Согласно приказу Озула, группа решила создать штаб-квартиру в городе, расположенном недалеко от Нейтрального города.

Поскольку это были Нейтральные Земли, Ирвин и Озул сами должны были отправиться туда. Тем временем, обязанностью Оливера и Хейли стало управление всем в их отсутствие.

Под командованием Хейли было ещё много Магов 7 ранга, так что им не нужно было волноваться, что случится что-то непредвиденное.

Ирвин взял несколько человек, и они вместе с Озулом направились в Нейтральные земли. За эти более чем 5 лет он ни разу не возвращался туда, так как у него не было для этого никаких веских причин.

Без его ведома, Раймонд и Алвер ждали его прибытия. Как бы ни были они высокомерны из-за того, что были Магами 9 ранга, они не решались прийти первыми, так как их единственный племянник вырос настолько, что мог бы сравниться с ними, но их никогда не было рядом с ним.

И они боялись, что он будет думать о них негативно, из-за того что они скажут ему об этом лишь сейчас, когда узнали о его силе. Даже если бы это было неправдой, они боялись, что Озул будет думать именно так.

«Куда они направляются?» - спросил Озул сразу после встречи с Ирвином и десятками мужчин позади него. Он указывал на людей за Ирвином.

«Эмм... с нами?» - колеблясь, ответил Ирвин.

«Нет. Они остаются. Бери лишь людей 7-го ранга». Озул не хотел, чтобы те, кто ниже 7 ранга, присоединялись, потому что снова потребовались бы месяцы, чтобы проделать весь путь до Нейтральных земель.

Если бы с ними были лишь маги 7 ранга, то им потребовалось бы всего около месяца или около того.

«Но мне там понадобятся люди...» - кротко пробормотал Ирвин.

«Наймёшь людей там. Если ты не сможешь, тогда семья Ашин поможет... Если они не помогут, тогда ты сам создашь базу» - решительно ответил Озул. Прислушиваясь к его тону, Ирвин понял, что у него нет никаких надежд, переубедить его в этом.

Он приказал тем, кто был ниже 7 ранга, вернуться и оставил лишь нескольких человек, которые соответствовали этому требованию. Он вздохнул, признавая своё поражение, и понадеялся, что сможет найти больше людей для строительства базы.

Они могли бы просто освободить какое-нибудь большое здание и назвать его своей штаб-квартирой, но требовались надлежащие изменения. Ему не только пришлось бы поработать над оборонительными формациями, но и предпринять надлежащие шаги для установки коммуникационных артефактов.

Предполагалось, что должно было быть два гигантских артефакта, на каждом из которых были выгравированы одинаковые руны. Как только оба будут приведены в действие, любой сможет в письменной форме передать своё сообщение от одного артефакта к другому. Эти артефакты обычно представляли собой гигантские светящиеся кристаллы. По крайней мере, это было то, что было у Ирвина в его Пространственном Кольце.

Затем, группа сразу же отправились в путь к Нейтральным землям.

...

Немного больше, чем месяц, потребовалось группе, чтобы миновать бесплодное кольцо местности и ступить на Нейтральные земли.

Несколько Магов 7 ранга немного нервничали. Это был их первый приезд сюда, в знаменитые Нейтральные Земли, которые служили опорой всего континента.

Ирвин был знаком с этим местом, поэтому он повёл всех прямо в город, где они планировали создать свою штаб-квартиру. Сравнение этого города с любым городом за пределами Нейтральных земель привело бы к победе этого города, но здесь, в этом месте, это место было известно лишь как обычный город.

Озул осмотрел весь город и нашёл кое-что, что он не мог игнорировать, даже если бы захотел.

'Почему здесь Маг 9-го ранга?' Он был сбит с толку именно потому, что почувствовал Мага 9-го ранга прямо в центре города!

«Оставайтесь здесь» - приказал он Ирвину на въезде в город, прежде чем направиться к высокому зданию в центре.

Лишь когда он добрался туда, он понял причину, по которой этот Маг 9 ранга остался здесь, в этом городе. Он прищурил глаза на экстравагантную вывеску, на которой было написано "Гильдия наёмников" на вершине здания.

Он почти забыл, что даже главная штаб-квартира Гильдии Наёмников находилась в Нейтральных Землях. Но поскольку эта организация была действительно нейтральной, они не построили её в Нейтральном Городе по тем же причинам, что и Трехглазые Незнакомцы.

'Из того, что я знаю, в Гильдии Наёмников не должен быть лишь один Маг 9 ранга' - Озул вспомнил, что они должны были быть силой, которую отдельные Маги 9 ранга не смели оскорблять.

Насколько он знал, там мог быть даже Маг 10 ранга, поддерживающий Гильдию Наёмников. Поэтому он хотел, насколько это возможно, избежать конфликта с ними.

»Этот Ирвин...» - пробормотал Озул, после чего он вернулся к группе.

Ирвин подошёл к нему, когда он приземлился, и собирался задать вопрос, но Озул опередил его: «Ирвин».

