С недавних пор, чтобы сэкономить время и силы Мари, она начала есть свой завтрак в кафетерии перед его открытием. Лея и Типика сидели напротив Стеллы, а Мари по соседству. Валер и Бек сидели в креслах поодаль и о чём-то разговаривали. И это ещё не всё. Мало того, в кафетерии также обедало до двадцати человек под командованием Бека. Должно быть из-за того, что их держали в узде, эти бандиты вели себя тихо. Похоже, Бек тоже старался изо всех сил. Новенькая Салли и два мальчика находились ещё дальше; они периодически посматривали на Стеллу. Похоже, они по-прежнему нервничали.

— Мне вот интересно, что это за уникальное пространство? У меня такое потрясающее чувство, как будто я тут единственная чужеродная материя.

— А разве это не потому, что они боятся тебя?

— Я не припоминаю, чтобы делала что-то, чтобы напугать их.

— Это так? Тогда, может быть, это из-за твоего лица.

— Ну уж извините, я никак не могу его исправить. Да я и не собираюсь его исправлять.

Стелла выкинула вот такую глупость, после чего проткнула вилкой кусок мяса, который лежал на тарелке и укусила его. Сегодняшний завтрак состоял из тёртой говядины, овощного супа, нарезанной на мелкие кусочки и запечённой кукурузы, толчёнки и хлеба. Вот такой объёмистый с самого утра и, честно говоря, ей было тяжко и мучительно.

— …… Лея, а разве у тебя не маловато наложено, а?

— Ась? У меня хватает. Хе-хе, я уже попросила мяса сегодня утром. Если много есть по утрам, то станешь сильнее.

Стелла вздохнула, гадая, не по её ли вине у неё столько мяса.

— Клевар.

— У-ке-ке, я не могу его есть. Я же птица!

— Тогда, Типика, тебе же не хватает. В конце концов, ты же тренируешься со своим мечом каждый день.

— Воу, а вот это не по мне, Стелла. Ты должна хорошо питаться. А не то ты будешь жалеть перед самой смертью, что не съела побольше, так нельзя умирать!

Ход разговора полетел в ужасном направлении. Чего и следовало ожидать от Типики.

— Я не ненавижу его, но это слишком тяжело для завтрака.

Если она не будет есть мясо, то она не сможет набрать жира в этом теле. Но это так мучительно. Честно говоря, ей хватало одних овощей. Начиная с завтрашнего дня она сделает свой собственный завтрак индивидуализированным. Мясо можно будет есть всего один раз в день.

— Я сильно извиняюсь, мисс Стелла. Если в вас больше не влезает, то можете оставить.

— Нет, я съем…… Я ещё не собираюсь умирать, так что я выложусь на полную.

Стелла закрыла один глаз и принялась отчаянно есть. Мясной сок стал разливаться во рту и смешиваться с желудочным соком, который, как ей казалось, хотел вытечь обратно. Она хорошенько разжевала, а затем запила водой. Затем пошли овощи. Суп. А потом мясо. Мясо. Мясо.

— …… Н-не надо так плакать.

— Всё хорошо. Это ради долгой жизни. Я не буду придирчива к еде, я не ненавижу это. Просто, мне этого не хочется.

— Разве это не то же самое, что и ненависть?

— Это совсем другое.

Когда Стелла отчаянно впихивала в себя еду, она заметила, что к ней украдкой подошли двое мальчишек со своими вилками, хотевшие взять покушать её мясо.

— Эй, это плохие манеры! — Типика нахмурилась и сделала замечание.

— Н-нам жаль.

— Просто нам показалось, что она постоянно страдает.

— А вы, ребятки, весьма многообещающи, раз можете судить и действовать по своему усмотрению. Назовите свои имена.

Находясь в хорошем настроении, Стелла перевела свой взгляд на них. В этот момент Бек подложил в тарелку Стеллы ещё один кусочек мяса, тем самым купив для себя дополнительную порцию её гнева. Эти мальчики, которые захотели скушать мясо, и впрямь имели многообещающее будущее.

— …… Э?

— Ты что, не спрашивала их имён раньше?

— Б-быть такого не может.

Лея и Типика были ошеломлены.

— Я собиралась спросить их напрямую. Так было бы веселее.

— И только из-за этого?

— Я Тони.

— Э-э-эм, я Брэм. Мне 10 лет.

— А, мне 9 лет.

Два человека стояли бок о бок и с напряжёнными лицами называли свои имена. Несмотря на то, что они были рабами, у них также имелся большой словарный запас. Этого будет достаточно, чтобы помочь Мари работать.

