Шло время, Озул проводил свои дни в лесу в поисках новых зверей 9-го ранга. Он едва ощущал течение времени из-за своей безразличной натуры, но для других всё было по другому.

Прошёл целый год, в Королевстве и других человеческих обществах произошли изменения, но лес снаружи казался точно таким же. Лишь Звери в лесу знали, что всё изменилось.

Сначала существа в лесу слепо бросались на него всякий раз, когда замечали его, но сейчас всё было по-другому. Это было похоже на то, что Звери распространили по лесу слух о необычном человеке, который был настолько силён, что три Зверя 9 Ранга в лесу исчезли после его первого появления!

После Огненной Змеи Озул нашёл ещё одного Зверя 9-го Ранга и также расправился с ним так же легко, как со змеёй. Однако, на этом всё и закончилось. После третьего Зверя не было следов или признаков других Зверей 9 Ранга.

Не сумев ничего найти даже после нескольких месяцев поисков, Озул даже поймал несколько Зверей 8-го ранга лишь для того, чтобы спросить их, знают ли они о каком-либо Звере 9-го Ранга. Однако, даже такой подход оказался бесполезным.

Старый Шепчущий лес был огромным, но ему хватило года, чтобы обойти его. Во время своих поисков он пощадил многих Зверей, потому что был слишком ленив, чтобы иметь с ними дело, и именно эти Звери были той причиной, по которой существа в лесу сейчас боялись приближаться к нему.

'Когда они начали общаться?' - не мог не думать Озул.

Звери были безмозглыми и умели охотиться лишь на то, что попадалось им на пути. Это оставалось верным даже для тех, кто обрёл разум.

Даже если Озул не видел каждую часть леса, он действительно видел много вещей, которые нигде не были записаны. Это включало в себя и причину названия этих джунглей.

В противоположной части джунглей он наткнулся на болотистую местность, которая, как он заключил, была настоящей причиной того, что это области была известна как Старый Шепчущий Лес.

Это болото на самом деле занимало почти 1/5 часть всего леса, так что, без сомнения, это было то, на что авантюристы могли случайно наткнуться.

В любом случае, в этой болотистой местности водились разные виды Зверей, и там были жуткие деревья, которые, казалось, шептались всякий раз, когда что-то проходило мимо них. Озул тоже подумал бы, что это необычно, но он знал правду.

Книга, которую он нашёл, содержала информацию о многих вещах, и эти деревья были одной из таких вещей. Очевидно, эти деревья были какими-то волшебными растениями, которые мутировали. Шёпот, который слышали люди, на самом деле был звуками, которые они издавали, когда поглощали Ману.

Когда он узнал, что эти волшебные растения были причиной названия, Озул потерял всякий интерес к исследованиям. Более того, он также не смог больше найти Зверей 9 Ранга, так что именно в этот момент он решил, что его пребывания здесь пора заканчивать.

...

На обратном пути, Озул не мог удержаться, чтобы не вынуть Шар Чистоты и не проверить его, сравнивая свой контроль над ним с тем, когда он впервые пришёл в этот лес.

После поглощения трёх Магических Ядер 9 Ранга его сила значительно возросла. Теперь он мог эффективно контролировать Шар Чистоты в радиусе 12 метров от себя, и это даже тогда, когда он не полностью сосредотачивался на нём.

Каждый раз, когда его сила увеличивалась, это было больше похоже на то, что его связь с Шаром Чистоты укреплялась. Также наблюдалось увеличение количества этого чёрного вещества. Хотя Озул не был настолько доволен своими улучшениями.

Он хотел большего. Этого было недостаточно, чтобы победить Мага 9-го ранга с его формациями и другими инструментами, не говоря уже о 10-м ранге.

'В конце концов я доберусь туда...' Озул покачал головой, чтобы отогнать эти мысли на задворки сознания. Он был полностью уверен в себе, что станет настолько сильным.

Прямо сейчас он был достаточно силён, чтобы противостоять пиковому Магу 9-го ранга, но он не думал, что этого будет достаточно, чтобы действительно победить одного из них.

С тех пор как он отказался от поисков других Зверей 9 ранга, Озул снова мог летать. Это не заняло у него много времени, после чего он вышел из леса.

...

Когда он добрался до столицы, Озул заметил, что она выглядит точно так же, как когда он её покинул, но что-то в воздухе не ощущалось прежним.

Это также привлекло бы внимание, если бы он летал по городу, поэтому он решил вместо этого прогуляться пешком. На обратном пути к зданию он заметил кое-что, что заставило его прищурить глаза.