«Да, Молодой Господин?» - почтительно спросил Ирвин. Он не знал, почему им было приказано оставаться у входа, поэтому в данный момент он был в неведении.

«Ты знал Нейтральные земли с тех пор, как работали на семью Ашин, да?» - начал с вопроса Озул.

«Д-да...» Ирвин понял, что, куда бы не клонил Озул, для него это не будет чем-то хорошим из-за его тона.

«Итак, ты знал, что штаб-квартира Гильдии Наёмников также находилась в этом городе?» - задал ещё один вопрос Озул.

«Д-да, Молодой Господин. Есть... какие-то проблемы?» - заикаясь, спросил Ирвин.

«Да, есть проблема! Проблема в том, что ты собирался создать базу, которая в конечном итоге будет разрушена ещё до того, как она будет создана» - не мог не сделать ему выговор Озул.

На лице Ирвина было лишь замешательство, поэтому ему пришлось объяснять: «Гильдия наёмников действительно основала свою базу в этом городе, а не в Нейтральном городе, чтобы избежать любого конфликта. Но это не значит, что они позволят кому-то подорвать их бизнес».

«...». Ирвин всё ещё стоял с пустым лицом.

«Ты был умнее, когда был старше» - не удержался и покачал головой Озул.

В тот день, когда Озул впервые встретил эту пару, они были старыми, или, по крайней мере, выглядели старше, чем сейчас. Он намекал на то, что Ирвин казался умнее, перед тем как он не удалил яд, сдерживающий его Ядро.

Ирвин мог лишь криво улыбнуться его замечаниям.

На самом деле, он не был таким уж тупым. Если бы это было так, Озул не доверил бы ему так много вещей. Просто по сравнению с Хейли или Оливером мозг Ирвина работал лучше в опасных для жизни битвах, в которых он вырос.

«Гильдия наёмников зарабатывает свой доход за счёт миссий, и четверть этих миссий на самом деле связаны с каким-то сбором информации. И что делают Трёхглазые Незнакомцы?» - спросил Озул.

Лишь сейчас Ирвина осенило.

«Поэтому им не понравилось бы, что некоторые люди, влияющие на их бизнес, имеют штаб-квартиру в том же городе, что и они, вместо всех тех других городов, в которые они могли бы остановиться» - Ирвин, наконец, понял, что он пытался сказать.

«Да. А теперь пойдём поищем какой-нибудь другой город» - с досадой, просачивающейся из его слов, сказал Озул.

Ирвин чуть не споткнулся, услышав его более холодный, чем обычно, тон, и быстро, нервничая, последовал за ним. Не было ничего хорошего в том, чтобы оказаться в немилости Мага 9 ранга.

Озул повёл группу внутрь города и нашёл место, чтобы обсудить, где они будут строить базу. Ирвин нарисовал общую карту и некоторые города, которые он знал, так как у них не было полной карты Нейтральных земель.

В конце концов, Озул выбрал 2-й ближайший город к Нейтральному городу, исключив другой вариант. Он знал, что в первом выбранном городе проживали какие-то другие силы.

«Почему не этот?» - спросил Ирвин, указывая на ближайший город.

«Потому что там уже есть одна организация» - ответил Озул, подняв на него бровь. Если никто другой, то, по крайней мере, он должен знать об Ордене Заката, так как он работал непосредственно на семью Ашин.

«О! Я почти забыл о них...» - не смог удержаться и смущённо потёр затылок, вспомнив об этом Ирвин.

Определившись с городом, группа быстро направилась туда. Ирвин весь вспотел, так как это был первый раз, когда ему удалось вывести Озула из себя столько раз за один день.

Когда они добрались до города, солнце уже начало садиться, поэтому Озул выбрал случайную гостиницу и сказал Ирвину, чтобы тот начал осматривать это место и поискал подходящее место для базы, пока он будет спать.

Он был Магом 8 ранга, сон не был для него проблемой.

...

На следующий день, Ирвин уже приступил к работе над их штаб-квартирой. Он не смог найти подходящего района, так как этот город казался немного переполненным, но он хотел, чтобы база находилась где-нибудь поближе к центру.

В конце концов, ему пришлось заставить владельца магазина перенести свой магазин в другое место. Этот магазин был окружён несколькими другими зданиями, но они были старыми, и там никто не жил, поэтому для их базы была расчищена большая территория.

«Пришло время навестить Раймонда» - пробормотал Озул, наблюдая, как Ирвин отчаянно пытается нанять талантливых людей. Его игнорировали почти все, а тот, кто отвечал, делал это лишь потому, что чувствовал, что он Маг 8 ранга.

Даже если бы ему удалось завербовать несколько человек, это была пустая трата времени, так как он не был уверен, что они обладают знаниями о построении структур или создании формаций.

Сейчас лишь Раймонд мог помочь ему, поэтому Озул покинул город, чтобы встретиться с этим человеком напрямую.