меня.

— На самом деле, Хироки прав… Я была бесчувственной. С моей стороны было невежливо говорить все это, не учитывая чувств Харуко.

— ...Нет, все в порядке.

Ссора Судо была вызвана искренним беспокойством за Нанасэ. Возможно, она просто не могла простить меня за то, что я причинил Нанасэ боль. Я подумал, что это бесчувственно, но я не мог заставить себя винить ее.

Внезапно я вспомнил Нанасэ из наших школьных дней. Девушка, которая в одиночестве занималась в библиотеке, ни с кем не разговаривая. Я искренне обрадовался, что она нашла хорошего друга.

Возвращаясь в свою квартиру после ночной смены в шесть утра, было особенно холодно, и мое дыхание стало белым, смешиваясь с утренним воздухом.

Затем я услышал звук чьих-то шагов, спускающихся по лестнице. Подняв глаза, я увидел Нанасэ, с открытым лицом, одетую в футболку, поверх которой было накинуто полупальто. Должно быть, она выносила мусор, поскольку в руках у нее был желтый пакет для мусора; сегодня был день сжигания отходов.

[ПП: В Японии строгие правила по выносу мусора. Мусор следует выносить до определенных часов в определенные дни.]

Нанасэ заметила меня и на мгновение отвела взгляд. Затем она колеблясь повернулась ко мне и улыбнулась. Это была натянутая, немного болезненная улыбка.

— Хорошо поработал, Сагара-кун.

Я был ошеломлен тем, как обычно она со мной разговаривала. Нанасэ, виновато опустив глаза, тихо сказала:

— Сагара-кун. Прости меня за то, что случилось вчера.

...За что ты извиняешься? Это все моя вина, и Нанасэ нет абсолютно никакой необходимости извиняться. Не в силах ничего сказать, она продолжила:

— Если ты не против, давай… хм, продолжайте дружить.

На ее лице сияла улыбка, но сжатые кулаки слегка дрожали. Я старался не смотреть прямо на Нанасэ, когда кивнул и сказал:

— Хорошо.

— ...Вот и отличено. Тогда увидимся, Сагара-кун.

Сказав это, Нанасэ отнесла мусор в пункт сбора мусора и быстро вернулась в свою квартиру. Раздался звук закрывающейся двери.

Я поднялся по лестнице и остановился перед дверью Нанасэ. Я не мог понять, какое выражение лица было у нее за этой дверью.

Я надеялся, что она не плачет, и почувствовал отвращение к собственному высокомерию.

[ПА: От лица Харуко.]

Даже Рюносуке Акутагава однажды сказал, что не разум, а занятость спасает нас от любви. Следуя этим словам, с тех пор, как Сагара-кун отверг меня, у меня были невероятно напряженные дни.

(ПА: https://en.wikipedia.org/wiki/Ry%C5%ABnosuke_Akutagawa)

[ПП: Рюноске Акутагава – японский писатель, классик новой японской литературы. Отец известного композитора Ясуси Акутагавы и брат драматурга Хироси Акутагавы.

Акутагава известен своими рассказами и новеллами. Его творчество отмечено ранним успехом. Известность принесли рассказы из жизни средневековой Японии, такие как “Ворота Расёмон”, “Нос”, “Муки ада” и другие. Он также хорошо знал европейскую литературу, включая русских авторов, таких как Гоголь и Чехов.

В 1935 году в Японии была учреждена литературная Премия имени Рюноске Акутагавы. Его творчество остается важным в истории японской литературы, и его произведения до сих пор читаются и изучаются.]

Я начала работать в несколько смен каждый день на своей работе на пол ставки, начала учиться, чтобы получить квалификацию, и даже начала посещать кулинарные курсы Сакчан.

Я участвовала в волонтерской деятельности вне университета и активно появлялась на общественных мероприятиях. Находясь в движении, я отвлекалась от ненужных мыслей.

Однако всякий раз, во время отдыха я слышала шум из соседней квартиры, я ловила себя на мысли, что думаю, чем бы мог заниматься Сагара-кун.

На работе, если я видела кого-то, похожего на Сагару-куна, я невольно провожала его взглядом.

Когда я обучалась готовке нового блюда, я думала о том, чтобы Сагара-кун попробовал его. Где бы я ни была и с кем бы ни гуляла, я чувствовала, что нет никого прекраснее Сагары-куна.

В конце концов, я так и не смогла избавиться от своих чувств к нему.

Прошло пять месяцев с тех пор, как я начала работать на пол ставки в кафе рядом со своей квартирой.

Хотя поначалу я с трудом справлялась с незнакомой работой, я думаю, что сейчас у меня неплохо получается. Моя работа в отделе обслуживания клиентов помогла мне преодолеть застенчивость, и я расширила свои отношения с коллегами… и все это благодаря Сагаре-куну, который подталкивал меня вперед.

— Нанасэ-сан, ты сможешь поработать в ночную смену 25-го числа?

Сразу после того, как я переоделся в повседневную одежду, менеджер подошел ко мне извиняющимся тоном.

— Похоже, у всех остальных есть планы, и мы действительно в затруднении, потому что в этот будет много народу. Прости, что спрашиваю.

Менеджер, вежливая женщина лет тридцати пяти с непринужденным кансайским акцентом, отличным от сакчанского, с облегчением вздохнула, когда я сказала: “Нет проблем”.

— Большое тебе спасибо. Ты также работаете 24-го, так что не стесняйся взять выходной днем 25-го, если хочешь.

— А? Я могу работать оба дня.

Менеджер была удивлен моим ответом.

— Ты уверена? Разве ты не идешь на вечеринку или что-то в этом роде со своими друзьями?

И тут меня осенило. 25 декабря – Рождество.

У меня есть планы на рождественскую вечеринку с друзьями, но она состоится 22-го, в пятницу.

Цугуми-тян и Нами-тян, похоже, назначили свидание со своими парнями на ночь в канун Рождества.

Я так и не спросила Сакчан, что она ответила на приглашение Ходзе-куна.

Мои планы на Рождество, после того как у меня разбилось сердце, совершенно расплывчаты.

— Нет, все в порядке. Пожалуйста, разрешите мне поработать!

— В самом деле? Ты очень нам поможешь. Спасибо.

— А, Нанасэ-тян, ты работаешь в рождественскую ночь? Повезло, что мы тогда вместе.

Ацуши Шибата-сан, который в подсобке пополнял запасы столовых приборов, внезапно присоединился к нашему разговору.

Шибата-сан учится на втором курсе университета неподалеку и работает здесь уже больше года.

Он дружелюбный и доступный старшекурсник, но склонен к излишней резкости в общении.

Другие девушки предупреждали меня: “Будь осторожна с Ацуши, он немного дамский угодник”, поэтому я была немного осторожна с ним.

— Спасибо, Шибата-кун, что поработаешь на Рождество.

— Нет проблем! В этом году у меня нет девушки, так что я проведу Рождество за работой! Будет здорово, если я проведу его с Нанасэ-тян!

На слова Шибаты-сана я ответила двусмысленной улыбкой. В такие моменты я не уверена, какое выражение лица подходит к этому случаю.

...Интересно, что Сагара-кун будет делать на Рождество. Наверное, работать.

С тех пор, как Сагара-кун отверг меня, у нас не было ни одного нормального разговора.

Будь то в квартире или в университете, я старалась избегать Сагару-куна, насколько это было возможно, только обмениваясь короткими приветствиями, когда мы сталкивались.

В конце концов, я так и не смогла забыть его. В таком состоянии я ни за что не смогу нормально разговаривать. Мои чувства к нему просто выплеснутся наружу и снова будут его беспокоить.

...Ах, это нехорошо. Мне нужно как можно скорее избавиться от этих чувств и снова стать просто соседями.

— Менеджер, я сделаю все, что в моих силах!

Когда я сжала кулак и заявила об этом, менеджер рассмеялась и сказала: "Рассчитываю на вас”.

* * *

[ПА: От лица Сагары.]

С того дня, как я отверг Нанасэ, я вернулся к своей уединенной, беззаботной и комфортной университетской жизни.

Странно, насколько реже я теперь вижу Нанасэ, учитывая, что раньше мы встречались почти каждый день.

Если она не начнет разговор, у нас не будет причин для общения. Нанасэ, которую я вижу в университете, идеально накрашенную и излучающую ослепительную ауру, кажется настолько непохожей на ту девушку, которая обычно улыбалась мне в своих простых очках и футболке, что я задаюсь вопросом, была ли она когда-нибудь настоящей.

Издалека она сияет, как солнце… напоминая мне еще раз, что она принадлежит к миру, отличному от моего.

Зимние каникулы не за горами, в середине декабря…

После окончания второго урока я впервые за долгое время отправился в кафетерий. В столовой второго корпуса было довольно многолюдно.

Проходя мимо группы из четырех студенток, которые искали свободное место, я сел за столик у окна. Это еще одно преимущество одиночества.

Пока я щелкал палочками для еды, я услышал, как пара, сидевшая позади меня, планировала свидание. Они были взволнованы, увидев рождественскую елку на вокзале Киото.

...Если подумать, до Рождества осталась всего неделя.

После того, как я молча произнес пожелания, кто-то придвинул стул рядом с моим. Это был Ходзе.

— Йо, Сагара.

Я подумал, что игнорировать его было бы невежливо, поэтому я небрежно ответил: ”Привет".

— Ты не возражаешь, если я сяду здесь, да? Я все равно уже сижу.

— ...Делай, что хочешь.

Я мало общался с Ходзе с тех пор, как перестал разговаривать с Нанасэ. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз обращался ко мне подобным образом.

На подносе Ходзе лежало ежедневное фирменное блюдо, главным из которого сегодня был курица “Нанбан”. Я почувствовал зависть, глядя на свой собственный простой удон, до получения зарплаты оставалась еще неделя.

[ПП: Курица “Нанбан” – Курицу обжаривается до готовности. После ее обволакивают в соус “Нанбан” и подают с рисом.

Соус “Нанбан – В миске смешивается соевый соус, сахар, уксус, кетчуп и натертый имбирь.”]

— Кстати, скоро Рождество. Есть какие-нибудь планы, Сагара?

— Работа.

— Ты никогда не меняешься, да? Попробуй хоть раз запланировать что-нибудь веселое. В конце концов, Рождество ведь.

— На Рождество везде многолюдно, это самое ужасное. Я не понимаю, почему все так радуются.

У японцев есть дурная привычка чрезмерно увлекаться мероприятиями. Точно так же, как люди, которые никогда не заморачивались этим, вдруг едят угря в День быка. Я предпочитаю не поддаваться влиянию общественных тенденций и работать как обычно.

— Хм. Нанасэ была в восторге от предстоящей рождественской вечеринки с Саки и остальными. Ты можешь сказать то же самое в присутствии Нанасэ?

Образ Нанасэ, взволнованной рождественской вечеринкой с Сакчан и остальными, всплыл у меня в голове, как будто я на самом деле это видел.

...Как будто я мог сказать что-то, что испортило бы ей настроение.

Похоже, университетская жизнь Нанасэ складывается исключительно удачно. Во-первых, она никогда не нуждалась в моей помощи. Пока она счастлива, это все, что имеет значение.

Бульон для моего удона стоимостью в сто иен, на который был положен тонкий кусочек обжаренного тофу, получился нежирным и легким. Я взял со стола перец “Шичими” и посыпал им свой удон.

[ПП: Перец “Шичими” – смесь перцев и других пряностей, а именно: Красный перец чили, Сычуаньский перец, Кунжут, Семена конопли, Водоросли Нори, Тертый имбирь, Цедра апельсина.]

— Кстати, ты знал?

— Знал что?

— Нанасэ недавно признались.

У меня по спине пробежал холодок, а внизу живота поднялась волна раздражения.

— ...О, неужели это так. Хотя это не мое дело...

— Сагара, сколько шичими ты собираешься класть? Суп стал красным.

Удивленный комментарием Ходзе, я положил шичими на место. Удон, лежавший передо мной, превратился в нечто похожее на игру в наказание, но все равно должен был быть съедобным. Может быть, это немного чересчур?

Когда я состроил гримасу, глядя на удон, Ходзе усмехнулся и весело пожал плечами.

— Не стоит так волноваться.

— ...Я не волнуюсь.

Неважно, кто признается Нанасэ и есть ли у нее парень. Я не имею права ничего говорить по этому поводу.

Собравшись с духом, я откусил кусочек удона и тут же подавился. Да, возможно, это невозможно.

— Очевидно, она отказала ему. Сказала, что сейчас не в настроении для подобных вещей.

Услышав слова Ходзе, я внутренне вздохнул с облегчением, одновременно желая ударить себя за то, что почувствовал облегчение. Кем я себя возомнил?

— Что ж, приближается Рождество. Вокруг гораздо больше пар. Вероятно, многие парни присматриваются к Нанасэ.