— Я Стелла, ваша госпожа. Я думаю, вас уже ввели в курс дела, но до тех пор, пока вы должно выполняете свою работу, я буду платить вам за это. Ну что, работайте хорошо, ладно?

— Д-да!

— Отлично. У нас обоих есть перспективы. А в награду я отдам вам всё это мясо.

— Большое спасибо, госпожа Стелла!

Когда она передала этим двоим тарелку, на которой осталось только мясо, те с радостью вернулись на свои прежние места. Стелла усмехнулась, сделала глоток воды и закончила кушать.

— Почему у тебя такое лицо, как будто ты что-то сделала? Ты же просто всучила своё мясо этим детям, разве нет!

— Я уже приняла необходимые питательные вещества и обнаружила, что их можно использовать умеренно. С детьми так легко обращаться.

— Ты тоже ребёнок!

— А ведь правда, я так поражена, что мне даже нечего сказать.

— А ты скажи что-нибудь, это совершенно нормально. Мари, сегодня тоже было вкусно.

— Благодарю. Эм, мисс Стелла, раз подвернулся момент, я бы также хотела представить вам Салли.

Как только Мари поманила её, появилась испуганная девочка. У девочки Салли были чёрные волосы и веснушки. Приятно, конечно, что она подошла, но она непрерывно заикалась в своих словах. Стелла, которая ненавидела тратить своё время впустую, медленно подняла свои брови.

— …………

— …… К-как бы, это…

— Салли, успокойся, мисс Стеллы не нужно бояться. Предыдущие дети ведь смогли поприветствовать её как положено, ты тоже попробуй.

— Д-да. Как бы, м-меня зовут Салли. Приятно с вами познакомиться.

— Я Стелла. Я с нетерпением жду результатов твоей работы.

— Д-да!

Салли выглядела счастливой, а что касается Стеллы, в глубине души она была раздосадована, но она не показала этого. Есть самые разные типы людей. Возможно, из-за того, что у этой девочки был тяжёлый опыт, она испытывала сильное недоверие к людям. Поэтому она решила, что лучше подождать.

— Ну вот и всё!

— Ты слишком громкая.

— Здесь собралось так много людей, давайте устроим братскую сходку в следующую субботу!

— Братскую сходку?

— Ага! Я хочу узнать всех получше, но я также хочу, чтобы вы узнали и обо мне. В такие моменты лучше всего хорошенько погудеть и получать удовольствие!

— О-о-о, хорошая идея, Типика! Меня это тоже впечатлило. В тебе удивительна не только причёска!

— Фу-фу, какой-то птице невозможно понять, насколько я крута, давай, можешь хвалить меня ещё больше.

Типика находилась в хорошем настроении, поигрывая с одним концом своего двойного хвостика. У Стеллы тоже не было особых возражений против этого предложения.

— А, точно, а что насчёт вас, ребятки?

— Я думаю это хорошо. Думаю, что с этими детьми будет гораздо легче работать, если они тоже узнают всех получше.

— Понятно. Ладно, я дам тебе денег, так что подготовь как можно больше угощений. Наслаждаться отдыхом время от времени тоже хорошо.

Когда Стелла дала указание, Лея подняла руку и Типика тоже.

— О, я тоже помогу!

— И я тоже, конечно же. Я ж инициатор, всё-таки!

— Божечьки, все выглядят счастливыми. Я тоже должна сделать всё, что в моих силах.

Женский состав сразу же оживился, а Бек, который выглядел обеспокоенным, подошёл и прошептал ей на ухо.

— Извините, госпожа Стелла, а можно моим подчинённым тоже поучаствовать? Им тоже хочется присоединиться к нам, если можно.

— Я не против, однако я предупрежу тебя заранее, если ты позволишь им зайти слишком далеко, я лично дам наказание. Разумеется, ты не исключение, Бек.

— Я понимаю. Хе-хе, большое вам спасибо! Эй, народ! Я получил разрешение!

Когда Бек вернулся к своим с поднятыми руками, раздались радостные возгласы. Их боевой дух казался высоким, но вот способности были ненадёжными. Она подумала попросить Валера немного потренировать их.

«И всё же, не успела я этого заметить, как уже обзавелась большой семьёй»

Стелла, Клевар, Лея, Мари. Типика, Салли и два мальчика. А ещё Валер и 21 человек в полку Бека. Сам по себе разнородный магазин Гленна слишком мал. Люди Бека проживают в съёмном доме через дорогу от разнородного магазина. Может быть, когда-нибудь они смогут выкупить всю улицу Роллбери. Они были всеми забыты, так что было неизвестно, есть там жители или нет.