На улице не было ни одного человека, который чувствовался бы даже отдалённо подозрительно!

Если на улицах не было никого подобного, это могло бы означать только две вещи:

1: У организации возникли некоторые проблемы.

2: Люди уже освоили эту профессию и знали, как прятаться.

Озул считал 2-й вариант маловероятным, поскольку прошёл всего год, и этого было недостаточно для того, чтобы каждый участник овладел профессией сбора информации.

'Один из способов узнать...' - подумал Озул, сосредоточившись на эмоциях, исходящих от толпы.

Делать это становилось всё труднее, а иногда и по-настоящему сложно, потому что из-за большого количества людей было слишком много того, что он чувствовал.

Тем не менее, он уловил одно или два намерения, которые, казалось, бросали на него любопытный взгляд.

'Действительно, есть люди, которые следят, но как? Они из какой-то другой организации?' Озул действительно заметил этих людей, но он не думал, что они были членами его организации. Не было ни шанса, чтобы каждый участник стал настолько хорош.

Поэтому, ускоряя шаг в сторону переулка, он вместо этого подумал, что это могут быть люди из какой-то другой организации.

Добравшись до места, он заметил кое-что, отчего его лицо стало ещё холоднее. Потому что он не чувствовал никого внутри здания!

'Что случилось?!' - поспешно вошёл в здание Озул. Он не мог поверить, что внутри действительно никого не было!

Внутри ничего не было. Ни людей, ни документов, и даже никаких признаков того, что кто-то был здесь в течение нескольких месяцев!

'Неужели император изменил своё мнение после того, как я ушёл?' - Озул не мог не подумать о возможности того, что за всем этим стоял император Лютиен.

Это было единственное объяснение, которое он мог придумать, потому что он сообщил Ирвину, что Столица будет их главной базой, и если его здесь нет, то это вероятно лишь из-за Императора.

Он постоял там, задумавшись на мгновение, после чего вернулся на улицу.

'Внутри нет ничего, что могло бы мне помочь' - начал размышлять Озул. Ему не у кого было спросить, где Ирвин, и внутри здания тоже не было ни малейшего намёка на то, что произошло.

Некоторое время спустя до него, наконец, дошло, что люди, дежурившие на улицах, были его единственной зацепкой.

'Даже если они люди из какой-то другой организации, всё равно это может помочь, если они знают, что случилось с Трёхглазым Незнакомцем'.

Озул вышел из переулка и осмотрелся, чтобы найти кого-нибудь скрытого. Всегда была группа людей, которые следили за происходящим, поэтому, если одного из них вывести на допрос, это предупредит всех остальных, и через несколько секунд это может вызвать огромный переполох.

Он быстро заметил женщину за углом. На вид она была средних лет и сидела на скамейке на углу улицы, которая сворачивала в тёмный переулок.

Озул заметил, что двое других спутников женщины сосредоточили своё внимание на роскошной карете, которая проехала мимо противоположного угла.

Женщина также сосредоточила своё внимание на этом, но это лишь облегчило работу Озула, так как ему не нужно было прятаться.

Как только женщина моргнула, она почувствовала, как её мир закружился, и в следующее мгновение она оказалась в тёмном переулке, а Озул холодно смотрел на неё.

«К-кто ты такой?!» - истерично спросила женщина. Она собиралась продолжить, но Озул закрыл ей рот, используя Шар Чистоты.

Женщина была Бойцом 6-го ранга, но она не чувствовала ни грамма Маны от Озула, так что это её напугало. У Озула не было его конической шляпы, что заставило женщину смотреть на него в оцепенении, но её положение позволило ей сохранить рассудок.

Внезапный поворот в её окружении вместе с невообразимо красивым мужчиной, холодно смотревшим на неё, не дал женщине времени подумать о произошедшем, когда Озул заговорил:

«К какой организации ты принадлежишь?» Это был простой вопрос, но это ещё больше насторожило женщину.

Она посмотрела на него испуганными глазами и с трудом заёрзала на своём месте. Озул связал её конечности с помощью Шара Чистоты, так что это был предел её движений.

Он заметил, что она не может ответить на его вопрос из-за Шара Чистоты. «Издашь хоть один звук, и он станет твой последний» - предупредил он ещё более холодным тоном. Женщина поспешно кивнула, её глаза чуть не наполнились слезами от страха.

Озул убрал Шар Чистоты от её рта и снова повторил свои слова: «К какой организации ты принадлежишь?»

Женщина, казалось, колебалась с ответом. Через некоторое время она, заикаясь, произнесла: «Я... Я не понимаю, о чём ты...»