— ...Что ты хочешь этим сказать?

— Просто хочу сказать, что если ты будешь продолжать упрямиться, то можешь пожалеть об этом. Вот и все.

Я молча проглотил свой удон. Он был слишком острым, и я почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, если будет слишком поздно.

— ...Почему тебя это вообще волнует? А что на счет тебя?

Ответил я, но Ходзе только самодовольно ухмыльнулся.

— На Рождество я иду на свидание с Саки. Пришло время все уладить.

Я равнодушно отреагировал на заявление Ходзе и потягивая удон, снова поперхнулся, когда шичими попали не в то горло.

[ПА: От лица Харуко.]

25-е декабря, рождественская ночь.

— Большое вам спасибо!

Проводив последнего покупателя, я вздохнула. Я заменила табличку на двери на “Закрыто” и установила постоянную вывеску, которая висела снаружи.

На Рождество я работала на пол ставки с 19:00 до 23:00. Кафе закрывается в 22:00, поэтому оставшийся час я потратила на уборку внутри, мытье машин и наведение порядка.

— Последняя парочка действительно задержалась здесь до закрытия, да? Должно быть, им не хотелось расставаться.

Когда я вернулась к стойке в кафе, моя сэмпай, Эми Шинодзаки-сан, криво усмехнулась.

Она была прекрасным сэмпаем, которой я втайне восхищалась еще до того, как начала здесь работать. Настоящая Эми-сан, с которой я познакомилась, оказалась замечательным человеком, которая была не только компетентной в своей работе, но и доброй. Я быстро полюбила ее.

— Правда. Но, черт возьми, у меня были планы на сегодня.

— Да, но сегодня Рождество, так что давайте простим их.

Рядом с нашим кафе находится штаб-квартира производителя электронных компонентов, где проводится масштабное мероприятие по иллюминации.

Многие пары приходили в кафе около 21:00. Должно быть, это обычная процедура для свиданий: посмотреть иллюминацию, поужинать, а затем отправиться в кафе.

Когда-нибудь я хотела бы провести такое замечательное свидание с кем-нибудь, кого я люблю.

...Было бы здорово, если бы этим человеком был Сагара-кун.

Если бы это был Сагара-кун, он мог бы сказать: “Зачем идти в такое многолюдное место?” Но, думаю, так или иначе, он бы согласился со мной.

Представляя это, я чувствовала себя опустошенной. Я вовсе не разочаровалась в нем.

Когда я втайне почувствовала себя подавленной, Эми-сан окликнула меня: “Харуко-тян”.

— У тебя есть планы? Уже поздно, но ты не хочешь перекусить?

— Э-э, это нормально?

— Одиноко возвращаться домой и пить в одиночестве. Уже поздно, но ты не против?

— Конечно! Давайте поторопимся и закончим уборку!

Хотя у нас с Эми-сан часто бывают разные смены, мы никогда не ходили куда-нибудь поесть или поиграть вместе. Не желая упускать такую возможность, я с энтузиазмом принялась мыть посуду.

— Эми-сан и Нанасэ-тян пойдут развлекаться? Могу я присоединиться?

Шибата-сан, который до этого откуда-то подслушивал, вмешался в наш разговор.

Эми-сан мельком взглянула на меня и спросила: “Что думаешь?”, я действительно хотела, чтобы мы были только вдвоем, но у меня не хватило смелости отказаться.

— ...Конечно.

— Потрясающе! Я знаю отличное место, где подают якитори. Я позвоню, узнаю, открыты ли они.

Сказав это, Шибата-сан удалился в подсобку. Эми-сан повернулась ко мне и игриво подмигнула, прикрыв один глаз.

— Харуко-тян. В другой раз сходим только вдвоем, хорошо?

Ее подмигивание поразило меня, и мое сердце словно пронзило. Эми-сан действительно замечательная.

В конце концов, мы остановились в “Якитори плейс”, где ели примерно до 2-х часов ночи. В ресторане, который порекомендовал Шибата-сан, была отличная атмосфера и все было очень вкусно.

Перед многоквартирным домом на Ниши-Одзи Годзе Эми-сан сказала: “Хорошо, тут мы расходимся. Ацуши-кун, постарайся доставить Харуко-тян домой в целости и сохранности.”

Эми-сан выпила совсем немного, но выглядела как обычно. Шибата-сан, как обычно, ответил: “Да”.

— Постарайся не сделать ничего странного с нашей милой и хорошенькой Харуко-тян.

— Ничего не произойдет, не волнуйся.

Шибата-сан смущенно рассмеялся. Затем Эми-сан схватила его за воротник и пригрозила ему на октаву ниже, чем обычно.

— Просто предупреждаю… Если ты поднимешь руку на Харуко-тян, я убью тебя.

— Я понял, я понял.

Шибата-сан побледнел, а его голос слегка задрожал.

Мы шли бок о бок, пока не дошли до моей квартиры. Увидев, в каком убогом состоянии находится квартира, Шибата-сан удивился.

— Ха. Не ожидал, что ты будешь жить в таком месте, как это. Не похоже на тебя, Нанасэ-тян.

— Спасибо, что проводили меня домой. Мы сегодня хорошо поработали.

Я слегка поклонилась и Шибата-сан уставился на меня горящими глазами. После минутного молчания он внезапно схватил меня за руку.

От неожиданности я попыталась оттолкнуть его, но он был слишком силен, чтобы я могла хоть что-то сделать.

* * *

[ПА: От лица Сагары.]

Надев на голову шапку Санта-Клауса, я обслуживал клиентов с мертвыми глазами.

Я работал за кассой с мертвым сердцем и поклонился с пустым лицом, сказав: “Большое вам спасибо! Счастливого Рождества!”

Итогава-сан, работавшая за кассой рядом со мной, тоже была в приподнятом настроении. Благодаря ее жизнерадостному и дружелюбному характеру ярко-красная шапка Санта-Клауса идеально подходила ей.

Поздно вечером 25-го декабря у меня, естественно, была смена на работе.

Желающих работать в Рождество было немного, поэтому менеджер был мне особенно благодарен.

Мне нужны были деньги, и у меня не было никаких планов, поэтому я не жаловался на работу в Рождество.

Однако то, что меня заставили надеть шапку Санта-Клауса, было неожиданностью. Итогаву-сана это, возможно, и устроило бы, но, с точки зрения клиентов, угрюмый парень в шапке Санта-Клауса выглядел бы совсем не забавно.

...Возможно, это лучше, чем вынужденной стоять на сцене конкурса красоты в костюме панды.

Вечер был необычно оживленным для поздней ночи, возможно, из-за рождественских вечеринок, которые проходили то тут, то там. Цыплята, сладости, алкоголь и закуски продавались как горячие пирожки. Продажи тортов были средними.

Наблюдая, как пара уходит с двумя цыплятами, я подумал о Нанасэ. Может быть, она проводит Рождество с мужчиной, о котором я ничего не знаю.

От одной мысли об этом меня тошнит.

— Ах, я так устала. Сегодня я очень много работала.

Когда наступил перерыв в приеме посетителей, Итогава-сан, сидевший рядом со мной, потянулась и сказала.

— У нас осталось довольно много тортов. Может быть, нам стоит понизить цену?

Рождественские торты – продукт скоропортящийся, и после 26-го числа их продажи значительно падают, поэтому в итоге они продаются практически по бросовым ценам. Менеджер, очевидно, проинструктировал нас как можно подешевле уценить их, чтобы распродать.

— Сагара-кун, ты закончил, да? Я куплю тебе торт.

— Спасибо.

Я действительно так думаю, но Итогава-сан невероятно внимательна даже к такому необщительному человеку, как я. Увидев, что я пытаюсь пережить декабрь в одной толстовке с капюшоном, она не выдержала и сказала:

— Вот, мой парень слишком растолстел, чтобы носить это, поэтому я дарю это тебе — и дает мне черный пуховик.

Может быть, она слишком хороша для своего же блага. Без Итогавы-сана и Нанасэ, я чувствую, что давно был бы мертв.

— Целый, ты сможешь его съесть? Ну, ты же молодой, я думаю, ты еще растешь.

Я криво усмехнулся словам Итогавы-сан. Почему студенты университетов, которые всего на несколько лет старше меня, относятся к младшим так, как будто они намного младше?

— Я не ем так много сладкого. Можно и поменьше.

— В самом деле? Тогда почему бы тебе не съесть это со своей соседкой?

Я молча опустил глаза. Это невозможно.

Получив торт от Итогавы-сан, я сказал: “Спасибо вам за ваш труд.” — и вышел из магазина.

Дата была изменена, а Рождество давно миновало. Еще можно было увидеть влюбленные пары, но праздничная атмосфера в городе, казалось, улеглась.

Даже в Рождество это самый обычный будний день.

Когда я уже почти дошел до своей квартиры, я услышал, как спорят парень и девушка. Возможно, это ссора влюбленных в такой поздний час, подумал я, чувствуя раздражение.

Я намеревался просто пройти мимо них, притворившись, что ничего не замечаю.

— Нет, я не могу. Пожалуйста, просто иди домой.

Однако, ноты отчаяния в голосе девушки показались мне знакомыми.

Мое сердце тут же учащенно забилось от дурного предчувствия. Я поспешил к себе домой и увидел под уличным фонарем парня, обнимавшего девушку.

Мои худшие опасения подтвердились. Там стояла Нанасэ, отчаянно пытаясь отбиться и убежать от этого парня. В тот момент, когда я увидел это, во мне поднялась волна гнева.

— Нанасэ!!

Я позвал ее по имени громче, чем когда-либо прежде.

При виде меня глаза Нанасэ расширились, и выражение ее лица смягчилось от облегчения. Ее губы зашевелились, словно произнося “Сагара-кун”.

— Кто ты?

Появление третьего лица заставило парня заколебаться. Нанасэ оттолкнула его и подбежала ко мне, быстро спрятавшись за моей спиной. Парень раздраженно прищелкнул языком.

— ...Друг Нанасэ-тян? Или ее парень?

Я колебался, не зная, что ответить. Я не друг Нанасэ и не ее парень. Просто сосед, который случайно проходил мимо.

Нанасэ вцепилась в подол моего пуховика, словно ища спасения, кончики ее пальцев побелели. Увидев это, я принял решение.

— ...Я ее парень.

Мужчина, казалось, испугался и отступил на шаг. Воспользовавшись случаем, я проскользнул мимо него, взял Нанасэ за руку и поднялся по лестнице в свою квартиру.

Чувствуя, что будет плохо, если комнату Нанасэ обнаружат, я затолкал ее в свою комнату. Заперев за нами дверь, я, наконец, вздохнул с облегчением.

В полутемной комнате Нанасэ дрожала. Это, конечно, было не только от холода.

— Кто это был?

— Сэмпай... с работы...

— Он к тебе приставал?

— Нет, это не так, но...

Если это было не так, тогда что это было? То, как он прикасался к ней, явно имело скрытые мотивы. При одном воспоминании об этой сцене моя кровь закипала.

— Нанасэ, ты всегда улыбаешься, что делает тебя легкой мишенью для таких типов. Тебе следует более решительно отмахиваться от них.

После моих слов глаза Нанасэ наполнились слезами. Она опустила взгляд, сильно прикусив нижнюю губу.

Я понял, что зашел слишком далеко. Это прозвучало так, как будто проблема заключалась в Нанасэ, но виноват был исключительно этот человек.

— ...Ах, нет, извини. Дело не в том, что Нанасэ виновата.

Пока я говорил, Нанасэ вытерла глаза и медленно начала говорить.

— Мы ужинали втроем, возвращаясь с работы. Мы были не только вдвоем. Он провожал меня домой, но потом вдруг сказал, что хочет зайти ко мне в квартиру.

— Что?

— Я хотела отказать ему, но он схватил меня за руку. Он был таким сильным, что я не смогла его оттолкнуть...

...Этот чертов ублюдок.

Просто услышав об этом, я снова разозлился. Возможно, мне следовало вызвать полицию.

Нанасэ, подняв покрасневшие глаза, всхлипнула.

— Я была так напугана... Спасибо, что спас меня...

Я не хотел видеть ее плачущей, тем более что прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз смотрели прямо друг на друга. Если подумать, я только недавно увидел, как Нанасэ плачет.

Нет, в прошлый раз это я довел ее до слез. При воспоминании об этом у меня защемило в груди от чувства вины.

Имею ли я вообще право утешать ее сейчас?

Медленно протянув руку к спине Нанасэ, я нежно погладил ее. Ее хрупкое тело все еще слегка дрожало. Через некоторое время Нанасэ подняла на меня полный слез взгляд.

— ...Сагара-кун. У меня есть просьба.

— Выполню ли я ее, зависит от того, что это будет.

— ...Можно я тебя обниму?

— ...Ч-что?!