Закончив трапезу, Стелла, как обычно, вышла на улицу позаниматься зарядкой и вернулась домой. В кафетерии кипела жизнь. А в разнородном магазине наоборот — тишь да гладь. Все «Слёзы звёздной пыли» продавались в кафетерии, так что это было вполне естественно. Когда она открыла дверь, Лея встретила её с обеспокоенным лицом. Теперь присмотр за разнородным магазином был возложен на Лею. Кажется, что в те моменты, когда у неё нет клиентов, она погружается в свою декоративную деятельность.

— …… Добро пожаловать.

— Рада встречи.

Она остановилась перед человеком, который поприветствовал её и перевела взгляд на Лею.

— Что случилось? У тебя такое лицо, как будто ты проглотила горького жука.

— Нет-нет-нет, она прямо перед тобой. Зачем ты делаешь вид, будто не видишь её!

Она нехотя перевела на неё свой взгляд. Женщина в мантии, на которой был вышит роскошный звёздный крест, ухмыляясь смотрела на неё. Наверное, ей больше тридцати лет. Судя по всему, она принадлежит к звёздной церкви, но для служительницы бога она носила слишком уж густой макияж.

— Здравствуй, мисс Стелла. Меня зовут Меллоу, я та, кто молится богу в этом городе. Надуюсь, с этого момента мы будем поддерживать хорошие отношения.

— Надеюсь, мы с вами поладим, сестра Меллоу. И по какому же делу вы посетили этот район? — Стелла моментально перешла на уважительную речь. Оказаться не в ладах с церковью — та ещё заноза в заднице.

— Что ж, я тут по двум вопросам. Первый связан с твоими родителями.

— Мои родители?

— Несколько дней назад один мусор, ой, нет, я хотела сказать человек по имени Бек попросил меня организовать похороны и погребение твоих родителей. Однако я не получила ничего стоящего, поэтому я пришла встретиться с тобой.

Всё просто и понятно, она пришла сюда, чтобы потребовать от неё пожертвование. У неё не было времени беспокоиться о таких вещах, поэтому она совершенно забыла об этом. Говоря об этом, она даже не знала, где находится их могила. Но это всё равно не имело значения, так как у неё не было какого-то особого желания ходить на могилу. То, что похоронено, — это просто пустая оболочка.

— Мне очень жаль, сестра Меллоу. Лея, сейчас же всё приготовь.

— А-а, не торопись, мисс Стелла. Ещё слишком рано его готовить. Фу-фу-фу.

Она чуть было не пожаловалась на то, что она такой надоедливый человек, но проглотила эти слова с улыбкой. Двое улыбались друг другу, это было очень изумительное зрелище.

— Похоже, в последнее время твоё дело хорошо процветает. И это несмотря на то, что ты ещё в таком возрасте. Если бы твои родители увидели тебя такой, они были бы в восторге.

— Да, спасибо вам.

— Но я не думаю, что ты сможешь понять это. Кстати, это прелестна вода. А-а, как она называется?

— Вы про «Слёзы звёздной пыли»?

— Ах, что за кощунственное название! И более того, это абсолютно недопустимо назвать что-то такое звёздной пылью! …… О, боже!

Меллоу схватилась за лоб и осела на месте. Она уже собиралась пнуть её ногой, потому что она была противна ей от всей души, но Лея остановила её прямо посреди замаха.

— А с ним что-то не так?

— Послушай, это не есть хорошо. Такое название равносильно объявлению войны звёздной церкви. Не будет ничего удивительного в том, что тебя сразу же признают ересью. От имени руководителя филиала звёздной церкви Пебари, я, Меллоу, требую, чтобы ты сменила название или прекратила продажи.

Когда она гордо выпрямилась, она с серьёзным выражение лица указала на неё своим пальцем. Сделать переименование не составит никакого труда, но прямо сейчас это будет хлопотливо. Несмотря на то, что у них довольно хорошая репутация, ей придётся рекламировать их с нуля.

— … А-а-а…

Стелла закрыла лицо руками и присела на корточки, заплакав как ребёнок. Она делала это нарочно, чтобы заострить на себе особое внимание.

— Боже, боже, что случилось, мисс Стелла? Не надо так грустить.

— У такого человека как я, подобной пыли, нет права полагаться на звёздного бога. Вот почему я дала им такое название, потому что я хотела получить милосердие, даже если это был всего лишь кусочек. В нём не было кощунственного умысла.

— Вот оно что. Я уверена, что великий звёздный бог поймёт твои чувства, однако, чтобы продолжать использовать это название, придётся убедить окружающих тебя людей. Я могу помочь тебе в меру своих возможностей…

— Сестра Меллоу, прошу вас, смилуйтесь. Чем ты занята, Лея? Ты должна показать свою веру в звёздного бога. Ну же.