Я нечаянно отступил назад и сильно ударился затылком о дверь. Раздался громкий звук: “Гун!”, за которым последовала тупая боль.

...О чем она думает?

Поздняя ночь, мы одни в моей комнате, и всего несколько минут назад на нее чуть не напал парень. У нее явно отсутствует инстинкт самосохранения.

— Не говори таких глупостей!

— Но, если я вернусь сейчас в свою комнату, я не смогу заснуть, чувствуя себя отвратительно. Я вроде бы как хочу... переписать эти чувства с тобой, Сагара-кун...

Подождите минутку, она говорит что-то возмутительное. Понимает ли она смысл своих собственных слов?

Как, по ее мнению, я отреагирую? У меня закружилась голова от таких выводов.

Нанасэ удрученно опустила глаза, видя мою панику.

— ...Прости. Я знаю, тебе неприятно это слышать...

...В том-то и проблема, что меня беспокоит совсем не это.

Я задумался. Это была неразумная просьба, но мне показалось жестоким отправлять ее обратно, все еще дрожащую.

Черт возьми, о чем я вообще думаю? Просто считай это удачей и действуй.

Мой разум и инстинкты вели войну в моей голове. Хватит, помолчи.

— ...Хорошо, но всего на десять секунд.

Я поддался своим собственным желаниям. Но только на десять секунд. Еще немного, и я бы не поверил в свою сдержанность.

Когда я развел руками, лицо Нанасэ просияло.

— В самом деле? Можно мне?

— Только поторопись. Мне неловко.

— Да, прости меня!

Вежливо сказав это, Нанасэ бросилась в мои объятия.

Ее тонкие руки обвились вокруг моей спины. Даже сквозь толстый пуховик я почувствовал мягкость ее тела. Сладкий аромат защекотал мой нос, отчего температура моего тела подскочила, а сердцебиение участилось.

Я чувствовал, как кровь приливает к моим венам с головокружительной скоростью.

Нанасэ закрыла глаза и положила голову мне на грудь. Мои руки непроизвольно дернулись.

Мне захотелось обнять ее.

Я усилием воли выбросил эти инстинкты из головы. Схватив Нанасэ за плечи, я грубо оттащил ее.

— Время вышло, прошло десять секунд. Все закончилось.

Стараясь говорить спокойно, Нанасэ неохотно отстранилась. Ее щеки вспыхнули, она застенчиво посмотрела на меня.

— Спасибо, Сагара-кун. Мне удалось переписать их.

...Как будто она знает, о чем думал парень, которого она только что обняла. У нее хватает смелости поблагодарить меня.

Жар на моих щеках никак не остывал. Стук моего собственного сердца был оглушительным.

Мысль о том, что кто-то другой обнимет ее, такую мягкую и сладко пахнущую, наполнила меня невыносимым чувством страдания.

В тот момент я с болью осознал свои собственные эгоистичные желания. Но я проглотил их и взял пакет из магазина.

— ...Нанасэ. Давай съедим рождественский торт вместе. Это всего лишь остатки с работы.

— Да! С удовольствием! — Сказала Нанасэ, улыбаясь без тени смущения.

Я зажег свет в комнате и включила старый электрический обогреватель в углу.

Холод был, как всегда, суровым, но, возможно, от того, что мы были вместе, стало немного теплее.

Нанасэ аккуратно нарезала торт и разложила его по тарелкам. На столе были только магазинные торты и две чашки чая.

Это была совсем не рождественская вечеринка. Мне следовало хотя бы купить что-нибудь из напитков.

Нанасэ откусила кусочек торта, и выражение ее лица просветлело.

— Так вкусно!

— ...Это всего лишь торт из магазина, извини.

— Нет, я счастлива. Сладости из супермаркетов в наши дни просто восхитительны!

Нанасэ грациозными движениями поднесла вилку ко рту. Ее губы, изогнутые в счастливой улыбке, были такими же красными, как клубника на торте.

Пока я был очарован ею, наши взгляды встретились, и мое сердце снова забилось быстрее.

— Сагара-кун… Спасибо тебе за сегодняшний день. Прости, что говорю странные вещи. Я постараюсь побыстрее разобраться в своих чувствах. — Сказала Нанасэ, неловко приподняв уголки рта. Болезненная улыбка кольнула мою совесть.

Честно говоря, в Нанасэ нет ничего плохого. Единственная причина, по которой я не могу принять ее чувства, заключается в моем собственном беспокойном характере.

— ...Это не твоя вина, Нанасэ. Проблема… во мне.

— Какая проблема?

Я больше ничего не смог сказать. Я никогда никому не открывал своих сокровенных чувств, поэтому не мог подобрать нужных слов.

Нанасэ, казалось, отказалась от моего ответа и снова принялась за торт. “Такой вкусный”, улыбнулась она мне, и я честно кивнул.

Почему остатки магазинного торта, съеденные в захудалой квартире поздно вечером, такие вкусные? Я уже знаю ответ.

— Идет снег? Неудивительно, что было так холодно.

Нанасэ встала и выглянула в окно. В ночной темноте мягко падали белые снежинки. Было уже за полночь, так что это было так называемое Белое Рождество.

— Я впервые вижу, как идет снег с тех пор, как приехала в Киото. Это первый снег в году.

Нанасэ повернулась ко мне с мягкой улыбкой. В тот момент, когда я увидел это выражение, эгоистичное желание, в котором я только что признался, всплыло на поверхность.

...Я не хочу, чтобы Нанасэ была с другим парнем.

Если бы я сказал это вслух, Судо, вероятно, ударила бы меня. Чувствуя внутреннее смятение и кисло-сладкий вкус клубники, я сглотнул.

*  *  *

[ПА: От лица Харуко.]

Рождество закончилось, и в университете начались зимние каникулы. Я сижу за письменным столом в своей квартире и работаю над отчетом.

У меня было обычное лицо, а поверх него очки. На мне была футболка и хантен. Я бы никому не стала показывать такую себя, но это самый удобный стиль для учебы.

(ПА : Хантэн (袢纏) – короткое зимнее пальто и элемент традиционной японской одежды.)

Пока я деловито набираю текст на клавиатуре, раздается звонок домофона: “Пинг-понг”. В качестве минимального сопротивления я надеваю большую маску, прежде чем слегка приоткрыть дверь.

— Служба доставки. Пожалуйста, распишитесь здесь.

Я расписываюсь ручкой и получаю большую посылку. Отправитель – моя мама из дома. На картонной коробке черным маркером написано “Гуманитарная помощь”.

Даже после приезда в Киото я иногда получаю подобные посылки из дома. Внутри рис, овощи, мисо-суп быстрого приготовления, лапша и мои любимые закуски.

На этот раз, наряду с этими подарками, был представлен рождественская сумка ограниченной серии от бренда, которым я всегда восхищалась. Надпись [Для Харуко, рождественский подарок], написанная почерком моей любимой старшей сестры. Мое сердце подпрыгивает при виде ярких теней для век, и я краснею.

Отправив благодарственное сообщение своим родителям и двоюродной сестре, я подхожу к окну.

Я раздвигаю шторы и рассеянно смотрю на улицу. Кажется, Сагара-кун сегодня ушел на работу. Интересно, скоро ли он вернется, неосознанно, я ищу его фигуру.

Уже почти полночь. В такой час я даже не могу предложить ему поужинать. Это означает, что у меня нет повода навестить его.

Я бы хотела, чтобы у нас были такие отношения, в которых я могла бы видеться с ним в любое время, когда захочу, не зависимо от повода.

Как же нагло с моей стороны так думать, особенно после того, как мне отказали.

...Что именно лежит в основе философии одинокой жизни Сагары-куна?

Если подумать, первый раз Сагара-кун отверг меня, когда я заговорила о своей семье. Возможно, проблема, с которой он сталкивается, связана именно с этим.

Сагара-кун все еще закрывает свое сердце, пытаясь жить в одиночестве, ни с кем не связываясь.

Если Сагара-кун действительно хочет жить в одиночестве, я думаю, это нормально. Если он искренне, от всего сердца, хочет побыть один, (хоть это и печально) я не буду вмешиваться.

...Но. Мысль о страданиях Сагары-куна… Мне ненавистна.

Даже когда он отталкивал меня, говоря, что не может принять меня, или когда он сказал: “Проблема во мне”, Сагара-кун, казалось, всегда испытывал боль.

Даже если бы я стала сияющей девушкой, завела много друзей и проводила веселые дни, но, если бы Сагара-кун не улыбался, моя университетская жизнь наверняка не была бы розовой.

Сагара-кун сказал, что будет сотрудничать со мной, чтобы защитить свою личную университетскую жизнь. Тогда я помогу Сагаре-куну обрести свою розовую университетскую жизнь.

В этот момент я увидела фигуру Сагары-куна, освещенную уличным фонарем за окном.

Он был одет в черный пуховик, сливающийся с ночью, но почему-то мои глаза всегда находят его.

Не в силах оставаться на месте, я выбегаю из своей комнаты и приветствую Сагару-куна, который поднимается по лестнице, словами: “С возвращением!”.

* * *

[ПА: От лица Сагары.]

Возвращаясь с работы, я взглянул на пропущенные звонки на своем смартфоне и невольно затаил дыхание.

Я остановился и прислонился к телефонному столбу, чтобы онемевшими пальцами управляя смартфоном просмотреть историю звонков.

Звонила моя мама. Всего было три звонка, по одному в час. Впервые с тех пор, как я уехал из дома, она звонит так часто.

Неприятная мысль о том, что это может быть несчастный случай или болезнь, вызвала беспокойство в моем сердце. Сейчас 22:00, моя мама, вероятно, еще не спит.

После минутного колебания я нажал кнопку вызова ее номера.

— “Сохэй? У тебя все хорошо?”

Мама сняла трубку после первого же гудка, ее голос был напряженным и слегка скованным.

Даже после того, как я уехал из дома, мама звонила несколько раз. Однако эти разговоры были неловкими, сопровождались неловким молчанием и заканчивались в напряженной атмосфере.

Я уже и забыл, каково это – иметь непринужденную близость с семьей.

— Тебе что-то нужно?

— “Хорошо, Сохэй...… ты приедешь домой на зимние каникулы?”

— ...Ох. У меня работа, так что, все сложно.

Это не было ложью, что у меня работа. Но, честно говоря, я не собирался возвращаться домой.

Моя мама сейчас живет со своим новым партнером. Если я вернусь, то, вероятно, буду только мешать. На самом деле, я ни разу не видел свою мать с тех пор, как ушел из дома. Меня не приглашали приехать на золотой неделе или на летних каникулах.

Но, как ни странно, моя мама не отступилась.

— “...Ты можешь приехать, хотя бы ненадолго? Я оплачу твою поездку.”

— ...Но...

— “Послушай, Сохэй. На самом деле, твоя мама хочет сказать тебе кое-что важное.”

Даже по телефону я чувствовал сильную волю в ее голосе. Вот тогда я, наконец, понял ее намерения.

Понятно. Дело не в том, что она хочет меня видеть.

— Мама. Ты снова выходишь замуж?

После моего вопроса на другом конце линии повисло молчание. Через некоторое время я услышал, как она вздохнула.

— “...Это не то, что можно обсуждать по телефону.”

— ...Извини.

— “Еще раз проверь свое расписание и перезвони мне. Спокойной ночи, Сохэй. Смотри, не простудись.”

На этом разговор закончился, как обычно, в неловкой обстановке.

Я засунул смартфон обратно в карман пуховика и снова двинулся в путь.

Свирепо завывал холодный ветер, от которого у меня заболели уши.

Когда я поднимался по лестнице в свою квартиру, Нанасэ выбежала из своей квартиры. Нанасэ, в очках без макияжа и в хантэнэ, засияла от радости, увидев меня.

— Сагара-кун! С возвращением!

В этот момент, когда я увидел ее лицо, я почувствовал облегчение, но скрыл это чувство и пожал плечами.

— Не выходи на улицу в такое время.

— Я видела в окне, как Сагара-кун возвращается домой.

Я не ожидал, что она будет наблюдать за мной. Может быть, она ждала меня.

...Не могу сказать, что я рад видеть ее, потому что чувствовал себя подавленным. Если бы я сказал что-то столь двусмысленное, это наверняка смутило бы ее.

Глядя на невинно улыбающееся лицо Нанасэ, я в замешательстве почесал бы затылок.

— ...? Сагара-кун, что-то не так?

Заметив мое мрачное выражение лица, Нанасэ обеспокоенно спрашивает. Поколебавшись, я наконец заговариваю.

— ...Нанасэ, ты собираешься домой на зимние каникулы?

— А? Да, я планирую.

— ...Разве ты не хотела возвращаться в свой родной город?

— Сейчас я в порядке. — твердо заявила Нанасэ, не выказывая никаких признаков принуждения.

Я ответил коротким “Понятно” и опустил глаза.

Нанасэ перестала зацикливаться на прошлом и пытается двигаться вперед. Только я все еще в тупике.

— ...Сагара-кун, ты едешь домой?

Робко спросила Нанасэ. Я опустил взгляд, уставившись на носки своих кроссовок.

Я знаю, что должен вернуться. Несмотря на то, что я несовершеннолетний и формально нахожусь под опекой родителей, на данный момент я не получал от них никакой финансовой поддержки.

[ПП: В Японии человек считается совершеннолетним с двадцати лет.]

Но если что-то случится в будущем, я могу стать причиной неприятностей для моей матери. Может быть, я не могу вечно бежать от своего дома.

...И все же я...

— Я не хочу возвращаться.

— Почему?

— Моя мать снова выходит замуж.

Нанасэ тихо вздыхает. С самоуничижительным смехом я говорю:

— Даже если я вернусь, я буду только мешать.

Нанасэ моргает, а затем опускает взгляд. На некоторое время между нами воцаряется молчание.

— ...Сагара-кун.

Через мгновение Нанасэ берет обе мои руки в свои и крепко сжимает их. Холод снаружи медленно тает в тепле ее ладоней. Глядя мне прямо в глаза, Нанасэ говорит:

— Может, тебе стоит вернуться домой и поговорить со своей мамой?

— ...А?

— Я не очень понимаю... но ведь твои семейные обстоятельства связаны с тем, почему ты настаиваешь на одиночестве, верно?

Нанасэ продолжает говорить таким тоном, словно мягко отчитывает ребенка,

— ...Я думаю, что для решения проблемы важно встретиться с ней лицом к лицу. В противном случае, Сагара-кун… ты никогда не сможешь двигаться вперед.

— ...Не говори так безответственно. Ты ничего не знаешь...

Я жалею об этих словах, как только они вырвались наружу, понимая, что я просто срываюсь. Но Нанасэ не вздрагивает и продолжает смотреть прямо на меня.

— Да, я не знаю всего. Потому что, Сагара-кун, ты мне ничего не скажешь.

Я не нахожу слов.… Она права.

— Если Сагара-кун беспокоится, я вернусь с тобой.

— ...Э-э, что?

От ее неожиданного предложения у меня разбегаются глаза. Глаза Нанасэ, устремленные на меня, ярко сияют, наполненные твердой решимостью, что заставляет меня слегка отшатнуться.

— Вернуться вместе, ты имеешь в виду...

— Все в порядке, я не буду мешать. Я просто провожу тебя часть пути.

— ...Но...

— Все в порядке, правда? Сагара-кун.

Какая наглость. Куда делась девушка, которая боялась приглашать друзей, потому что боялась отказа?

— Понятно...

Наполовину вынужденный согласиться, Нанасэ улыбается и протягивает мизинец.

— Тогда это обещание.

Наши мизинцы нерешительно переплетаются, и она крепко сжимает их. Веселый звук “Обещания на мизинца” странно успокаивает меня, несмотря на то, что мы уже не дети. И все же это несколько успокаивает мои чувства.

На следующий день, словно торопясь сделать что-то хорошее, Нанасэ отвозит меня на вокзал. На станции Киото мы садимся в автобус-экспресс, направляющийся в Нагою, где находится мой родной город.

В автобусе мы почти не обмениваемся словами, в основном уставившись в окно.

Когда мы прибываем на станцию Нагоя, на землю падают легкие снежинки. Я помню, как увидел заголовок в сети, предупреждающий о сильных холодах в эти выходные.

— Сагара-кун, ты поедешь домой на автобусе? — Спрашивает Нанасэ. После того, как я называю ей ближайшую автобусную остановку, она говорит:

— Это та же линия, что и моя. —  выдыхая белые струйки воздуха.

Дорога до моего дома на местном автобусе занимает около тридцати минут.

Хотя я решил встретиться с матерью лицом к лицу, по мере того как пейзаж за окном сменяется пейзажем, мое сердце опускается тяжело, как свинцовая глыба.

Мое отражение в окне автобуса выглядит более суровым, чем обычно, с глубокими морщинами между бровями. По мере того, как мы приближаемся к месту назначения, снегопад постепенно усиливается.

Нанасэ, сидящая рядом со мной, молча смотрит прямо перед собой, держа спину прямо. Интересно, о чем она сейчас думает?

Затем объявление автобуса сообщает нам о следующей остановке.

— ...Здесь мы выходим.

Я встаю, а Нанасэ говорит: “Тогда я тоже пойду” — и следует за мной.

Ближайшая к моему дому автобусная остановка находится прямо напротив начальной школы, в которой я учился. Магазин сладостей через дорогу закрылся и превратился в автостоянку. Не все мои воспоминания об этом городе плохие, и я действительно испытываю чувство ностальгии.

И все же я не могу избавиться от чувства депрессии.

Асфальт слегка припорошен снегом, и при каждом шаге раздается тихий хруст. Ни Нанасэ, ни я не разговариваем. Холодный ветер свирепо завывает.

Примерно через пять минут ходьбы мы доходим до дома моей семьи. Это небольшой дом на одну семью, который мои родители купили незадолго до моего рождения.

Сейчас трудно представить, но тогда они, должно быть, были счастливой парой. Мой отец покинул этот дом, а мама теперь живет с другим мужчиной.

Я не решаюсь нажать на кнопку домофона.

Что сказать маме спустя столько времени? Может, мне не стоило возвращаться? Подобные мысли кружат голову, делая меня неподвижным.

— Извините...

Испугавшись голоса сзади, я поспешно оборачиваюсь. Там стоит девушка в матросской форме, в пальто и с черными волосами, собранными в хвост.

— Вам что-то нужно в моем доме?

Я шокирован тем, что незнакомая девушка обращается к дому моей семьи как “Моему дому”, но затем меня осеняет понимание.

...Все верно. У партнера моей матери есть дочь старшеклассница.

— ...А, нет. ...Ничего.

Я бормочу и быстро ухожу. Девушка с недоумением смотрит мне в спину. Должно быть, я кажусь подозрительным человеком.

Я останавливаюсь, когда дохожу до ближайшего парка. Вдруг сзади раздается “Сагара-кун!”, и я вздрагиваю. Я совсем забыл о Нанасэ.

— Са… Сагара-кун, подожди... А-а!

В этот момент Нанасэ поскальзывается на снегу и резко падает. Я бросаюсь к ней, чтобы помочь подняться.

— Нанасэ. Ты... Ты в порядке?

— Да. Я в порядке.

Нанасэ настаивает, что с ней все в порядке, но ее платье испачкано снегом и грязью, а черные колготки порваны на коленях и сочатся кровью. Я чувствую себя ужасно.

— ...Нанасэ, прости... Я...

Пока я говорю, Нанасэ качает головой. Мне противно, что я сбежал, пройдя такой долгий путь. Но я не мог набраться смелости и встретиться с этим местом.

Наверняка там есть счастливая семья, о которой я не знаю.

— Я не могу вернуться. Это невозможно для меня.

Нанасэ печально слушает на мои слова. Возможно, она потрясена моей трусостью в этот момент. Вполне естественно, что она разочарована моим жалким состоянием.

— ...Мы не можем вернуться... Так что же нам делать? Автобусы в Киото уже не ходят.

В голосе Нанасэ звучит растерянность. Я на мгновение задумался, а потом сказал:

— Найдем где-нибудь переночевать.

— Где-нибудь? Отель?

Поразмыслив, я понимаю, что до получения зарплаты у меня не хватит денег на гостиницу. Пока я молчу, Нанасэ решительно встает.

— ...Хорошо. Я решила.

С решительным видом Нанасэ крепко сжимает мою руку.

— Пойдем.

— ...Куда?

— В дом моей семьи. Если ты не хочешь возвращаться, можешь остаться у меня на ночь.

— ...Ч-что?... А-а!?

Я издал ошеломленный возглас. Минуточку, что это за развитие событий?

Нанасэ, крепко держа меня за руку, идя вперед.

Я следую за ней, все еще пребывая в шоке, но не в силах ничего сделать, кроме как последовать ее примеру.

[ПА: Хоть и вкалывает до упаду, но заначки нет, потому что оплачивает все счета.]

Примерно в пяти минутах езды на автобусе от дома моей семьи, Нанасэ сказала:

— Здесь мы выйдем.

По дороге к ее дому мы прошли мимо пожилой женщины. Казалось, что они знакомы.

Нанасэ с улыбкой поприветствовала ее, сказав: — Добрый вечер. — Подумав, что невежливо просто пройти мимо, я тоже молча кивнул в знак приветствия.

Женщина ответила на приветствие: — Добрый вечер. — но выражение ее лица было несколько озадаченным.

Вероятно, она не узнала Нанасэ. Учитывая, как изменилась Нанасэ по сравнению со школьными годами, это неудивительно.

Однако Нанасэ, похоже, не возражала и продолжала идти.

Она остановилась перед небольшим односемейным домом в центре жилого района.

— ...Эй. Это правда нормально, что я так неожиданно пришел сюда?

Если спокойно подумать, то это невероятная дерзость. Если бы у меня была дочь, которая внезапно привела домой незнакомца, я бы, наверное, ударил его.

— Не волнуйся. Я все объясню, как следует. — с улыбкой сказала Нанасэ, но мое беспокойство ничуть не уменьшилось.

Как именно она собирается объяснять?

“Этот парень подавал мне неоднозначные сигналы, в итоге отказал, а потом стал ныть, что не хочет возвращаться в родной дом, и я привела его сюда”?

Будь я на его месте, я бы не остановился на том, чтобы просто ударить такого парня.

Нанасэ отперла дверь и крикнула “Я дома!”. Дом был тускло освещен, и никто не ответил.

— Странно... может, они ушли за покупками?

— Нанасэ... ты точно сказала родителям, что придешь сегодня домой?

Когда я спросил, Нанасэ прижала руку ко рту и ответила: “Ах”.

— Если подумать, я увлеклась и забыла сказать им об этом.

— А-а!? Ты, ты должна была сказать об этом...!

— Сейчас я им позвоню! А пока заходи в дом!

Толкнув меня в спину, Нанасэ потащила меня в гостиную. Свет был выключен, и внутри было прохладно. Очевидно, дома никого не было.

Я снял пуховую куртку и нерешительно сел на диван. Нанасэ достала смартфон и начала звонить родителям.

— ...А, мам? Вообще-то я уже вернулась домой... Правда? Ладно, поняла. Я взяла с собой друга, ему ведь можно остаться у нас?

Через некоторое время Нанасэ положила трубку, ее брови нахмурились в легком беспокойстве.

— Эм... мои папа и мама сейчас у бабушки в Микаве.

— Ах.

— Они сказали, что останутся там, так что сегодня они не вернутся домой.

...А это значит, что сегодня мы останемся здесь одни.

Я встал и сказал: “Я иду домой” и начал надевать пуховик. Нанасэ, запыхавшись, попыталась меня остановить.

— Ва, подожди! Так нельзя! После такого пути!

Нанасэ крепко вцепилась в подол моей пуховой куртки, не желая отпускать. Прервав мое “Но”, она быстро заговорила.

— Все в порядке. Я получила разрешение от мамы. Ты можешь остаться. У нас есть комната для гостей. Ты можешь спать там, когда разложишь футон. Ладно?

Отчаянное поведение Нанасэ заставило меня задуматься, что именно в этом было хорошего. Однако, по правде говоря, у меня не было другого выхода.

— ...Ладно.

Когда я неохотно согласился, Нанасэ вздохнула с облегчением, затем покраснела и одернула воротник своего испачканного грязью платья.

— ...Так, можно я сначала приму ванну? Я вся испачкалась, когда упала...

...Наверное, мне следовало сразу же уйти. Но было уже слишком поздно.

* * *

[ПА: От лица Харуко.]

Несмотря на то, что я находилась в привычной раздевалке, я почувствовала легкое напряжение, как только начала раздеваться. Я знала, почему. Сагара-кун был под той же крышей.

Я запихнула Сагару-куна в свою комнату на втором этаже. С точки зрения физики, расстояние между нами было ближе, чем в нашей обычной квартире.

И все же, полностью раздевшись в такой ситуации, я нервничала. Не то чтобы я беспокоилась о чем-то конкретном, но на всякий случай, я заперла дверь в раздевалку.

Решительным усилием я сняла с себя одежду и бросила ее в корзину для белья. Войдя в ванную, я закрутила кран и подождала, пока вода нагреется.

Убедившись, что она достаточно горячая, я сначала удалила макияж, а затем приняла душ с головы до ног. Я намылилась с пенящейся сеткой, намыливая тело.

Когда горячая вода попала на поцарапанную коленку, она немного защипало меня, заставив слегка нахмуриться.

Может ли быть... что я делаю что-то возмутительное?

Мысль о том, что сейчас меня ударит моя собственная сила, заставила меня съежиться и опуститься на корточки.