Она указала своим пальцем, сколько денег нужно приготовить. Лея открыла сейф и достала деньги, хоть и выглядела так, будто хотела что-то сказать. Это была немалая сумма денег, но в долгосрочной перспективе это не является проблемой, скорее уж, если она сможет получить одобрение звёздной церкви, то её прибыль только увеличится. Меллоу сможет получать деньги, а Стелла сможет продолжать продавать «Слёзы звёздной пыли». Безубыточно.

— Сестра Меллоу, возьмите это, прошу вас. Пожалуйста, одолжите мне вашу помощь.

— Ах, какое доброе сердце! Я сама чуть не пустила слезу. Твоя вера наверняка достигла звёздного бога. Я свяжусь с главным офисом. А ты должна продолжать усердно работать.

Меллоу взяла Стеллу за руку, и они улыбнулись друг другу. На Стелле нет следов слёз. Это естественно, потому что она не плакала с самого начала.

— Мисс Стелла, я всегда жду тебя в церкви. Я верю, что смогу поладить с тобой.

— Большое спасибо, сестра Меллоу, я обязательно наведаюсь к вам.

— Фу-фу-фу, что ж, всего доброго.

Уходя, Меллоу улыбаясь помахала рукой. Через некоторое время Стелла легонько потянулась и собиралась пройти во внутреннюю комнату, чтобы потренировать свою колдовскую силу.

— Погоди секунду! У меня к тебе много вопросов!! Я же могу их задать! — Лея была немного обескураживающей. Поскольку это было интересно, Стелла призвала её: «Ну давай».

— Это что чёрт возьми сейчас было? Почему ты вдруг заплакала? Что происходит? И вообще, что это за сестра? Я не понимаю!

— Всё просто: она пришла за деньгами. Но если бы она захотела потребовать их напрямую, она бы выглядела в неприглядном свете. Вот поэтому и была разыграна такая сценка. Это было довольно занимательно. У этой женщины тоже хороший вкус, и это было неожиданно весело. Подобные вещи — тоже опыт.

Стелла была в хорошем настроении. Сначала она подумала, что к ней пришёл какой-то надоедливый человечишка, но она смогла приобрести хороший опыт. Это так называемые отношения между взрослыми людьми.

— Она сестра, но потребовала денег? Разве вера не идёт от всего сердца?

— Одной верой сыт не будешь. К тому же, если она пошлёт много подношений и пожертвований в главный офис, впечатление он ней также улучшится. Таким образом она сможет продвинуться по карьерной лестнице в церкви. Ну, я не знаю всех подробностей.

— …… Что же это за вера такая, — Лея схватилась за голову.

— Заимствуя имя господа они толкуют её так, как будет удобно человеку, и надеются, что это спасёт ваши сердца, разве не замечательно?

— …… Кстати, а тот недавний плач, он фальшивый?

— Ну естественно. Я просто с трудом сдерживала свой смех. Если бы я посмотрела на твоё глупо лицо, я бы, наверное, взорвалась от смеха.

Стелла улыбнулась. Она хорошо держалась. Ей было удивительно трудно вынести весь этот абсурд.

— Ай да мастер! Ваша актёрская игра довольно хороша.

— Ты был здесь?

— Я подумал, что будет плохо, если церковь узнает, что птица умеет разговаривать, поэтому молчал, ну и ужас же это был.

— Подумать только, ты проявил осторожность даже к такому.

— У-ке-ке, когда дело касается осторожности, я лучший во всём мире.

— Понятно.

— Да что это такое! Ах, что за странный мир! Абсолютно странный! — взъерошив свои короткие светлые волосы, Лея сказала это с таким видом, как будто не могла с этим согласиться.

— Если тебе это не нравится, то почему бы тебе самой не основать собственную религию? Можно ли сотворить бога таким, какого тебе хочется?

Будь то богиня или злой бог, можно будет выбрать что угодно. Если вы составите пригодную доктрину, сделаете великолепную церковь и статую бога, всё будет готово. Для неё же, будет лучше вести актёрскую игру, как та, что состоялась только что. Разумеется, до самой смерти. Надо полагать, это будет довольно утомительной работой, но тем людям, которые этим занимаются, вероятно, будет весело. Когда-то давно Стелла тоже отыгрывала свою роль, но это было поистине глупо. А вот другой человек занимался этим со всей серьёзность, потому что это была миссия. После того, как проблема была решена работой одной молодой девушки, она, кажется, прекратила своё вмешательство.

— …… Не надо. У меня такое чувство, как будто сейчас всё рухнет.

— Справедливо, — Стелла глубоко кивнула.