Подумать только, я потащила его в Нагою, а затем в дом своей семьи по собственной прихоти. Возможно, Сагара-кун сейчас совсем отбился от рук.

Но я просто не могла оставить его одного.

Когда я увидела бледное лицо Сагары-куна, бегущего из дома своей семьи и задыхающегося говоря: — Я не могу вернуться —, я подумала, что не могу оставить этого человека одного.

Возможно, сейчас я ничем не могу помочь Сагара-куну. И все же мне хотелось быть рядом с ним.

...Оказалось, что я гораздо более напористая, чем думала.

Я никогда не осознавала эту сторону себя, пока не влюбилась в Сагара-куна. Раньше я была пассивной и робкой, не могла даже пригласить друзей поиграть.

Сегодня я проведу ночь наедине с Сагарой-куном.

Я и представить не могла, что моя “Первая ночевка” обернется таким образом. В конце концов, он отказал мне, и я не ожидала, что что-то произойдет. Но все равно я мылась тщательнее обычного.

Когда я очистила под душем распаренное зеркало, в нем появилось мое обнаженное отражение. Внезапно я начала беспокоиться о своей фигуре.

Грудь у меня от природы приличного размера, не особенно маленькая, но я никогда не сравнивала ее с другими, поэтому не уверена. Интересно, нормально ли выглядит мой живот, не слишком ли простое и непримечательное лицо без макияжа?

...Ах. Надо было хотя бы подготовить симпатичную пижаму.

С такими мелкими сожалениями я вышла из ванной.

[ПА: От лица Сагары.]

Сейчас я нахожусь в доме семьи Нанасэ, сижу один в её комнате на втором этаже и жду, когда она закончит принимать душ. Я сижу в позе сэйдза.

[ПП: Поза Сэйдза – традиционный способ сидения на полу.]

Что это за ситуация, думаю я, чувствуя желание обхватить голову руками. Никогда не думал, что окажусь в такой ситуации.

Вид кровати, придвинутой к стене, только усиливает мою неловкость. Возможно, это лучше, чем ждать внизу, но все равно находиться здесь довольно неловко.

Чувствуя беспокойство, я оглядываю комнату. Она аккуратно убрана, ни пылинки, что явно указывает на то, что семья Нанасэ регулярно ее убирает.

По ощущениям она отличается от комнаты в квартире в Киото, которую практически душит огромный шкаф, не оставляя места ни для чего лишнего.

Здесь есть письменный стол, книжная полка и кровать. Один комод. У окна стоит маленькая музыкальная шкатулка. Книжная полка завалена справочниками, словарями и энциклопедиями, манги и ранобэ почти не видно.

Несмотря на то, что она была членом библиотечного комитета, похоже, она не слишком любит читать. Однако у нее есть удивительная коллекция детских книг, такие книги, как “Приключения Элмера” и “Момо”, выстроились в самом низу полки.

[ПП: Приключение Элмера – В книге рассказывается о приключениях пестрого слона Элмера и других слонов в джунглях. На джунгли надвигается множество напастей, но благодаря оптимизму Элмера, его невероятной изобретательности, храбрости и искренней доброте ни одна проблема жителей джунглей не достигает. Первая книга про этого слоника вышла в 1968 году.

Момо – это трогательная сказка о девочке по имени Момо, которая обладает редким даром — умением слушать других людей. Она живет в городе, где время стало редким и ценным ресурсом. Момо помогает взрослым и детям, возвращая им утраченные моменты и находя радость в простых вещах. Роман Михаэля Энде впервые был опубликован в 1973 году под заголовком “Странная история о ворах времени и ребенке, которые возвращал время людям.”]

Неужели Нанасэ провела все свое детство в этой комнате?

Здесь нет ни одного из так называемых женственных, милых предметов интерьера. И все же я чувствую, что это пространство, переполненное сущностью Харуко Нанасэ, невероятно уютно.

Среди предметов на книжной полке есть и выпускной альбом. Если подумать, я уехал из дома в день нашего выпускного и никогда не заглядывал в альбом.

Возможно, в нем не так много моих фотографий, но мне хочется увидеть Нанасэ со школьных времен.

В тот момент, когда я достаю альбом, из него выпадает блокнот, который лежал рядом. Я издаю “Упс” и тянусь вниз, чтобы поднять его, но потом останавливаюсь.

Страница, на которой он открыт, исписана почерком Нанасэ. Здесь подробно описано, какую одежду, обувь и сумки следует сочетать друг с другом. Заметки о тонах кожи, подходящих к определенным цветам, об одежде, подходящей к ее фигуре, о технике нанесения макияжа и использовании цветов. На полях также есть несколько не самых удачных иллюстраций.

Скорее всего, эта тетрадь – запись усилий Нанасэ по подготовке к дебюту в университет.

Нанасэ так старалась изменить себя, а я вот застрял на том же месте, не в силах сделать даже шага вперед.

Я закрываю блокнот и аккуратно кладу его на место. В этот момент я слышу, как Нанасэ поднимается по лестнице. Испугавшись, я быстро сажусь обратно в позу сэйдза.

Дверь открывается, и в комнату заглядывает Нанасэ.

— Извини за ожидание. Сагара-кун, тебе тоже нужно принять ванну.

Нанасэ, только что из ванной, без макияжа, щеки слегка раскраснелись, на ней простая пижама, а кончики волос еще немного влажные. Я поспешно отвожу от нее взгляд и киваю.

Приняв ванну и поужинав в столовой, Нанасэ предлагает: “Еще рановато, но давай ляжем спать”. В воздухе внезапно возникает неловкость. Но мне удается сохранить самообладание.

Нанасэ проводит меня в комнату для гостей на втором этаже. Похоже, она приготовила футон, пока я был в ванной.

— Спокойной ночи.

Я говорю: “Спокойной ночи”, и поворачиваюсь к Нанасэ спиной. Свет выключается, и я слышу ее шаги, поднимающиеся наверх. Она будет спать в своей комнате.

Подушка немного тверже, чем та, к которой я привык. В воздухе витает свежий аромат. Часы тикают необычно громко.

Я ворочаюсь, чувствую себя немного задыхающимся и пытаюсь дышать правильно.

Заставив себя закрыть глаза, я ненадолго задремываю, но, когда проверяю смартфон на подушке, оказывается, что не прошло и двух часов.

Не в силах уснуть, я выхожу из гостевой комнаты и возвращаюсь в гостиную. Не включая свет, я сажусь на диван и смотрю в тусклый потолок.

...Что же мне делать?

Я всегда на полпути ко всему, будь то дом или Нанасэ. Я понимаю, что не могу продолжать в том же духе, но что изменится, если я расскажу обо всем матери?

Разве это только не подтвердит, что мне там не место?

Пока я размышляю, слышу, как кто-то спускается по лестнице.

— ...Сагара-кун?

Нанасэ, одетая в пижаму и укутанная одеялом, зовет меня по имени. Я молча поворачиваюсь к ней.

— ...Что ты делаешь?

— Я просто немного хочу попить... — говорит Нанасэ и отправляется на кухню, чтобы налить себе воды. Выпив ее, она подходит и садится рядом со мной.

— Сагара-кун, что с тобой? Не можешь уснуть?

— ...Да.

— Здесь холодновато, да? Давай поделюсь одеялом.

Сказав это, Нанасэ накинула одеяло на мои колени. В этот момент, когда наши плечи слегка соприкасаются, до меня доносится сладкий аромат, заставляющий мое сердце учащенно биться.

Тепло от тела Нанасэ рядом с моим гораздо приятнее пушистого одеяла.

Она сказала, что хочет пить, но Нанасэ, скорее всего, спустилась, потому что беспокоилась обо мне. Она из тех, кто всегда заботится о других... в отличие от меня.

— Эй... можно тебя кое о чем попросить?

— О чем?

— Сагара-кун... почему ты не хочешь возвращаться домой?

Это вопрос, который пронзает до глубины души. Но я больше не могу заставить себя оттолкнуть ее. Я отворачиваюсь от Нанасэ и смотрю в пол, бормоча в ответ.

— Моя мама... у нее теперь свое счастье. Для меня там нет места... да я и не хочу.

— ...Ты действительно в это веришь?

— ...Не иметь места... быть одному... это проще, не так ли? Если это означает, что кто-то не причинит мне боль или не будет причинять боль... я лучше останусь один навсегда.

В тихой, тускло освещенной гостиной мой голос звучит жалким одиночеством.

И тут Нанасэ почти неслышно шепчет.

— Сагара-кун. Тебе действительно было одиноко?

Застигнутый врасплох, я непроизвольно смотрю на нее. Ее глаза без макияжа, более мягкие, чем обычно, смотрят на меня с нежностью.

— Общение с людьми пугает, не так ли? После поступления в университет... мне было больно и пришлось столкнуться с трудностями, которые я даже не могла себе представить в старшей школе.

— ...Э-э-э... И-извини.

Я рефлекторно выкрикиваю извинения. Но она просто улыбается и наклоняется ко мне.

— Но, знаешь. Я рада, что у меня хватило смелости расширить свой мир. Конечно, были трудные времена... но я нашла друзей, влюбилась... и пережила еще много счастливых и веселых моментов.

— Нанасэ...

— Спасибо. Благодаря Сагара-куну моя университетская жизнь стала по-настоящему приятной. И теперь... я хочу помочь Сагара-куну улыбаться.

Слова Нанасэ проникают в мое сердце. Она так старается подбодрить меня, подтолкнуть вперед.

Пока я молчу, Нанасэ, словно принимая решение, поджимает губы и обхватывает мою спину руками, нежно прислоняясь ко мне.

— ...А!?

Я хотел протестовать, но не вышло ни звука. Кровь бежит по моим венам с невероятной скоростью.

Тело, прикоснувшееся к моему, кажется невероятно мягким, совсем не похожим на другого человека.

Я почти представляю себе гладкость кожи за тонким слоем ткани и невольно сглатываю.

Ее каштановые волосы щекочут мне щеку. Мы оба чувствуем громкое биение сердца друг друга.

В тот самый момент, когда мой рассудок готов улетучиться, я замечаю, что тело Нанасэ слегка подрагивает. Ее напряженный вид выдает ее нервозность, и это окончательно остужает мою голову.

— Все в порядке. Все хорошо, Сагара-кун.

— ...Эй. Тебе не нужно заставлять себя... ради такого, как я...

Почему она так старается ради меня? Я не стою доброты и усилий такой заботливой и трудолюбивой девушки, как Нанасэ.

Нанасэ поднимает голову, ее глаза влажные, пристально смотрят на меня.

— ...Так что, пожалуйста, не смотри так...

— Что с моим лицом? — Я спрашивать, когда на одеяло падает капля.

Только через несколько секунд я понимаю, что это капля с моих собственных глаз. Тыльная сторона моей руки, которой я вытираю щеку, мокрая.

М-м. Почему я плачу?

Я думал, что мне хорошо быть одному. Я думал, что мне никто не нужен. Но сейчас, окутанный чужим теплом, я чувствую непреодолимое чувство облегчения.

...А, понятно. Я был одинок все это время.

— Прости... еще немного, посиди так.

Я знаю, что это жалкие слова, но Нанасэ кивает.

Я зарываюсь лицом в ее стройное плечо, и из меня вырывается еще несколько слезинок.

Как только я проснулся, прямо передо мной возникло спящее лицо Нанасэ.

От ее спокойного дыхания с близкого расстояния у меня чуть не остановилось сердце. От неожиданности я резко скатился с дивана.

Я сильно ударился головой о стол. Раздался глухой стук.

Пока я корчился, держась за голову, Нанасэ зашевелилась и пробормотала: “Хм...?”

— А, Сагара-кун. Доброе утро...

Очнувшись, Нанасэ улыбнулась мне. Как только я увидел эту улыбку, все остальное показалось мне пустяком.

Потирая голову, я ответил: “...Доброе утро”.

— Хорошо спалось?

— ...Я разочарован в себе, что смог так хорошо выспаться.

Я чувствовал себя посвежевшим, возможно потому, что спал так крепко. Как я мог так беспечно спать в такой ситуации? Может быть, моя кожа была толще, чем думал.

— Это хорошо.

Нанасэ встала с дивана и, открыв шторы, издала быстрый звук.

— Пойдем позавтракаем в пекарне неподалеку. Их сливочный хлеб очень вкусный.

За окном было чистое голубое небо. Ее каштановые волосы переливаясь отражали солнечные лучи. Это было странно ослепительно, и я прищурил глаза.

После завтрака мы с Нанасэ поехали на городском автобусе в дом моих родителей. Выйдя из автобуса, я сказал Нанасэ: “Все в порядке”.

— Я скоро вернусь после разговора с мамой... Подожди меня в кафе или где-нибудь еще.

— Хорошо, я поняла. Береги себя.

Нанасэ мягко улыбнулась и помахала рукой на прощание.

...Нанасэ так много сделала для меня... Я был таким эгоистом.

Отталкивал Нанасэ по своим эгоистичным причинам. Боясь обидеть, я убегал от ее чувств и от своих. Я знаю, что так больше не может продолжаться.

Чтобы встретиться с чувствами Нанасэ лицом к лицу, я должен сначала решить свои собственные проблемы.

Я выпрямил спину и зашагал в сторону родительского дома.

По дороге от автобусной остановки к моему дому есть небольшой парк, где вчера упала Нанасэ. Помню, в детстве я упал с тренажера и мне пришлось накладывать швы на затылок.

Я не помню этого случая, но помню, как мама говорила: “Я так испугалась в тот момент”.

...Воспоминания, которых я избегаю, возможно, не все плохие.

Пройдя некоторое время пешком, я добрался до дома родителей. Я нервничал, но мне не хотелось убежать, как вчера.

Глубоко вздохнув, я нажал на дверной звонок.

— С возвращением, Сухэй.

На пороге появилась моя мама. Она выглядела немного более пухлой, чем я помнил, а цвет лица был хорошим. Не зная, как реагировать, я стоял, засунув руки в карманы пуховой куртки.

— Холодно, заходи в дом. Поездка прошла нормально?

Я вошел в дом, как и было велено. Внутри было тепло.

Тапочки для гостей, приготовленные у входа, были не те, которыми я пользовался раньше, а совсем новые, жесткие и неудобные. Хотя это, несомненно, был дом, в котором я вырос, он казался странно незнакомым.

— Почему ты не вернулся вчера?

Голос мамы звучал не обвиняюще, а скорее обеспокоенно.

— А... прости. Я был у друга...

— Ичика-чан упоминала, что видела кого-то, похожего на тебя.

Я не мог лгать, поэтому неопределенно кивнул.

Мама пристально посмотрела на меня, а потом с искренним облегчением пробормотала.

— Я рада, что ты пришел.

Удивленный ее неожиданными словами, я спросил: “А?”, мама опустила глаза и тихо продолжила.

— Ты мне почти никогда не звонишь. И ты не принимаешь деньги, которые я посылаю.

— Это потому...

— Я думала, ты не вернешься сюда.

Голос матери слегка дрогнул, затем она повернулась ко мне спиной.

Когда я извинился, я услышал, как она фыркнула. Она плакала, чего никогда не делала, даже когда у нас с отцом были тяжелые отношения.

Наконец-то я понял, что до того, как стать матерью, она была человеком со своими чувствами.

Быстро вытерев глаза, мама повернулась ко мне, заставив улыбнуться.

— Ну, все в порядке. Останешься на ужин? Как насчет жареного цыпленка?

Жареный цыпленок был моим любимым блюдом. Мама все еще помнила, что мне нравится.

— Мам...

— Что такое?

— Ты когда-нибудь жалела, что родила меня?

Это был вопрос, который я боялся задать, опасаясь получить ответ.

Мама на мгновение замешкалась, услышав мой резкий вопрос, затем отвела взгляд, пристыженный.

— Прости меня, Сухей. Я говорила тебе ужасные вещи...

“Если бы Сухэй никогда не родился...”

Эти слова, сказанные во время ссоры с отцом, вцепились в меня, как проклятие.

— Я не могу оправдать это, но... Я тогда боролась каждый день, и у меня не было другого выбора.

Я кивнул. Теперь я смог понять. Мама – тоже человек. Может наговорить лишнего, когда тебя переполняют эмоции.

— Я пойму, если ты не сможешь меня простить. Но позволь мне сказать вот что.

Мама сделала паузу, затем посмотрела прямо на меня и твердо сказала.

— Мысль о том, что я жалею, что у меня есть ты... Ее не может существовать.

В этот момент мне показалось, что из моего сердца осторожно вытащили занозу.

Может, это уже и не мое место, но я знал, что мама по-прежнему любит меня. Только осознание этого делало приезд сюда стоящим.

— Мама... Поздравляю тебя с повторным замужеством.

На мои слова мама улыбнулась и ответила: “Спасибо”. Такой искренне счастливой улыбки я не видел уже давно.

Поговорив еще немного с мамой, я надел пуховую куртку и сказал: “Мне пора идти”.

— Ты мог бы остаться еще немного.

— Нет, сегодня... Я заставляю друга ждать.

Мама выглядела слегка разочарованной, но не стала настаивать.

— В следующий раз я приду как следует... чтобы поприветствовать... человека, за которого ты снова выходишь замуж.

Услышав это, моя мать радостно кивнула. Хотя я не планирую приезжать часто, я подумал, что не помешает навещать ее время от времени.

Я надел кроссовки и вышел на улицу.

Холод по-прежнему был лютым, дыхание почти замерзало, но сквозь серые тучи пробивался луч солнца.

Оставшийся снег отражал этот свет, сверкая белизной. Мне не терпелось увидеть Нанасэ, и мои шаги естественно ускорились.

И тут я заметил фигуру на автобусной остановке. Девушка с длинными волосами стояла одна.

— ...Нанасэ!

Я громко позвал ее по имени. Заметив меня, Нанасэ быстро подбежала ко мне.

— ...Почему ты здесь?... Я же просил тебя подождать где-нибудь.

— ...Да. Я просто не могла успокоиться...

— Тебе не холодно?

Нанасэ ответила: “Я в порядке”, дыша белым от холода дыханием, хотя ее нос был заметно красным. Когда я коснулся ее руки, она была ледяной.

...Она ждала меня на таком холоде.

Я крепко сжал ее руку, словно желая растопить лед. Нанасэ, держа меня за руку, робко спросила.

— ...Сагара-кун. Как... все прошло?

— ...Да. Моё место... всё-таки не там.

Пока я отвечал, Нанаcэ печально смотрела вниз, ее длинные ресницы отбрасывали тень.

— Вот как, понятно. Прости... Может, я сделала что-то лишнее...

— ...Нет. Это не так.

Именно Нанасэ оттаяла мое упрямое, замерзшее сердце. Благодаря ей я смог подготовиться к встрече с мамой.

— Может быть... все наладиться.

— ...Правда? Если так, то это хорошо.

Не успела Нанасэ договорить, как я притянул ее к себе и крепко обнял. Ее тело идеально вписалось в мои объятия. Ее каштановые волосы сладко пахли.

— ...Нанасэ, я...

Мне так много хотелось сказать ей, но слова не находились.

Все, что я мог сделать – это крепко прижать ее к себе, переполненный эмоциями.

Через некоторое время руки Нанасэ обхватили мою спину.

На пронизывающем холоде только та часть нас, которая соприкасалась, была неестественно теплой.

Все, чего я хотел – это сохранить это тепло внутри себя, поэтому я крепче сжал ее в объятиях.

[ПА: Я прослезился. :((]

[ПП: Трогательно.]

* * *

[ПА: От лица Харуко.]

Прошло две недели после моего быстрого возвращения в Нагою.

Зимние каникулы закончились, и приближаются выпускные экзамены за семестр. Я твердо намерена снова получить высшие оценки.

Сагара-кун, как обычно, выглядит ворчливым, работая на полставки, но сейчас он выглядит немного спокойнее.

Раньше он ни с кем не общался, а теперь, я вижу, как он разговаривает со студентами на семинаре. Возможно, возвращение домой помогло ему разобраться в своих чувствах.

Я беспокоилась, что, возможно, слишком много вмешиваюсь, поэтому мне стало немного легче.

Похоже, наши отношения вернулись к тому состоянию, в которых они были до того, как я призналась Сагара-куну в своих чувствах.

Мы периодически ужинаем вместе и болтаем, когда встречаемся в университете. Как будто объятий в Нагое, как даримых, так и получаемых, никогда не было.

Я не знаю, как назвать эти отношения. Сагара-кун так и не сказал мне ничего определенного.

В шесть утра еще темно. Я проснулась рано, чтобы вынести мусор, и глубоко вздохнула, наполняя легкие холодным воздухом. Мне очень нравится хрустящий воздух зимних утр.

Я чувствую, как Сэй-Сёнагон относится к зиме в своих произведениях.

[ПА: https://en.wikipedia.org/wiki/Sei_Sh%C5%8Dnagon]

[ПП: Сэй-Сёнагон – псевдоним средневековой японской писательницы, которая прославилась своей единственной книгой “Записки у изголовья”.

Сэй-Сёнагон о радостях зимы:

Зимою – раннее утро. Свежий снег, нечего и говорить, прекрасен, белый-белый иней тоже, но чудесно и морозное утро без снега. Торопливо зажигают огонь, вносят пылающие угли, – так и чувствуешь зиму! К полудню холод отпускает, и огонь в круглой жаровне гаснет под слоем пепла, вот что плохо.

Сэй-Сенагон «Записки у изголовья».

Источник: https://vk.com/wall-5223410_280?ysclid=lw9ivnitl2493593157]

Кстати, Сагара-кун упоминал, что у него ночная смена на подработке. Интересно, скоро ли он вернется? Подумав об этом, я решила подождать у его комнаты.

Это напомнило мне о том дне, когда он отказал мне. Я стояла на том же месте, выдыхая белый воздух, и ждала его.

Рассеянно глядя на уличный фонарь, я вижу Сагара-куна, идущего мне навстречу. Я машу ему рукой, и он удивленно смотрит на меня. Поднимаясь по лестнице, он говорит раздраженным голосом,

— Что ты делаешь?

— ...Просто думаю о том, как приятен зимний утренний воздух.

— Приятный? Просто холодно. ...Ты простудишься.

Это ложь. На самом деле я ждал тебя, Сагара-кун.

Проглотив эти слова, я улыбаюсь и говорю: “Да, ты прав. Я возвращаюсь в свою квартиру”.

Если бы я сказала, что люблю тебя сейчас, как и тогда, интересно, что бы ты подумал, Сагара-кун? Обрадуется ли он, или... я просто доставлю ему беспокойство?

Слова, которыми он оттолкнул меня в тот день, до сих пор сидят в моем сердце, как заноза, и колют меня всякий раз, когда я их вспоминаю.

— Увидимся, Сагара-кун. Увидимся в кампусе.

Сагара-кун сонным голосом отвечает: “Да”. Наверное, он собирается вздремнуть перед первым занятием. Это довольно сложное расписание, особенно перед экзаменами. Мне тоже нужно поскорее собраться, только на макияж у меня уходит больше часа.

Вернувшись в свою квартиру, я сижу, сгорбившись в углу.

...Что на самом деле думает обо мне Сагара-кун...?

Чем больше я думаю об этом, тем больше волнуюсь. Не думаю, что я ему не нравлюсь, но нравлюсь ли я ему... Я не могу быть уверена.

Раньше он заявлял о своей твердой вере в то, что он “Одинокий волк”, но останется ли он со мной на самом деле? И намерен ли он это делать? Я хочу дать нашим отношениям достойное название и чувствовать себя в безопасности.

...В таком случае я просто обязана стараться еще больше!

Прежняя я сдалась бы, не попробовав, но теперь мое оружие – косметика.

После умывания и ухода за кожей я с особой решительностью наношу макияж и рисую помадой тонкие губы.

Я приподнимаю уголки ярко накрашенных губ и улыбаюсь зеркалу.

* * *

[ПА: От лица Сагары.]

— Сагара-кун, добрый вечер.

В двадцать один час, закончив с подработкой, ко мне в квартиру вошла ослепительно красивая девушка, не гармонирующая с обшарпанной квартирой.

Несмотря на поздний час, она была полностью накрашена.

— Я приготовила рагу со сливками. Пожалуйста, попробуй, если хочешь.

— А, спасибо.

Когда я принимаю от нее кастрюлю, Нанасэ очаровательно улыбается. Ее потрясающая внешность почти завораживает меня, но я обнаружил, что мне не хватает ее нежной улыбки с опущенными глазами.

Если подумать, в последнее время я не видел настоящее лицо Нанасэ.

Раньше она снимала макияж, как только приходила домой, а теперь всегда накрашена.

В ее поведении чувствуется какая-то отстраненность... или, скорее, полная настороженность. Что это за дискомфорт? После раздумий меня осенило.

А, точно. Это же та ослепительная Нанасэ, которую я видел в университете до того, как мы познакомились.

— Ну что ж, спокойной ночи, Сагара-кун!

Нанасэ треплет подол юбки и бодро возвращается в свою квартиру. Оставшись наедине с собой, я испытываю необъяснимое беспокойство.

...Такое ощущение, что мы стали еще дальше друг от друга, чем раньше...

После инцидента в Нагое я решил разобраться во всем вместе с Нанасэ. Она мне нравится, и я хочу быть с ней. Думаю... она это знает.

Но нравлюсь ли я Нанасэ?

Прошло два месяца с тех пор, как Нанасэ сказала мне, что я ей нравлюсь. Казалось бы, всего два месяца, но за это время Кинами расстался со своей девушкой, повстречался с другой, а потом снова сошелся с первой. Неужели такие люди, как он, живут в другом времени линии?

...И после того, как я отверг её, не будет ли худшим решением сказать, что она мне теперь нравится?

Если Нанасэ скажет: “А!? Я думала, это уже давно в прошлом! У меня теперь есть другой, который мне нравится!”, у меня не останется другого выбора, кроме как...

От одной этой мысли мне становится душно, хочется перегрызть себе горло. Если бы у меня была машина времени, я бы прибежал и ударил своего прошлого за то, что он отказал Нанасэ.

* * *

— Сагара-кун, давай пообедаем вместе.

После пятничного семинара Нанасэ подошла ко мне.

Даже когда мы с Нанасэ вместе выходим из лаборатории, никто не бросает на нас любопытных взглядов. Для наших товарищей по семинару наше совместное пребывание стало обычным делом.

— Я сегодня тоже приготовила для тебя обед. Там жареный цыпленок!

Прохожие смотрят на Нанасэ, когда она говорит это. Идя рядом с ней, я чувствую себя запуганным ее безупречной красотой.

Да, из-за всего, что произошло в последнее время, я чуть не забыл, Нанасэ с макияжем – сверкающая красавица из другого мира, отличного от моего.

Пересекая площадь с фонтаном, мы замечаем Судо и Ходзе, сидящих на скамейке. Судо взволнованно машет нам рукой и зовет: “Харуко!”.

— Посмотрите на себя, вы всегда вместе. Вы очень близки, да?

Ходзе дразнит нас, ухмыляясь и поглядывая то на меня, то на Нанасэ. Я отворачиваюсь, бормоча: “Заткнись”. Вы, ребята, тоже часто общаетесь в последнее время.

— Кстати, я тут подумал...

— Что?

— Вы с Нанасэ, типа, встречаетесь?

От вопроса Ходзе меня пронзила волна напряжения.

...Этот парень, озорно улыбаясь, умеет бить по больному месту. Именно это я и хочу узнать. Нанасэ-сан, мы встречаемся?

Конечно, я не могу произнести это вслух и в итоге бормочу: “Эээ...”. Взглянув на Нанасэ рядом со мной, она ярко улыбается и говорит:

— Нет! Мы не встречаемся!

...Не нужно было говорить это так явно...

Ее слова, произнесенные с широкой улыбкой, пронзают меня до глубины души.

Нанасэ спокойно говорит: “Давайте поторопимся, а то обеденный перерыв закончится!” и легкими шагами идет вперед.

Оставшись позади, я могу только стоять, ошеломленный.

“Что такое? Неужели Сагару отвергли? Бедняжка.

— Ха, правильно сделал. Надеюсь, ты усвоишь урок.

Ходзе и Судо добавили оскорбление к оскорблению. Я спешу за уменьшающейся фигурой Нанасэ.

Мы переходим в пустой класс в шестом корпусе и садимся друг напротив друга, чтобы пообедать.

Жареный цыпленок Нанасэ, как всегда, вкусен, но я слишком озабочен, чтобы наслаждаться им.

Столкнувшись с Нанасэ, которая ест тамагояки, я нерешительно произношу.

[ПП: Тамагояки – омлет свернутый в рулет.]

— ...Эм, Нанасэ. Насчет того, что ты сказала раньше...

— О, ты слышал? Сакчан и Ходзе-кун наконец-то начали встречаться!

— Нет. То есть, мне нет до них никакого дела...

Данный вопрос не о Ходзе и Судо, а о нас с Нанасэ.

Нанасэ, я все еще нравлюсь тебе?

Я почти проговорился, но остановил себя, подумав, кем я себя возомнил? И все же я не знаю, как подтвердить чувства Нанасэ.

Пока я молча размышляю, Нанасэ улыбается и наклоняется ко мне, говоря:

— Сагара-кун, ты знаешь. Я стремлюсь к розовой университетской жизни.

— ...Я знаю.

— Поэтому, если бы я с кем-то встречалась, то хотела бы, чтобы это было в супер-романтической ситуации, когда парень, который мне нравится, признается мне в этом.

Глаза Нанасэ сверкают ожиданием. От ее взгляда у меня по спине пробегает холодный пот.

Неужели... она ждет, что я сделаю шаг...!?

Но она говорит об этом так просто. Романтик – слово, которое кажется мне таким далеким. Наверное, для начала мне нужно поискать его в словаре.

Я выпрямляюсь и формально спрашиваю Нанасэ:

— ...Хм, Нанасэ-сан. Просто для справки, если вы не против, я спрошу...

— Да, что такое, Сагара-кун?

— ...Что именно является “Романтической” ситуацией?

Нанасэ краснеет, жеманно наклоняет голову и наклоняется к моему уху. Так близко, что ее губы почти касаются моего уха, когда она шепчет:

— Я не скажу тебе.

— А?

— ...Я буду счастлива, если парень, который мне нравится, приложит усилия, чтобы придумать для меня что-то особенное.

Ее сладкое дыхание щекочет мне ухо, едва не останавливая сердце.

Одурманенный ее дьявольской улыбкой и окутанный ароматом Нанасэ, я глупо киваю и произношу: “Да”.

* * *

[ПА: От лица Харуко.]

— Ах... что же мне делать... я определенно перестаралась...

Держа в руках чашку теплого чая с молоком, я глубоко вздохнула. Сакчан, сидевшая напротив меня с невозмутимым выражением лица, хрустела чизкейком и говорила: “Нет, ты слишком много думаешь”.

Сразу после окончания занятий Сачан заявила, что “Умрет без чего-нибудь сладкого прямо сейчас”, и мы втроем, включая Ходзе-куна, отправились в кафе неподалеку от университета.

Я засомневалась, не окажусь ли я третьей лишней, но Сакчан резко отмахнулась от этой мысли, сказав: “Зануда здесь Хироки, а не ты”.

— Сакчан. Я действительно не думаю, что это мне подходит... Я определенно его пугаю...

— О чем ты говоришь? С таким типом людей нужно немного поработать, чтобы добиться нужного результата.

Последовав совету Сакчан, я начала операцию “Заставь сердце Сагары-куна трепетать в режиме роковой девушки”, но теперь я жалею об этом. При воспоминании о своих действиях и ошеломленном лице Сагары-куна мне хочется зажмуриться.

Говоря, что я хочу, чтобы парень признался мне в своих чувствах, я только навлекала на себя беду. Как неудачно я пыталась быть маленьким дьяволом.

— Ладно, попробуем тактику прикосновения к телу. Случайное прикосновение к его бедру может сотворить чудеса.

Я задохнулась от такого предложения Сакчан. Если бы у меня была такая смелость, я бы уже обеспечила себе розовую университетскую жизнь.

— Я ни за что не смогу этого сделать!

— Дело не в том, что ты не можешь, а в том, что ты делаешь! Все дело в силе духа и смелости!

— Ты бы сама этого не сделала! Если ты так говоришь, то попробуй!

— Ха!? Как будто я когда-нибудь сделаю что-то подобное.

Я опустила руки. Это просто жестоко. Она определенно наслаждается этим...

Ходзе-кун, попивая кофе рядом с Сакчан, с ухмылкой заметил: “Я бы не отказался, чтобы меня соблазнили прикосновением к телу, знаешь?”

— Ни в коем случае. Почему ты вообще здесь? Сегодня у меня должно было быть встреча с Харуко.

(ПА: Блин, мне очень нравится этот пара из Ходзе и Сакчан.)

Сакчан посмотрела на Ходзе-куна, сидящего рядом с ней. Она, наверное, единственная девушка, которой может сойти с рук такое отношение к нему. Их отношения казались такими приятными, что заставляли меня улыбаться.

— Кстати говоря, как долго Сагара собирается бездельничать? Харуко так старается, что ему пора бы уже сдаться.

— Минуту назад ты говорила: “Ему выгодно, чтобы он страдал больше”. Как-то непоследовательно.

— Ну, я все еще не приняла Сагару, знаешь ли. Но если Харуко говорит, что он тот самый, то ничего не поделаешь. Пока Харуко счастлива, мне ничего не нужно.

— Подожди, Сакчан, ты же не просто так это делаешь?

На мой комментарий Сакчан назвала меня “Дурочкой” и игриво потрепала по лбу. В итоге мы вместе рассмеялись.

Может, ей и было весело, но я знала, что Сакчан искренне переживает за меня и поддерживает от всего сердца.

Иметь друзей действительно приятно, подумала я, чувствуя, как по телу разливается тепло.

— В любом случае, ты не должна отступать, Харуко. В любви потеря преимущества означает поражение.

— Хорошо... Я буду стараться изо всех сил!

— Ух ты, слова того, кто оказался в проигрыше, имеют другой вес.

Ходзе-кун поддразнил ее, а Сакчан, покраснев, прошипела: “Заткнись!”. Видимо, в их случае Ходзе-кун держал бразды правления в своих руках.

Я не могла удержаться от тайного смеха, чувствуя некоторую жалость к Сакчан.

* * *

[ПА: От лица Сагары.]

Поскольку занятия в третьем периоде неожиданно отменили, я занимался в лаборатории один.

Когда моя концентрация нарушилась, мне в голову пришли слова Нанасэ, и я невольно остановился.

Если я и буду с кем-то встречаться, то только в супер-романтической ситуации, с признанием парня, который мне нравится.

Около недели меня не покидала мысль о том, что сказала Нанасэ. Как будто экзаменов и подработки недостаточно, зачем добавлять еще больше забот?

Любовь – это тяжело. Как вообще справляются люди, которые меняют партнеров, как одежду?

Если бы я был тем “Идеальным парнем”, которого Нанасэ хотела, я бы не боролся за ее счастье. Достоин ли я вообще стоять рядом с Нанасэ?

Нанасэ с самого начала была социальной бабочкой, но сейчас она стала еще больше, чем раньше. Даже без меня она, вероятно, смогла бы добиться своей розовой университетской жизни.

Теперь, когда ее лицо без макияжа просочилось наружу, она может быть собой в окружении других, а не только меня. Моя роль давно исчерпана.

...Должен ли я... все еще быть рядом с ней?

Уткнувшись головой в парту, я услышал сзади голос: “Сагара. Что ты делаешь?”

Обернувшись, Судо стояла и недоуменно смотрела на меня.

— ...А. Учусь?

— Не похоже.

Судо с раздраженным видом убрала оставленный на столе мешочек в сумку. Похоже, она вернулась только за тем, что забыла.

Когда она уже собиралась уходить, я окликнул ее: “Эй”.

— ...Судо, я слышал, ты встречаешься с Ходзе?

Судо быстро моргнула, видимо, удивившись, что я начал разговор.

— Харуко тебе сказала? Это не секрет, так что все в порядке.

— ...Ты знала о чувствах Ходзе и игнорировала его, верно? Что изменилось?

— Почему ты вдруг спрашиваешь? Ты необычайно любопытен.

Судо пожала плечами и села напротив меня, положив подбородок на руку, и начала говорить прямо.

— Мне всегда не нравилась идея встречаться с популярным парнем. Со всей этой ревностью и сложностями, стоит ли рисковать? Вот что я думала.

Я в какой-то мере понимал ее точку зрения.

— Но это всего лишь мой страх пострадать. Когда я думала об этом, мысль о том, что Хироки встречается с кем-то еще, была совершенно невыносимой. Поэтому я решила, что лучше смотреть правде в глаза и быть готовой нажить себе врагов.

Сказав так много, она покраснела и резко закончила разговор, сказав,

— Ладно! Хватит об этом!

Слушая Судо, я чувствовал некое сходство с ней.

Боялась обидеть, бежала от своих истинных чувств и не могла принять чувства другого. В этом мы с Судо были похожи.

И все же Судо предпочла быть с Ходзе, даже если это означало причинить боль.

— ...Может быть, мы с тобой похожи... — пробормотал я, и Судо заметно помрачнела. Затем она издала вздох глубокого отвращения.

— Ах~!!!? Что ты говоришь? Пожалуйста, прекрати. Это хуже всего. Я хочу умереть.

...Я понял, что она ненавидит, когда ее сравнивают со мной, поэтому не нужно смотреть на меня, как на таракана. Даже мне стало немного обидно.

— Но почему ты беспокоишься обо мне? Разве ты не должен сосредоточиться на Харуко?

— Ну, это...

— Харуко довольно популярна, знаешь ли. Если ей надоест ждать, не вини меня. Лично я думаю, что она могла бы выбрать кого-то получше.

Слова, брошенные ею вскользь, поразили меня сильнее, чем я ожидал. Почему ей всегда удается поразить меня в самое сердце?

Я знаю. Девушка, которая сказала, что я ей нравлюсь, несмотря на то, что я жалок и ничтожен... Я не хочу заставлять ее больше ждать.

Вернувшись домой с занятий, я нажал на кнопку домофона в квартиру Нанасэ. “Одну минутку!” — крикнула она, и через пять минут появилась в маске.

— ...Ты простудилась?

— Нет, нет. Просто... я сейчас не накрашена...

Нанасэ прикрыла глаза руками, выглядя смущенной. У меня возникло внезапное желание силой раскрыть ее лицо, но я сдержался.

— А главное, что вдруг случилось?

— ...А. Ну... после экзаменов начинаются весенние каникулы, верно?

Я проболтался о том, что очевидно, как прелюдия к основной теме. Нанасэ озадаченно наклонила голову. Я постарался продолжить как можно более естественно.

— После экзаменов... давай куда-нибудь сходим.

Глаза Нанасэ удивленно расширились за стеклами очков.

— Это... только мы вдвоем?

Я молча кивнул. О чем сейчас думает Нанасэ? Из-за большой маски трудно было разобрать выражение ее лица, и это меня настораживало.

— ...Да. Я бы хотела пойти.

После недолгого молчания Нанасэ ответила.

Внутренне я вздохнул с облегчением.

— ...Да. Тогда я... подумаю о разных вещах...

— Спасибо. Я с нетерпением жду.

Нанасэ смягчила взгляд и сказала: “До встречи”, после чего закрыла дверь.

От ее неожиданно бесстрастной реакции мне стало не по себе.

...Все будет хорошо, правда?

Пытаясь поднять настроение, которое было на грани срыва, я начал варить удон за тридцать иен, чтобы поесть перед работой.

* * *

[ПА: От лица Харуко.]

Как только я закрыл дверь, я подняла кулаки в знак триумфа.

ДААААААААААА! Меня наконец-то пригласили на свидание!!!

Хотя он не совсем точно сказал “Свидание”, но то, что мы пойдем куда-то вдвоем – это определенно свидание.

Да, давайте согласимся с этим.

Не в силах сдержать волнение, я открыла шкаф, раздумывая, что надеть. Потом, поняв, что забегаю вперед, снова закрыла его.

До этого еще далеко, так что я отправлюсь в магазин за новой одеждой, как только закончатся экзамены.

Никогда не думала, что Сагара-кун пригласит именно меня. Может быть, операция Сакчан “Роковая девушка” действительно сработала. Хотя мне так и не удалось коснуться его бедра...

Я тихо взорвалась от радости в своей комнате, стараясь не потревожить соседей.

Немного успокоившись, я поняла, что это, возможно, мой последний шанс.

Похлопав себя по щекам, я переключила внимание и вернулась к прерванным экзаменационным занятиям.

Чтобы в полной мере насладиться свиданием с Сагарой-куном, я должна получить как можно более высокие оценки.

Я не стану уступать ни в учебе, ни в любви.

* * *

[ПП: От лица Сагары.]

И вот, с окончанием последних экзаменов, начались весенние каникулы. Оставшись один, я стал ждать Нанасэ у здания модного дома в Сидзе Каварамачи.

С тех пор как я приехал в Киото, я редко заходил в этот район. В окружении людей, которые казались слишком ослепительными, я чувствовал себя запуганным.

...Хватит колебаться.

Сегодня я собираюсь признаться Нанасэ.

Но это не может быть просто признание. Я должен создать “Романтическую ситуацию”, которая удовлетворит Нанасэ.

После долгих мучений я, наконец, остановился на варианте свидания.

Сначала мы посмотрим романтический фильм, который понравится Нанасэ, затем съедим пирожные в модном кафе и, наконец, посидим бок о бок на берегу реки Камо, любуясь закатом.

Прежний я упал бы в обморок при одной мысли о таком плане.

Но ведь это тоже шаг к тому, чтобы стать для Нанасэ “Идеальным парнем”.

В ожидании я заметил Нанасэ на другой стороне улицы. На ней было новое пальто поверх белого платья, чего я никогда раньше не видел.

Должно быть, она снова купила новую одежду, втайне подумал я. Наверное, она тратит на одежду большую часть своего заработка за рабочий день.

Нанасэ заметила меня и радостно помахала рукой. Я слегка приподнял руку, отвечая на жест. Как только загорелся зеленый сигнал, она побежала ко мне.

— Сагара-кун, извини! Ты долго ждал?

— Нет, не очень...

Ответил я, а потом пожалел об этом. Наверное, как прекрасный парень, я должен был сказать: “Я только что пришел”. На самом деле я ждал здесь уже пятнадцать минут.

Но пока я судорожно подбирал слова, Нанасэ с яркой улыбкой начала прогуливаться.

— Это что-то новенькое! Мы обычно не встречаемся, так как живем по соседству друг с другом.

— А, да, точно.

— Сагара-кун хочет посмотреть кино – это редкость. Что случилось?

— Ну, просто подумал...

Пробормотал я в ответ и неловко взял Нанасэ за руку. Когда я осторожно сжал ее, ее щеки покраснели. Через мгновение она сжала руку еще сильнее.

И вот я отправился в путь, полный решимости устроить свидание мечты Нанасэ.

...Однако все пошло не так гладко, как планировалось.

Возможно, из-за того, что вчера я работал допоздна, большую часть двухчасового сеанса я провел почти во сне. Кресла в кинотеатре оказались слишком удобными.

Нанасэ сказала: “Было интересно”, но она, наверное, заметила, что я сплю.

В пирожковой, куда мы зашли в следующий раз, было больше народу, чем ожидалось. Три часа ожидания? Это же не аттракцион в парке развлечений.

Когда мы обсуждали, стоит ли ждать, Нанасэ любезно предложила: “Я хочу съесть блинчик вместо этого”. Мне стало стыдно за то, что я заставил ее задуматься о своих чувствах.

Позже, когда по просьбе Нанасэ мы перешли в здание моды, цена аксессуара, над которым она размышляла, заставила меня вздрогнуть. Если она купит его, мне придется выживать на сорняках весь следующий месяц. Нанасэ сказала: “Может быть, я куплю его на следующую зарплату” – и вышла из магазина, так ничего и не купив.

...Я ничего не добился...

Мои действия до сих пор были далеки от поведения “Идеального парня.

В отличие от меня, поведение Нанасэ было идеальным. Она смеялась над моими неудачами и по-доброму поддерживала меня.

Она казалась счастливой, где бы мы ни были и чем бы ни занимались, тонко выражая свои пожелания, когда мы были в нерешительности.

Я был ей благодарен, но мне хотелось, чтобы она проявила хоть немного разочарования или злости. Возможно, я слишком много навязывал Нанасэ.

С тяжелым сердцем мы пересекли мост Сидзе и спустились к берегу реки. Мы опаздывали, а солнце уже зашло за горы. Мы должны были любоваться закатом. Но все пошло не так, как планировалось.

На берегу Камо, хотя и немноголюдном из-за холода, через определенные промежутки времени сидели парочки. Я тихо спросил Нанасэ: “Хочешь присесть?”

— Правда? Я счастлива! Да, давай сядем!

В тот момент, когда Нанасэ засветилась от радости, я бросил свою глупую гордость за гору Даймондзи. Я больше никогда не буду насмехаться над парочками, сидящими с интервалом на реке Камо.

Мы с Нанасэ сидели бок о бок на берегу реки. Февральский вечер оказался холоднее, чем я ожидал. Нанасэ чихнула с легким “Чхи!”, и я запаниковал.

— Прости, холодно, да?

— Да, немного.

Я снял шарф и обмотал его вокруг шеи Нанасэ. Она зарылась лицом в черный шарф и улыбнулась: “Спасибо”. От этого пронизывающий ветер стал казаться незначительным.

— ...Нанасэ. Это тебе.

Я протянул ей бумажный пакет, который достал из своей наплечной сумки. Узнав на нем логотип бренда, она воскликнула “Ах!”.

— Можно открыть?

Кивнув, Нанасэ осторожно развернула пакет. Из маленького черного тюбика выпала губная помада.

Я купил ее в универмаге около недели назад, поразившись разнообразию цветов. Я показал продавцу фотографию Нанасэ и купил то, что они посоветовали.

“Это подарок для вашей девушки?" - спросили они, и я почувствовал, что мое лицо пылает.

— Мило! Мне нравится эта марка. Спасибо. Я буду бережно хранить ее.

Независимо от того, что она чувствовала на самом деле, ее слова успокоили меня. В конце концов, я не доверяю своему вкусу.

Как ни посмотри, я не тот завидный парень, о котором мечтают другие. Быть со мной может и не привести к той розовой жизни, на которую надеется Нанасэ. Конечно, есть много парней, которые могут исполнить ее желания лучше меня.

И все же я хотел быть с Нанасэ всегда.

В мягко текущей реке отражались огни города. Мы молча положили друг на друга руки, и тепло наших тел медленно смешивалось, пока не стало одинаковой температуры.

Я смотрел прямо в глаза Нанасэ. Ее глаза, достаточно ясные, чтобы притягивать меня, когда-то были слишком ослепительными, чтобы смотреть в них прямо.

Но спустя почти год я наконец-то был готов встретиться с ней взглядом. Больше не нужно было убегать от ее чувств или моих.

Мне нужно было сказать только одну вещь.

— Ты мне... нравишься, Н-Нанасэ...

...Ах, черт, я заикнулся.

Я не мог придумать ни одной умной фразы, не было красивого заката, а река Камо в середине зимы замерзала. Мое признание, сделанное раз в жизни, было далеко не крутым.

Глаза Нанасэ расширились, потом она моргнула и пустила слезу.

— …!? Прости, Нанасэ!

В панике от ее внезапных слез я попятился.

Это неправильно? Должен ли я был сказать это более холодно...?

Я поискал носовой платок, но, к сожалению, ничего подобного у меня не было. Крупные слезы текли по ее щекам, пачкая юбку.

Пока я суетился, Нанасэ со слезами на глазах сказала:

— Я так счастлива...

— Что?

— Я ждала... когда ты это скажешь... Я рада...

Нанасэ всхлипнула, как маленький ребенок.

— Я... не могла отказаться от тебя, Сагара-кун... Я хотела снова сказать, что ты мне нравишься, но не могла... Мне пришлось потрудиться... чтобы ты признался... Мне было очень страшно.

— Нанасэ...

Из-за своей нерешительности я заставил её чувствовать себя так неуверенно. Чувства вины и привязанности сжимали мою грудь.

Желание обнять ее, плачущую на моих глазах, было почти непреодолимым, но я сдержал себя.

— Сн-ю-ф, что мне делать? Мой макияж потечет... после всех моих усилий...

С глаз Нанасэ сошла косметика, слезы слегка потемнели. Плачущая передо мной девушка была далеко не той блестящей девушкой, которой она стремилась быть.

Но для меня она была самой очаровательной девушкой на свете.

Я протянул руку и нежно вытер ее залитые слезами щеки.

— Все в порядке. Рядом со мной ты просто можешь быть собой.

— Правда?

— Да, мне нравится трудолюбивая Нанасэ... но ты не должна заставлять себя быть рядом со мной. Я счастлив, когда ты можешь быть собой и улыбаться.

Фыркнув, Нанасэ мягко улыбнулась. Даже если это улыбка не была идеальной, такая улыбка была для меня самой очаровательной.

— Тогда позволь мне сказать одну честную вещь.

— Что такое?

Нанасэ прошептала, надувшись:

— Мне было очень больно. Если ты еще сто раз не скажешь, что я тебе нравлюсь, я тебя не прощу. Сделай так, чтобы я чувствовала себя уверенно.

Действительно, это было правдой. Я должен был всеми силами загладить свою вину перед ней.

— Понял.

Сказав это, я осторожно взял Нанасэ за тонкое запястье и притянул к себе. Она удивленно расширила глаза, и я медленно приблизил свое лицо к ее.

За мгновение до того, как наши губы соприкоснулись, Нанасэ закрыла мне рот ладонью, сказав: “Подожди”. Слегка раздосадованный, я отдернул руку.

— Что? Ты ведь попросила доказать это.

— Что ты собираешься делать?

— То, что делают только влюбленные.

Лицо Нанасэ сразу же стало ярко-красным. Мое, вероятно, было таким же красным.

Оглядевшись по сторонам, она зажмурилась и плотно закрыла глаза.

Я неуклюже прижался губами к ее губам, покрытым розовой помадой. Контакт был коротким, и мы быстро отстранились друг от друга.

— Теперь ты понимаешь?

— ...Пока нет.

Нанасэ ответила на этот вопрос с близкого расстояния. Привлеченные ее маняще опущенными веками, мы разделили неловкий второй поцелуй. “Еще раз” – прошептала она, и мы снова поцеловались.

К тому времени, когда Нанасэ полностью поняла мои чувства, розовый цвет на ее губах полностью исчез.

[ПА: :))))))))))) <3 <3 <3]

[ПП: <3]